Чтение 4–й страницы книги ~Мертвы, пока светло~

Я распахнула дверь.

- Входи, - пригласила я, и он взошел по ступенькам и огляделся.

- Я помню это место, - произнес он. - Хотя раньше оно не было таким большим.

- Ты помнишь наш дом? Бабуле это понравится! - Я провела его в гостиную, на ходу зовя бабушку.

Она с достоинством вошла, и я впервые осознала, сколько усилий требовало от нее поддержание в должном порядке густых белоснежных волос, теперь гладких и аккуратных, уложенных затейливым венцом вокруг головы. На губах у нее была помада.

Билл оказался таким же приверженцем хорошего тона, как и бабушка. Они поздоровались, поблагодарили друг друга, наговорили комплиментов. Наконец Билл уселся на кушетку, а бабушка, принеся поднос с тремя стаканами персикового чая, устроилась в плетеном кресле. Очевидно, предполагалось, что я усядусь рядом с Биллом. Из такого положения трудно выбраться, не подчеркнув его, так что я села рядом с ним. Правда, примостилась на самый краешек, словно в готовности в любую секунду вскочить, чтобы долить чая в его стакан.

Он вежливо прикоснулся губами к краю стакана и отставил его. Мы с бабушкой нервно глотнули из своих. Бабуля не очень удачно выбрала тему для начала легкой застольной беседы, спросив:

- Думаю, вы слышали о странном торнадо.

- Расскажите, - сказал Билл. Его невозмутимый голос был гладок, словно шелк. Не осмеливаясь взглянуть на него, я скрестила руки и уставилась на них.

Бабушке пришлось рассказывать о странном торнадо и о гибели Крыс. Она считала, что все это ужасно, но тут уж ничего не поделаешь. При этом мне показалось, что Билл немного расслабился.

- Я заехала туда вчера по пути на работу, - сказала я, не подымая глаз. - К трейлеру.

- И он выглядел так, как ты себе представляла? - спросил Билл, и в голосе его прозвучало только любопытство.

- Нет, - ответила я. - Такого я и представить не могла. Я была... потрясена.

- Сьюки, но ты же видела раньше, что бывает после торнадо, - удивилась бабушка.

Я сменила тему разговора.

- Билл, откуда у тебя такая красивая рубашка? - На нем были докеры цвета хаки, рубашка-гольф в зеленую и коричневую полоску, начищенные до блеска штиблеты и тонкие коричневые носки.

- От Диларда, - ответил он. Я попыталась представить его в торговом центре Монро, где люди, возможно, оборачивались, чтобы посмотреть на столь необыкновенное создание с сияющей кожей и прекрасными глазами. Где он брал деньги? Как он стирал одежду? Забирался ли он в свой гроб в ней? Была ли у него машина или он просто перемещался туда, куда хотел?

Бабушке явно понравился такой подход Билла к покупкам. Меня укололо то, насколько она была рада видеть в своей гостиной моего предполагаемого друга, пусть даже он (согласно научно-популярной литературе) и был жертвой вируса, который заставлял его выглядеть мертвым.

Бабуля засыпала Билла вопросами. Он отвечал любезно и охотно. Что ж, он был вежливым мертвецом.

- А вы родом отсюда? - осведомилась бабушка.

- По отцу я из Комптонов, по матери - из Лаудермилксов, - с готовностью ответил Билл. Он больше не казался скованным.

- Осталось множество Лаудермилксов, - радостно сказала бабушка. - Но, боюсь, старый мистер Джесси Комптон в прошлом году скончался.

- Я знаю, - спокойно ответил Билл. - Поэтому я и здесь. Земля вернулась ко мне, а поскольку отношение к людям моего положения изменилось, я решил предъявить права на нее.

- Вы знавали Стакхаусов? Сьюки говорит, что ваша жизнь была долгой. - По-моему, бабуля очень красиво это преподнесла.

