Чтение 4–й страницы книги ~Сын воды~

берегу, пришел на помощь. В руках у него был тот самый длинный кусок железа
с крюком на конце, который мы видели уже в лодке Тайдо. Хрустнул под ударом
череп, зверь закрутился на месте и даже хвостом успел сшибить Манга с ног.
Но тут подоспели Тайдо с Косом, а потом и сам Нгара, и спустя минуту все
было кончено.

Тогда перевезли сюда семьи и весело принялись разделывать тушу зверя.

Но вскоре радость победы была омрачена досадным недоразумением. Возник
вопрос: кому отдать шкуру? Казалось бы, что ее по праву должен получить
Манг, однако Нгара никак не соглашался с этим.

- Я нашел моржей, я привел вас сюда, - доказывал свое он.

- Найти - еще не значит убить, - отвечали ему.

- Я первый всадил в него копье; он уже был ранен, вы только добили его,
- не сдавался Нгара.

- Ну, братец, с твоим копьем он едва тебя самого не съел.

- Но ведь если бы не я, у вас ничего этого не было бы.

- Ну, а если бы не я, тебя самого в живых бы не было, - разозлился
Манг.

- Скажи спасибо, что тебя самого спасли, - добавил Тайдо.

- Вы пользуетесь тем, что вас тут трое против одного! - зло кричал
Нгара.

- Никто здесь не против тебя, - миролюбиво сказал Кос, - все вместе
охотились. Но ведь нужно по справедливости: кто убил - тому и шкура.

- Значит, по-вашему, кто последний ударил чуть живого зверя, тот и
убил? - насмешливо спросил Нгара.

Все началось сначала.

Наконец Нгара отказался от своей доли мяса, прыгнул в лодку и, отплывая
от берега, сказал:

- Посмотрим, чья возьмет, когда мы встретимся с равными силами!

Хотя угроза и не напугала мужчин, но настроение было испорчено.

- А может, лучше было отдать этому сумасшедшему шкуру, чтобы не
связываться с ним? - сказал миролюбивый Кос.

Но отец и сын стали возражать:

- С какой стати? Спроси кого хочешь, каждый скажет, что он неправ. А
насчет угроз - так их на каждом шагу можно слышать. Особенно от него.

III

Манг-разведчик. - Диковинное войско. -

Побоище. - Напились крови. -

Ночь под дождем.

С тех пор как у Манга появилась своя собственная лодка, он стал чем-то
вроде разведчика для своих родителей, а заодно и для Коса. Манга никогда не
бывало дома - все время он где-то пропадал. Сначала Тайдо ворчал на него, но
потом обнаружилось, что эти поездки приносят немалую пользу обеим семьям:
Мангу частенько удавалось найти какой-нибудь новый, удобный и богатый пищей
уголок и он приводил туда своих родителей.

Иной раз Манг брал с собой и своего шестилетнего братишку. Они
проплывали по узким коридорам между бесчисленными островками, и на каждом
шагу перед ними открывались новые картины, непохожие на те, что они видели
раньше. То попадали в такую теснину, что только высоко вверху видна была
полоска неба, а с обеих сторон высились гладкие отвесные стены. То выплывали
на светлый веселый простор, где на залитой солнцем глади чернели маленькие
точечки-островки, а поодаль сияли белые снеговые вершины. То оказывались за
чертой города, и тогда перед ними тяжело дышал Великий океан. Темно-синие
волны бесшумно катились на них, а докатившись до скал, вдруг с ревом
бросались на их твердыни, дробились в мелкие брызги и отступали, чтобы,
собравшись с силами, снова ринуться вперед.

Столетиями, тысячелетиями бьется океан о скалы. Твердо стоят они на
страже, стараются не пропустить волны в глубь острова. Однако проходит
время, и то одна, то другая подмываются и обрушиваются в воду. Такая скала
попалась на дороге Мангу и его братишке: подножье ее словно выгрызено, а
вершина висит над пучиной, готовая вот-вот рухнуть.

В таких местах опасно плавать. Подхватит волна лодку, грянет о скалу -
и конец.

- Я боюсь, - хнычет малыш, - едем назад!

Манг вынужден вернуться, но он дает себе слово в другой раз, когда
будет один, обязательно проплыть дальше, выбраться туда, на простор. Может
быть, там как раз и лежит земля, где живут эти загадочные белые люди.

Местные жители встречаются редко. Увидишь одну или две кану где-нибудь
в тихом уголке у берега, а потом целых несколько дней не встретишь живой
души. Сколько всего людей в этом племени - никто не знает. Предполагают, что
осталось не больше пятисот человек.

Они никогда не собираются вместе, не имеют никакой организации, у них
даже нет своих старейшин или вождей. Так и живут, каждая семья сама по себе,
неорганизованные и самостоятельные. На бумаге принадлежат Чилийской
республике, но ровно настолько же знают свою республику, насколько и она их.

