Чтение 4–й страницы книги ~Знаки дороги~

- О, вас уже проинструктировали. Да, в некотором смысле это так.
Кроме того, это еще и передающее устройство.

Он повернул выключатель. На контрольной панели загорелся огонек, но
больше ничего не произошло.

- Вы можете его заставить делать все, что угодно, с помощью этого
предмета?

- Даже более того.

Сандок надел корзину на голову, приладил ремешок.

- Куда как более, - повторил он, - потому что имеется обратная связь.

Рептилия вздернула голову, подняв глаза на Сандока.

- ...вижу двух людей, они смотрят на меня. У одного на голове что-то
блестящее. Сейчас я помашу им правой передней лапой.

Гротескно миниатюрная, по сравнению с задними конечностями, передняя
лапа слабо дернулась.

- А сейчас я поприветствую его!

От звериного рева затряслись приборы на рабочих столах и, казалось,
содрогнулось все здание.

- Я должен, должен! - вскричал маркиз. - Должен попробовать!
Пожалуйста, дайте мне попробовать!

Сандок усмехнулся и снял с головы излучатель.

- Пожалуйста, все очень просто. Я покажу, как им пользоваться.

В течение нескольких минут маркиз заставлял чудовище маршировать по
дну колодца, топать лапами, махать хвостом.

- Я действительно вижу его глазами!

- Это обратная связь, о которой я вам говорил.

- Боже, у него должна быть феноменальная сила!

- Еще бы!

Прошло несколько минут.

- Мне поистине жаль прерывать такое удовольствие, - заметил, наконец,
маркиз. - Но, думаю, придется. Как это выключается?

- Смотрите, вот здесь.

Сандок выключил излучатель и снял его с головы маркиза.

- Я еще никогда не испытывал такого чувства власти, - сказал маркиз.
- Почему... Ведь это было бы поразительное оружие, идеальный убийца.
Почему бы не использовать его против этого человека, Доракина - убить его
и получить вознаграждение, которое назначил за его голову ваш господин?

Сандок засмеялся:

- А вы можете себе представить, как этот малыш поспешает по Дороге к
предполагаемому месту встречи, чтобы раздавить свою жертву? Нет,
транспортировка была бы неразрешимой проблемой, даже если бы мы точно
знали, куда доставить зверя. Я никогда не намеревался использовать его
подобным образом - он слишком неуклюж.

- Это верно... Просто у меня разыгралось воображение -
мститель-рептилия настигает свою жертву... И я представил себе, какие
чувства будет испытывать в этот момент человек, руководящий ей.

- Гм... Действительно.

- Хотя, по-настоящему, это лишь благородное предприятие для развития
наук.

- Едва ли. Все это было придумано довольно давно. Техника контроля
ничего нового в науку не вносит. Любая информация о звере, полученная
таким способом, может быть добыта и простым наблюдением в естественных
условиях. Нет, то, что вы видите перед собой - это исполнение моей
прихоти. Вот почему я так легко согласился показать его вам. У меня давно
уже было желание сделать нечто подобное просто так... ради развлечения.
Вот и все. Другого назначения у него нет. О, мои помощники изучают,
конечно, его физиологию и опубликуют полученные данные. Это тоже, в общем,
польза. А я... карьера моя была долгой и успешной... Так разве не могу я
позволить себе такую прихоть? Почему бы и нет?

- В некотором отношении мы гораздо ближе с вами, чем я предполагал.

- Потому, что я склонен к таким дорогостоящим развлечениям?

Маркиз отрицательно покачал головой.

- Потому что наслаждаетесь чувством такой необыкновенной власти.

Сандок выключил свет в колодце, отошел от поручней и отвернулся.

- Ладно, в чем-то вы правы, - сказал он. - А теперь вам, наверное,
лучше вернуться к рукописям.

- Увы! - вздохнул маркиз. - Хотя путь с Олимпа в Тартар недалек -
всего несколько кварталов.

Сандок улыбнулся:

- У него ненасытный аппетит, но он того стоит...

Он въехал на покрытую гравием стоянку и направил грузовик к группе
строений из тесаных бревен, перед которыми выстроились ряды заправочных
колонок.

