мыслей флефнобов была настолько велика, что он улавливал не только
полностью сформированные фразы, но и то, что происходило в подсознании, во
всяком случае, в тех его верхних слоях, которые составляют личность и
память. К тому же, несмотря на то, что он все еще находится здесь, ему
удается проникать в глубины мозга флефнобов на немалом расстоянии.
Следовательно, стоит немного отточить это умение - и он сможет проникать в
мозг любого на этой планете! От этой мысли у Меншипа захватило дух. Его
эго, не отличавшееся до сих пор особой силой, было подвергнуто яростной
бомбардировке в течение прошедшего получаса под презрительными взглядами
сотен бирюзовых глазок. Личность, страдающая от бессилия почти всю свою
жизнь, неожиданно обнаружила, что может держать судьбу целой планеты в
полости своего черепа. От этого ощущения ему стало гораздо лучше. Каждая
крупица знаний, которыми обладали флефнобы, становилась теперь его легкой
добычей. Чего же захотеть, например, для начала! Размечтавшийся Меншип
вспомнил, где находится, и его эйфория исчезла, как огонек спички,
погашенный плевком. Единственная информация, которую необходимо получить,
это как побыстрее добраться домой!!! Единственное на данный момент
существо, способное помочь, направлялось в компании отца к готовому к
взлету кораблю. Наступившее с той стороны молчание свидетельствовало о
том, что оно вышло за пределы телепатического восприятия. Из груди Меншипа
вырвался хриплый, наполненный страстью и болью крик, похожий на вопль
быка, который уткнулся на огромной скорости во что-то мягкое и был вынесен
по инерции вперед, успев заметить краем глаза, как служители оттаскивают
раненого матадора. Именно с таким мычанием Меншип рванулся, одним могучим
движением разорвал бумагу и вскочил на ноги.
телепортации до проведения этого эксперимента, - наставлял Лирд
ассистента. - А если бы у вас нашлось время, чтобы выполнить эти диаграммы
пространственными, ручаюсь, что это произвело бы большее впечатление. Мы
вовлечены в сражение, Срин, и нам приходится пускать в ход любое оружие...
сторону Меншипа. Мгновением позже весь комплект щупалец-глаз, а затем и
аналогичный комплект ассистента, со свистом рассекая воздух, повернулся в
сторону стола и замер, подрагивая, сфокусировавшись на неожиданно
появившемся существе.
профессора. - Плоскоглазое чудовище! Оно высвободилось!
судьбы нашего проекта, мы не имеем ни малейшего права на риск, имея дело с
таким существом, находясь в густонаселенной части города. Стоит только ему
прийти в ярость...
регулировку какого-то причудливо завитого инструмента, профессор навел его
на Меншипа. А тот замер в нерешительности, продолжая стоять. Он никогда не
был человеком действия в любом смысле этого слова, и сейчас обнаружил,
что, по сути, ошеломлен перспективой замысленных решительных действий.
Во-первых, он не имел ни малейшего понятия, в какую сторону направились
Гломч и его отпрыск. Во-вторых, вокруг не было ровным счетом ничего, хотя
бы отдаленно напоминающего дверь... Был, правда, какой-то зигзагообразный
узор-углубление в противоположной стене...
все же с каким-то непрофессиональным волнением, приспособление. Рассудок
его, мгновение назад практически не интересовавшийся обменом мыслями между
профессором и его ассистентом, внезапно осознал, что сейчас он станет
первой и, скорее всего, неизвестной жертвой Войны Миров.
флефнобами. - Я только хотел бы встретиться с Рабдом! Я вовсе не собираюсь
приходить в ярость! Лирд что-то сделал с изогнутым, похожим на часовую
пружину инструментом, что, скорее всего, было эквивалентом нажатия на
спуск. Одновременно он закрыл глаза. Это, как понял позже Меншип, когда у
него появилось место и время для размышлений, спасло ему жизнь. И еще -
громадный прыжок. Мгновение спустя миллионы красных точек с треском
вырвались из бластера и пронеслись рядом с отворотами пижамы, вонзившись в
один из нижних сводов помещения. В нем беззвучно появилось отверстие
диаметром в добрых полметра. Сквозь него показалось ночное небо планеты. В
груди Меншипа все заледенело. За всю свою жизнь он не испытывал еще такого
всепоглощающего страха.
Срин. - Попробуйте еще раз, уменьшив заряд.
вытаращив на профессора переставшие быть плоскими глаза. Флефноб снова
стал возиться со спусковым механизмом оружия. Мысли Меншипа остановились,
каждая мышца тела невыносимо напряглась... Неожиданно Лирд затрясся и
заскользил назад по поверхности стола. Оружие выпало из щупалец и
разбилось на множество покатившихся во все стороны спиралек.
опали, глаза стали мутно-коричневыми.
чудовище является... помоги мне... помо...
испещренной голубыми полосками. Журча, она потекла по столу и стала капать
с его загнутого края. Меншип смотрел на все это, полностью осознав только
одно - что он все еще жив. Мозг Срина вспыхнул безумным, безотчетным
страхом. Ассистент заскользил по столу на трепещущих щупальцах,
приостановился на мгновение у бугорчатых наростов, чтобы зацепиться, а
затем подпрыгнул и по огромной дуге понесся к дальней стенке помещения.
Зигзагообразные впадины молниеносно слегка расширились, пропуская его тело
наружу. Значит, вот это и было "дверью". Меншип испытал немалое
удовлетворение от выполненного им дедуктивного умозаключения на основе
столь скудных исходных данных. Весьма, весьма... Затем его мысли вернулись
к тому, что могло произойти несколькими мгновениями раньше, и он затрясся.
Он мог стать мертвецом - грудой растерзанной плоти и обуглившихся костей.
Что же произошло? Лирд первый раз промахнулся. Как раз тогда, когда он
собирался выстрелить во второй раз, что-то поразило его. Но что именно? В
распоряжении Меншипа не было никакого оружия и ни одного, насколько он
понимал, союзника на этой планете... Стоп. А о чем там "кричал" профессор,
прежде чем превратиться в густой туман? Что-то о глазах Меншипа. Будто они
что-то испустили. Все еще ошарашенный, несмотря на испытанное облегчение,
вызванное неожиданным спасением, он не мог не ощущать некоторого раскаяния
по поводу исчезновения Лирда. По своему профессиональному статусу флефноб
был единственным существом своей расы, к которому Меншип испытывал хоть
какую-то симпатию. Он даже почувствовал нечто, похожее на ощущение вины.
Различные бессвязные мысли, которыми он непроизвольно увлекся, внезапно
исчезли, уступив место одному в высшей степени важному наблюдению.
Зигзагообразный дверной проем, сквозь который пробкой вылетел Срин, начал
закрываться. А это, насколько было известно Меншипу, был единственный
выход из этого помещения. Оттолкнувшись от края стола, он резким прыжком
достиг сужающегося промежутка, готовый локтями и ногтями проложить себе
путь сквозь стену, если это окажется необходимо. Он был решительно
настроен покинуть это помещение, выбраться из него до тех пор, пока его
окружит флефнобская полиция, вооруженная эквивалентами слезоточивого газа
и пулеметов. И еще необходимо было догнать Рабда и получить у него два-три
урока пилотирования космического корабля.
расширяться. Что-то вроде фотоэлемента. Бросившись сквозь проем, он
впервые очутился на поверхности планеты. Над головой сияло ночное небо, от
зрелища которого у Меншипа захватило дух, и он на некоторое время даже
позабыл о необыкновенном городе, простиравшемся вокруг. На небе было так
много звезд, как будто кондитер высыпал на него мешок сахара, и каждая
крупинка сверкала так ярко, что было светло, как в ранние сумерки. Луны не
было, но ее отсутствие как-то совсем не ощущалось. Здесь, в центре
галактики, не просто видишь звезды. Скорее, живешь среди них.
ногами. Оно не обмануло - Меншип стоял посреди неглубокого ручейка
красноватой жидкости, текущей между скругленными зданиями. Канализационный
сток? Подвод воды к домам? Скорее всего, ни то, ни другое. Возможно, нечто
такое, что не имеет никакого отношения к человеческим нуждам. Потому что
параллельно текли другие цветные ручьи - зеленоватые, лиловые,
ярко-розовые. На уличном перекрестке в нескольких метрах впереди
красноватый ручей уходил в сторону, в какой-то переулок, а по главному
руслу вместо него текли новые цветные потоки. В напоминавшей губку
атмосфере мокрыми были не только ноги. Пижама прилипла к телу, влага
настолько затуманила глаза, что их пришлось протереть тыльной стороной
ладони. И все же, что представляют собой эти ручейки?
довелось увидеть ничего, хотя бы отдаленно напоминающего человеческую
пищу. Но и ничего такого, что свидетельствовало бы о наличии у флефнобов
желудка, не говоря уж об их ртах. Так может, они поглощают питательные
вещества поверхностью кожи, всасывают их из текущих по улицам ручейков?
Красный, возможно - мясо, зеленый - овощи, а на десерт... Он сжал кулаки и
встрепенулся. Нет времени философствовать! Всего через несколько часов его
ожидают голод и жажда. И, помимо этого - яростная погоня. Поэтому нужно
поспешить с решением. Опять, протерев глаза, он огляделся. Улицы казались
пустыми. Может быть, флефнобы боятся темноты, и независимо от степени