Чтение 4–й страницы книги ~Далекий Центавр~

- Что обусловливает постоянство скорости света? - начал он.

Касселлахат даже не моргнул.

- Скорость равна корню кубическому из tq, - ответил он. - q -
означает глубину континуума пространства-времени, t - всеобщую
толерантность или гравитацию, как сказали бы вы, всей материи этого
континуума.

- Каким образом возникли эти планеты?

- Каждое солнце, чтобы удержаться в своем пространстве, выбрасывает
материю, как корабль в море бросает якорь. Это весьма поверхностное
описание. Я мог бы дать вам математическое выражение, но его пришлось бы
записывать. В конце концов, я не ученый. Просто эти факты известны мне с
детства.

- Минуточку, - прервал его Ренфью. - Солнце выбрасывает эту материю
безо всякого принуждения... лишь для того, чтобы остаться в равновесии?

Касселлахат посмотрел на него.

- Разумеется, нет. Принуждение очень сильно, уверяю вас. Без такого
равновесия солнце выпало бы из своего пространства. Только несколько
звезд-отшельниц могут поддержать равновесие без планет.

- Несколько чего? - спросил Ренфью. Он был потрясен настолько, что
забыл о вопросах, которыми собирался засыпать Касселлахата.

Мысли мои прервал голос Касселлахата:

- Солнце-отшельник, - услышал я, - это очень старая холодная звезда
класса М. Самые горячие из них, как известно, имеют температуру
поверхности около девяноста градусов Цельсия, самые холодные - минус
десять. Это отшельник, в буквальном смысле слова, одичавший с возрастом.
Главная черта такой звезды в том, что она не допускает существования рядом
с собой материи, планет или даже газов.

Ренфью молчал, задумавшись, и я воспользовался случаем, чтобы
продолжить дискуссию.

- Меня интересует, - сказал я, - всеобщее знание всех этих деталей,
даже если человек не является ученым. Например, когда мы покидали Землю,
каждый ребенок знал принципы действия атомного двигателя буквально с
пеленок. Восьми- и десятилетние мальчики ездили на специально
сконструированных машинах-игрушках, разбирали их на части и собирали
снова. Эти принципы были у них в крови, а каждое новое достижение в этой
области было для них настоящим лакомством... Так вот, я хотел бы узнать,
что сейчас соответствует тогдашнему положению?

- Аделедиктандер, - ответил Касселлахат. - Я уже пытался объяснить
это мистеру Ренфью, но его мозг, похоже, не принимает некоторые простейшие
вопросы.

Вырванный из задумчивости Ренфью скривился:

- Он хочет убедить меня в том, что электроны могут мыслить, а я этого
не могу принять.

Касселлахат покачал головой.

- Не мыслить: думать они не умеют. Но зато у них есть психика.

- Электронная психика! - воскликнул я.

- Просто аделедиктандерная, - ответил Касселлахат. - Каждый
ребенок...

- Знаю, - простонал Ренфью. - Каждый шестилетка скажет мне это. - Он
повернулся к нам. - Потому я и подготовил вопросы, подумав, что если мы
получим образование на уровне среднеразвитых, то сможем понять этот
аделедиктандерный паштет, хотя бы как местные дети.

Он повернулся к Касселлахату.

- Следующий вопрос. Что...

Касселлахат посмотрел на часы.

- Мне кажется, мистер Ренфью, - прервал он его, - если мы собираемся
на планету Пелхэм, то сейчас самое время. Вы можете задавать мне вопросы
по дороге.

- В чем дело? - вмешался я.

- Он свозит меня в крупные конструкторские лаборатории в Европейских
горах на Пелхэме, - объяснил Ренфью. - Хотите поехать со мной?

- Нет, - ответил я.

Блейк пожал плечами.

- Я не хочу лишний раз надевать этот комбинезон, который хоть и не
пропускает нашего запаха, но и не защищает нас от их вони. Мы с Биллом, -
закончил он, - останемся здесь и поиграем в покер на те пять миллионов
кредитов, которые лежат у нас в государственном банке.

Касселлахат повернулся в дверях. Лицо его под маской, которую он
теперь носил, постоянно выражало явное неодобрение.

- Вы очень легкомысленно относитесь к дару нашего правительства.

- Ихм! - подтвердил Блейк.

- Значит, мы воняем! - сказал Блейк.

Прошло уже девять дней с тех пор, как Касселлахат забрал Ренфью на
Пелхэм. Контакт с ним был возможен лишь с помощью радиотелефона: третьего
дня Ренфью позвонил и сказал, чтобы мы ни о чем не беспокоились.

