Чтение 4–й страницы книги ~Меч наемника~

- Ну и дела! - присвистнул сержант. - Не понимаю, как тебе удалось чуть не убить его, когда ты сама в таком виде.

Тут его взгляд упал на скамью, где до этой минуты сидела Паксенаррион. Каменные блоки были в крови.

- Что? Что они с тобой сделали?

Пакс, почти не слыша его и не отдавая себе отчета в том, что происходит, сползла по стене на пол.

- Ну-ну, не падай, - попытался приободрить ее Стэммел.

Но было поздно: Пакс повалилась на бок, сотрясаемая рвотой и согнутая пополам болью в животе.

- Я не... Извините меня... - удалось прохрипеть ей.

- Хорошо, лежи. Дай я все же осмотрю тебя.

Стэммел приподнял край ее туники. Даже в неверном свете факела в глаза бросались страшные синяки и кровоподтеки на ее бедрах. С губ сержанта вдруг сорвались такие ругательства, которых Пакс не слышала даже от своего брата. Потом уже совсем другим голосом он негромко сказал:

- Пакс, потерпи. Я поговорю с капитаном. Может быть, удастся убедить его в чем-то. По крайней мере, такие раны и травмы, как у тебя, симулировать невозможно. Ты даже на ногах не стоишь, а значит, версия о твоем нападении рассыпается. Давай я положу тебя на скамейку. Попробую убедить капитана, чтобы он разрешил Майе осмотреть тебя, промыть и перевязать раны. Только помоги мне, девочка, ты такая большая, я не смогу тебя отнести.

Попытавшись улыбнуться, Пакс с помощью Стэммела перебралась с пола на скамью.

- Я еще зайду к тебе попозже и обязательно утром, - сказал Стэммел. Ты поправишься, вот увидишь. Пока что старайся не двигаться, чтобы не провоцировать рвоту. И не паникуй. Мы тебя не оставим.

Сказав это, Стэммел отошел от Пакс, вынул из держателя факел и ушел, захлопнув дверь и оставив девушку вновь в полной темноте. Паксенаррион осталась лежать неподвижно, гадая, стоит ли ждать улучшения ее участи после этого разговора.

***

Капрал Боск, поджидавший Стэммела у лестницы в подвал, поразился, увидев лицо сержанта. Тот, видимо, не заметил, что все его мрачные мысли и чувства оказались не прикрытыми привычной бесстрастной маской.

- Капрал Боск, - сказал Стэммел, сам вздрогнув от своего голоса.

- Да, сэр?

Боск внимательно смотрел не в лицо командиру, а куда-то вниз и вбок. Опустив глаза, Стэммел понял, в чем дело: рукав его туники был в крови. Сержант, сам не зная почему, разозлился.

- Не бил я ее, ты и сам знаешь! - почти выкрикнул он.

- Конечно, сэр, - поспешил согласиться Боск.

Помолчав, Стэммел сказал:

- У нас серьезная проблема, капрал, и почти нет времени на ее решение... Так, первое: изолировать Коррина от остальных новобранцев. Немедленно. Второе: я хочу поговорить с каждым из тех, кто был в казарме с того момента, как туда вошел Стефи, и до того, как пришли мы. С каждым лично. И один на один. Для этого я воспользуюсь комнатой дежурного. Но, прежде чем выслушать новобранцев, я хочу знать, что ты и Девлин думаете по этому поводу. Только быстро.

- Слушаюсь, сэр. Сначала я запру Коррина. Куда его только засунуть? Может, на общую гауптвахту?

- Нет, пока не надо. Просто запри его в одной из кладовых и приставь к нему кого-нибудь из рядовых, чтобы тот не орал и дверь не выломал. Где Девлин?

- В комнате дежурного.

- Хорошо. Я буду там. Разберешься с Коррином - сразу же приходи туда.

- Есть, сэр.

Боск пошел вызывать охранника, а Стэммел направился в комнату дежурного, где капрал Девлин, мрачнее тучи, писал отчет о случившемся во время его смены.

- Ну как они, успокоились? - спросил сержант капрала.

- Да вроде бы. Тут ведь еще одна драка завязалась. Сабен сцепился с Коррином. Насилу разняли. Пришлось хорошенько припугнуть обоих.

Стэммел понял, что и второй капрал не спускает глаз с окровавленного рукава туники.

- Да не бил я ее, - устало сказал сержант. - Это кто-то из них двоих.

