Чтение 4–й страницы книги ~Принц и нищий~

костюм.

Мальчики прекратили игру и столпились вокруг принца. Тот проговорил с
прирожденным достоинством:

- Добрые мальчики, скажите вашему начальнику, что с ним желает
беседовать Эдуард, принц Уэльский.

Эти слова были встречены громкими криками, а один наглый подросток
сказал:

- Ты, что ли, оборванец, посол его милости?

Лицо принца вспыхнуло гневом, он привычным жестом протянул было руку к
бедру, но ничего не нашел. Все дружно захохотали, и один мальчишка
крикнул:

- Видали? Он и впрямь был уверен, что у него, как у принца, есть шпага!

Эта насмешка вызвала новый взрыв хохота. Эдуард гордо выпрямился и
сказал:

- Да, я принц. И не подобает вам, кормящимся щедротами отца моего, так
обращаться со мною.

Слова его показались чрезвычайно забавными, и толпа опять захохотала.
Подросток, который вступил в разговор раньше всех, крикнул своим
товарищам:

- Эй вы, свиньи, рабы, нахлебники царственного отца его милости, или вы
забыли приличия? Скорее на колени, вы все, да стукайте лбами покрепче!
Кланяйтесь его королевской особе и его королевским лохмотьям!

И с буйным весельем они все упали на колени, воздавая своей жертве
глумливые почести.

Принц пнул ближайшего мальчишку ногой и с негодованием сказал:

- Вот тебе покуда задаток, а завтра я тебя вздерну на виселицу!

Э, это уж не шутка! Какие тут шутки! Смех мгновенно умолк, и веселье
уступило место ярости. Голосов десять закричало:

- Держи его! Волоки его в пруд! Где собаки? Хватай его, Лев! Хватай
его, Клыкастый!

Затем последовала сцена, какой никогда еще не видела Англия: плебеи
подняли руку на священную особу наследника и стали травить его псами,
которые чуть не разорвали его.

К ночи принц очутился в густо населенной части города. Тело его было в
синяках, руки в крови, лохмотья забрызганы грязью. Он бродил по улицам,
все больше теряя мужество, - усталый и слабый, еле волоча ноги. Он уже
перестал задавать вопросы прохожим, потому что те отвечали ему одними
ругательствами. Он бормотал про себя:

- Двор Отбросов! Только бы хватило у меня сил не упасть и дотащиться до
него, - тогда я спасен. Родные этого мальчишки отведут меня во дворец,
скажут, что я не принадлежу к их семье, что я истинный принц, - и я снова
стану, чем был.

Время от времени он вспоминал, как его обидели мальчишки из Христовой
обители, и говорил себе:

- Когда я сделаюсь королем, они не только получат от меня пищу и кров,
но будут учиться по книгам, так как сытый желудок немногого стоит, когда
голодают сердце и ум. Эту историю я постараюсь хорошенько запомнить, чтобы
урок, полученный мною сегодня, не пропал даром и мой народ не страдал бы
от невежества. Знание смягчает сердца, воспитывает милосердие и жалость.

В окнах зажглись огни, поднялся ветер, пошел дождь, - наступила сырая,
холодная ночь. Бездомный принц, бесприютный наследник английского трона
шел все дальше и дальше, углубляясь в лабиринты грязных улиц, где
теснились кишащие ульи нищеты.

Вдруг какой-то пьяный огромного роста грубо схватил его за шиворот и
сказал:

- Опять прошлялся до такого позднего часа, а домой, небось, не принес
ни одного медного фартинга! Ну смотри! Если ты без денег, я переломаю тебе
все твои тощие ребра, не будь я Джон Кенти!

Принц вырвался из рук пьяницы и, брезгливо потирая оскверненное его
прикосновением плечо, вскричал:

- О, ты _его_ отец? Слава благим небесам! Отведи меня в родительский
дом, а его уведи оттуда.

- _Его_ отец? Не знаю, что ты хочешь сказать, но знаю, что _твой_ отец
я... И скоро ты на собственной шкуре...

- О, не шути, не лукавь и не мешкай! Я устал, я изранен, я не в силах
терпеть. Отведи меня к моему отцу, королю, и он наградит тебя такими
богатствами, какие тебе не снились и в самом причудливом сне. Верь мне,
верь, я не лгу, я говорю чистую правду! Протяни мне руку, спаси меня! Я
воистину принц Уэльский!

С изумлением уставился Джон Кенти на мальчика и, качая головой,
пробормотал:

- Спятил с ума, словно сейчас из сумасшедшего дома.

Потом он опять схватил принца за шиворот, хрипло засмеялся и выругался:

- В своем ты уме или нет, а мы с бабкой пересчитаем тебе все ребра, не
будь я Джон Кенти!

И он потащил за собой упирающегося, разъяренного принца и скрылся
вместе с ним в одном из ближайших дворов, провожаемый громкими и веселыми
криками гнусного уличного сброда.

