остаться и самые большие удовольствия этой жизни. Большинство сообщений,
которые Бланш получала "оттуда" напрямую или через своего посредника
"Генри", были порядочным вздором. Казалось бы, от таких людей, как сэр
Оливер Лодж, или сэр Артур Конан Дойль, или Бенвенуто Челлини, можно ожидать
весьма авторитетных суждений, касающихся жизни, работы и других важных
вещей. Но в основном это была пустая болтовня. Один раз "Генри" передал
миссис Куксон через Бланш сообщение от Джорджа Вашингтона. Предки миссис
Куксон состояли в отдаленном родстве с семейством Вашингтонов. Вашингтон
уговаривал мисс Куксон не волноваться, забыв уточнить, по какому поводу. Но
Джордж и Бланш знали, что не первый год богатая вдова никак не может решить,
выходить ли ей снова замуж - у нес было полдюжины поклонников на выбор. Все
счастливо разрешится, сказал Джордж Вашингтон, к концу года. Не бог весть
какое откровение из уст подобной персоны. Однако миссис Куксон осталась
довольна. Раз такой человек обещал, значит, все будет в порядке.
его за ухом. Бланш хитрая. Потрафила этой миссис Куксон, с которой можно
сорвать хорошее пожертвование на храм. Как бишь его? Астродель. Что за
название такое? А эта мисс Грейс Рейнберд, богатая старая дева... Новая
клиентка? Конечно, новая, иначе зачем бы ему сейчас в такой ливень тащиться
по шоссе Солсбери - Стокбридж в Чилболтон. Бланш любит по возможности
предварительно навести кое-какие справки о каждом новом клиенте. Говорит, ей
легче общаться с человеком, если она имеет представление об обстоятельствах
его жизни. Мир духов неохотно идет на контакт, если почва не подготовлена...
Джордж хмыкнул. Ему предстояла обычная работа. Сначала набег на городок.
Развязать несколько языков в пивной. Поболтать с хозяином платного гаража.
Закинуть удочку на почте и в магазине. Заглянуть в церковь и на кладбище.
Просто диву даешься, сколько таким образом можно разузнать о семье, которая
какое-то время живет на одном месте. Кто-кто, а он, Джордж, тут дока. Люди
чувствуют к нему расположение - еще бы, такой дружелюбный, общительный и
денег на угощение в пивной не жалеет. Джордж принялся насвистывать. Жизнь
хорошая штука. Только так и надо ее воспринимать. Когда-нибудь его лодка
причалит к нужному берегу.
Тест. Это был вытянутый в длину, разбросанный городок с розовыми и белыми
домиками, крытыми тростником, и несколькими домами побольше. Все с иголочки,
сразу видно, денежки здесь водятся. Джордж приступил к делу.
расстоянии от Чилболтона. С дороги ее не было видно: она стояла среди
высоких деревьев. Джордж повел машину по усыпанной гравием подъездной аллее
к дому; не останавливаясь, медленно объехал вокруг него и направился
обратно. Это заняло меньше минуты, но Джордж был наблюдательным и знал, на
что обращать внимание. Он вернулся в городок и оставил машину возле пивной
под названием "Золотая митра". После четырех кружечек пива досье на мисс
Рейнберд изрядно пополнилось. Потом Джордж заглянул в гараж залить в бак
бензина, купил в лавке сигарет, на почту заходить не стал: все и так
достаточно прояснилось, и отправился в дальний конец, к церкви.
мрачное каменное строение, один из углов которого венчал невзрачный
деревянный шпиль. На флюгере виднелась дата: 1897. Не самый яркий период в
истории английской архитектуры. Джордж обошел кладбище, следом за ним трусил
Альберт. Ухоженное кладбище. Несколько развесистых каштанов, огромный старый
тис, а за кладбищем - ласкающая глаз лужайка, спускающаяся к реке. Джордж
понимал красоту. Хотя церковь ему не понравилась, он подумал, что Чилболтон
- место, куда хорошо, подкопив деньжат, удалиться на покой и жить
неторопливой созерцательной жизнью. Он нашел церковного сторожа, равнявшего
граблями дорожки. Сторож был недоволен: почему Альберт ходит по кладбищу?
Джорджу пришлось взять пса под мышку. В конце концов он умаслил старика
обходительностью, и они славно поболтали. Джордж - само добродушие - говорил
без умолку своим приятным голосом - крупный, симпатичный, хорошо одетый,
сразу видно - джентльмен; Джордж был в отличном настроении: после четырех
кружечек пива "Гиннесс" он любил весь мир. Чем больше он узнавал о семействе
Рейнбердов, тем больше завидовал их богатству. Без всякой горечи он думал о
том, что если бы не та соблазнительная заведующая школьным хозяйством, а
позднее - еще многое другое, он пожалуй, жил бы сейчас почти как Рейнберды.
Гораздо скромнее, конечно, но все-таки имел бы приличную собственность и
обитал в каком-нибудь райском уголке, как у Христа за пазухой.
сообщая, что отправилась в Солсбери купить что-нибудь на ужин. Джордж
никогда не ходил в магазин, пока, сунувшись в буфет, не обнаруживал, что там
ничего нет.