Блейк стоял у окна нашего помещения на вершине небоскреба в городе
Нью-Америка, а я лежал навзничь на диване, с головой, полной мыслей о
безумии Ренфью и воспоминаниями пятисотлетней давности.

Наконец я прервал свои раздумья.

- Перестань, - сказал я. - Мы оказывались перед лицом изменений в
метаболизме человеческого организма; вероятно, это вызвано новыми пищевыми
продуктами с далеких звезд. Видимо, они пахнут лучше нас, если для
Касселлахата быть рядом с нами - настоящая каторга, тогда как нам его
соседство просто неприятно. Нас всего трое, а их - миллиарды. Честно
говоря, я не вижу решения проблемы, так что придется нам смириться.

Ответа я не получил и вернулся к своим мыслям. Мой первый рапорт был
принят на Земле, и, после изобретения межзвездного двигателя в 2320 году,
то есть спустя сто сорок лет после нашего отлета, люди решили, что надо
делать.

Четыре пригодные для заселения планеты Центавра были названы в нашу
честь: Ренфью, Блейк, Пелхэм и Эндикот. С 2320 года их население
увеличилось до девятнадцати миллиардов человек. Это не считая миграции на
планеты более удаленных звезд.

Пылавший космический крейсер, который я видел в 2511 году, был
единственным потерянным кораблем по линии Земля - Центавр. Он мчался с
максимальной скоростью, когда его энергетические экраны среагировали на
наш корабль. Автоматика немедленно включила торможение, но невозможно было
вдруг погасить такую скорость, и все его двигатели взорвались.

Подобная катастрофа не могла больше повториться. Прогресс в области
аделедиктандеристики был так велик, что ныне даже самые большие корабли
могли мгновенно остановиться на полной скорости.

Нам было сказано, что мы не должны испытывать чувства вины из-за
этого случая, поскольку результатом теоретического анализа этой катастрофы
явились важнейшие достижения в области аделедиктандерической электронной
психологии.

Блейк опустился в ближайшее кресло.

- Эх, парень, парень, - сказал он, - ну и влипли же мы. Единственное,
что нам осталось, это прожить еще лет пятьдесят в качестве паразитов чужой
цивилизации, где мы не можем понять, как действуют простейшие технические
устройства.

Я беспокойно зашевелился: меня мучили те же мысли. Однако я молчал, и
Блейк продолжал:

- Признаться, когда я понял, что планеты Центавра колонизированы, то
вообразил, что смогу завладеть сердцем какой-нибудь здешней дамы и
жениться на ней.

Невольно я вновь вспомнил девичьи губы, касающиеся моих губ.

- Интересно, - сказал я, - как все это переносит Ренфью. Он...

Знакомый голос, донесшийся от двери, оборвал меня на полуслове:

- Ренфью переносит это великолепно - первый шок сменился смирением, а
оно - стремлением к намеченной цели.

Мы повернулись к двери и оказались лицом к лицу с Ренфью. Он шел к
нам медленно, улыбаясь, а я смотрел на него, гадая, хорошо ли его
вылечили.

Он был в отличной форме. Его темные волнистые волосы были старательно
уложены, бездонные голубые глаза оживляли лицо. Он производил впечатление
прирожденного физического совершенства: в обычных условиях все и всегда у
него было кричаще ярким, как у актера в костюмированном фильме.

И сейчас он был таким же - кричаще ярким.

- Я купил космический корабль, парни, - сказал он, - выложил все свои
деньги и часть ваших. Но я знал, что вы одобрите мою идею. Верно?

- Конечно, - согласились мы.

- Что ты хочешь сделать? - спросил Блейк.

- Я знаю, - вставил я. - Мы объедем всю вселенную, посвятив остаток
жизни открыванию новых неизведанных-миров. Джим, это была неплохая мысль,
мы тут с Блейком едва не организовали клуб самоубийц.

Ренфью улыбнулся.

- Во всяком случае, скоро нам будет некогда скучать.

Касселлахат не протестовал против проекта Ренфью, и спустя два дня мы
снова оказались в космическом пространстве.

Три последующих месяца были необыкновенны. Поначалу я испытывал страх
перед бесконечностью Космоса. Молчаливые планеты проплывали по нашим
экранам и исчезали вдали, оставляя после себя лишь воспоминания о
незаселенных, продуваемых ветрами лесах и равнинах, пустых волнующихся
морях и безымянных солнцах.

Пейзажи и воспоминания вызывали у нас болезненное чувство
одиночества: постепенно мы понимали, что это путешествие не поможет нам
избавиться от бремени отчуждения, давившего на нас с момента прибытия на
Альфу Центавра.