зимовьем, вышли из лесу шестеро охотников. Все в белых
маскхалатах, идут гуськом на лыжах, переговариваются. На
валенках -- белые чехлы. С палками. Даже лица разглядел, вроде
знакомые. А вот кто -- ни одного не вспомнил.
браконьерство в два счета срок влепят, не охнешь. Даром, что в
городе жрать нечего. Но потом видит: все шестеро вроде как мимо
через поляну идут. Его не замечают. И балаган мимо прошли, не
увидели... Охотнички хреновы. И тут Андрей спохватился. Да ведь
его ищут! Как-никак две недели уже прошло, жена извелась,
поди-ко, дома. Хотя... с чего бы ей? Он и не обещался скоро. И
зачем тогда маскхалаты, если на поиски отправились? Нет, что-то
тут другое. Скорее всего, начальство по лицензии промышляет.
Говядина со свининой надоели, которыми с баз отоваривают, вот
решили лосятинкой разговеться... Жирок на боках разогнать.
Точно. Только вид сделали, будто не заметили его. Дескать, мы
тебя не трогаем, и ты нас знать не знаешь. В глаза не видел.
Который впереди -- егерь, наверняка.
верст от дороги никакое начальство на лыжах пеши не потащится.
Они лосей с машин бьют; по лесовозным дорогам в делянку заедут
-- они тут и есть, лоси. В домашних тапочках, считай, охотятся.
конце концов, мало ли чего он тут делает. Если бы с лосятиной,
с мясом застукали, это дело другое. На, вяжи в таком разе. А
намерения к делу не пришьешь. Да и любопытство разобрало -- не
утерпел.
Уходят... Уже и спины показали, да что такое? Неуж не слышали?
раж вошел. Да и обидно показалось. Сдернул с плеча ружье. Раз!
Раз! В воздух. На поляне с берез даже иней местами посыпался. А
эти -- хоть бы что... Так и ушли.
вся группа не скрылась между заснеженными деревьями. Потом
спохватился и встал на лыжи. "Ну уж дудки! -- со злой удалью
пробормотал он.-- Я в ваши гордые рожи все равно загляну.
Далеко не уйдете". Резво так рванул поперек поляны на лыжню.
Выскочил на середину и заозирался... Никакой лыжни через поляну
не было. Кроме его собственной.
бабкапокоенка: "Мало ли че в одиночку-то присерется. Не всякому
верь".
слуховые галлюцинации. С выпечкой, сдобной -- обонятельные. А
те шестеро в маскалатах -- то ли мираж, по погоде, видать. То
ли зрительные галлюцинации, от безделья. Короче, все довольно
элементарно.
ты в штаны наложил. Петухов испугался, хрыч старый..".
наконец, Андрей провалился в сон, как в яму. Наутре, постепенно
выбираясь из "ямы", он слышал сквозь забытье какое-то хождение,
тихо постанывали половицы. Приснилось, будто бабкапокоенка
подошла подоткнуть на нем лопотину, чтобы не мерз. Навалила
сверху еще...
совершенно отчетливой мысли. Старик Устинов, по его словам, был
в Волковке десять дней назад. Значит ли это, что все десять
дней в поселке продолжалась эта ночная тайная жизнь? Или он,
Ходырев, подоспел к очередному представлению?
плечами. К утру изба окончательно выстыла. Похоже было на
заморозок. Он ругнул себя, что не догадался с вечера вытопить
печь. Всего-то надо было чиркнуть спичку -- дрова в плите были.
Встал нехотя, кутаясь в тряпье, и пошел топить.
удаляя надпись, и вдруг -- мимо него, едва не задев, мелькнула
какая-то тень и с силой ударила в простенок. Вслед за тем в уши
рванул грохот, и вся изба разом наполнилась едким дымом и
летающими хлопьями сажи и пепла. Андрей метнулся в сторону, к
стене, и инстинктивно выкинул в руке перед собою нож. В двух
местах на полу сквозь дым увидел -- что-то горело.
шарнире дверцу плиты -- через нее в избу валили клубы едучего с
запахом серы дыма... И сразу все понял. Бросил нож. Открыл все
окна, насщупь нашарил входную дверь. Толкнул. Горящие поленья
выбросил за окно.
взрывом плита с оборванной дверкой. Пакостник преподнес
очередной сюрприз -- нашпиговал плиту порохом. Должно быть, в
отместку за патроны. "что ж, на войне нак на войне. Но теперь,
сукин сын, охотиться на тебя буду я".
на веник. Связал, и сколько мог, насухо, без веды прибрал избу.
Затем поправил плиту и заново навесил дверку -- единственно,
чтобы лишить Пакостника удовольствия.
стол содержимое рюкзака -- четыре амбарных висячих замка и
завернутый в мешковину медвежий капкан с тяжелой цепью и
пробоем на конце. Капкан Андрей обнаружил в свой мартовский
приезд в Волковку среди старого инвентаря, которым время от
времени пользовался. Он удивился, что не обратил на него
внимания раньше. Правда, капкан изрядно проржавел, и одна из
пружин оказалась лопнувшей. Пришлось ее заменять. он опустил
капкан на пол. Взвел. Потом самодельным веником слегка придавил
тарелочку, лязгнули зубатые дуги, и перерубленные, черемуховые
прутья брызнули в стороны...
возле железнодорожного вокзала. Прибытие поезда, похоже, было
объявлено, и основная масса пассажиров оживленно толпилась на
посадочной платформе.
лицом и набрякшими веками, отчего глаза казались сонными,
неторопливо вылез из машины и, не глядя по сторонам, двинулся в
опустевшее здание вокзала, похожее на опрокинутый аквариум.
Молоденький сержант милиции поспешно приветствовал его,
столкнувшись в дверях. Хлыбов ответил коротким кивком, прошел к
киоску "Союзпечати".
вернее, выпустил, а не выронил. И это не укрылось от внимания
Хлыбова, как и голая девка, мелькнувшая глянцем на журнальнам
развороте.
обычный вид выпускника ЛТП с солидным в прошлом питейным
стажем. Завидев Хлыбова, он расплылся радостной улыбкой, даже
всплеснул руками.
"Космос". "Астра".
бегающие, мутноватые глаза.
упал журнал.
замялся тот.