Чтение 4–й страницы книги ~Часы времени~

тишину.

- Черт побери! Выходит, вы не только дедушка самому себе, но еще и
женились в 1970 году на собственной бабушке! Вам не кажется, что это
несколько усложняет дело?

Мэйнард покачал головой.

- Разве вы не понимаете, что это - единственный выход? У нас есть
ребенок, который находится там, в прошлом. Он станет моим отцом. Если
родятся другие дети, они останутся здесь и продолжат наш род. При мысли об
этом мне становится легче жить на свете.

Где-то вдалеке забили куранты. Мэйнард поднял бокал.

- Дамы и господа, выпьем за будущий... 1971 год и за все хорошее, что
с нами должно произойти.

Когда они выпили, одна из женщин робко спросила:

- Скажите, ваша жена... Джоан... она сейчас отправилась в прошлое?

Мэйнард кивнул.

- Тогда я не понимаю, - продолжала она. - Ведь вы сказали, что цифры
на стержне кончаются на отметке 1970. Но только что наступил 1971-й год.

- А! - сказал Терри Мэйнард. Лицо его приняло недоуменное выражение.
Он привстал с кресла, чуть не выплеснув коктейль из бокала. Затем вновь
медленно сел и пробормотал:

- Я уверен, что все будет в порядке. Судьба не может так посмеяться
надо мной.

Женщина, которая ранее весьма критически относилась к рассказу
Мэйнарда, поджав губы, встала с кресла.

- Мистер Мэйнард, разве вы не собираетесь пойти и проверить?

- Нет-нет, я уверен, что все будет в порядке. Там, под грузиком, есть
место для новых цифр. Не сомневаюсь в этом.

Один из гостей поднялся с места и нарочито чеканя шаг вышел в холл.
Когда он вернулся, вид у него был хмурый.

- Вам, вероятно, будет небезынтересно узнать, - сказал он, - что ваши
часы остановились ровно в полночь.

Мэйнард по-прежнему сидел в кресле.

- Я уверен, что все будет в порядке, - повторял он.

Две женщины встали со своих мест.

- Мы пойдем наверх и поищем Джоан, - сказала одна из них.

Через некоторое время они вернулись.

- Ее там нет. Мы всюду посмотрели.

В комнату вошли трое гостей, которые удалились в столовую, когда
Мэйнард начал свой рассказ. Один из них весело сказал:

- Ну, полночь прошла, так что, думаю, все кончилось. - Он посмотрел
на Мэйнарда. - Вы, конечно, сказали им, что нумерация кончается на цифре
1970?

Гости заерзали на своих местах, нарушив тягостное молчание. Мужчина
обратился к ним все тем же веселым тоном:

- Когда я впервые слышал эту историю, последняя цифра была 1968, и
ровно в полночь часы остановились.

- И Джоан исчезла за три минуты до этого? - спросил кто-то.

- Вот именно.

Несколько человек вышли в холл посмотреть на часы. В гостиную
доносились возбужденные голоса.

- Смотрите-ка, последняя цифра действительно 1970...

- Интересно, Мэйнард каждый год вырезает новые цифры?

- Эй, Пит, возьмись за гирьку!

- Ну уж нет. Мне как-то не по себе от этой истории.

- Мэйнард всегда казался мне странным.

- Но здорово рассказал, верно?

Позже, когда гости начали расходиться, одна женщина жалобно спросила:

- Но, если все это шутка, почему Джоан не вернулась?

Чей-то голос прозвучал из темноты за дверью:

- Мэйнарды такая занятная пара, правда?