Людей встречалось мало, зато птиц тут было хоть отбавляй. Временами они
поднимали такой гам, что в трех шагах Манг и его братишка не могли
расслышать друг друга. Все эти птицы, как и люди, жили исключительно за счет
моря.

Лодка плыла в окружении небольших островков. Справа они были разбросаны
как попало, словно пятна на стекле, а слева сливались в длинную цепь.

Уже довольно долгое время до Манга и его маленького спутника доносился
какой-то непонятный шум: словно гомон и дыхание огромной толпы. Сначала они
не обращали на это внимания, тем более что вообще птичьего крика хватало. Но
потом заинтересовались.

- Кажется, вон там, с той стороны, - сказал малыш.

Манг остановился, прислушался. Правда, за скалами слева что-то
происходило. Всего интереснее было то, что в этом шуме нельзя было различить
криков, зато отчетливо слышался глухой гул, ворочанье.

Подплыли к берегу, вылезли и осторожно начали карабкаться вверх.
Взобрались на скалу, выглянули и увидели диковинное зрелище.

На низком, ровном берегу лицом к морю выстроилось многочисленное
войско. Ровными шеренгами, неподвижные и молчаливые, стояли отряды "солдат".
Перед ними расхаживали "командиры", которые время от времени бросались в
море, ныряли, а потом снова подходили и, размахивая руками, что-то говорили
своим солдатам.

Сходство с солдатами увеличивалось еще тем, что все были как один:
черные спины и бока, белые грудь и живот. Только один отряд был какой-то
обшарпанный: мундиры порваны, местами светится голое тело. Ростом все они
были около метра, а некоторые и больше.

Отдельный отряд составляли молодые. А дальше уже сидело на земле
множество народу, должно быть, женщины. Порядок был строгий: если кто-нибудь
подходил к чужому отряду, его тотчас же прогоняли оттуда и водворяли на
место.

Хотя Манг и его братишка не раз уже встречались с этими солдатами, они
долго разглядывали диковинное войско. И все, кому случалось видеть их, не
могли надивиться на этих птиц - пингвинов.

Обычно пингвины живут в воде, где чувствуют себя как рыбы. На берегу
они собираются, чтобы вывести детей. По земле ходят на двух ногах; вместо
крыльев у них ласты, похожие на те, что у моржей. Потому-то пингвины и не
могут летать: их ласты скорее напоминают руки, чем крылья, особенно когда
пингвины размахивают ими при ходьбе.

Спина у них покрыта перьями, похожими на рыбью чешую и подогнанными,
как дранка на крыше. Только спереди растет белый пух да на голове торчат,
как щетина, несколько перьев.

Манг захотел наловить этих птиц. Хоть мясо их и невкусно, однако фуиджи
не отказываются и от него. Кроме того, и шкурки пригодятся на одежду.

Беда только, что добраться до них было трудно. Те скалы, на которых
находились Манг и его братишка, отделялись от стойбища пингвинов водой.
Гряда скал тянулась далеко-далеко, постепенно переходя в высокие горы, так
что с этой стороны обойти их было невозможно. Оставалось попробовать с
другой стороны, от моря, но там меж камнями кипели такие буруны, что
объезжать их было очень рискованно. Недаром пингвины выбрали такое место.

Тогда Манг решил отправиться к своим, чтобы всем вместе обсудить план
охоты. Пока они приехали домой, наступил вечер. Пришлось отложить охоту на
завтра.

Когда на другой день все три лодки остановились возле тех скал, откуда
Манг с братишкой наблюдали за пингвинами, все было по-прежнему. Войско
стояло там же, где и накануне, словно оно за это время и не двинулось с
места. Точно так же часть пингвинов плавала в воде, и можно было подумать,
что это те самые - командиры. На деле же, конечно, они все время менялись.

Начали советоваться, как быть.

- Я один объеду вокруг, от моря, - предложил Манг.

Но старый Кос не согласился.

- Лучше будет, - сказал он, - перетащить лодки на ту сторону.

С этим предложением нельзя было не согласиться, особенно если принять
во внимание легкость шитых кану. Должен был согласиться и Манг, хотя ему и
очень хотелось показать свою удаль.

Через несколько минут лодки были уже на той стороне.

Однако не обошлось без несчастья: в кану Тайдо пропоролось дно об
острый камень, а коры, чтобы залатать, под рукой не было. Постояли, почесали
затылки и решили пока оставить это дело и приняться за охоту.

Пингвины между тем удивленно поглядывали на незваных гостей и не
двигались с места. Только когда две лодки подплыли к самому берегу и люди
выбрались на сушу, они начали важно и неуклюже отступать.

Началось сражение. Солдаты, издали выглядевшие так грозно, оказались
совсем беспомощными в бою. Они бросились бежать к воде, но как бежать! С