Один раз щенка за тысячу рублей купил, вот какой был отчаянный. Но этого
всего ему мало показалось, возмечтал он некую особую, прежде еще небывалую
породу вывести. И весь остаток жизни с этим прожектом провозился. Породу он
назвал "белый русский бульдог". От обычного отличается мастью - белый весь,
как молоко, особой приплюснутостью профиля (забыл, термин у собачников есть
для этого специальный) и еще какой-то невиданной брудастостыо - это когда
брыли свисают. Главная же особенность, в которой вся изюминка, - чтоб при
общей белизне правое ухо было коричневым. Не припомню, какой в этом смысл -
что-то про каски... Кажется, когда Аполлон Николаевич в кавалергардах
служил, у них в эскадроне был обычай каски немного набекрень надевать. Вот
ухо эту лихость и отражает. Ах да, забыл, еще они должны чрезвычайной
слюнявостью обладать, уж не знаю, для какой практической пользы. В общем,
уродище, каких поискать. Действовал Аполлон Николаевич так. Во все барские
дома, где бульдогов держали, по всей России дал знать, что
выродков-альбиносов топить, как это делают обычно, не следует, а нужно
немедля отсылать к генерал-майору Татищеву, и он выкупит бракованных щенков
за хорошие деньги. Белые щенки, да еще с коричневым правым ухом у бульдогов
рождаются очень редко. Сейчас не помню, хоть много раз и от дяди, и от тетки
слышал... Может, один на сотню пометов. Вот, стало быть, собирал Аполлон
Николаевич этих уродцев, подращивал и между собой скрещивал. Щенки выходили
обыкновенные, рыжие, но иногда получались и белые, буроухие, и теперь уже
чаще - скажем, на десяток пометов один. Тех он снова отбирал и скрещивал, да
еще следил, чтоб побрудастей и послюнявей были. Особенная трудность,
конечно, с этим треклятым ухом выходила. Очень уж многих выбраковывать
приходилось. И так поколение за поколением. Когда дядя преставился, он уж
далеко к своей мечте продвинулся, но все же еще находился, так сказать, на
полдороге. Умирая, завещал жене довести начатое до конца. А Марья
Афанасьевна была супруга поистине золотая. В свое время из светских чаровниц
враз перестроилась в матери-командирши, а после и в помещицы. И все без
притворства, от души и в охоту. Такой у нее от Бога женский талант. Если б
муж ей на смертном одре поручения не дал, поди, засохла бы, не справилась с
горем. А так ничего, вот уже двадцать лет вдовеет и крепка, деятельна,
характером бодра. Все разговоры, все помыслы только на собачью материю. Я уж
и пенял ей несоразмерностью увлечения, и корил - не слушает. Как-то говорю,
не всерьез, поддразнивая: "Тетенька, а если к вам Люцифер явится и попросит
вашу душу христианскую в обмен на чистейшую белую породу, отдадите?"
"Господь с тобой, Миша, отвечает, что это ты такое несешь". И вдруг
примолкла, задумалась. Это уж, скажу я тебе. Пелагия, не шутки! Так или
иначе, продолжила она дело покойного мужа по выведению русского белого
бульдога и немало в том преуспела. Особенно по линии брудастости,
плоскомордия и слюнявости. С ухом у нее хуже сложилось. Из совсем идеальных
у нее до недавнего времени всего три кобеля накопилось. Дед по кличке
Загуляй, уж старый, на девятом году. Потом сын его, Закидай, четырехлеток. И
месяца два-три назад на радость старухе народился Загуляев внук, назвали
Закусаем. Такой он вышел по всем статьям образцовый, что тетка всех прочих
псов, недостаточно совершенных, велела перетопить, чтоб породу не портили,
оставила на развод только этих троих. Ох, забыл еще из существенных статей:
криволапые они и носы розовые в черную крапинку. Это тоже важное отличие...
взглянул на слушательницу. Та шевелила губами, считая петли. Недоумения не
выказывала.
блажит старуха, из ума выжила, я ей отпишу что-нибудь успокоительное, да и
деле с концом.
встревоженно спросила:
перестал.
богатая, в наследниках недостатка не имеет. Дети у нее поумирали, есть внук
и внучка - княжата Телиановы. И еще бессчетная дальняя родня, приживалы там
какие-то, приятели всякие. Женщина она добрая, но вздорная. И привычку
самодурскую имеет - чуть не каждую неделю вызывает из города стряпчего и
духовную наново переписывает. На кого осерчает - вычеркивает из завещания,
кто угодил - долю увеличивает. Вот о чем и дума моя. Проверить бы,
Пелагиюшка, кого она там в последний раз по духовной облагодетельствовала.