- Разумеется, сэр. Я просто не думал, что ей так серьезно досталось.

- Я тоже не думал.

Стэммел прислушался к шагам и голосам за дверью. Видимо, Боск привел кого-то из рядовых, чтобы тот караулил Коррина.

- Но, сэр, они оба говорят одно и то же. А Стефи действительно лежал на полу, весь в крови, - как-то смущенно и неуверенно сказал Девлин.

- Да, об этом-то я и думаю, - отозвался Стэммел.

За дверью послышались недовольные крики Коррина и краткие, четкие команды Боска. Помолчав, сержант поинтересовался:

- Слушай, Девлин. Если бы еще сегодня утром я спросил тебя, кому верить - Пакс или Коррину, что бы ты мне ответил?

- Конечно, Пакс! Но вот...

- Никаких "но". Если бы речь шла только о Пакс и Коррине - тут и разговору бы не было: девчонку пока что никто не уличал во лжи, да и службу она несет исправно.

- Согласен. Но ведь, кроме Коррина, есть еще и Стефи. А его слова кое-что да значат.

- Это точно. Я ведь этого парня знаю даже лучше, чем ты. Меня только вот что удивляет: видел я, из каких переделок, из каких рукопашных он выходил без единой царапины. А тут - говорят, что он едва живой. Не понимаю. Жаль, я не видел, насколько серьезны его травмы.

В дверях показался Боск:

- Сержант, Коррина я изолировал. Тут со мной Сабен - он хочет поговорить с вами.

- Скажи ему, что я его вызову, пусть подождет. А теперь послушай и ты. Значит, общая версия такова, что Пакс набросилась на Стефи, который чересчур назойливо приставал к ней, и чуть не убила его, прежде чем Коррин оттащил ее от полуживого капрала. Где-то в этот момент мы и вошли в казарму. Так получается?

Капралы кивнули, а Девлин добавил:

- Стефи сказал - или это был Коррин? - что он лишь пару раз влепил ей оплеуху, чтобы охладить ее ярость, но девчонку было уже не остановить.

- Тогда как же получилось, - поинтересовался Стэммел, - что Пакс сейчас не только ходить - стоять не может, а все ее тело в крови, синяках и ссадинах? Да еще и рубцы...

- Рубцы? От чего?

- По ее словам, от пряжки с ремня Стефи. - Сержант нервно ходил по комнате. - Не могу я понять, что случилось со Стефи. Он никогда не был лжецом, но сейчас...

- Я тоже подумал об этом, - согласился Девлин. - Странное дело: говорил ведь в основном Коррин, а Стефи только поддакивал, когда тот переспрашивал: "Так ведь было дело?", да бормотал что-то нечленораздельное.

- Да, ребята, ну и дельце. И на утро откладывать все нельзя. Я хочу обязательно поговорить с капитаном еще сегодня. Девлин, я займусь допросом тех, кто был в казарме во время драки. А ты разыщи всех, кто видел Стефи с момента его приезда, и спроси, не заметил ли кто-нибудь в его поведении чего-нибудь странного, необычного. Боск, найди Майю, Сиджера и дежурного по гарнизону. Он только что сменился и должен отдыхать где-то в казармах. Я жду вас здесь через полчаса. Если меня здесь не будет, найдете меня на плацу. Все ясно?

- Так точно, сэр.

- И не болтай много. Можешь идти. Да, и позови Сабена.

Вызванный новобранец появился в комнате, как только из нее вышли капралы. Высокий парень явно был не в своей тарелке.

- Проходи, Сабен, - пригласил его сержант.

- Сэр, пожалуйста, - начал новобранец, еще не подойдя к столу, поверьте: Пакс не могла совершить ничего дурного. Они врут. Особенно Коррин. Она ведь ни разу не ударила его за все это время. А уж как он ее изводил своими шутками и оскорблениями...

- Подожди, подожди, - прервал его Стэммел. - Это ты разыскал меня и капралов?

- Да, сэр.

- Я хочу знать все, что ты запомнил с того момента, как в казарму зашел капрал Стефи: как он себя вел, что говорил, что делал, что, наконец, произошло между ним и Пакс, - до того, как ты вышел и стал разыскивать меня.

- Сэр. Сегодня после обеда взвод занимался с инструктором Сиджером. Во время тренировки он - я имею в виду капрала Стефи - подъехал к нам с группой всадников. Мое отделение ждало своей очереди, и я отвлекся от наблюдения за инструктором, потому что глядел на этих солдат.

