экран. Призрачные точки появлялись и исчезали - Фридония была окружена
миллионом смертельных звезд. Дрейк и Мак-Джи управляли ее
парагравитационным полем, с помощью которого они ловили скопления
сити-метеоритов, используемых как металл топливо, а также как преграда на
пути захватчиков. Когда ему показалось, что Фридония находится в
нескольких тысячах километров, он притормозил. "Нет, - кричала паника. -
Попробуй вон ту слабую искорку или вот эту!"
искал путь, медленно описывая буксиром широкие круги. У него не было
запасов еды и энергии для долгого пребывания в космосе. Дженкинс должен
был найти Фридонию быстро, потому что призыв Мак-Джи не оставил ему
времени для поисков. Наконец, он увидел блеклую точку, нарушающую пустоту,
но это не очень обнадежило его.
тысячу километров. Но скорее всего, это обломок опасной породы, который
находится слишком близко. Притупленные чувства Дженкинса молчали, но вдруг
на экране вновь появилась точка на расстоянии восьмисот километров.
но Ник не решался обнаружить себя. У него не было оружия. Не было даже
запаса сити-патронов для тестирующей пушки. Только внезапность могла дать
ему преимущество.
замедлил ход. Полярис скрылся за скалой, и Дженкинс стал ориентироваться
на тройную сеть сателлитов, которую Дрейк соорудил в качестве защитного
барьера.
свет маяка ярко горел на полюсных башнях, но движения нигде не было.
слиток ржавого железа валявшийся на узком космическом причале. Сигнальные
огни не горели. Не было заметно признаков жизни и в белом здании склада. С
замиранием сердца Ник пытался обнаружить зеленый свет, который всегда
горел над входом в тоннель в черной железной скале. Но и его не было
видно. Дженкинса охватила паника.
был предназначен для такой посадки. Он поднял его на соседний угловатый
планетоид и опустился позади стройной стальной башни, венчающей высокую
железную гору. Осторожно он вел машину вниз в распахнутую железную пасть
расселины. Малейшая ошибка - и земное железо могло коснуться корзины для
сбора сити, тогда катастрофа неминуема. Страх сдавил горло, но руки
уверенно держали руль.
Дженкинс закрепил его при помощи парагравитационного якоря, выключил
реактор, занемевшими пальцами с трудом открыл зажимы, прикреплявшие его
скафандр к сидению, и неуклюже спустился с машины.
набора инструментов (первое, что попалось под руку), зажал его в неудобной
перчатке, положил вторую руку на пульт управления, находящийся на поясе, и
повел послушный самоходный скафандр вниз по тускло освещенному коридору в
цех антиматериальных машин на поиски еще неизвестного врага.
напоминал галерею. В мерцании холодного света был виден высокий массивный
стальной барьер с яркой красной предупредительной надписью:
огороженной перилами. Сжимая ключ, он вглядывался в глубину цеха и
прислушивался. Это была привычка человека, живущего в воздушной среде,
проводящей звук. Зловещая тишина пугала его.
настил, который поддерживали широкие подпорки. В дальнем конце цеха, за
корзинами для руды под желобом, где он оставил буксир, блестели слитки
сити-железа, выходящие из огромной автоматической печи, сооруженной из
антиматерии.
нереальности. Сити-машины обрабатывали детали из антиматерии и укладывали
их на движущуюся ленту сборочного конвейера.
конвейера напоминали по форме огромные грибы. Завернутые в оболочку из
обычного железа, круглые верхушки могли крепиться к основаниям из металлов
земли. Внутри них были заключены металлические пластинки и детали из
сити-металла. Разнородные поверхности были разделены полями постоянной
отрицательной парагравитации. Вертикальные опоры из сити-металла могли
служить для крепления сити-механизмов.
было видно, но эти машины работали автоматически, на дистанционном
управлении. Он посмеялся над своими навязчивыми опасениями.
Наверное, перегорел маяк, и все настолько заняты установкой новых машин в
цеху Лазарини, что даже не заметили этого. А голос Мак-Джи мне просто
померещился. Нужно все-таки отдохнуть несколько месяцев..."
новенькую опору со сборочного конвейера на тележку. Тележка была уже
загружена: на ней лежало двенадцать опор для тринадцатой место не было.
подгонит новый. Ничего подобного. С дрожью он ожидал, что кран и вся
сборочная линия остановятся - реле на контрольном пульте срабатывали, если
тележка была загружена, и линия останавливалась, пока кто-то из персонала
не запустит новую тележку и не нажмет сигнальную кнопку.
увидел, что происходит. Кран опускал опору на загруженную тележку. Вот-вот
металлическая верхушка коснется стержня из сити, и контакт разнородных
материалов произведет взрыв, способный уничтожить всю Фридонию.
предотвратить катаклизм, почему не включают аварийную систему. Где все?
Почему не... Он с трудом сглотнул и заставил себя пошевелиться.
монохромный луч на контрольный пункт в конце длинной галереи прямо над
автоматическим краном, несущим свой смертоносный груз. Он знал: там должен
дежурить Рик Дрейк.
платформой, но ответа не последовало. Кран не остановился.
направляя скафандр вниз по галерее, потом на огороженную платформу.
Огромное тело Дрейка полулежало поперек контрольного пульта,
поддерживаемое только несгибаемым скафандром, но у Дженкинса не было
времени на Дрейка.
еще жив! Наконец он понял, что цех останавливается. Молчаливые молоты
прекратили свое зловещее движение. Сити-машины замерли, сборочная линия не
двигалась. Автоматический кран застыл вместе со своим смертоносным грузом.
молодого инженера безжизненно обмякло в жесткой броне скафандра, рыжие
волосы рассыпались в пузыре шлема, бледное лицо глядело безжизненными
расширенными зрачками, рот приоткрылся в уродливой гримасе.
безжизненная масса свалилась с маленького стола. Ник подхватил его, уложил
на платформу. Он приподнял шлем Дрейка и хрипло прокричал:
губы шевельнулись и издали слабый вздох. Но Рик молчал, пустые глаза
глядели в никуда.
надвигавшуюся опасность. Почему не горел маяк? Почему такой пустынной и
безжизненной была местность? Что сразило Рика Дрейка? Дрожа, он взглянул
на опору, висевшую внизу на кране. Было ли это результатом случайной
аварией или чьих-то преднамеренных действий?
не было. Он спустился с платформы и, управляя своим полетом свернул в
темный тоннель, ведущий в генераторный отсек.
утесом. Там находился механизм, работа над которым была самым важным делом
в цеху. Дженкинс приземлил свой скафандр на другую платформу рядом с
камерой реактора. Он вглядывался в мрачную пропасть удивленными и
испуганными глазами.
скобами. Нижняя часть была из земной стали, покрытой кадмием. Стальные
перегородки окружали яркий безобидный с виду металл верхнего купола,
Максимов Альберт
Никитин Юрий
Шекли Роберт
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Журавлев Владимир