Или, наоборот, на кого осерчала и грозится наследства лишить. Иного смысла в
этом диком собакотравстве я не вижу, кроме как если кто задумал таким
манером саму старушку в могилу загнать. Видишь, как она из-за пса этого
расхворалась. А если бы оба околели, тут бы Марью Афанасьевну и схоронили.
Как тебе моя препозиция? - обеспокоенно спросил епископ свою проницательную
питомицу. - Не слишком невероятна?
приходит, - одобрила инокиня, однако же добавила: - Хотя, конечно, надо бы
на месте побывать. Может, и какая другая причина сыщется. А велико ли у
вашей тетеньки состояние?
мельницы, льны, овсы первостатейные. Еще и капитал, денежные бумаги в банке.
Не удивлюсь, если все вместе к миллиону будет.
иметь, чтобы такое дело затеять. Пожалуй, напрямую убить, и то грех не
тяжелее получится.
человеческие законы от Божьих далеки. Напрямую убить - это ведь полиция
допытываться будет, кто да зачем. Так и на каторгу угодишь. А собачек
потравить - грех в человеческом смысле небольшой, в юридическом и вовсе
никакой, старушку же этим способом убьешь еще верней, чем ножом или пулей.
эта ваша Марья Афанасьевна исчадием ада была и кто-то обиженный хотел с ней
счеты свести, то в чем же невинные твари виноваты! Собака - существо
доверчивое, привязчивое, от Господа и верностью, и любовным даром так щедро
наделенное, что и людям не вред бы поучиться. Я полагаю, владыко, что собаку
еще хуже, чем человека, убить.
такого больше не слышал! Сравнила душу живую с тварью бессловесной!
собаке в глаза заглядывали? Вот хоть Жуку вашему, что у ворот на цепи сидит?
А вы загляните. У Жука глаза подушевнее и поживее, чем тусклые плошки вашего
драгоценного Усердова!
себя. В последнее время вел он борьбу с грехом сердечной свирепости, и
иногда получалось.
молвил епископ. - Усердова же не трогай, он аккуратен и исполнителен, а что
до его души трудно добраться, так это характер такой. И препираться с тобой
я не стану, тем более из-за очевидного. Скажи одно: сделаешь, о чем прошу?
Марье Афанасьевне мое благословение и письмо, какое дам. Успокой старушку. А
главное - выясни, что там у них такое творится. Если обнаружишь злой умысел
- пресеки. Ну да что тебя учить, сама знаешь. И пока ясности не достигнешь,
не возвращайся.
Подойди только, благословлю.
x x x
необходимо сделать кое-какие географические пояснения, без которых человеку,
никогда не бывавшему в Заволжске, будет трудненько поверить и даже просто
понять, как могло произойти все то, что воспоследовало в дальнейшем.
не только в России, но и во всей Европе. Губернская столица выстроена на
левом берегу, над крутым яром. Здесь течение вод стеснено с обеих сторон
утесами, и оттого знаменитый своей величавостью поток на время утрачивает
благодушие, переходит с рассеянной неспешности на рысистый бег, пенится
барашками, крутится темными водоворотами и ведет многовековую осаду
Заволжского отвеса, подсекая высокий обрыв коварными апрошами. Ниже, верст
через пять, левобережная круча постепенно выравнивается, сменяется песчаными
отмелями, так что Реке становится привольней, и она, отдуваясь после
вынужденной пробежки, растекается вширь чуть не на версту. Но передышка эта
временная - как раз там, где расположена Дроздовка, упрямый берег снова
резко дыбится кверху; помещичий дом и сад вознесены высоко над водным
простором, отчего открывающийся оттуда вид по праву считается красивейшим во
всей округе.
заставу на Астраханский шлях, что тянется вдоль Реки, послушно следуя всем
ее прихотливым изгибам и никогда не удаляясь от нее более чем на пять верст.
по-монастырски называемую кельей, Пелагия по давней суеверной привычке
открыла Евангелие и ткнула пальцем в первую попавшуюся строчку. Послушание
на сей раз ей выпало нестрашное и, можно даже сказать, пустяковое, но такой
уж у монахини был обычай. Однако строчка (из "Послания святого апостола
Павла к Феликсийцам") выпала явно не случайная, содержащая в себе не то
подсказку, не то предостережение:
Посняков Андрей
Конан-Дойль Артур
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Муркок Майкл
Распопов Дмитрий