- Как там бензин? - спросил Рэд.

- Половина бака плюс полный запасной.

- Стань вон там, под деревьями.

Пикап остановился под развесистым дубом. Солнце уже успело почти
скрыться за горизонтом.

- Мы где-то в области В-16, правильно?

- Да. Считаешь, стоит сделать выход?

- Нет, просто я подумал, что когда-то знал одного парня из этих
краев. Пришлось срезать путь однажды...

- Ты хочешь проведать его?

- Нет. Он сейчас... не здесь. И я проголодался. Составь мне компанию.

Он вытащил из ящика на приборной панели экземпляр "Цветов зла".

- А куда он отправился? - послышался голос из книги.

- Кто?

- Твой друг.

- О, далеко. Да, он отправился очень далеко. - Рэд хихикнул.

Он открыл дверцу и вылез. Воздух был прохладный и зябкий. Рэд
поспешил в сторону домов.

В столовой было сумрачно, большую люстру еще не зажигали. Деревянный
пол, деревянные столы без скатертей...

В камине, в дальнем конце комнаты, потрескивали горящие поленья. Окна
были только в одной, фасадной, стене.

Рэд оглядел посетителей. Перед большим окном сидели две пары; на вид
- довольно юные. По одежде и по разговору - выходцы из поздней части В-21.

Одежда утонченного вида юноши, сидевшего справа, указывала на то, что
местом его рождения могла быть викторианская Англия.

Спиной к ближайшей стене сидел черноволосый мужчина в белой рубашке,
черных брюках и сапогах. Он ел цыпленка и прихлебывал пиво. На спинке
стула висела серая кожаная куртка. Все слишком обычно, чтобы Рэд мог
установить его происхождение.

Он прошел к самому дальнему столу и устроился спиной к углу. Положил
"Цветы зла" на гладкие доски перед собой и наугад раскрыл книгу.

- О, юноша, влюбленный в картины, сама Вселенная под стать твоему
аппетиту, - донесся со страниц тоненький голос.

Рэд быстро поднял книгу, закрыв ею лицо.

- Верно, - ответил он шепотом.

- Но тебе и этого мало, так?

- Всего лишь тихий уголок, дабы преклонить голову.

- Где же он может находиться?

- Будь я проклят, если знаю.

- Я никогда не понимал до конца, почему ты делаешь так, а...

К столу подошел высокий седоволосый официант:

- Что будет угод... Рэд!

Рэд поднял глаза, вгляделся:

- Джонсон?

- Я. Великий Боже! Сколько лет прошло!

- Разве? Но ведь ты работал раньше несколько ниже по Дороге, так
ведь?

- Да. Но мне здесь больше по душе.

- Рад, что ты нашел хорошее место. Слушай! Цыпленок, что вон у того
парня, очень аппетитный на вид. - Рэд кивнул в сторону темноволосого. - И
пиво! Я закажу то же самое. Кстати, кто он такой?

- Впервые вижу.

- Ну, что ж, принеси пиво сразу.

- Хорошо.

Он вытащил из кармана новую сигару, осмотрел ее со всех сторон.

Джонсон приостановился, глядя на него:

- Хочешь показать фокус?

- Какой фокус?

- Я однажды видел, как ты вытащил из кармана уголек, прикурил сигару.
И - не обжегся.

- Рассказывай!

- Не помнишь? Несколько лет назад... Если только тебе не предстоит
опять этому научиться. Ты тогда выглядел старше. Было это примерно на
пол-В ниже по Дороге.

Рэд покачал головой:

- Какая-то детская шутка. Я с подобным давно покончил. Неси скорее
пиво и птичку.

Джонсон кивнул и вышел.

К тому времени, когда Рэд покончил с ужином, зал успел наполниться.
Зажгли свет. Стало довольно шумно. Рэд подозвал Джонсона, расплатился по
счету и вышел.

Уже совсем стемнело и сильно похолодало. Он повернул направо, где
стояла его машина.

- Тихо, - донесся голосок из книги, которую нес Рэд.

- Да, я...