- Я помню Иону Стакхауса, - сказал Билл, к удовольствию бабушки. - Мои предки появились здесь, когда Бон Темпс был еще дырой посреди дороги, на краю фронтира. Иона Стакхаус перебрался сюда с женой и четырьмя детьми, когда мне было всего шестнадцать. Ведь он построил этот дом, по крайней мере, отчасти?

Я заметила, что когда Билл говорил о прошлом, его голос приобретал другую модуляцию, и словарный состав его речи видоизменялся. Интересно, сколько перемен произошло за последний век в жаргоне и тонах английского языка?

Конечно, бабуля оказалась на седьмом небе от разговора о генеалогии. Она хотела разузнать все про Иону, пра-пра-пра-прадедушку ее мужа.

- А у него были рабы? - спросила она.

- Мэм, если я правильно запомнил, у него были домашний и дворовой рабы. Дома работала рабыня средних лет, а на дворе - очень крупный молодой человек, весьма сильный, звали его Минас. Но в основном Стакхаусы работали на своих полях сами, как, впрочем, и мои предки.

- О, именно это и хотела бы услышать моя небольшая компания! Говорила ли вам Сьюки... - Билл и бабушка, долго расшаркиваясь, наконец сошлись на дате выступления Билла перед собранием "Потомков".

- А теперь вы, надеюсь, нас простите, если мы со Сьюки пойдем прогуляться? Чудесная ночь. - Медленно, чтобы я видела его приближение, он подошел ко мне, взял за руку и поднял меня на ноги. Его рука была холодной, твердой и гладкой. Не то чтобы Билл спрашивал у бабушки разрешения, но и не то чтобы совсем не спрашивал.

- Да, ступайте, - ответила бабушка, дрожа от радости. - У меня еще множество дел. Вам придется напомнить мне все имена местных жителей, когда вы... - бабуля замолчала, побоявшись сказать что-нибудь не то.

- Жили в Бон Темпс, - завершила я.

- Несомненно, - сказал вампир, и по сжатым губам я заметила, что он сдерживает улыбку.

Мы как-то оказались у двери, и я поняла, что Билл поднял меня и быстро перенес туда. Я искренне улыбнулась. Мне нравится все неожиданное.

- Мы скоро вернемся, - сказала я бабушке. Не думаю, что она заметила мое странное перемещение, будучи занятой уборкой со стола стаканов из-под чая.

- Да вы не торопитесь из-за меня, - сказала она. - Все в порядке.

Снаружи раздавалась традиционная ночная опера жаб, лягушек и насекомых. Когда мы вышли во двор, напоенный запахом свежескошенной травы и почек, Билл по-прежнему держал мою руку. Из тени появилась моя кошка Тина и приласкалась. Я нагнулась и погладила ее по голове. К моему удивлению, кошка потерлась о ноги Билла, чему он не стал препятствовать.

- Тебе нравится это животное? - спросил он безучастно.

- Это моя кошка, - ответила я. - Ее зовут Тина, и я ее очень люблю.

Билл стоял молча, не комментируя, пока Тина не удалилась по своим делам прочь из круга света на крыльце.

- Посидим на качалке или в креслах на лужайке? А может, тебе хочется погулять? - спросила я на правах хозяйки.

- Давай пройдемся. Хочется размять ноги.

Это заявление чем-то обеспокоило меня, но я двинулась по проезду к двухрядной окружной дороге, что шла перед нашими домами.

- Тебя расстроил трейлер?

Я попыталась сформулировать свои мысли.

- Я чувствую себя... м-м-м... хрупкой. Когда думаю о трейлере.

- Ты знала, что я силен.

Я покачала головой.

- Да, но я не осознавала твоей силы в полной мере, - сказала я. - И твоей фантазии.

- За долгие годы обретаешь умение скрывать то, что ты сделал.

- Ах, вот как. Видно, ты убил целую толпу людей.

- В какой-то мере. - Его голос намекал, что он имел отношение к тому, о чем говорит. Я спрятала руки за спину.

- Ты был более голодным, когда только что стал вампиром? Как это произошло?

