году комиссия, назначенная министром по делам колоний, постановила
присоединить к Канаде все пригодные для обработки земли - например, долины
рек Красной и Саскачеван, а компании оставить лишь те ее владения, которые
с точки зрения земледелия все равно не имеют никакой будущности. В
следующем году компания потеряла западный склон Скалистых гор, перешедший
в непосредственное ведение министерства колоний; таким образом, он
навсегда был изъят из числа территорий, находившихся ранее в ее ведении. И
вот, сударыня, по этим-то причинам, прежде чем вообще отказаться от
торговли мехами, компания и решила распространить свою деятельность на
почти не исследованные еще области Арктики и через Северо-Западный проход
попытаться связать их с Тихим океаном.
Компании Гудзонова залива. Ей предстояло даже присутствовать при основании
нового форта на берегах Ледовитого океана. Капитан Крэвенти познакомил ее
с положением дел; так как он вообще не прочь был поговорить, то, быть
может, пустился бы и в дальнейшие подробности, если б неожиданное
обстоятельство не положило конец его красноречию.
приступает к приготовлению пунша. Это известие, как и следовало ожидать,
было принято с восторгом. Послышались даже крики "ура". В чашу (скорее это
была целая лохань) была вылита драгоценная влага - не менее десяти пинт
бренди. На дне, отмеренные рукой миссис Джолиф, громоздились куски сахару.
На поверхности плавали сморщенные от старости ломтики лимона. Оставалось
только поджечь это озеро алкоголя, и капрал с фитилем в руке ожидал
команды своего капитана, как будто дело шло по меньшей мере о взрыве мины.
аплодисментах присутствовавших.
словно к акциям на бирже во время повышения курса, со всех сторон
протягивались руки.
громкие крики. Все разом смолкли.
залы.
3. ОТТАЯВШИЙ УЧЕНЫЙ
крики еще больше усилились. Кто-то изо всех сил колотил в ворота, через
которые открывался доступ в обнесенный высокой деревянной стеной двор
форта. Сержант открыл дверь. Слой снега толщиной в фут покрывал землю.
Проваливаясь по колено в эту белую массу, ослепленный метелью, до мозга
костей пронизываемый страшным холодом, сержант наискось пересек двор и
подошел к воротам.
методически, или, лучше сказать, "дисциплинированно", снимая тяжелые
засовы. - Одни только эскимосы рискнут пуститься в путь в подобную стужу!"
торопиться.
запряженные тремя парами собак сани и отбросили сержанта в сугроб. Еще
секунда, и достойный Лонг был бы раздавлен! Но он поднялся, не проронив ни
звука, не спеша запер ворота и своей обычной походкой, то есть делая по
семьдесят пять шагов в минуту, направился к дому.
капрал Джолиф и, не обращая ни малейшего внимания на холод, с любопытством
разглядывали остановившиеся перед ними белые от снега сани.
сумасшедшим? При подобных обстоятельствах такое предположение было вполне
естественно. Но он не успел еще облечь свою мысль в слова, как курьер уже
вытащил из саней какой-то неподвижный предмет - нечто вроде запорошенного
снегом мешка - и двинулся было с ним к дому.
таким образом в помещение форта. Его внесли в комнату первого этажа, где
благодаря накаленной докрасна печке была весьма сносная температура. Там
его положили на кровать, и капитан пощупал его руку.
был плотно запакован Томас Блэк, были развернуты, присутствующие увидели
человека лет пятидесяти, толстого, низенького, с седоватыми волосами и
растрепанной бородой. Глаза его были закрыты, а губы сжаты так плотно,
точно их склеили гуммиарабиком. Человек этот не дышал, а если и дышал, то
настолько слабо, что зеркало не затуманилось бы от его дыхания. Джолиф
принялся его раздевать, проворно переворачивая с боку на бок и все время
приговаривая:
обстоятельствах, казался безжизненным трупом. Чтобы отогреть его, капрал
Джолиф готов был уже прибегнуть к героическому средству - а именно окунуть
своего пациента в кипящий пунш.
другая мысль.
сержант ходил за ним, Джолиф окончательно раздел астронома. Несчастный
весь был покрыт беловатыми пятнами, свидетельствовавшими о том, что холод
успел уже глубоко проникнуть в его тело. Необходимо было немедленно
вызвать приток крови к пораженным местам. Этого результата Джаспер Гобсон
и надеялся достичь путем сильного растирания снегом. Известно, что в
северных странах всегда применяется этот способ, когда нужно возобновить
циркуляцию крови, которую, так же как и течение рек, останавливает
жестокий мороз.
вновь прибывшего такому свирепому растиранию, какому, вероятно, тот не
подвергался за всю свою жизнь. То было не легкое поглаживание и не
успокаивающее прикосновение смазанных жиром пальцев, а более чем
энергичный массаж: засучив рукава, оба, как скребницей, терли злополучного
Блэка.
обращался к путешественнику, хотя тот еще не мог его слышать:
Полноте! Будет вам упрямиться!
добрых полчаса, прежде чем он согласился подать признаки жизни. Все уже
потеряли надежду его оживить, и массажисты даже думали было прекратить
свою утомительную работу, как вдруг несчастный несколько раз тихонько
вздохнул.
внутренним тоже отнюдь нельзя было пренебрегать. Поэтому капрал Джолиф
сбегал за пуншем, и путешественник, проглотив несколько стаканов
живительной влаги, тотчас же почувствовал сильное облегчение: его щекам
возвратился румянец, глаза вновь обрели способность видеть, губы -
шевелиться. Только теперь капитан получил надежду, что Томас Блэк
объяснит, наконец, зачем он явился в эти края и к тому же в столь жалком
виде.
на локоть, слабым голосом спросил:
все же узнать, с какою целью прибыли вы в форт Релайанс?
полюбилась эта фраза, потому что он повторял ее уже второй раз.
утвердительно кивнул головой и затем задал следующий вопрос: