Чтение 4–й страницы книги ~Жертва всесожжения~

Он только потряс головой.
Я схватила его за обе руки и подавила желание как следует встряхнуть.
- Что ты от меня прячешь?
- Ты можешь прибрать к рукам стаю, чтобы защитить Стивена и Натэниела.
Я отступила на шаг:
- Слушаю.
- Ты выше Сильвии по иерархии.
- Я не оборотень, Ирвинг. Я была подружкой нового вожака стаи. И даже ею теперь не являюсь.
- Ты была больше этого, Анита, и сама это знаешь. Ты кое-кого из нас убила. Ты убиваешь легко и без угрызений совести. Стая это уважает.
- Ирвинг, что за наглая похвала!
- Ты мучаешься совестью из-за Райны? Ночами не спишь из-за Габриэля?
- Райну я убила, потому что она хотела убить меня. Габриэля я убила по той же причине - самосохранение. Так что - нет, я не потеряла из-за них сон.
- Стая уважает тебя, Анита. Так что если ты найдешь членов стаи, которые не скрывают, что они оборотни, и убедишь их, что ты страшнее Сильвии, они защитят обоих этих ребят.
- Я не страшнее Сильвии, Ирвинг. Я не могу измолотить их в кашу. Она может.
- Но ты можешь их убить. - Ирвинг сказал это очень тихо, наблюдая за выражением моего лица.
Я открыла рот - и закрыла его снова.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала, Ирвинг?
Он покачал головой:
- Ничего. Забудь, что я говорил. Не надо было. Приведи сюда еще копов и иди домой, Анита. Вылезь из этой каши, пока еще можно.
- Ирвинг, что у вас творится? Сильвия стала проблемой?
Он посмотрел на меня, и его обычно веселые глаза были печальны, задумчивы. Он снова покачал головой:
- Анита, мне пора идти.
Я схватила его за руку:
- Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь мне, что происходит.
Он медленно, неохотно повернулся ко мне. Я отпустила его руку и отступила на шаг.
- Говори.
- Сильвия вызвала всех, кто был выше ее в стае, и победила.
Я смотрела на Ирвинга.
- И что?
- Ты понимаешь, насколько это необычно для женщины - биться за второе место в стае? Она ростом пять футов шесть дюймов, узкая в кости. Спроси, как она побеждала.
- Ирвинг, кончай тянуть резину. Я не хочу играть в двадцать вопросов. Просто скажи.
- Первых двух она убила. В этом не было необходимости, она это сделала намеренно. Следующих троих она заставила согласиться, что она для них доминант. Они не захотели рисковать жизнью.
- Очень практично.
Ирвинг кивнул:
- Сильвия всегда была практичной. В конце концов она выбрала себе противника из внутреннего круга. Она слишком мала, чтобы быть силовиком, и еще, думаю, она боялась Джемиля и Шанг-Да.
- Джемиля? Ричард его не выгнал? Он же был шестеркой у Магнуса и Райны!
Ирвинг пожал плечами:
- Ричард решил, что переход пройдет глаже, если оставить у власти кого-то из старой гвардии.
Я покачала головой:
- Джемиля надо было выгнать или убить.
- Может быть, но сейчас он вроде бы на стороне Ричарда. Думаю, он искренне удивился, когда его не убили на месте. Ричард завоевал его верность.
- Я и не знала, что у Джемиля она есть.
- Никто не знал. Сильвия дралась за место Гери, второго в стае, и победила.
- Убив противника?
- Как ни странно, нет.
- О'кей, значит, Сильвия терзает стаю. Она вторая в иерархии. Прекрасно. И что?
- Я думаю, она хочет быть Ульфриком, Анита. Хочет место Ричарда.
Я уставилась на него:
- Ирвинг, для этого есть только один способ.
- Убить прежнего царя, - кивнул Ирвинг. - Да, я думаю, Сильвия это знает.
- Я не видела, как она дерется, но видела, как дерется Ричард. Он тяжелее ее на сто фунтов - сто фунтов мышц, и драться он умеет. В честном бою ведь ей его не одолеть?
- Ричард теперь как раненый, Анита. Он потерял сердце. И если она его вызовет и по-настоящему захочет, она может победить.
- Что ты хочешь мне сказать? Что он в депрессии?
- Не просто в депрессии. Ты знаешь, как он ненавидит свою сущность монстра. Он никого никогда не убивал, кроме Маркуса. И даже его не может себе простить.
- Откуда ты все это знаешь?
- Слушаю. Репортеры хорошо умеют слушать.
Мы глядели друг на друга.
- Рассказывай остальное.
Ирвинг опустил глаза, потом поднял.
- О тебе он со мной не говорит. Сказал только, что ты не смоглa смириться с тем, кто он такой. Даже ты, Истребительница, пришла в ужас.
Настала моя очередь опустить глаза.
- Я этого не хотела.
- Над своими чувствами мы не властны, - сказал Ирвинг.
Я встретила его взгляд:
- Я бы хотела, чтобы было не так.
- Верю.
- Я не хочу смерти Ричарда.
- Никто из нас не хочет. Я боюсь того, что сделает Сильвия, если некому будет ей помешать. - Он отошел ко второй кровати. - Первый ее приказ будет - истребить всех леопардов-оборотней. Мы их перебьем.
Я медленно набрала воздуху в легкие и так же медленно выдохнула.
- Ирвинг, я не могу забыть то, что видела. Я видела, как Ричард съел Маркуса. - Расхаживая из угла в угол, я качала головой. - Чем я могу помочь?
- Обратись к стае и потребуй, чтобы тебя признали лупой. Заставь нескольких членов стаи прийти сюда и охранять этих двоих вопреки прямому приказу Сильвии. Но при этом тебе придется обещать им защиту. Обещать, что она их не тронет, потому что ты ей не позволишь.
- Если я это сделаю и Сильвии не понравится, мне придется ее убить. Это вроде как поставить ей капкан. Не слишком ли отдает преднамеренным умыслом?
Ирвинг мотнул головой:
- Я тебя прошу быть нашей лупой. Быть лупой Ричарда. Показать Сильвии, что, если она будет напирать, Ричард ее, быть может, и не убьет, но убьешь ты.
- Блин! - вздохнула я.
- Прости, Анита. Я бы ничего этого не говорил, но...
- Да, я должна была знать, - сказала я и обняла его, и он застыл от удивления, потом обняв меня в ответ.
- Это за что?
- За то, что сказал мне. Я знаю, что Ричарду бы это не понравилось.
Улыбка исчезла с лица Ирвинга.
- С тех пор как Ричард взял власть, он уже наказал двух членов стаи. Они бросили вызов его власти, серьезный вызов, и он чуть не убил обоих.
- Как? - переспросила я.
- Исполосовал их, Анита. Будто это был не он, а кто-то другой.
- Ричард таких вещей не делает!
- Теперь делает, хоть и не всегда. Обычно он все так же мил, но иногда на него находит, и он впадает в ярость. В такой момент мне не хотелось бы быть поблизости.
- И насколько это серьезно?
- Анита, ему надо смириться с тем, кто он такой. Надо принять своего зверя, иначе он сам себя сведет о ума.
Я покачала головой:
- Ирвинг, я не могу помочь ему любить этого зверя. Я тоже не могу его принять.
Ирвинг пожал плечами:
- Знаешь, Анита, быть мохнатым - это еще не так плохо. Бывает похуже, например, быть ходячим мертвецом.
Я нахмурилась:
- Выметайся, Ирвинг. И спасибо, что сказал.
- Надеюсь, через неделю ты еще будешь мне благодарна.
- И я надеюсь.
Ирвинг дал мне несколько телефонов и вышел. Не хотел оставаться слишком долго, а то могут заподозрить, что он не просто репортер. Насчет моей репутации, кажется, никто не беспокоился. Я поднимаю зомби, убиваю вампиров и встречаюсь с Принцем Города. Если меня будут считать еще и оборотнем, так какая разница?
Три имени членов стаи, подчиненных, которых Ирвинг счел достаточно сильными, чтобы быть телохранителями, и достаточно слабыми, чтобы их можно было заставить. Мне этoro делать не хотелось. Стая строится на дисциплине: наказание и награда; в основном наказание. Если члены стаи, к которым я обращусь, мне откажут, я должна буду их наказать, иначе я не лупа, иначе я слишком слаба, чтобы поддерживать Ричарда. Конечно, он вряд ли будет благодарен. Сейчас он меня, наверное, ненавидит, и я его понимаю. Его очень разозлит мое вмешательство.
Но тут дело не только в Ричарде. Есть еще Стивен. Однажды он спас мне жизнь, и я этой услуги пока не вернула. И еще: он из тех, кто добыча для любого, - так было до сегодняшнего утра. Да, Зейн его чуть не убил, но дело не в этом. Он поставил дружбу выше верности стае. Это значит, что Сильвия может снять с него защиту стаи. Тогда он как леопард-оборотень станет игрушкой для каждого, кто захочет. Я этого не могу допустить.
Это может кончиться смертью Стивена. Смертью Ричарда. Может оказаться, что я должна изувечить или убить нескольких членов стаи, чтобы меня правильно поняли. Может быть, может быть, сплошные "может быть". Черт бы все побрал!
Я никогда никого не убивала иначе как ради самозащиты или отмщения. Если сейчас я влезу в игру, это будет преднаменное, хладнокровное, обдуманное убийство. Пусть не в строгом смысле этого слова, но я буду знать, что я затеваю. Как костяшки домино - они стоят ровно и прямо, пока не собьешь одну, а тогда их уже не остановить. Кончится все отличным узором на полу: власть Ричарда неколебима, Стивен и леопарды спасены, Сильвия отступила или погибла. Первые две вещи произойдут в любом случае, произойдет ли третья - выбор Сильвии. Горько, но правда. Конечно, есть и другой вариант: Сильвия меня убьет. Это вроде как откроет ей новые возможности. Сильвия не то чтобы беспощадна, но не позволяет никому становиться у себя на дороге. Эта черта у нас с ней общая. Нет, я тоже не беспощадна. Иначе я бы вызвала Сильвию на встречу и застрелила на месте. Только для этого я недостаточно еще социопат. Милосердие может привести тебя к гибели, но иногда только оно и делает тебя человеком.
Я стала звонить. Первым я позвонила некоему Кевину, фамилия не указана. Ответил заспанный и хриплый голос курильщика:
- Кто это и за каким чертом?
- Как это изящно, - сказала я. - Как учтиво.
- Кто говорит?
- Анита Блейк. Ты знаешь, кто я?
Когда говоришь с угрозой, лучше недодавить, чем передавить. Так делаем мы с Клинтом Иствудом.
Он молчал секунд тридцать, и я его не прерывала. У него участилось дыхание. Почти чувствовалось, как заколотилось у него сердце.
Ответил он так, будто привык к необычным телефонным звонкам по делам стаи.
- Ты наша лупа.
- Молодец, Кевин, молодец. - Снисходительность тоже не помешает.
Он прокашлялся:
- Чего ты хочешь?
- Приезжай в университетскую больницу. Стивен и Натэниел ранены, я хочу, чтобы ты их для меня посторожил.
- Натэниел - это который из леопардов?
- Правильно.
- Сильвия нам запретила помогать леопардам.
- А Сильвия что, ваша лупа?
Такие вопросы отлично действуют, когда знаешь ответы. Если ты задаешь вопрос, а ответ застает тебя врасплох, ты попадаешь в дурацкое положение. Чтобы говоритъ с угрозой, надо быть информированным.
Он секунду помолчал и ответил:
- Нет.
- А кто лупа?
Он нервно проглотил слюну - в трубке было слышно.
- Ты.
- И по рангу я выше ее?
- Сама знаешь.
- Тогда оторви свою задницу от дивана и делай, что я говорю.
- Лупа, Сильвия меня накажет. Больно накажет.
- Я прослежу, чтобы этого не случилось.
- Ты всего лишь человек и подруга Ричарда. Ты с Сильвией драться не можешь - это тебе верная смерть.
- Ты прав, Кевин. Драться с ней я не могу, но могу ее убить.
- То есть?
- Если она тебя накажет за то, что ты мне помог, я ее убью.
- Ты всерьез?
Я вздохнула:
- Послушай, Кевин, я ее знаю. И если я тебе говорю, что могy навести пистолет ей в лоб и спустить курок, можешь мне верить. Могу ее убить и убью, если она меня вынудит. Это не шутка, не блеф и не игра.
Говоря эти слова, я слушала свой голос. Он звучал устало, почти скучающе и так серьезно, что мне самой стало страшно.
- Хорошо, я приеду, но если ты меня бросишь, она меня может убить.
- Я даю тебе свою защиту, Кевин, и я знаю, что это значит в стае.
- Это значит, что я должен признать тебя доминантом, - ответил он.
- Верно. И еще это значит, что, если тебе кто-то бросит вызов, я могу помочь тебе в бою. По-моему, обмен равноценный.
Снова молчание в телефоне. Кевин задышал медленнее и глубже.
- Обещай, что не дашь меня убить.
- Этого я обещать не в состоянии, Кевин, но могу обещать другое: если Сильвия тебя убьет, я убью ее в ответ.
Молчание, на этот раз не такое долгое.
- Я тебе верю. Буду в больнице минут через сорок, постараюсь раньше.
- Спасибо, буду ждать.
Повесив трубку, я позвонила двоим оставшимся. Оба согласились приехать. Значит, я провела на песке черту между собой и Сильвией. Ей это не понравится, ни капли не понравится, и ее можно понять. На ее месте я бы тоже вышла из себя. Но пусть она не трогает Ричарда. Ирвинг сказал, что Ричард вроде как раненый, будто у него не стало сердца. И я помогла нанести эту рану. Это я разрезала его сердце на кусочки и плясала на них. Ненамеренно - намерения у меня были добрые, но вы же знаете, какую дорогу ими мостят.
Я не могу любить Ричарда, но убить ради него я могу. Убивать - более практичный из этих двух даров. А я последнее время стала очень практичной, очень.

6