Бунгало, где жил Стивенс, было собственностью Таннахилов. Оно
располагалось довольно далеко от главного шоссе и от других резиденций
отделялось цепочкой низких холмов. Здесь были бассейн с обогревом, гараж
на три автомобиля и четыре спальни с прилегающими к ним ванными комнатами.
Стивенс платил за свое жилище шестьдесят пять долларов в месяц. Он снял
его по совету Пили.
привык к своей жизни в этом доме, и бунгало стало непременным условием его
комфортного существования с тех пор, как он работал управляющим у
Таннахилов.
судя по всему, заезжала на тротуар, а потом разворачивалась. Он с
удовлетворением отметил, что по следам колес может определить размеры
автомобиля и даже приблизительно его марку: это был "кадиллак" или
"линкольн".
обнаружил, что его перерезали на уровне земли. Нужно сообщить об этом
телефонной компании. Хорошо бы еще связаться с Таннахилом, но, очевидно,
еще не время.
и он поторопился выйти из нее. Он поднимался по ступенькам из бассейна,
когда его взгляд упал на лицо, таращившее на него глаза из воды. На
мгновение он в ужасе застыл. Ему показалось, что это лицо трупа, но нырнув
в воду, он обнаружил... маску.
руках. Стивенс осторожно вытащил ее из воды и положил на бетон. Маска была
сделана из поразительно тонкого материала, но не это удивило его. У нее
были знакомые ему черты лица! По краям маска была немного повреждена, но
Стивенс уже не сомневался, где видел эти черты. Это было лицо человека,
который остановил Тезлу, когда тот вытащил нож.
дороге он вспомнил, что в его кабинете лежит сумочка Мистры. Накануне он
плохо рассмотрел ее содержимое, не исключено, что в ней мог оказаться
адрес девушки.
вели беседы об атомной войне, нещадно хлестали членов своей секты и, не
задумываясь, пускали в ход оружие.
животным, наверняка является ключом к разгадке.
было разложено содержимое сумки. Портсигар, кошелек, ключи, футляр для
визитных карточек, дорогой носовой платок и маленькая матерчатая
косметичка. Стивенс внимательно рассмотрел каждый предмет - и был очень
разочарован. Ни на одной из вещей не оказалось даже инициалов. Стивенс
открыл косметичку. Внутри не было ни помады, ни пудры, ни какой-либо
другой косметики. Единственный предмет, который она содержала - маска
женского лица! Она выглядела удивительно естественно, но лицо было ему
незнакомо. Маска испачкала его руки: с нее стекала краска. Он на мгновение
растерялся, но затем успокоился и внимательно рассмотрел ее: она была
тонкой и полупрозрачной.
Делать выводы слишком рано. Ему нужна была дополнительная информация, и
притом срочно. События грозили выйти из-под контроля. Нельзя было забывать
о том, что он стал свидетелем издевательства над Мистрой и чуть ли не
попытки убийства ее.
информации. Ни минуты не колеблясь, он вышел из своего кабинета и вдоль по
коридору направился в помещение "Мексиканской импортирующей компании".
все выглядело так же, как вчера. При более близком рассмотрении каменных
фигурок божков Стивенс обнаружил, что они глиняные и, вероятнее всего,
полые. Он поднял одну из них и взвесил на руке. Фигурка оказалась тяжелее,
чем он мог предположить. Он уже собирался положить ее на место, когда
обнаружил, что от ее основания отходит электрический шнур. Он вставил его
в розетку.
боком. Провод исчез в крошечной щели. Стивенс не мог видеть, что находится
внутри и что произошло в результате электрического соединения. Он поставил
фигурку на место и начал рассматривать письменный стол. Все ящики были
заперты, но один из них ему удалось открыть ключом, который нашелся в
сумочке Мистры. Внутри оказались бланки счетов, учетные книги и стопка
писем, которые начинались словами: "Дорогой сэр, мы посылаем Вам
произведения искусства стоимостью..."; другая стопка писем на
копировальной бумаге содержала набор подтверждений, квитанций о получении
грузов; третья - накладные на транспортные перевозки, в которых имелись
фамилии адресатов - тех, кому были проданы "произведения искусства", в
основном это были мексиканские фамилии.
вспомнил, что ему приходилось проезжать мимо здания с таким названием. Это
был пятиэтажный дом в престижном районе, очень вычурной архитектуры и,
насколько он помнил, с ограниченным доступом посетителей.
все-таки выписал дюжину адресов людей, живших там.
Грэнд Хауз. Трубку сняли немедленно, и недовольный голос резко произнес:
"Кто говорит?" Стивенс назвал свое имя, изумленный грубостью тона. Неужели
это наследник Таннахилов? Однако его собеседник быстро рассеял его
сомнения:
сержант Грэй, - я здесь один, за исключением электриков, которые только
что пришли. Вы слышали об убийстве?
мистером Хаулэндом.
убеждению, молодой Таннахил не будет в особом восторге от того, чем ему
приходится здесь заниматься вместо своих адвокатов.
Несколькими минутами позже он уже был на пути к офису окружного прокурора.
раздававшиеся где-то внутри здания. Но только нажав кнопку вызова лифта,
он вспомнил, что рождественский вечер в полном разгаре.
кабинетов открыта. Там на краешках письменных столов сидели мужчины и
женщины, все вокруг было заставлено бутылками и полными стаканами.
Собравшиеся держались одной компанией, так что если Таннахил был здесь, то
он, вероятно, праздновал Рождество вместе с ними.
себе и решил подождать, пока окружной прокурор со стаканом коричневой
жидкости в руке наконец заметит его. Ждать пришлось несколько секунд.
Увидев Стивенса, Хаулэнд издал пронзительный крик: "Привет, Стивенс!", с
трудом встал на ноги и нетвердой походкой направился к нему. Хаулэнд был
высокий человек, ростом под стать Стивенсу. Не успел адвокат перевести
дух, как Хаулэнд снова обнял его и повернул лицом к собравшимся.
Алисона Стивенса. Этот парень очень преуспел в делах - до сих пор не
понимаю, как ему это удалось. Он здесь управляет делами семьи, которой
принадлежит все в этой чертовой округе.
выплеснулось Стивенсу на брюки и рубашку. Прокурор даже не заметил этого,
а Стивенс выругался про себя. Хаулэнд между тем продолжал низким
баритоном:
его отпраздновать с нами Рождество. Отнеситесь к нему тоже как к другу.
Ладно, Стивенс, позже у нас с тобой будет один разговорчик, а сейчас
присоединяйся...
достала платок и начала вытирать пятна с рубашки Стивенса, бормоча себе
под нос:
сбежать от них. Он нашел Хаулэнда на полу: тот обнимал высокую девицу, и
Стивенс едва оторвал его руки от ее талии.
потом заорал:
что я и думать о ней перестал. И теперь, когда она уже почти согласилась,
ты... - Хаулэнд замолчал. Пьяно уставившись на Стивенса, он всхлипнул
несколько раз, а потом, ухватив его за руку, тяжело поднялся. - Кстати, ты
мне нужен. Покажу тебе кое-что. Хотел показать Таннахилу, но он так и не
появился. Сегодня утром пришло со специальной почтой... Продувная бестия
твой босс. Я бы доллара не пожалел, чтобы узнать, в какие игры он играет.