Этого он не ожидал. Несмотря на темноту, я чувствовала на себе его взгляд. Нас окружал лес. По гравию шуршали только наши ноги.

- Что до того, как я стал вампиром - это слишком долгая история, - сказал он. - Да, я несколько раз убивал случайно, когда был моложе. Понимаешь, я не мог быть уверен, смогу ли снова поесть и когда. На нас всегда охотились, а такой штуки, как искусственная кровь, еще и в помине не было. Да и людей тогда было не так много. Но будучи живым, я был хорошим человеком - я имею в виду, перед тем, как заразиться вирусом. Так что старался вести себя цивилизованно, выбирая в качестве жертв плохих людей, и никогда не питался за счет детей. По крайней мере, никогда не убивал ребенка. Теперь все не так. Я могу зайти в дежурную больницу в любом городе и добыть синтетической крови, хотя она и отвратительна на вкус. Или же могу заплатить шлюхе и получить достаточно крови, чтобы хватило на пару дней. Или могу очаровать кого-нибудь, так что мне позволят укусить себя из любви, а потом позабудут об этом. Да мне и не нужно теперь так много, как раньше.

- Или встретишь девушку с разбитой головой, - сказала я.

- Ну, ты была только десертом. Едой были Раттреи.

Вот и пообщались.

- Ох, - произнесла я, задыхаясь. - Дай минутку передохнуть.

И он действительно позволил. Ни один человек из миллиона не дал бы мне провести столько времени в молчании. Я открыла свой ум, полностью сняв стражу, и расслабилась. Его тишина омывала меня. Я стояла, закрыв глаза, дыша с облегчением, которое было слишком велико для слов.

- Теперь ты счастлива? - спросил он, словно поняв это.

- Да, - выдохнула я. В тот момент у меня было чувство, что совершенно не важно, что сотворило это создание, но покой был бесценен после того, как во мне всю жизнь звучали чужие голоса.

- Мне тоже хорошо с тобой, - признался он, удивив меня.

- Почему так? - спросила я сонно и медленно.

- Нет страха, нет спешки, нет осуждения. Мне не нужно очаровывать тебя, чтобы ты вела себя спокойно и с тобой можно было говорить.

- Очаровывать?

- Вроде гипноза, - объяснил он. - Все вампиры в той или иной мере это используют. Потому что для получения пищи, пока не была изобретена синтетическая кровь, нам приходилось убеждать людей, что мы безвредны... или что они нас не видели... или что видели нечто другое.

- Со мной это тоже работает?

- Конечно, - удивленно сказал он.

- Ладно, попробуй!

- Смотри на меня.

- Но ведь темно.

- Неважно. Смотри мне в лицо. - Он выпрямился и стал смотреть на меня, руки слегка касались моих плеч. Я видела слабый блеск его кожи и глаз и глядела на него, ожидая, начну ли кричать как цыпленок или стаскивать с себя одежду. Но ничего не произошло. Я ощутила только почти наркотическую расслабленность от того, что он был рядом.

- Ты чувствуешь мое влияние? - спросил он, слегка задыхаясь.

- Нет, прости, - смиренно ответила я. - Я только вижу твое свечение.

- Ты его видишь? - Я снова его удивила.

- Ну да. А разве не все это видят?

- Нет. Странно, Сьюки.

- Ну, раз ты так говоришь... А можно посмотреть, как ты левитируешь?

- Прямо здесь? - Я позабавила Билла.

- Почему бы и нет? Или есть причина?

- Нет, никакой. - Он отпустил мою руку и стал подниматься.

Я испустила вздох чистого восторга. Он поднимался во тьме, сияя в лунном свете, точно глыба белого мрамора. Поднявшись фута на два над землей, он начал парить. Мне почудилось, что он улыбается.

- И вы все способны на такое?

- Ты можешь петь?

- Нет, совершенно не умею.

- Вот так и мы не можем делать одно и то же. - Билл медленно опустился и встал на землю без толчка. - Большинство людей брезгливо относятся к вампирам. Похоже, ты не из большинства.

