и они долго говорили без слов, и их разговор был исполнен то радости, то
печали. Потом мысли Кузнеца повернули вспять, через всю прожитую им жизнь
и вплоть до того дня, когда на Празднике Детей Звезда выбрала его, и
неожиданно перед его взором предстала фигурка маленькой танцовщицы с
волшебной палочкой, и он со стыдом опустил глаза перед красотой Королевы.
кого-то маленькая куколка, может быть, лучше, чем вообще никаких
воспоминаний о Сказочной стране. Если для одних это только проблеск, то
для других - пробуждение. Ведь именно с того дня в твоем сердце появилось
желание увидеть меня. И вот я исполнила твое желание. Это все, что я могу
сделать для тебя. А теперь, на прощание, я попрошу тебя сделать кое-что
для меня. Если увидишь Короля, передай ему: "Время настало. Ему выбирать".
много раз задавал этот вопрос жителям Сказочной страны, и все они
отвечали: "Он не сказал нам".
много путешествует, и, может быть, ты встретишь его там, где совсем не
ждешь. А теперь преклони колени.
руки ему на голову, и великий покой снизошел на него. И ему казалось, что
он одновременно и дома и в Сказочной стране, и что он видит их извне и
изнутри, и он чувствовал горе от того, что что-то утратил, и счастье от
того, что что-то приобрел, и великий покой. Но вот все прошло, он поднял
голову и встал на ноги. Занималась заря, звезды гасли, Королевы уже не
было. Далеко в горах слышалось эхо трубы. Холм, на котором он стоял, был
тих и пуст, и Кузнец знал, что его путь теперь ведет назад, к утрате.
по опавшим листьям, размышляя над тем, что увидел и узнал. Шаги сзади
приблизились. И неожиданно он услышал:
нагоняет его. Незнакомец был высок, шел легко и быстро и одет был в
темно-зеленый плащ с капюшоном, который закрывал лицо. Кузнец удивился.
Носящим Звезду его звали только жители Сказочной страны, но он не мог
вспомнить, что когда-нибудь видел здесь этого человека, и еще он
чувствовал, что все же должен знать его.
что ты тоже идешь туда.
я вспомнил кое-что. Перед тем как я отправился обратно, Повелительница
Сказочной страны просила меня передать одно известие, но мы скоро уже
покинем ее пределы, и я не думаю, что когда-нибудь вернусь. А ты еще
вернешься сюда?
выбирать".
они прошли уже несколько миль, хотя все еще были в пределах Сказочной
страны, незнакомец остановился, повернулся к Кузнецу и откинул свой
капюшон. Теперь Кузнец узнал его - это был Элф Подмастерье, как в мыслях
Кузнец все еще звал его, всегда вспоминая тот день, когда Элф как помощник
Повара стоял в Зале, держа наготове сверкающий нож, чтобы разрезать Торт,
и в его глазах отражались огоньки свечей. Он уже должен был стать
стариком, потому что Мастером Поваром он был много лет; но здесь, стоя под
соснами Ближнего Леса, он выглядел как Подмастерье из того далекого
времени, только возмужавший: не было ни седины в его волосах, ни морщин на
лице, и глаза его сияли, словно отражая свет.
вернулись в твою страну, - сказал Элф.
с Элфом, но он никогда не мог решиться на это. Элф всегда приветливо с ним
здоровался и относился к нему с симпатией, но, казалось, только с ним он
словно избегал разговора. И сейчас он с улыбкой смотрел на Кузнеца; но
вдруг поднял руку и коснулся Звезды кончиком пальца. Его глаза погасли, и
Кузнец понял, что этот свет шел от Звезды, и глаза Элфа светились этим
светом, а теперь погасли вместе с нею. Он отшатнулся, удивленно и сердито.
Разве она не моя? Она сама пришла ко мне, и разве нельзя оставлять у себя
то, что приходит так, хотя бы просто на память?
кое-что не дарится, и не должно оставаться у одного человека навсегда,
потому что это не сокровище и не наследство. Это дается в долг. Может, ты
никогда не думал, что кому-то еще нужна эта вещь. Но это так. И время не
ждет.
благодарностью вспомнил все, что Звезда дала ему.
Властителей здесь, в Сказочной стране? Отдать ее Королю?
поручением он сможет еще раз побывать в Сказочной стране.
слишком тяжело для тебя. Не хочешь ли ты пойти со мной в кладовую и
положить ее обратно в тот ящичек, куда положил ее когда-то твой дед?
туда?
Элф. - Он положил ее туда, надеясь, что она придет к тебе, ведь ты - его
единственный внук. Он так и сказал мне, потому что думал, что я смогу
помочь ему в этом. Он отец твоей матери. Я не знаю, рассказывала ли она
тебе о нем, если она вообще что-нибудь о нем знала. Райдер его звали, он
был великий путешественник, до того, как он поселился в Большом Вуттоне и
стал Мастером Поваром, он многое повидал и многому научился. Но он ушел,
когда тебе было всего два года - и на его место не нашлось никого лучше
Ноукса, бедняги! Все же, как и ожидалось, пришло время, когда я стал
Мастером. В этом году я буду делать свой второй Большой Торт, так что я
единственный Повар на памяти людей, кто когда-либо испек второй Большой
Торт. Я положу Звезду в него.
Элфа, как бы стараясь прочесть его мысли. - А ты знаешь, кто ее найдет?
будет легче расстаться с тем, что мне так дорого. Мой внук, сын моей
дочери, еще слишком мал.
подходили к Дому; в мире людей солнце уже садилось, окна Дома пылали
красным закатным светом. Он мерцал на позолоченной резьбе огромных дверей,
и причудливые разноцветные морды с разверстыми пастями смотрели вниз с
водостоков под крышей. Не так давно Дом заново застеклили и перекрасили, в
Совете было много споров об этом. Некоторым это не понравилось, и они
назвали это "новыми затеями", но те, кто был поумнее, знали, что на самом
деле это возвращение старых традиций. Но так как это не стоило никому ни
пенни (Мастер Повар сам за все заплатил), то все в конце концов решили,
что пусть он делает как хочет. Кузнец никогда раньше не видел Дом в таком
свете, и он стоял, очарованный, глядя во все глаза, забыв обо всем.
Дома, к маленькой двери, ведущей в Кухню. Он отпер ее, и они с Кузнецом
спустились в кладовую по темной узкой лестнице. Там Элф зажег длинную
свечу, отпер буфет и достал с полки небольшой черный ящичек. Это был тот
самый ящичек, только теперь он был отполирован и покрыт серебряными
узорами.
заполнены свежими пахучими специями, лишь одно, маленькое, было пустым. У
Кузнеца заслезились глаза. Он прижал руки к лицу, и когда отнял их, звезда
лежала на ладонях, и он вдруг почувствовал пронзительную боль, и слезы
потекли по его щекам. И хотя Звезда снова ярко светилась, он видел только
неясное сияние, словно издалека.
туда.
крышку. Снова стало темно.
почувствовал, что зрение снова вернулось к нему. Уже спустились сумерки, и
в темнеющем небе Вечерняя Звезда сияла рядом с Луной. Когда он стоял,
глядя на них, он почувствовал руку на своем плече и обернулся.
все еще хочешь знать, кому из детей она достанется, я скажу тебе.