Чтение 4–й страницы книги ~Черное пламя~

Крестовый поход.

Н'Орлеан, находясь под магнетизмом личности Повелителя, был готов
сдаться. И сдался к его удовольствию. Он поднял армию и отправился на
север. Везде города были захвачены или с радостью сдавались. Хоакин Смит -
удивительное существо. Люди тянутся к нему, города радуются ему, даже жены
и дети убитых присягают ему на верность - настолько он благороден. Только
здесь люди ненавидят его, говорят о нем, как о тиране, и говорят о
свободе.

- Как мы, горные жители, - сказал Хелл.

- Но даже горные жители не устоят против ионных лучей, о которых
Кольмар вычитал в древних книгах. Они не устоят против резонатора Эрдена,
который вызывает взрыв пороха за многие мили от места боя. Я думаю, что
Хоакин Смит победит, Хелл. Более того, я думаю, что это будет не так уж
плохо, потому что он - великий правитель и может возродить цивилизацию.

- На кого они похожи, эти Бессмертные?

- Мартин Сейр такой же холодный, как горный камень, а Принцесса
Маргарет - это черный огонь. Даже мои старые кости становятся моложе при
одном взгляде на нее, а умный молодой человек не смотрел бы на нее вообще,
потому что она - совершенно безжалостная, бессердечная и бесчестная. Что
касается Хоакина Смита, Повелителя, - я не могу найти слов, чтобы описать
столь сложный характер, хотя я хорошо знаю его. Он невысок, но невероятно
силен, добрый и жестокий, в зависимости от того, что ему больше подходит в
данный момент. Он невероятно умен и опасно очарователен.

- Ты знаешь его! - повторил Хелл и добавил с любопытством: - Как же
тебя зовут, старый Эйнар, если ты знаешь Бессмертных?

Старик улыбнулся.

- Когда я был рожден, - сказал он, - мои родители назвали меня Эйнар
Олин.

3. ПОВЕЛИТЕЛЬ НА МАРШЕ

Хоакин Смит продвигался вперед. Хелл Тарвиш прислонился к двери
магазинчика железных изделий Файла Ормсона в Ормистоне и смотрел сквозь
поля и леса, сквозь голубые горы Озарок на юге. Именно там он и должен был
быть со своим горным народом. Но когда усталый всадник принес новости в
Селуи, и к тому времени, как Хелл добрался до Ормистона - было уже слишком
поздно. Озарки превратились в захолустную провинцию расширяющейся Империи.
Повелитель стал лагерем рядом с Норс и послал своих представителей в
Селуи.

Селуи не собирался сдаваться. Наоборот, города образованной
Конфедерации Селуи послали своих людей из Блум'тона, из Каира, и даже из
далекого Ч'каго, стоящего на берегах пресного моря Мит'ган. Люди
Конфедерации ненавидели маленьких, юрких темных ч'кагцев, потому что еще
не забыли кошмарное поражение у Голодного Камня, но против Хоакина Смита
годились любые союзники. Ч'кагцы были достаточно хорошими воинами, и
сердцем и душой болели за дело, потому что, если Повелитель возьмет Селуи,
его Империя разрастется до опасных размеров. Она слишком приблизится к
пресным морям, расстилаясь от океана на востоке до гор на западе, а на
севере доходя до слияния М'сиппи и М'сури.

Хелл знал, что впереди его ждет битва. Очень жаль, что он не сражался
в Озарках за своих людей, но будет сражаться за Ормистон. В настоящий
момент это был его дом и он нашел себе работу у Файла Ормсона, кузнеца,
такого же плечистого, как Хелл и всего на голову ниже. Приятная работка
для его могучих мускулов, хотя в данный момент делать было нечего.

Он смотрел на мирный пейзаж. Хоакин Смит продвигался вперед, а за
деревней фермеры продолжали работать на полях. Хелл слушал медленную песню
Сева:

Именно это нужно земле:

Сначала вспахать, потом - семена,

Затем взборонить, затем прополоть,

И дождь, чтобы вырос большой урожай.

Вот что нужно мужчине:

Сначала обеты, потом и дела,

Потом стрела и потом клинок,

И наконец могильщик с черной лопатой.

Вот что нужно его жене:

Сначала сад, без сорняков,

А потом дочка, а после - сын,

А после сделанной работы теплый камин.