Я пожала плечами. Кто я такая, чтобы брезговать теми, кто чем-то отличается от общего уровня? Похоже, он понял, потому что после паузы, когда мы возобновили прогулку, Билл сказал:

- Тебе всегда приходилось нелегко?

- Да, всегда. - Я не могла сказать иначе, хотя и не собиралась жаловаться. - Когда я была совсем маленькой, было хуже всего, потому что я не знала, как ставить защиту, и слышала то, что не должна была слышать. А потом повторяла услышанное, как и всякий ребенок. Родители не знали, что со мной поделать. Особенно это смущало моего отца. Наконец мать отвела меня к детскому психологу, которая точно знала, что я собой представляю. Однако она не решилась это признать и морочила голову моим родителям утешениями, что я читаю язык их тел, что я очень наблюдательна, а потому думаю, что читаю мысли окружающих. Конечно, она не могла признать, что я буквально слышу людские мысли, поскольку это не совпадало с ее представлениями о мире. Я плохо училась в школе, поскольку мне трудно было сосредоточиться, когда все остальные этого не делают. Но когда проходили тестирования, я показывала хорошие результаты, поскольку остальные пытались сосредоточиться на ответах... и давали мне возможность наверстать упущенное. Иногда моим казалось, что я ленива и не делаю уроки. Иногда учителям казалось, что я просто не в состоянии учиться... Ой, да ты не поверишь, сколько было мнений. Мне приходилось проверять глаза и уши каждую пару месяцев, а еще сканирования мозга... Тьфу. Моим пришлось еще и оплачивать все это. Но они никогда не могли признать простой истины. По крайней мере, внешне.

- Но внутри они знали.

- Да. Однажды отец пытался решить, стоит ли доверять человеку, который собирался открыть магазин автозапчастей. Он попросил меня посидеть с ним, когда тот придет. Когда этот тип ушел, отец вывел меня из дому, посмотрел в сторону и спросил: "Сьюки, этот человек говорил правду?" Это было очень странно.

- Сколько тебе было лет?

- Наверное, меньше семи, потому что они умерли, когда я была во втором классе.

- Как это произошло?

- Наводнение. Они оказались на мосту к западу отсюда.

Билл промолчал. Конечно, он-то повидал множество смертей.

- А тот человек лгал? - спросил он спустя несколько секунд.

- Ну да, он собирался взять у отца деньги и сбежать.

- Да у тебя дар.

- Дар. Конечно. - Я почувствовала, как опустились уголки моего рта.

- Он отличает тебя от прочих людей.

- Рассказывай. - Минуту мы шли молча. - Так ты совершенно не считаешь себя человеком?

- Очень долго не считал.

- Ты веришь, что утратил душу? - Так проповедовала о вампирах католическая церковь.

- Откуда мне знать? - ответил Билл почти небрежно. Очевидно, он так долго копил это в себе, что теперь оно стало привычной мыслью. - Сам я так не думаю. Во мне есть нечто, далекое от жестокости, от убийств - несмотря на все эти годы. Хотя бывает по-всякому.

- Не твоя вина, что ты подцепил этот вирус.

Билл хмыкнул, умудрившись даже это проделать элегантно.

- Сколько существуют вампиры, столько существуют и различные теории. Возможно, эта и правильна. - Он казался огорченным, что сказал так. - Если вампирами становятся из-за вируса, - продолжал он более легко, - то это весьма разборчивый вирус.

- Как становятся вампирами? - я прочитала гору макулатуры на эту тему, но тут информация шла из первых рук.

- Из тебя выкачивается кровь, в один присест или за два-три дня, так что ты оказываешься на грани смерти. Затем ты получаешь мою кровь. Пролежишь трупом около сорока восьми часов, а иногда и трое суток, потом встанешь и начнешь бродить по ночам. И будешь очень голодной.

То, как он произнес слово "голодной", заставило меня вздрогнуть.

- Иначе никак?

