- Рано или поздно он рассказывает ее всем.
выдумал! - фыркнул Оле. - Остальное тоже высосано из пальца. Он, представь
себе, утверждает, что попал сюда из будущего! Якобы участвовал в
межгалактической экспедиции двадцать шестого века! Через триста лет,
представляешь? Он говорит, что попал в область какого-то "отрицательного
времени"... нет, он называет это "изолированная область антивремени"...
хитро, да? Вместо двадцать шестого века его отбросило назад и он
приземлился в двадцать третьем. Полный абсурд, да?
на Землю на каком-то корабле. Один. А этого корабля не нашли в реестрах.
Скорее всего он был слишком старым... Знаешь какой тогда был бардак? Даже
самое маленькое государство считало своим долгом и делом чести отправить
собственную межзвездную экспедицию. Архивы тех времен - большая мусорная
яма. Записи потерялись, а на корабле не обнаружили никаких данных для
идентификации. Может этот псих их и уничтожил. Его товарищи, наверное
погибли где-то в космосе, а сам он долго проспал, потом проснулся и
свихнулся от безделья...
триста лет?
некоторое время умрет, а в двадцать шестом веке родится снова, чтобы
отправиться к звездам. И так по кругу...
это - последствия одиночества в космосе...
этом все и кончилось. Но моя история совсем не похожа на бредни этих
бедолаг. Она полностью правдива и поэтому не такая интересная. У меня был
шок, теперь я просто восстанавливаю равновесие... Доктора говорят, что я
снова смогу летать в патруле. Знаешь, это чертовски нудная работа, но что
делать, если межзвездные экспедиции отправляются так редко. Кроме обычных
межпланетных перевозок, которые еще скучнее, это единственный способ
летать. Если хочешь, могу рассказать как я здесь оказался. Это очень
простая и короткая история...
поудобнее и тихим монотонным голосом начал рассказывать:
корабль среднего радиуса. Надо было налетать сколько-то астрономических
единиц, потом экзамен, и получаешь лицензию самостоятельного пилота
патруля.
сидел справа. Мы поздоровались. Голос у него был приятный, звучный и
ровный... Это и все, что я мог про него сказать после первого полета.
Скафандр и шлем его полностью скрывали. Впрочем, так же, как и меня...
бросилось в глаза еще в первом полете... Все время, пока мы вели ракету,
его руки лежали на рычагах, дублирующих систему управления. Каждое мое
неверное движение вызывало немедленную реакцию этих внешне неуклюжих рук в
толстых перчатках. Иногда мне казалось, что он узнает о моих ошибках еще
до их совершения. Это было неестественно, я начал привыкать к этому только
после нескольких маневров. Его ненавязчивое присутствие давало ощущение
стопроцентной надежности полета. С ним, даже когда он неподвижно лежал в
кресле и, казалось, спал, я чувствовал себя в безопасности. Не знаю
отдыхал ли он. Мне неоднократно приходило в голову что он никогда не спит
или спит очень чутко. Любое движение кабины или щелчок детектора пыли,
сразу его будили. Он застывал перед управлением, готовый прийти на помощь
в любой момент...
сплю. Первый совместный рейс длился две недели. Во втором мы углубились в
район пояса астероидов, где мне предстояло блеснуть своими навигаторскими
способностями. Программа экзамена предусматривала посадку на Церере,
демонтаж одного из топливных баков и несколько тестов в условиях
ограниченной связи.
действовало как успокаивающее средство. Кажется, я не сделал ни одной
ошибки. Когда мы легли на обратный курс, он сказал только одно слово:
"Сдал." Мне нравилось, что он так сдержанно относится как к моим ошибкам,
так и к успехам.
после рейса, он оставался, проверяя какие-то мелочи в бортжурнале. Его
добросовестность и усердие меня просто удивляли.
ракет, курсу возвращались к Земле, я подумал, что мне с ним никогда не
сравняться... Рядом с его способностями, я чувствовал себя дураком и даже
решил, что таких пилотов нельзя давать неопытным ученикам. С ним я потерял
ощущение собственной значимости и получил уверенность - пока он в кабине,
ничего плохого случиться не может.
я, как обычно, предложил ему партию в шахматы. Он согласился. Играли мы на
память, без доски. Мне это было трудновато, но я старался не подавать
вида. А он играл великолепно, и при этом умудрялся следить за контрольной
панелью и замечать мельчайшие детали на экранах. Если честно, мне ни разу
не удалось у него выиграть, но я быстро смирился, в этой области он был
недостижим...
никогда так долго не думал. Я решил, что он заснул или задумался над
чем-то другим, и не прерывал его молчания. Только через двадцать минут, я
попытался заговорить. Он не отозвался.
достать до его руки. Я расстегнул их и цепляясь за скобы поплыл в его
сторону. Взяв руку, лежащую на управлении, я не ощутил сопротивления! Я
быстро подтянулся к его лицу и заглянул под шлем. Впервые я видел его лицо
так близко, оно показалось мне каким-то неестественным. Глаза были
открыты, но казались мертвыми, неподвижными и пустыми. Я дернул его за
руку, ни одно движение не нарушило неподвижности этой восковой маски.
Вдруг, безвольная ладонь начала понемногу сжимать мое запястье. Твердые
пальцы судорожно сомкнулись, я даже вскрикнул от боли. Больше в нем ничего
не пошевелилось, будто эта рука жила собственной, самостоятельной жизнью.
Безрезультатно, перчатка крепко держала запястье.
скафандр на груди командира. Вместо мягкой подкладки я почувствовал под
рукой жесткую металлизированную ткань. Я дернул изо все сил и застежка
открылась... И тогда... Перед моими глазами предстало содержимое
скафандра... Вместо человеческого тела я увидел... пучки кабелей и
гидравлических шлангов, исполнительные механизмы и радиодетали...
запрыгнул на него и начал пинать куклу-командира кованными ботинками...
Какой-то из шлангов лопнул, по ткани скафандра расползлось масляное пятно,
захват ослаб, после чего мертвая механическая ладонь отпустила мое
запястье...
соединенный с компьютером ракеты! Это был эксперимент, понимаешь? Именно у
этой машины, а не у меня проверялись способности пилота... А я... я должен
был вести себя так, как будто рядом опытный пилот... Поэтому кукла была
похожа на человека... Поэтому никто мне ничего не сказал! И именно эта
кукла подвела... Я был ее дублером, на тот случай, если что-то
произойдет... Всю мою уверенность как ветром сдуло... Несмотря на шок, я
как-то ухитрился доставить корабль на околоземную орбиту, откуда меня снял
другой патруль...
ноткой иронии в голосе. - Вообще-то я успел к нему привязаться. Для меня
он был образцом для подражания, недостижимым идеалом. Я полюбил его, а он
оказался мерзким механическим манекеном, роботом...
подозрительности изучал его. В друг глаза его расширились и зажглись диким
огнем. Прежде чем я успел сориентироваться, он напрягся и прыгнул на меня.
машинально схватил его за запястье, чтобы оторвать его руку от одежды. И
тогда он взорвался новой волной спазматических криков.
отпусти! Мерзкий автомат! Выключайся, немедленно выключайся! Ты не
настоящий!
черноволосый великан, должно быть тот человек, который до сих пор сидел в
углу комнаты. Он схватил Оле за плечи и выволок его в коридор. Я услышал
как он крикнул глубоким голосом:
новичком... Через час пройдет, и он все забудет. Меня зовут Конти, -