выяснить для Бланш. Не так уж мало. Джордж надеялся, что ей будет
достаточно, и ему не придется больше вынюхивать. Хотя кто знает. Пока можно
сказать, эти двадцать фунтов он заработал играючи. Но если ей нужны еще
какие-то сведения, пусть платит еще, а он поторгуется. Хотя, в принципе, он
не против. Джордж чувствовал, что просто обожает Бланш. Ведь и она к нему
неплохо относится и, кстати, не забыла подставить ведро под течь в потолке.
***
сидел со стаканом виски, просматривая два отчета, которые он подготовил для
Грандисона. Он работал у себя в маленькой квартирке недалеко от Челсийского
моста с видом на Темзу и угол Галереи Тейт. Жена уехала в Норфолк к
родителям. Ее отец был генерал-майором в отставке. Она часто гостила у
родителей. Буш подозревал, что в один прекрасный день она попросит у него
развод. При желании он мог бы без труда выяснить, к кому, кроме родителей,
ее так тянет в Норфолк. Женитьба Буша была ошибкой молодости, и теперь этот
брак колебался как былинка на осеннем ветру, которую сразят первые зимние
холода. Если любовь и была, то она быстро прошла. Буш расстался бы с женой
без сожаления. Он не разделял ни проявившиеся у нее чрезмерные физические
потребности, ни стремление к светской жизни. У него было только одно
увлечение - работа, в которой он видел смысл своего существования. Жена не
знала, чем он занимается на самом деле. Для нее он служил в Министерстве
иностранных дел. Хотя он числился в штате отдела по контролю за
вооружениями, там он не работал; да и заходил туда всего несколько раз.
Примерно так же обстояли дела и у Сэнгвилла. Он числился в управлении
Министерства внутренних дел. Грандисон нигде не числился, его офис
располагался на улице Бердкейдж-Уок неподалеку от Веллингтонских казарм, и
из его окон открывался великолепный вид на Сент-Джеймсский парк и на озеро.
Вот здесь-то под началом Грандисона и работали Сэнгвилл, Буш и еще с десяток
сотрудников - преданные делу, спокойные, неприметные люди, подобранные
Грандисоном лично.
двумя похищениями, которые совершил Коммерсант за прошедшие восемнадцать
месяцев.
вывод, что отдел располагает весьма скудной информацией и не слишком
продвинулся в расследовании. Ворох разрозненных сведений, собранных
полицией, ничего не прояснял. Полицейские не любили ведомство Грандисона,
потому что оно занимало привилегированное положение и подчинялось
непосредственно премьер-министру. Официально они этого не знали. Но
фактически - знали и никак не могли с этим примириться. Соперничество иногда
вызывало вулканические потрясения на уровне кабинета министров. Нельзя было
не признать, что засекреченность группы Грандисона вызвана необходимостью.
Анонимность, незаметность, проведение таких операций в стране и за ее
пределами и использование таких методов, на которые никогда при всем своем
желании не отважилась бы полиция. Ведомство Грандисона возникло в связи с
ростом высокоорганизованной преступности, который требовал ничем не
сдерживаемого ответного удара, не связанного общепринятой полицейской
этикой. За прошедшие восемь лет люди Грандисона не раз одерживали победы,
никогда не предававшиеся огласке. Второй отчет Буша представлял собой
прогноз, которого требовал от него Грандисон:
исполнители - не более двух-трех человек. Затребованный выкуп - весьма
скромный. Жертвы - видные политические деятели (мужчины). Каждый раз
оповещая прессу о совершенном похищении, Коммерсант использовал огласку в
своих целях. Она затрудняла действия полиции и правительства, вызывая их
резкую критику. Схема двух похищений позволяет сделать следующие прогнозы:
а) Следует ожидать еще одного, главного похищения. Предыдущие два были
совершены с целью создания благоприятных условий для его проведения. б)
Очередной жертвой будет гораздо более высокопоставленное лицо, чем два
предыдущие. в) Огласки не будет. Коммерсант потребует полной тайны,
исключая, может быть, сообщения в газетах о том, будто жертва больна и
прикована к постели, необходимое, чтобы объяснить ее исчезновение. г) Власти
примут это условие для спасения жертвы и, репутации отдельных членов
правительства и руководителей полицейского ведомства. Их репутации уже под
угрозой, в связи с растущим в обществе недовольством - Коммерсант выставил
власти на посмешище. д) В качестве выкупа Коммерсант потребует очень большую
сумму. Полмиллиона фунтов? Четверть миллиона? с) Если выкуп не будет
выплачен, жертва погибнет. Все поведение Коммерсанта и схема двух предыдущих
похищений не оставляют в этом сомнения. Коммерсант не шутит. ж) Жертвой
станет настолько видная фигура, что правительство и полиция вынуждены будут
согласиться на любые условия и заплатить выкуп, избегая огласки. з)
Коммерсант совершит последнее похищение в ближайшие шесть месяцев, и чем
меньше времени пройдет после предыдущего похищения, тем сильнее будет
стремление властей сохранить все в строжайшей тайне. и) В случае успеха
третьего похищения Коммерсант успокоится и уйдет со сцены. к) В настоящее
время мы не располагаем необходимой информацией, чтобы выйти на след
Коммерсанта".
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Корнев Павел
Роллинс Джеймс
Самойлова Елена
Куликов Роман