- Другие вампиры рассказывали мне, что люди, которых они частенько, день ото дня покусывали, иногда совершенно неожиданно становились вампирами. Но для этого необходимо последовательное основательное кормление. Другие в тех же условиях становятся просто анемичными. Бывает и так, что люди оказываются на грани смерти по каким-то другим причинам - автомобильная катастрофа, передозировка наркотиков... Но дело может пойти... не так.

Меня бросило в дрожь.

- Пора сменить тему разговора. Что ты собираешься делать с землями Комптонов?

- Я собираюсь жить здесь, сколько смогу. Мне надоело кочевать из города в город. Я вырос в деревне. Теперь у меня есть законное право на жизнь, я могу отправиться в Монро, Шривпорт, или Новый Орлеан за синтетической кровью или за проституткой, которая специализируется на нашем племени. Я хочу остаться здесь. По крайней мере, посмотреть, что из этого получится. Я странствовал десятилетиями.

- В каком состоянии твой дом?

- В очень плохом, - признал он. - Я пытался расчистить его. Этим я могу заниматься только по ночам. Но мне нужны рабочие для кое-какого ремонта. Я неплохой плотник, но ничего не смыслю в электричестве.

Ну еще бы.

- Мне кажется, что в доме пора поменять проводку, - продолжал Билл, и это прозвучало точно так же, как и в устах любого озабоченного домовладельца.

- У тебя есть телефон?

- Конечно, - удивленно ответил он.

- Так в чем же проблема с рабочими?

- Ночью довольно трудно найти рабочих, трудно заставить их встретиться со мной, чтобы я мог объяснить, что нужно сделать. Они боятся или думают, что это шутка. - В голосе Билла явно прозвучала безысходность, хотя он отвернулся. Я рассмеялась.

- Хочешь, я позвоню им, - предложила я. - Они меня знают. Хотя все и считают меня чокнутой, но знают, что я честная.

- Ты сделаешь мне огромное одолжение, - сказал Билл после некоторого колебания. - Они могут работать днем, после того, как я встречусь с ними, и мы обсудим работу и ее стоимость.

- Как неудобно быть не в состоянии появляться днем, - задумчиво сказала я. Никогда раньше об этом не задумывалась всерьез. Голос Билла был сух.

- Несомненно.

- Да еще необходимость скрывать место, где пребываешь днем, - продолжала я.

Лишь ощутив его молчание, я извинилась.

- Прости, - сказала я. Если бы не было так темно, он бы заметил, что я покраснела.

- Место, где днем прячется вампир, является строжайшим секретом, - холодно сказал Билл.

- Извини.

- Я принимаю твои извинения, - сказал он, помедлив. Подойдя к дороге, мы осмотрелись, словно поджидая такси. Мы вышли из тени деревьев, и теперь я отчетливо видела его в лунном свете. Он тоже увидел меня и окинул взглядом с ног до головы.

- Платье того же цвета, что и твои глаза.

- Спасибо. - Я-то не могла видеть его так же ясно.

- Пожалуй, не за что.

- Что?

- Мне трудно привыкнуть к столь мало одетым молодым леди, - сказал Билл.

- У тебя было несколько десятков лет, чтобы привыкнуть, - ехидно ответила я. - Короткие платья носят уже лет сорок!

- Мне нравились длинные юбки, - ностальгически произнес он. - Мне нравилось нижнее белье, которое носили женщины. И нижние юбки.

Я фыркнула.

- У тебя была когда-нибудь нижняя юбка? - спросил он.

- У меня есть очень миленькая бежевая комбинация с кружевами, - возмущенно отозвалась я. - Будь ты человеком, я бы решила, что ты провоцируешь меня на разговор о моем нижнем белье!

Он рассмеялся своим глубоким необычным смехом, который так сильно на меня действовал.

- Эта комбинация сейчас на тебе, Сьюки?

Я показала ему язык, потому что он видел меня. А потом приподняла юбку, открывая кружево комбинации и еще несколько дюймов своего загорелого тела.

- Доволен? - спросила я.