Вот, что нужно его ребенку...

Хелл перестал слушать. Это все песни, а Хоакин Смит наступает,
наступает вместе с людьми из ста городов, с черным флагом, на котором
изображена золотая змея. Эта змея, сказал Старый Эйнар, была Змея Мидгард,
и, согласно древним легендам, она опоясывала мир. Это был символ мечты
Повелителя, и на мгновение Хелл почувствовал проблеск симпатии к подобной
мечте.

- Нет! - буркнул он себе под нос. - Свобода - лучше, и именно мы
размозжим голову Змее Мидгард.

Сбоку от него раздался голос.

- Хелл! Хелл Тарвиш! Ты настолько горд, что не замечаешь простых
смертных?

Это была Вейл Ормистон. Ее фиалковые глаза насмешливо смотрели на
него из-под растрепавшихся медных волос. Хелл покраснел - он не привык к
манерам девушек долины, которые флиртовали открыто и прямо, что было бы
невозможно для стыдливых девушек гор. Правда, ему - в определенном смысле,
нравились подобные штуки и ему нравилась Вейл Ормистон, и он с
удовольствием вспоминал вечер два дня назад, когда он сидел с ней рядом на
скамейке под деревом возле колодца Ормистонов и говорил не меньше трех
часов. И он припомнил прогулку по полям, когда она показала ему вход в
огромную древнюю канализационную систему, которая шла под руинами древнего
города и, до сих пор, уходила на мили под холмы, и Хелл слушал ее рассказы
о том, как будучи маленькой девочкой, она заблудилась здесь, и ее отец
приказал высадить кусты ежевики, которые до сих пор прикрывали вход.

Он ухмыльнулся.

- Это дочь самого главного в деревне называет себя простой смертной?
Твой отец возьмет с меня двойной налог, если услышит об этом.

Она тряхнула своим шлемом металлических волос.

- Он так и поступит, когда увидит, как ты приоделся в Селуи. - Ее
глаза заблестели. - Для чьих глаз это было куплено, Хелл? Тебе бы лучше
приберечь денежки.

- Сохраняя серебро - теряешь удачу, - ответил он. Кроме всего
прочего, с ней было легко разговаривать. - Во всяком случае, лучше твоя
улыбка, чем звон монет в кошельке.

Она засмеялась.

- А ты быстро учишься, горный! А что если я скажу, что ты мне больше
нравился в лохмотьях, со своими мощными загорелыми мускулами, торчащими из
рукавов?

- Ты так и говоришь, Вейл?

- Да!

Он хмыкнул, и поднял свои руки к плечам. Раздался хруст разрываемой
материи и широкая дыра появилась в его рубашке.

- О! - простонала она. - Хелл, ты - чудовище! Но это только шов! -
Она принялась копаться в сумке на поясе. - Давай я зашью.

Она стала рядом с ним и он мог чувствовать ее дыхание у себя в
волосах, теплое как весеннее солнце. Он почесал подбородок, задумался, и
затем выпалил то, что собирался сказать:

- Я снова хотел бы поговорить с тобой вечером, Вейл.

Он почувствовал спиной, как она улыбается.

- Правда? - промурлыкала она довольно.

- Да, если Энох Ормистон не пригласит тебя первым.

- Но он уже пригласил, Хелл.

Он знал, что она говорит это специально.

- Прости, пожалуйста, - коротко сказал он.

- Но я сказала ему, что занята, - закончила она фразу.

- А это действительно так?

Ее голос перешел на шепот.

- Нет. Разве что ты скажешь мне об этом.

Он громко рассмеялся.

- Тогда я говорю тебе об этом, Вейл.

Он почувствовал прикосновение. Она приблизилась к его шее, но это
было всего лишь для того, чтобы откусить нитку.

- Вот, - сказала она весело. - Однажды починено - в два раза новее!

Прежде чем Хелл успел ответить, раздался звон молота Файла Ормсона и
размеренная мелодия его песни Кузнеца. Они слушали в то время, как удары
молота отбивали мелодию песни.

И вот ох-ох-хо!

Когда я пою, то звоню,

Каждым ударом, ударом, ударом!

Пока метал не станет мягким как масло,

Пусть мой молот и клещи высекает искру,

Словно на пирушке дьяволов внизу - низу - зу!

Словно на пирушке дьяволов внизу!