позвони туда, ради Бога! Выясни, они там просто застряли, или что-нибудь
случилось. Ты же на работе. Мог меня и не беспокоить в такое время... Ах,
ты уже звонил... Что же ты сразу не сказал? В такой дыре, как Мидвич,
этого можно ожидать. Но, если они выехали из Оппли вовремя, а в Стоуч не
приехали, значит, они где-то в Мидвиче или рядом. Больше негде... Да, я
понимаю, что ты сказал. Меня интересует, что ты сделал? Ты же на работе.
Неважно, что я говорил раньше, важно, что говорю теперь: бери машину,
отправляйся туда и выясни, в чем дело. Отправляйся немедленно. Ты должен
был это сделать двадцать минут назад...
вылетела пожарная машина.
Звонивший видел в Мидвиче зарево. Он думает, что горит дом или, может
быть, стог сена. В Мидвиче телефон, похоже, не работает.
поехала наша патрульная машина. Когда мы что-нибудь узнаем, я вам позвоню.
его в руках.
сегодня вечером превратился в заколдованное место. У компании
"Саут-Хандредс" пропадает там автобус; ВВС сообщают, что их радар
зарегистрировал там посадку летающего объекта, и это вполне может быть
связано с тем, что из Оппли звонят и говорят, будто там пожар.
"Саут-Хандредс" посылает машину выяснить, что с автобусом, - она тоже
пропадает. Пожарные отправляют человека выяснить, почему от их команды нет
никаких вестей, - о нем тоже ни слуху ни духу. Потом из Оппли сообщают о
втором пожаре и о том, что к тушению обоих не принимается абсолютно
никаких мер. А в самом этом чертовом Мидвиче никто не подходит к телефону.
А теперь, черт побери, что стряслось с нашей патрульной машиной?
помещения.
Мидвич - ничего.
часы.
противоположную стену, затем снова поднял трубку.
постучал пальцами по столу, а потом сказал: - Алло, Гобби? Сержант Флойд
говорит. Извини, что я тебя вытаскиваю в такое время, но мне нужно, чтобы
ты как можно быстрее отправился в Мидвич и выяснил, что за чертовщина там
творится. - Он вкратце обрисовал ситуацию. - Да, да. Все это весьма
странно. Дай нам знать, как только сможешь. Я скажу телефонистке, чтобы
ждала твоего звонка с почты Мидвича, - можешь там взломать дверь, если
потребуется. С мисс Огл я еще разберусь... Ну, хорошо. Мои извинения для
миссис Гобби. - Он повесил трубку. - Хороший парень этот Гобби, - сказал
он. - Надеюсь, теперь мы хоть что-нибудь поймем в этом бедламе.
полусне оделся под причитания о "несчастной судьбе жены полицейского".
Спустившись во двор, он взял свой велосипед и отправился в путь.
отправленная ему вслед машина, пожарная команда, посыльный, полицейский
патруль и вообще все, что имело отношение к Мидвичу.
на это, петухи в Оппли и Стоуче, по обыкновению, приветствовали его
хриплыми криками, другие птицы - более мелодично; в Мидвиче, однако, птицы
не пели.
потянулись к кнопкам будильников; в Мидвиче будильники звонили, пока не
кончился завод.
товарищей по работе и сонно с ними здороваясь. В Мидвиче никто ни с кем не
встречался.
продолжал спать. Мужчины и женщины, лошади, коровы и овцы, свиньи, куры,
жаворонки, кроты и мыши - все лежали без движения. Тишину нарушали лишь
шелест листвы, бой церковных часов и журчание воды на плотине у мельницы.
едва различимой надписью "Телефонная служба" выехал из Трейна, чтобы вновь
связать Мидвич с остальным миром.
подает ли Мидвич признаков жизни. Мидвич молчал; он так же был полностью
отрезан от мира, как и всю ночь, начиная с 22:17. Фургон тронулся с места
и поехал дальше. Становилось светлее.
ремонтник водителю.
сразу скажу, что старая дева сутками сидела и слушала все разговоры, днем
и ночью. Это для нее как театр.
полумили в сторону Мидвича. И тут водитель увидел нечто такое, что
потребовало от него немалого присутствия духа.
колесами в канаве; несколькими ярдами дальше - черный автомобиль,
выехавший на противоположную обочину, а за ним в канаве лежали человек и
велосипед. Водитель резко вывернул руль, пытаясь объехать обе машины, но
прежде чем он завершил маневр, его фургон выехал на обочину и через
несколько ярдов остановился, прижавшись бортом к ограде.
машиной и фургоном, полностью перегородив дорогу.
совершавший обычную утреннюю прогулку, приближался к другой дороге на
Мидвич, той, что связывала его с Оппли. Он не заметил ничего необычного,
пока шел через поле, но, поднявшись на холм, замер, пораженный открывшейся
его взору картиной.
отличительным признаком которой был одинокий белый камень с надписью
"Мидвич 3/4". Теперь же перед ним протянулась мешанина из всевозможных
автомобилей - впечатление было такое, будто дорога за ночь превратилась в
свалку.
похоже, ее подтолкнул автобус, который теперь под углом уткнулся в ограду.
В автобус, в свою очередь, врезался небольшой грузовик. Трактор, видимо,
пытался проехать в оставшийся узкий промежуток и перевернулся. Человек,
который лежал в стороне без движения, вполне мог быть его водителем.
он подошел ближе, что-то вдруг заставило его остановиться.
он мне после. - Я старый вояка, понимаете. У меня чутье на такие штуки.
видеть головы нескольких пассажиров автобуса - никто из них не шевелился.
Еще он заметил, что в автобусе до сих пор тускло горел свет. В глаза ему
бросился и водитель грузовика, неподвижно сидевший за рулем.
очевидной. На мгновение остановившись, она с любопытством побежала вперед.
она побежала дальше. Вдруг, на расстоянии фута от грузовика, лапы ее
подогнулись, и, не издав ни звука, она упала на бок и застыла.
он стоял без движения, с каменным лицом. Потом, побледнев, сделал шаг
назад.
Газы!
уставу, отводя свои невидимые войска из опасной зоны, за изгиб дороги. Там
он остановился, чтобы перевести дух, и вытер лоб большим белым платком.
Вокруг была полная тишина, отчего все окружающее казалось особенно
враждебным. Минутой позже послышался звук мотора, и из-за поворота
показался почтовый фургон.