5. ТОМ - ПАТРИЦИЙ

Том Кенти, оставшись один в кабинете принца, отлично использовал свое
уединение. То так, то этак становился он перед большим зеркалом,
восхищаясь своим великолепным нарядом, потом отошел, подражая благородной
осанке принца и все время наблюдая в зеркале, какой это производит эффект,
потом обнажил красивую шпагу и с глубоким поклоном поцеловал ее клинок и
прижал к груди, как делал это пять или шесть недель назад на его глазах
один благородный рыцарь, отдавая честь коменданту Тауэра при передаче ему
знатных лордов Норфолка и Сэррея для заключения в тюрьму [Томас Норфолк -
герцог, и его сын - английский поэт, граф Генри Сэррей 12 декабря 1546
года были заключены в Тауэр по обвинению в государственной измене]. Том
играл изукрашенным драгоценными каменьями кинжалом, висевшим у него на
бедре, рассматривал изысканное и дорогое убранство комнаты, садился по
очереди в каждое из роскошных кресел и думал о том, как важничал бы он,
если бы мальчики со Двора Отбросов могли глянуть сюда хоть одним глазком и
увидеть его в таком великолепии. Поверят ли они его чудесным рассказам,
когда он вернется домой, или будут качать головами и приговаривать, что от
чрезмерно разыгравшегося воображения он в конце концов лишился рассудка?

Так прошло с полчаса. Тут он впервые подумал, что принца что-то долго
нет, и почувствовал себя одиноким. Очень скоро красивые безделушки,
окружавшие его, перестали его забавлять; он жадно прислушивался к каждому
звуку. Сперва ему было не по себе, потом он встревожился, потом не на
шутку струхнул. Вдруг войдут какие-нибудь люди и застанут его в одежде
принца, а принца нет, и никто не объяснит им, в чем дело. Ведь они, чего
доброго, тут же повесят его, а потом уж начнут дознаваться, как он сюда
попал. Он слыхал, что у знатных людей решения принимаются быстро, когда
дело идет о таких мелочах. Тревога его росла. Весь дрожа, он тихонько
отворил дверь в соседний покой. Нужно поскорее отыскать принца. Принц
защитит его и выпустит отсюда. Шестеро великолепно одетых господ,
составлявших прислугу принца, и два молодых пажа знатного рода, нарядные,
словно бабочки, вскочили и низко поклонились ему. Он поспешно отступил и
захлопнул за собою дверь.

"Они смеются надо мной! - подумал он. - Они сейчас пойдут и
расскажут... О, зачем я попал сюда на свою погибель!"

Он зашагал из угла в угол в безотчетной тревоге и стал прислушиваться,
вздрагивая при каждом шорохе. Вдруг дверь распахнулась, и шелковый паж
доложил:

- Леди Джэн Грей.

Дверь затворилась, и к нему подбежала вприпрыжку прелестная, богато
одетая юная девушка. Вдруг она остановилась и проговорила с огорчением:

- О! почему ты так печален, милорд?

Том обмер, но сделал над собой усилие и пролепетал:

- Ах, сжалься надо мною! Я не милорд, я всего только бедный Том Кенти
из Лондона, со Двора Отбросов. Прошу тебя, позволь мне увидеть принца,
дабы он, по своему милосердию, отдал мне мои лохмотья и позволил уйти
отсюда целым и невредимым. О, сжалься, спаси меня!

Мальчик упал на колени, простирая к ней руки, моля не только словами,
но и взглядом. Девушка, казалось, онемела от ужаса, потом воскликнула:

- О милорд, ты на коленях - передо _мной_! - и в страхе убежала.

Том в отчаянии упал на пол и сказал про себя:

- Ни помощи, ни надежды! Сейчас придут и схватят меня.

Между тем, пока он лежал на полу, цепенея от ужаса, страшная весть
разнеслась по дворцу. Шепот переходил от слуги к слуге, от лорда к леди, -
во дворцах всегда говорят шепотом, - и по всем длинным коридорам, из этажа
в этаж, из зала в зал проносилось: "Принц сошел с ума! Принц сошел с ума!"
Скоро в каждой гостиной, в каждом мраморном зале блестящие лорды и леди и
другие столь же ослепительные, хотя, и менее знатные особы оживленно
шептались друг с другом, и на каждом лице была скорбь. Внезапно появился
пышно разодетый царедворец и мерным шагом обошел всех, торжественно
провозглашая:

"ИМЕНЕМ КОРОЛЯ!"

"Под страхом смерти воспрещается внимать этой лживой и нелепой вести,
обсуждать ее и выносить за пределы дворца! Именем короля!"

Шушуканье сразу умолкло, как будто все шептавшиеся вдруг онемели.

Вскоре по коридорам пронеслось пчелиное жужжанье:

- Принц! Смотрите, принц идет!