выстрелами жертва начинала нелепо метаться по безлюдной улице, стараясь
укрыться за уступами, в нишах, в проемах ворот, пока наконец после
какого-нибудь необыкновенно потешного прыжка не пригвождалась к камню метким
свинцовым плевком.
прыгали как зайцы. Эти упрямо отстреливались. И нередко снайпер, начавший
поединок, сам опускался на подоконник, бессильно выронив карабин.
полуночи. По ночам в основном стреляли профессионалы - гангстеры, военные,
политики, а также те, кто страдал бессонницей. Тишина наступала лишь трижды
в день - по утрам на полтора часа, когда рабочие разбредались по заводам и
стройкам, с окончанием работ - тоже на полтора часа, и с двенадцати до
четырнадцати. Это было время похода домохозяек по магазинам. Радио несло над
улицами колокольный звон, с последним ударом сигнала стрельба смолкала. И
горе нарушителю традиции. Против него немедленно ополчался весь квартал.
Начиналась горячая охота за еретиком.
головы. Как правило, женщины с сумками и легким стрелковым оружием бродили
группами. Пока одна перебегала улицу, соседки ежесекундно были готовы
прикрыть ее метким сварливым огнем.
тяжелых пулеметов. Вообще заводы, фабрики, солидные учреждения надежно
охранялись, и стрелки-одиночки не представляли для них никакой серьезной
опасности.
вкатывали на роллерах в города. Они проникали в самое сердце кварталов,
просачивались на чердаки и в подвалы. Для них не существовало стен, дверей,
ворот, оград. В своих черных кожаных куртках, стальных шлемах, с паучьей
свастикой на рукавах термитмены расползались повсюду. Два-три дня город
оставался в их руках. Смолкали радиостанции, гасли окна, высыхали
водопроводные краны. И в омертвевшем от страха городе "термиты" творили
расправу - бесцельную, бездумную, неизбежную. Черные куртки покидали город
так же неожиданно, как и появлялись, чтобы через два-три месяца объявиться
совсем в другом конце страны. Зрители цепенели от ужаса, рассматривая на
экранах своих визоров последствия мрачных нашествий.
Ходили тихие темные слухи о Национальном синдикате, который якобы руководил
походами кожаных курток. Но всякий, кто слишком много болтал, исчезал
внезапно и бесследно...
президент компании "SOS" облегченно отшвырнул крышку люка. Выбравшись
наружу, Ген Корт-Младший торопливо пробежал к подъезду. Такая
предосторожность тоже была не лишней: всего лишь неделю назад пролетавший
над городом истребитель неожиданно полоснул ракетной очередью по окнам
небоскреба. По всей вероятности, это была затея конкурентов.
незыблемую идею: "Хочешь жить спокойно - защищайся". Идея была понятна всем,
а цены вполне доступны. И компания "SOS" ходко пошла в гору. Начав с
изготовления обычных дверных замков, цепочек, засовов, крюков и прочих
нехитрых приспособлений, в то время достаточно надежно охранявших покой и
благополучие нации, Ген Корт-Старший, поспевая за временем, успешно освоил
сложное электронное оборудование, оборонявшее дом от нескромных взглядов,
длинных ушей и непрошеных визитеров. Основатель фирмы со спокойной душой
ушел в могилу, когда был налажен массовый выпуск недорогой домашней
шифровальной машины.
изобретательность налетчиков, конкурентов и сослуживцев росла, чуть ли не
обгоняя геометрическую прогрессию.
слово "спокойно". Призыв зазвучал необыкновенно точно и энергично: "Хочешь
жить - защищайся!" Фирма "SOS" перешла к возведению бетонных блиндажей,
минированию дворовых участков, сооружению подземных убежищ. Цены,
естественно, пошли вверх, но от клиентов не было отбоя.
равенства превратила компанию "SOS" в солидный концерн, обеспечивавший
личную безопасность состоятельных граждан, независимо от возраста,
национальности, вероисповедания, рода занятий и прочих особых примет.
Каждый, кто мог внести вступительный взнос в сто тысяч монет, мог
рассчитывать на покровительство господина Корта-Второго...
в кабину лифта. Дверцы плавно закрылись. Босс с удовольствием снял
пуленепробиваемый жилет и обтер платком взмокший лоб. Можно было считать,
что рабочий день начался благополучно...
но и влево-вправо. Нажав соответствующую кнопку, президент через несколько
секунд мог очутиться в любом отделе фирмы. Никто из сотрудников, разумеется,
не знал, когда шеф появится перед его собственным носом. Поэтому все
трудились, не теряя лишней минуты...
кабинете легко дышалось свежим консервированным воздухом. Чуть пахло хвоей.
Приятно было опуститься в удобное кресло, сознавая, что находишься в полной
безопасности. Это были любимые минуты босса. Он решил было переговорить с
помощником, находившимся на девятнадцатом этаже, как вдруг почувствовал
чей-то пристальный взгляд. К сердцу быстро скользнул страх. Ген мгновенно
понял, что, кроме него, в кабинете находится кто-то еще...
фирмы и только тогда медленно поднял глаза,
Солнечные лучи, разлинованные полосками жалюзи, расчерчивали костюм
незнакомца тигровыми полосами.
провалиться и я полечу в шахту, - весь подобравшись, проговорил таинственный
посетитель. Он и впрямь напоминал сильного хищника, настороженно следившего
за каждым движением хозяина кабинета. - Прошу вас этого не делать, прежде
чем вы меня не выслушаете.
Босс нахмурился.
сказал неожиданный гость. Он свободнее откинулся в кресле. - Я проник сюда
благодаря могуществу организации, у которой к вам чрезвычайно важное
поручение.
связан с какими-то необыкновенными обстоятельствами.
вытащил цепочку с опознавательным жетоном. Он перевернул металлическую
пластинку и показал хозяину ее обратную сторону. Корт невольно вздрогнул -
подделка либо исправления на жетоне карались газовой камерой без суда и
следствия, а на знаке гостя, там, где должен был быть выбит герб страны,
чернели зловещие лапки свастики.
жетона. - Национальный синдикат намерен обратиться к вашей фирме с солидным
заказом.
синдикат нуждается в услугах моей фирмы. От кого же вас нужно защищать?
тайной.
стен кабинета.
замигали красные точки, повторяя движения лифта, бессистемно забегавшего по
этажам.
подслушать.
полем. - Он вернулся к столу. - Итак? - Корт вопросительно посмотрел на
посла.
вождей и просит обеспечить их полную безопасность.
нельзя подпускать друг к другу ближе, чем на километр! Насколько я знаю,
президенты вашего синдиката никогда не встречались лично! Вы понимаете, что
произойдет, если хоть с одним из них что-либо случится?
понимающе кивнул гость. - Но что делать? Ни у вас, ни у меня нет выхода.
Если я откажусь вести с вами переговоры - буду уничтожен я. Если фирма "SOS"
откажется взяться за дело - вы обанкротитесь.
предпринимательства. Я могу принять заказ или...
нашего заведения. Если Национальный синдикат прижмет вашу фирму - это конец.
вчерашней вечеринке. Тишина нарушалась лишь едва слышным пощелкиванием
лифта. Ген протянул руку к стенному шкафу, и дверца, будто поняв желание
хозяина, торопливо открылась, демонстрируя стройную шеренгу бутылок.
Махров Алексей
Дальский Алекс
Афанасьев Роман
Перумов Ник
Пехов Алексей
Василенко Иван