- Как они выглядели?

Сабен облизнул губы.

- Потрясающе, сэр. Мы с Кобеном еще помечтали, что когда-нибудь будем на них похожи. В общем, сэр, капрал Стефи послал кого-то из новобранцев за квартирмейстером, а сам стал наблюдать за нашими занятиями. Я заметил, что больше всего он смотрит на Пакс, но я и подумать не мог, что все так обернется. Я и сам люблю на нее поглазеть. Она - девушка высокая, красивая, да и мечом владеет получше многих из нас... - На этом новобранец, смутившись, замолчал и вопросительно поглядел на Стэммела.

- Продолжай, - сказал сержант.

- Когда пришел квартирмейстер, Стефи и его люди поставили коней в стойла и, разговаривая с ним о чем-то, ушли к воротам резиденции герцога. Я-то надеялся, что они хоть немного покажут нам, как нужно действовать мечом. Но они были чем-то очень заняты.

- Наверное, они передавали квартирмейстеру информацию о скором приезде их капитана и просили подготовить офицерские апартаменты получше, пояснил Стэммел.

- В общем, больше я его не видел ни до ужина, ни в столовой. И только вечером он пришел к нам в казарму. Наш взвод распределили по разным работам, но мы с Пакс управились со своим заданием довольно быстро. Вернувшись, мы вспомнили, что Сиджер велел нам подумать, какой будет оплетка на рукоятках мечей, которые нам выдадут. Пакс показала мне, как делать простую плотную косичку из кожаных полосок, и я как раз сделал несколько витков, когда капрал Стефи вошел в казарму, осмотрелся и прямиком направился к Пакс, сказав, что хочет поговорить с ней.

- Он выглядел и действовал так же, как и днем?

- Не знаю, сэр. Может быть, он был чуть более румяным и как-то странно целеустремленным, но я как-то не придал этому значения. Так вот, он отвел Пакс в глубину помещения, крепко держа ее за руку. Капрал резко усадил Пакс на одну из коек, а сам сел рядом и стал что-то говорить. Скорее всего, он предлагал ей переспать с ним, потому что Пакс выглядела очень рассерженной; сначала она покраснела, а потом вдруг побелела как полотно, стала оглядываться в поисках поддержки, но что мы могли сделать? Он же старший по званию. Он говорил громче и громче, пока наконец и до нас не донеслось... - Тут Сабен словно споткнулся.

Стэммел твердо сказал:

- Ну же, повтори его слова.

- Он сказал, что Пакс стала командиром отделения, заработав это звание своим телом. Это прозвучало ужасно, сэр; я уверен, что ему не следовало так говорить. Пакс не на шутку рассердилась и безуспешно попыталась вырваться из его рук. И тут я понял, что лучше будет найти кого-нибудь из начальства. Но ни вас, ни наших капралов не было поблизости, а кричать я не хотел, чтобы не привлекать лишнего внимания к беспорядкам в казарме нашего взвода. В общем, я не сразу разыскал проходную в офицерские покои, через которую дежурные меня не пропустили и даже поначалу не хотели ничего передавать для вас. Теперь я понимаю, что мне не следовало уходить из казармы, но я и подумать не мог, что все так кончится.

- Да, кто знал, что дело обернется избиением. В любом случае, если в казарме начинаются беспорядки, немедленно сообщи дежурным из числа рядовых, охраняющих оружейные и вещевые склады новобранцев. Ладно, вспомни-ка, кто еще был в казарме, когда пришел капрал Стефи, и кто вышел раньше тебя.

- Там были Коррин, Дженс, Луртли, Пиннева и Вик. По-моему, Вик вышел как раз в тот момент, когда зашел капрал. Про остальных я не помню, я все время смотрел на Пакс.

- Сабен, только честно, ты когда-нибудь предлагал Пакс переспать с тобой?

- Нет, сэр. Хотя я бы не отказался. Но ей и без меня хватает Коррина с его приставаниями, и мне не хотелось добавлять ей таких же проблем. Если она захочет, она сама даст мне понять. А так - мы просто хорошие приятели.

- Хорошо, Сабен. Спасибо, можешь идти.

- Сэр, разрешите попросить вас: не дайте никому еще добавить ей боли и мучений.

- Я сделаю все, что будет в моих силах.

- Но, сэр...

- Хватит, Сабен. Поговорили. Возвращайся в казарму.

