Чтение 4–й страницы книги ~Загадка стеклянного гроба~

забрать свою жертву. Может быть, вы будете принадлежать только мне. Кто
знает, миссис Конноли,

Эббот вытащил из кармана своей куртки подготовленный шприц.

- Это чтобы вы могли заснуть крепко и надолго, - сказал он.

Гробовщик стал на колени рядом с Корой и ввел иглу ей в руку. Потом вынул
иглу и встал.

- Наступит время, когда демоны вообще захватят власть над миром, -
прошептал он. - И начало этому мы положим здесь.

Вильям Эббот еще раз бросил взгляд на лежащую без сознания жертву и
быстрыми шагами покинул комнату.

Ужасное оцепенение Билла длилось лишь секунду. Очнувшись, он увидел, что
упыри наступают на "Порше" сомкнутым строем. Они приближались какими-то
большими скачками.

- Ну, подходите! Свиньи! - прорычал Билл и включил фары.

Жилистые пальцы уже ухватились за автомобиль, стараясь его удержать. Билл
посмотрел через лобовое стекло на ужасные лица упырей и резко дал задний
ход. Застигнутые врасплох, гулы отлетели от автомобиля.

- Теперь держитесь! - крикнул Билл, включая первую передачу.

Взревев двигателем, "Порше" рванулся вперед. Широкие шины вдавили в землю
двух лежащих чудищ. Через несколько ярдов Билл повернул руль и, нажав на
тормоза, резко развернул автомобиль.

Мощный прожектор осветил ужасную сцену. Оба существа, которые еще секунды
две назад были размолоты колесами, снова стояли на ногах и наступали на
него. Страшные повреждения, оставленные на их телах автомобилем, вопреки
всем законам природы, медленно исчезали.

- Но ведь это невозможно! - прошептал Билл. От ужаса и растерянности он
нажал на тормоза. "Порше" резко остановился.

Теперь вурдалаков ничто больше не сдерживало. Своими костлявыми кулаками
они забарабанили по окнам. Одному из них удалось найти камень. Он бросил его
в ветровое стекло, которое со звоном разлетелось. Гулы торжествующе
завопили. Камень, к счастью, пролетел мимо Билла, но несколько осколков
оставили царапины на его щеке и шее. Руки гулов уже тянулись к нему через
разбитое стекло. Билл отбросил их. Запах гнили проник в салон автомобиля.
Один из гулов до половины втиснулся через отверстие и пытался нащупать
защелку двери. Билл вытащил из ящичка отвертку и, не раздумывая, ткнул ее
острием в глаз упырю с такой силой, что выбросил его наружу. Но рядом уже
был второй упырь. Он громко пыхтел, стараясь схватить Билла за горло.
Репортер оттолкнул и эти руки. В это время со звоном разлетелось второе
боковое стекло. Билл понял, что не сможет отражать нападения сразу с двух
сторон. У него оставался только один шанс - бежать вперед!

Мощным рывком Билл распахнул дверь. Не ожидавшие этого упыри отлетели
назад. Прежде чем они опомнились, Билл уже выскочил из машины и побежал в
направлении кладбища Вилфорд-Сенетори. Ему показалось, что прошла вечность,
пока перед ним возникла кладбищенская стена. Бросив на нее быстрый взгляд,
репортер подпрыгнул и, собрав последние силы, подтянулся и перебросил ногу
через гребень стены. В это самое время у стены оказались и преследователи.
Вопль ярости коснулся ушей Билла, когда он уже перепрыгивал на другую
сторону.

Билл тут же кинулся дальше. Он долго бежал, петляя между длинными рядами
могил, пока не очутился перед огромными входными воротами. На их преодоление
ушло каких-то две секунды. На улице Билл огляделся. Вурдалаков нигде не было
видно.

Только теперь он заметил, что почти обессилел. Ноги были как будто
сделаны из пудинга, а руки дрожали как осиновые листочки.

Но что же случилось с Корой? Он горько упрекал себя за то, что оставил ее
в беде. Где она? Кто ее увел? Были ли это тоже упыри?

Билл знал только одно: если не найти Кору как можно быстрее, то ее жизнь
и ломаного гроша не стоит. Эта мысль повергла его в панику. Прошло несколько
минут, пока к нему вернулась способность ясно мыслить. И тогда он понял, что
помочь ему мог только Джон Синклер.

- Это невозможно! - повторил старший инспектор Килрейн и покачал головой.

- Вам что, давит ботинок? - ухмыльнувшись, осведомился Джон Синклер.

Он сидел за письменным столом, составляя отчет о своем последнем
расследовании. Джон Синклер был асом Скотланд-Ярда. Его использовали только
в тех случаях, когда обычные полицейские методы отказывал". За большие
успехи в делах, связанных с проявлением сверхъестественных сил, Джон даже
получил кличку Убийцы призраков.

Килрейн плюхнулся на стул для посетителей, залез в карман, вытащил
фотографию и положил ее на разложенные перед Джоном бумаги.

- Такого я не встречал за всю мою тридцатилетнюю практику! А я ведь
повидал чертовски много.

Джон взял снимок в руки. Он был резким, можно было различить каждую
деталь. На фотографии был открытый гроб, в котором лежал мертвец,
изуродованный так ужасно, что Джона затошнило.

Инспектор медленно выдохнул через нос и отложил снимок. Затем он
вопросительно взглянул на своего коллегу. Килрейн торопливо набил трубку и
как-то судорожно затянулся, крепко сжимая зубами украшенный красивой резьбой
мундштук.

- Вы, конечно, ждете объяснений, Джон. Я смогу вам рассказать немногое.
Четыре недели назад мы расследовали убийство. Тот человек был зарезан. Нам
удалось поймать убийцу всего за два дня. Жертву уже предали земле. Убийца
утверждал, что один из его знакомых спрятал в гробу драгоценности. Мы
предполагали, что он свихнулся, но все равно пришлось вскрывать могилу. В
гробу действительно оказались драгоценности. Черт его знает, как они туда
попали, но это мы еще узнаем Что нас поразило, так это ужасно изуродованный
труп. Черт побери еще раз, Джон, но тело пробыло под землей всего пару
недель. Оно даже не должно было разложиться. Здесь что-то другое. А так как
вы занимаетесь разными таинственными случаями, то я охотно свалил бы это
дело на вас.

Произнеся эту длинную речь, старший инспектор со вздохом откинулся на
спинку стула.

Синклер встал, засунул руки в карманы брюк, подошел к окну и несколько
минут смотрел наружу.

- А где был похоронен этот человек? - спросил он.

- На Вилфорд-Сенетори.

- Как? На этом старом кладбище? Старший инспектор пожал плечами.

- А почему бы и нет? Он жил там поблизости. Его звали Бен Тофин.

- У вас есть его точный адрес? Килрейн протянул Джону бумажку.

- Ас каких пор на Вилфорд-Сенетори опять стали хоронить? Его ведь давно
закрыли и должны были сделать там парк, - сказал Джон.

- Насколько я знаю, уже год. Не хватает, видите ли, места. Там рядом даже
погребальная контора открылась. Некий Вильям Эббот.

- Никогда не слышал этого имени. - Он недавно живет в Лондоне. В процессе
следствия мы задавали ему несколько обычных в таких случаях вопросов,
поэтому я и знаю его. Ну, так что вы обо всем этом думаете, Джон?

Инспектор лукаво улыбнулся.

- У вас тонкий нюх, Килрейн. Я займусь этим делом. Может быть, за этим
кроется нечто более серьезное, чем мы сейчас можем предположить.

Килрейн встал.

- Я знал, что вы не остановитесь перед опасностью. Если вам нужна будет
поддержка - я и мои люди полностью в вашем распоряжении.

Джон Синклер кивнул.

- Я, возможно, приму ваше предложение старший инспектор.

Когда Килрейн вышел, Джон еще раз взял в руки фотографию и внимательно
рассмотрел ее через лупу. Даже теперь ему не удалось полностью преодолеть
отвращение.

Синклер решительно взялся за телефонную трубку и набрал номер своего
шефа, но инспектор-интендант Пауэлл был на совещании, которое должно было
продлиться до обеда.

Инспектор решил не идти сегодня в кафе - фотография совсем испортила ему
аппетит. Вместо еды он выпил три рюмки коньяка, чего обычно не позволял себе
на службе. Точно в два часа он входил в кабинет своего шефа.

Суперинтендант Пауэлл всегда напоминал Джону павиана в очках. Обычно шеф
изображал из себя неприступного человека, и лишь немного знали, что в
действительности он был совсем другим.

- Вы принесли мне отчет о вашем последнем деле? - сразу спросил
суперинтендант.

- Он еще не готов.

Пауэлл посмотрел на свой настольный календарь.

- По нашим расчетам, вы должны были сдать отчет еще три дня назад,
инспектор Синклер. Я ждал от вас большей пунктуальности.

- Я исправлюсь, сэр, - пообещал Джон.

- Приму к сведению, - ответил Пауэлл, и на его губах проскользнула едва
заметная улыбка. - О чем вы хотели бы поговорить со мной?

Вместо ответа Джон протянул ему фотографию.

- Будет лучше, если вы сначала выпьете виски, сэр.

Суперинтендант лишь покачал головой и взял снимок.

- Докладывайте, инспектор, - коротко сказал он.

Джон подробно рассказал все, что только что услышал от старшего
инспектора Килрейна. Пауэлл внимательно выслушал доклад.

- Что вы об этом думаете, инспектор? - помолчав, спросил он.

Джон серьезно посмотрел на своего начальника.

- Я думаю, что так ужасно разделать труп мог только гул.

- Гул? А разве они существуют? - удивленно поднял брови суперинтендант.

Джон засмеялся, но в голосе его послышался металл.

- До сих пор я не имел с ними дела, сэр. В книгах и старинных рукописях
говорится, что эти пожиратели трупов обитают на кладбищах. Мне уже
приходилось сталкиваться со случаями, которые человеческое сознание не в