устремляя взоры в саванну, подернутую пеленой тумана. С нетерпением ожидали
они возвращения ватаги охотников, ушедших с восходом солнца в степь, на
поиски добычи. Наконец в сумеречных просторах саванны послышалось "яррх!.."
Скрытые туманом охотники давали о себе знать.
собак. Вдали послышался яростный лай. Вскоре он умолк: псы узнали андоров.
Еще при жизни вожака охотников Быстроногого Оленя повелось, что собаки стали
жить в близком соседстве с андорами.
вихрастые мальчишки. Впереди охотников шагал их вожак - рыжеглазый У рас. На
его покатых плечах покоились дубина и копье. Охотники несли туши двух убитых
туров. Шкуры крупных длиннорогих быков лоснились от жира. При виде богатой
добычи орда разразилась восторженными криками. Уже много дней жители пещер
не имели мяса в достатке...
разделывать тущи, ловко действуя кремневыми ножами. Через некоторое время
запах подрумянившегося на огне мяса далеко разнесся вокруг, дразня голодных
людей. Самыми нетерпеливыми были ребятишки, их назойливые голоса скоро
надоели взрослым. Несколько увесистых шлепков заставили детей умолкнуть.
мать Айза, бабушка Джуама, и старейший племени Хуог. Последний был в гостях
у лархов, и помогать Айзе взялся рыжеглазый Урас. Мяса хватило на всех, и
все были довольны. Ощущение сытости, как всегда, привело андоров в хорошее
расположение духа: послышались оживленные разговоры, смех. Кое-где
раздавался треск раскалываемых камнями костей. Костный мозг был любимым
лакомством. Сидя у костров, жители пещер болтали о событиях дня. Андоры, как
и все люди тех далеких времен, были немногословны, и часто жесты заменяли им
слова.
продолжала хлопотать у очажных ям. Стояла теплая пора, и андорки опасались,
как бы не испортились остатки мяса.
ребятишки. Но вот и взрослые потянулись под скальные навесы к пушистым
шкурам, на которых они спали. Зимой андоры устраивались на ночь в неглубоких
гротах, занавешивая вход в них шкурами. Но сейчас было тепло, и люди не
нуждались в жилище.
которого расположились на корточках караульные. Время от времени они
покидали место у костра и, вооружившись копьями, совершали обход.
саванне. Порою в темном кустарнике зеленоватыми точками вспыхивали глаза
каких-то животных. И тогда, желая отогнать зверей подальше, караульные
издавали воинственный клич племени - "яррх!" Иногда из саванны доносились
звуки, походившие на далекие раскаты грома. Это ревели пещерные львы,
охотившиеся в степи...
шорох, раздавшийся в ближайших к площадке кустах. Кусты раздвинулись, и из
них с тихим смехом выскочили две девушки - зеленоглазая охотница Регза и ее
верный друг Онга. В руках они держали по легкому дротику. Когда становище
андоров погрузилось в сон, девушки спрятались в кустах, желая испугать
караульных. При виде соплеменниц встревоженные караульные заулыбались.
Особенно был взволнован встречей с девушками высокий худощавый юноша - Зор.
Его подвижное лицо выражало неподдельный восторг, когда он глядел на
черноглазую Онгу.
она, обращаясь к Зору. - Орда заждалась их.
Неохотно отведя взгляд от Онги, Зор ответил:
племени.
обидой в голосе ответил юноша.
придут лархи и уведут к себе нескольких наших девушек. И, быть может, среди
них будем мы, - с грустной улыбкой добавила она.
она.
улыбка.
Зор не ожидал такого ответа. Он нахмурился и сказал, сурово глядя на Регзу:
становище андоров!..
по девушкам!
Онга сказала:
чудесный воздух саванны, который бодрил, наливал силой мышцы тела. Юноша
ускорил шаги. Вдали уже синели скалы, где обитало племя андоров. Джуам
оглянулся.
животное быстро удалялось в глубь саванны. Совсем недавно они втроем -
Джуам, Раг и Мадун - путешествовали вместе по степи. Первым покинул их
компанию конь, повстречав четвероногих сородичей. Неожиданно и мамонт
свернул с пути, ведшего в становище андоров. Юноше пришлось спрыгнуть с
горбатой спины гиганта и идти одному. На прощание мамонт протрубил несколько
раз, высоко подняв хобот. По-видимому, и он отправился разыскивать своих
рыжеволосых товарищей.
покинули его. За несколько дней пребывания на холме он привык к ним. С
приближением к родным пещерам мысли Джуама приняли иное направление. Он
думал о зеленоглазой Регзе, и сердце его тревожно билось. Успел ли он
опередить Хуога и лархов? Но тут внимание Джуама привлекли степные собаки.
Чтобы попасть со стороны саванны к пещерам, нужно было пройти мимо их
поселения.
заметили человека и, вытянув острые морды, кинулись ему навстречу. Невольный
холодок пробежал по спине юноши. Он хорошо знал свирепый нрав степных собак
и не теряя времени громко прокричал: "Яррх!". Собаки нередко участвовали с
андорами в облавных охотах и хорошо знали их боевой клич; услышав его, они
тотчас признали в Джуаме жителя пещер. Дружелюбно вильнув хвостами, собаки
неторопливо отправились к своим норам. Молодой андор спокойно продолжал
путь.
рассказал о своих скитаниях, но о причине, заставившей его раньше других
вернуться в становище, и о встрече с мамонтом умолчал, боясь, что ему не
поверят.
Регза и Онга сидели на старой шкуре бизона и шили одежду. Легкий ветерок
приносил из саванны запах реки и тонкий аромат цветов. Скрытое пеленой
облаков, неярким пятном желтело солнце.
Регза и Онга одновременно вскочили на ноги; их лица засветились радостью.
Каждая из них потерлась носом о плечо юноши, выражая дружбу. "Не может быть,
чтобы Регза и Онга хотели покинуть родное становище!" - подумал Джуам и
сказал:
Иргока!..
уйдут с лархами в их пещеры, - спокойно добавила Регза.
занятие.
отрывались от сильных и ловких пальцев Регзы, отлично справлявшейся со своей
работой. В ее руках мелькали то кремневые проколки, то костяные иглы с
вдетыми в широкие ушки высушенными сухожилиями животных. Девушка тщательно
отмеряла расстояние, готовясь прикрепить к меху костяные застежки. По ее
невозмутимому лицу Джуам не мог определить, о чем она думает. Юноша подавил
невольный вздох, готовый вырваться из груди. Как не похожа Регза на ту
рыжеволосую девочку, с которой он еще совсем недавно носился наперегонки по
душистой саванне! Не понять ему сейчас ее...
на него в упор. Они были задумчивы и выражали сочувствие. Джуам с досадой
отвернулся. Жалеют только слабых. "Мужество и выдержка - вот чем должен
обладать настоящий охотник!" - вспомнил юноша слова старейшего племени -
Хуога!..