Час спустя, переговорив со всеми вызванными новобранцами, Стэммел позвал обоих капралов и, вздохнув, сообщил им:

- Ну что ж, все абсолютно ясно. Судя по всему - вам тоже. Но, к сожалению, есть еще капитан Седжек, а я предпочел бы иметь дело в такой ситуации с кем угодно, но не с ним.

- Да, этот офицер - крепкий орешек, - осторожно согласился Девлин.

- Упрямый как осел, чего там говорить! - выпалил Стэммел. - Если он вобьет себе что-нибудь в башку, его уже не переубедишь ничем. Самые веские доказательства для него - полный ноль...

- Но вы же можете настаивать, чтобы дело разбирал капитан Валичи, вдруг выпалил Боск.

- Видит Тир, ты прав! Как же я мог забыть? Ведь Валичи не сдавал Седжеку полномочий, уезжая на эти несколько дней. Пакс - новобранец, а значит, она подчиняется капитану Валичи. Седжек воспримет это как личное оскорбление, но ничего не поделаешь; зато он будет вынужден согласиться... Надеюсь, - более осторожно добавил Стэммел и, махнув рукой, направился в сторону резиденции герцога, где располагались и жилые помещения офицеров.

У ворот он был остановлен часовыми.

- Мне нужно поговорить с капитаном, - сказал Стэммел.

- Он уже поднялся к себе, - ответил один из охранников. - Вы уверены, что стоит беспокоить его по вашему делу?

- Он еще не спит, - возразил Стэммел, кивая на освещенное изнутри окно кабинета капитана. - И я хочу поговорить с ним прежде, чем он ляжет спать.

- О чем?

- Просто сообщите ему, что я хочу его видеть. Он меня примет.

- Под вашу ответственность, Стэммел.

- Да уж понятно.

Вдвоем они пересекли двор и подошли к часовому у дверей. Тот посторонился и сказал:

- Проходите, сержант. Дорогу вы знаете - по коридору направо, вверх по лестнице, вторая дверь слева. У вас есть с собой оружие?

Стэммел вздохнул и протянул часовому свой кинжал.

- Спасибо, сэр, - последовал ответ.

Часовой чувствовал себя как-то неловко, словно он лично не доверял сержанту Стэммелу.

Пройдя до знакомому маршруту, Стэммел одернул тунику и постучал в нужную дверь.

- Входите, Стэммел, - раздался голос капитана, писавшего что-то за столом в свете двойного масляного светильника. - Ну что, сержант, проведали своего новобранца?

На лице Седжека и всегда-то трудно было прочесть хоть какое-то выражение, а в столь щекотливой ситуации оно и вовсе походило на бесстрастную маску.

- Да, сэр.

Стэммел остановился да полпути между дверью и письменным столом.

- Ну, и?..

- Сэр, мне как-то не по себе из-за всего этого...

- Кости Тира! Да кто ж говорит, что вы должны быть счастливы оттого, что один из ваших новобранцев свихнулся и стал бросаться на старших по званию? Впрочем, случай нечастый, но не единственный. Как она там угомонилась в камере?

- Сэр, по словам конвоиров, она не оказывала им сопротивления, и сейчас она не подает признаков агрессии.

- Еще бы, она ведь столько ее растратила. Нет, сержант, я все равно поражаюсь этой девице. Конечно, она здоровая как мужик, но, чтобы новобранец вступил в рукопашную со Стефи и чуть не убил его - это просто невероятно. Вы и сами знаете, что в поединках без оружия со Стефи мало кто может сравниться. Но мы отвлеклись. Я полагаю, что пришли вы ко мне не с очевидными мыслями и рассуждениями, а с чем-нибудь необычным. Итак, я слушаю вас, сержант.

Набрав воздуху в легкие, Стэммел сказал:

- Сэр, я полагаю, что в этом деле выяснено далеко не все.

- Разумеется, сержант. Девчонка наверняка слепила собственную версию случившегося.

- Нет, сэр, дело не в этом.

- Так в чем же? Не томите меня - я умираю от любопытства.

- Капитан, я бы очень хотел, чтобы вы спустились вниз и осмотрели бы ее, просто заглянули бы в ее карцер на минуту. Или пошлите кого-нибудь, кому вы доверяете.

Капитан Седжек удивленно поднял брови. "Опасный сигнал", - сокрушенно подумал Стэммел.

- А что с ней, сержант? Она еще и пьяна?

- Нет, сэр. Избита.

- Избита? Вы уверены? Я видел роскошный синяк под глазом, разбитый нос, - впрочем, вполне вероятно, что и сломанный. Но, пожалуй, и все.

- Нет, сэр. Не все. Далеко не все и не самое страшное.

- Ну, может быть, конвоиры дали ей пару пинков или оплеух, если она не хотела подчиняться им.

- Они утверждают, что не трогали ее. Наоборот, по их словам, она не оказывала сопротивления, да, пожалуй, не смогла бы, даже если бы и захотела. - Стэммел вздохнул. - Сэр, в том состоянии, в каком она сейчас, - ей не то что сопротивляться, ей стоять невмоготу. Удивляюсь, как она смогла нанести столько травм Стефи. Скажите, насколько его состояние действительно серьезно?

- Он в лазарете; говорят - будет жить. Два пальца сломаны, царапины и следы удушающего захвата на горле и, не знаю, что еще. Он был в бреду и почти не мог ничего сказать мне. Врач попросил оставить его в покое, дать бедняге выспаться. Нет, Стэммел, что бы ни было, а здесь все ясно: эта соплячка набросилась на капрала. Если ей и досталось - то поделом.

- И все же я очень хотел бы, чтобы вы взглянули на нее, - безнадежно продолжал настаивать Стэммел.

- Ладно, утром посмотрю, что там с ней особенного. Но не сейчас. В любом случае вы-то понимаете, что она сама во всем виновата. Так ведь, сержант? К тому же у нас есть свидетельство одного из ваших подчиненных плюс слова Стефи. Разве недостаточно?

Стэммел встал по стойке "смирно" и отчеканил:

- Никак нет, сэр. Господин капитан, я сомневаюсь в истинности этой версии.

- Стэммел, - капитан еще явно не вонял серьезности намерений сержанта, - ну что за сказку она вам рассказала, да так гладко и жалобно, что сумела убедить вас в своей правоте?

- Она ничего не придумывала, сэр. Но дело даже не в этом. Ее можно просто-напросто не слушать, а лишь осмотреть внимательно травмы и раны, и станет ясно, что Коррин по крайней мере в одном месте врет. Она не могла, понимаете, физически была не в состоянии победить Стефи в том виде, в котором она сейчас. Она даже стоять не может...

- Притворяется.

- Нет, сэр. Господин капитан, я хорошо знаю этого новобранца. Пакс была одной из лучших в этом наборе. С этим согласны не только мои капралы, но и сержанты - командиры других взводов. С такими ранами ей уже не до притворства. А вот Коррин - он все время нарушает дисциплину, хамит, не дает прохода более слабым новобранцам - в общем, все время балансирует на грани серьезного проступка. И если он врет, что был вынужден оттащить разбушевавшуюся Пакс от упавшего капрала, то он так же может соврать и во всем остальном, что касается этого дела.

- Ну а Стефи? - холодно спросил капитан.

- Честно скажу: не знаю, сэр, - вздохнул Стэммел. - Я ведь тоже хорошо знаком с ним и наслышан о нем самых лестных отзывов. Но... что-то здесь не сходится, сэр. По-моему, мы еще не выяснили все подробности случившегося.

- Вам удалось что-нибудь разузнать?

- Да. Конечно, этого недостаточно, чтобы сразу оправдать ее, но все же...

- Стэммел, давайте начистоту: вы хотите, чтобы было назначено официальное расследование?

- Так точно, сэр.

- Эх, сержант, сержант. Ладно, не хотел бы я сор из избы выносить, но отказать вам не имею права. Когда возвращается капитан Валичи?

- Через три-четыре дня.

- Боюсь, ваши драгоценные последствия травмы исчезнут за это время сами собой.

- Не у Пакс, сэр. А кроме того, вы сами осмотрите ее утром и подтвердите увиденное.

- Спасибо за доверие, сержант. - Седжек попытался улыбнуться. - Но если честно, мы оба в некотором роде заинтересованные стороны в этом деле.

- Да, сэр. Я не смею навязывать вам свои предложения, но все же, что вы скажете, если мы вызовем независимых свидетелей из обслуги резиденции, которые могли бы сделать осмотр, записать все услышанное и увиденное, а потом подтвердить или опровергнуть то, что мы будем докладывать капитану Валичи?

Седжек некоторое время молча думал.

- Ну что ж, - наконец произнес он, - я полагаю, что мы можем так сделать. Хотя, на мой взгляд, это пустая трата времени. Вы же понимаете, что Валичи - не менее строгий и принципиальный офицер, чем я...