наверное, так бы и смотрела на коней в немом восхищении, но Белый князь
взял ее за руку, подвел к упряжке и помог забраться вовнутрь. Девушка
сразу погрузилась в мягкие шкуры, устилавшие низкое сидение. Оливул
вскочил на козлы и подхватил вожжи. Чудо-кони встрепенулись, почуяв
хозяйскую руку, заржали и под удалый клич возницы помчали вперед.
Юлька визжала и хохотала, когда кибитку заносило на поворотах, а встречный
ветер, подхватывая хлопья снега, бросал их в лицо. Бубенчик под дугой
сходил с ума от бешеного аллюра, а Оливул продолжал подстегивать
неутомимых скакунов и то и дело весело оборачивался к подруге. В глазах ее
бушевало счастье. И он с упоением вдыхал полной грудью свежий морозный
воздух, наполняющий сладостью жизни и неистовством молодости.
Бер-Росс остановил кибитку на берегу замерзшей реки. От лошадей валил пар.
Возбужденные, они храпели и били копытами по жесткому насту, но хозяин
подошел к ним, погладил каждого по покрытой пеной морде, и кони замерли,
будто вкопанные. Юлька тем временем подхватила полные ладони снега,
подбросила его ввысь и закружилась под маленьким снегопадом. Оливул
коснулся взглядом редких снежинок, и над землей заиграла озорная метелица.
- Как тебе все это удается? - восхищенно воскликнула девушка. - Признайся,
ты ведь самый настоящий волшебник!
- В Темных Мирах, пожалуй, да, - согласился Белый князь. - Ты каталась
когда-нибудь на коньках?
- На чем?
- Смотри! - он щелкнул пальцами, и припорошенный снегом лед на реке
засиял, как чистейшее зеркало.
Оливул стоял на сверкающей недвижной воде, а на его ногах поблескивали
легкие металлические полоски с узорными завитками на носках.
- Я видела такие же на картинах! - обрадовалась Юлька и подбежала к другу.
Стоило ей ступить на лед, как и на ее сапожках появились коньки. От
неожиданности девушка потеряла равновесие, но Оливул мягко подхватил ее
под руку.
Не прошло и четверти часа, а Юлька уже свободно скользила по зеркальной
реке. Ветер свистел в ушах, мелькали замерзшие камыши и голые ветви
плакучих ив, а она неслась вдоль заснеженного берега рука об руку и другом
и взахлеб хохотала, просто так - от счастья.
Они давно скинули шубы, и кататься было легко и свободно. Оливул
чувствовал себя на льду не хуже, чем на земле. Он успевал несколько раз
проехать вокруг подруги, пока та тормозила и осторожно разворачивалась,
подхватывал под плечи, когда она, слишком увлеченная, неудачно
проскальзывала вперед, и вот в один из таких моментов все же не удержался
и бухнулся вместе с ней в береговой сугроб.
Отсмеявшись, оба сели в снегу отдыхать. На Юлькиных плечах тут же
появилась предусмотрительная шубка.
- Я велел ей заботиться о тебе, - пояснил Оливул.
Девушка с наслаждением зарылась лицом в невесомый мех.
- Смотри, уже темнеет, - она показала на небо. - Куда мы поедем теперь?
- Это сюрприз.
Ее глаза заискрились.
- Сюрприз в этом Мире? Здесь? А это далеко?
Оливул легко поднялся и протянул подруге руку.
- Первая дорога всегда кажется долгой.
- Только когда она скучна. Но до сих пор с тобой скучать мне не
приходилось. Догоняй!
И она побежала к кибитке.
Тройка легкой трусцой несла сани по лесной дороге. На этот раз Оливул не
сел на козлы, а, создав образ невидимого возничего, устроился рядом с
девушкой. Массивные лапы елей, склонявшиеся под тяжестью снега к самой
земле, образовывали тенистый свод. Солнце садилось за лес, и на дороге
было сумрачно и тихо. Юлька слушала тишину, тесно прижавшись к другу и
положив голову на его плечо.
- Как тут хорошо, - прошептала она. - Оливул, я никогда еще не чувствовала
себя так прекрасно.
- Я тоже, - отозвался он. - Тебе не холодно?
- Нет, - она подняла голову и заглянула ему в глаза. - Я сгораю от
любопытства: куда мы направляемся?
- Терпение, моя княгиня, терпение... А впрочем, мы уже приехали.
Юлька выглянула из кибитки. Ели расступались, открывая перед
путешественниками полянку с аккуратной избушкой в центре. В окне домика
горел свет, а из трубы лениво поднимались над крышей клубы дыма.
Оливул спрыгнул в снег и подхватил подругу на руки.
- Этот дом ждет нас всегда. Добро пожаловать, любимая.
В большой белой печи горел огонь. Пламя многочисленных свечей озаряло
маленькое помещение. Вдоль стен тянулись широкие лавки, в дальнем углу
возвышалась постель, сложенная из кипы мягких шкур, а возле окна с мутным
стеклом стоял дубовый стол. Ветер свистел и подвывал за стенами избушки,
норовя проникнуть вовнутрь, по крыше то и дело прокатывались комья снега,
сброшенные с раскидистых еловых лап, слышался храп коней на коновязи, а в
горнице было тепло, уютно и тихо. Только поленья потрескивали в печи.
