Чтение 4–й страницы книги ~Посыльный~

седьмую степень ответственности. И то, если у меня будет хорошо с
самовыражением...

Опять он с этим своим самовыражением!

- Но это именно то, что нам нужно, Эрнест. Давай-ка слетай к себе и
прихвати тенденсор своей наставницы.

Мальчишка остолбенел от страха. Глядя на его лицо, можно было
подумать, что я приказал ему застрелить президента. Того самого, что они
недавно изготовили.

- Но я же сказал! Тенденсор не мой. Это моей наставницы...

- Ты хочешь руководить накоплением капитала или нет? Хочешь увидеть
самую грандиозную из всех когда-либо проведенных на Уолл-стрите операций?
Банки прогорают, мелкие вкладчики... и все такое... Хочешь? Тогда дуй к
своей наставнице...

- Это вы обо мне говорите? - раздался чистый высокий голос.

Эрнест резко обернулся.

- Моя наставница! - пискнул он испуганной флейтой.

Около самого голубого облака стояла маленькая старушка в чудаковатой
зеленой одежде. Она печально улыбнулась Эрнесту и, качая головой,
взглянула на меня с явным неодобрением.

- Я надеюсь, ты уже понял, Эрнест, что этот период "необычайных
приключений" на самом деле весьма уродлив и населен множеством недостойных
личностей... Однако мы заждались, ты слишком надолго дестабилизировался -
пора возвращаться.

- Вы хотите сказать... Цензоры-Хранители знали про мой незаконный
хронодром с самого начала? И мне позволили?..

- Ну конечно. Мы очень довольны твоими успехами в самовыражении и
поэтому решили сделать для тебя исключение. Твои искаженные, слишком
романтичные представления об этой сложной эпохе нуждались в исправлении, и
поэтому мы решили дать тебе возможность самому убедиться, сколь жестока и
несправедлива порой она была. Без этого ты не смог бы получить пятую
степень ответственности. А теперь пойдем.

Тут я решил, что настало время и мне поучаствовать в разговоре.
Вдвоем они звучали как дуэт флейтистов. Ну и голоса!

- Подождите-ка, не исчезайте. Со мной-то как?

Старушка остановила недобрый взгляд своих голубых глаз на мне.

- Боюсь, что никак. Что же касается различных предметов, которые вы
незаконно получили из нашей эпохи, - Эрнест, право же, не следовало
заходить так далеко, - то мы их забираем.

- Я так не думаю, - сказал я и схватил Эрнеста за плечи. Он начал
вырываться, но я держал его крепко и занес над его головой ветку. - Если
вы не сделаете, что я прикажу, мальчишке будет плохо. Я - я его всего
заскингирую!

Затем на меня напало вдохновение, и я понес:

- Я его в бараний рог согну. Я ему все кости переломаю.

- Что вы от меня хотите? - спокойно спросила старушка своим тоненьким
голоском.

- Ваш тенденсор. Который без клавиш.

- Я скоро вернусь. - Она повернулась, издав своим зеленым одеянием
легкий звон, и исчезла в голубом тумане хронодрома.

Вот так просто все оказалось! Ничего лучше я за всю свою жизнь не
проворачивал. И почти без труда. Мальчишка дергался и дрожал, но я держал
его крепко. Я не мог позволить ему убежать от меня, нет, сэр, - ведь это
было все равно что своими руками отдать чужому мешок с деньгами.

Затем туман задрожал, и из него появилась старушка. В руках она
держала какую-то круглую черную штуку с рукояткой в середине.

- Ну так-то лучше... - начал я, и в этот момент она повернула
рукоятку.

Все. Я застыл. Я не мог пошевелить даже волоском в носу и чувствовал
себя, как надгробный камень на собственной могиле. Мальчишка метнулся в
сторону, подобрал с земли выпавший из моих рук маленький тенденсор и
побежал к старушке. Она подняла руку и снова обратилась к Эрнесту:

- Видишь, Эрнест, совершенно типичное поведение. Эгоизм, жестокость,
бездушие. Алчность при полном отсутствии социального...

Взмах руки, и они оба исчезли в голубом тумане. Через мгновение
сияние померкло. Я бросился вперед, но за камнями было пусто. Все
пропало... Хотя нет!

Банка с краской все еще стояла под деревом, где я ее оставил. Я
усмехнулся и протянул к ней руку. Внезапно сверкнуло голубым, тоненький
голосок произнес: "Извините. Оп!" - и банка исчезла. Я резко обернулся -
никого.

В последующие полчаса я чуть не рехнулся. Сколько я мог всего
заполучить! Сколько вопросов мог задать и не задал! Сколько получить
информации! Информации, на которой я сделал бы миллионы!

Информация! И тут я вспомнил. Мальчишка говорил, что какой-то
Венцеслаус изобрел этот самый спирилликс примерно в наше время. И, мол, у
него были трудности с финансированием. Я понятия не имею, что это за
штука: может быть, она карточки опускает в ящик для голосования, может,
дает возможность чесать левой рукой левое плечо. Но я сразу решил: что бы
это ни было, найду изобретателя и вложу в это дело весь свой капитал до
последнего цента. Все, что я знаю, - это что спирилликс что-то делает. И
делает хорошо.

Я вернулся в контору и нанял частных детективов. Ведь ясно, что
только по телефонным справочникам моего Венцеслауса не найти. Вполне
возможно, что у него вообще нет телефона. Может быть, он даже не назвал
свой прибор спирилликсом, и это название придумали позже. Конечно, я не
рассказывал детективам подробностей, просто дал задание разыскать мне по
всей стране людей с фамилией Венцеслаус или похожей на нее. И сам со всеми
разговариваю. Естественно, каждый раз приходится пересказывать всю эту
историю, чтобы прочувствовали. Вдруг тот, кто этот спирилликс изобрел,
признает его в моем пересказе. Вот поэтому я к вам и пришел, мистер
Венцилотс. Приходится опрашивать всех с похожей фамилией. Может, я не
расслышал или потом фамилию изменили...

Теперь вы все знаете. Подумайте, мистер Венцилотс. Вы, кроме цыплят,
чем-нибудь еще занимаетесь?.. Может, вы что-нибудь изобрели? Нет, я думаю,
самодельная мышеловка - это немного не то. Может, вы книгу написали?..
Нет? А не собираетесь?.. Может, разрабатываете новую социальную или
экономическую теорию? Этот спирилликс может оказаться чем угодно. Не
разрабатываете?.. Ну ладно, я пойду. У вас случайно нет родственников,
которые балуются с инструментами? Нет?.. Мне еще многих надо обойти. Вы
себе не представляете, сколько в стране Венцеслаусов и похожих... Хотя
постойте... Говорите, изобрели новую мышеловку?.. Держите еще сигару.
Давайте присядем. Эта ваша мышеловка, что она делает?.. Мышей ловит... Это
понятно. А как именно она работает?

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-