- Это нам снится? - проронила изумленная Юлька.
- Все здесь наяву, Юля. Мы дома.
Девушка быстро освоилась. Обнаружив в печи горячую еду, она живо накрыла
стол, расставила приборы и притушила свечи. Оливул принес из сеней кувшин
и, погрев его на огне, разлил по кубкам темно-бордовый напиток.
- Старое вино, - пояснил он. - Бабка всегда говорила мне - береги для
особого случая. И вот такой случай представился.
Они сели трапезничать. Девушка как-то незаметно преобразилась. В ее
степенном спокойствии, овеянном торжественной аурой, в глубоком добром
взгляде, ласковой тонкой улыбке угадывалось поистине княжеское величие.
Оливул любовался ею и чувствовал, как безбрежные просторы ее существа
проникают в душу, уводят в свои непознанные дали.
- Огонь, воздух, жизнь, - Юлька разглядывала пламя свечи, - земля и вода;
космос, который всюду с нами. Я никак не могу привыкнуть к мысли, что
среди Семи Стихий должна быть Смерть...
- Посмотри за окно. Видишь, вся природа уснула, чтобы набраться сил и
возродиться по весне. Было бы так без Смерти?
- Наверное, нет. Но Смерть, она такая... холодная, пустая, - девушка
поежилась. - Сколько же мужества потребуется тому, кого она изберет своим
Витязем! Кто будет этот человек?
Оливул задумчиво вертел в руках пустой бокал.
- Я видел его во сне, - сказал он тихо. - Богатырь в синем. Он сказал: "Ты
знаешь меня". А я продолжаю теряться в догадках.
- Давай доверимся судьбе, - Юлька встала и подошла к другу. - Сегодня наш
день - Тверди и Воды. Я люблю тебя, Оливул, и хочу принадлежать тебе.
4
Солнце поднялось над Белым Миром и засияло в голубом куполе небес. С
первыми его лучами раскрылись бутоны цветов, прятавшихся от ночной
прохлады в глубине листвы, защебетали птицы, проснулся легкий ветерок в
роще над прудом.
Данила лежал, закинув за голову руки, и любовался утренней идиллией за
распахнутым окном. Ему давно не приходилось так вот отдыхать, и он с
наслаждением ловил каждое мгновение безмятежного покоя.
Пэра в комнате не было, зато собаки, которых призрак впустил еще ночью -
Данила слышал его возню сквозь сон - растянулись на ковре и жмурясь
подставляли морды солнечному свету. Обнаружив псов, занявших весь плацдарм
возле кровати, Гаюнар слегка ткнул ногой в бок первого попавшегося.
- Эй, форма Жизни, не изволите ли подвинуться?
Животные встали. Один отошел к стенному шкафу и принялся начесывать
задней лапой за ухом, другой грациозно потянулся и встряхнулся,
распространив вокруг себя тучу мелких ворсинок и клочья вылинявшего
подшерстка.
- Надеюсь, я не оживил вместе с вами блох, - проворчал Гаюнар.
Из-под портьеры зеленой стрелой вынырнул Пэр.
"Оливул и Юля пропали!" - обрушилось на сознание Данилы.
Ласковое голубое небо за окном, звонкие песни птиц, приветствующих новый
день. Он никак не мог взять в толк, почему друг так напуган.
- Что? - переспросил он.
"Грег и Гор слышали их зов о помощи! Случилась беда!"
Идиллия и спокойствие рассыпались вмиг, как разбитый калейдоскоп. Одевшись
в считанные секунды, Данила побежал за призраком в гостиный зал.
Серафима стояла возле окна. Ее фигура, оттененная светом восходящего
солнца, показалась пилоту божественным изваянием, которое не смог бы
повторить резец самого великого мастера. Холодный собачий нос уперся в
бедро, и Данила опомнившись перешагнул через порог гостиной. Грег и Гор
возбужденные и одинаково встрепанные сидели на диване.
- Рассмотрим ситуацию еще раз, - Каляда говорила размеренно, без тени
напряжения, призывая тем самым юношей следовать своему примеру. - Доброе
утро, Данила. Пэр сказал тебе о возникшей проблеме?
- Я пока не вс" понял, - Гаюнар приблизился к друзьям.
Близнецы переглянулись. Гор заговорил первым.
- Мы слышим Игру Оливула, и главная тема ее - поиск выхода. Он и Юля
блуждают по горным тропам, по лесному лабиринту - и всюду их подстерегает
смертельная опасность! - он перевел дух; Грег подхватил: - Они зовут нас.
Зовут на помощь! Нельзя медлить ни секунды!
Строгий взгляд Серафимы удержал юношей на месте, хотя оба готовы были
вскочить и броситься в Структуру прямо из зала.
"Я не могу поверить, что Белый князь попал в западню! - воскликнул Пэр. -
Он не пошел бы в рискованное путешествие без должной подготовки и не
предупредив нас. Может быть вы все-таки ошиблись?"
- Оливул - наш родной брат! Мы знаем все тона его экзорного потока, он сам
Сертаков Виталий
Трубников Александр
Якубенко Николай
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия