Чтение 4–й страницы книги ~Садовники Солнца~

- Тогда побежали.

Они бежали сначала по сумеречным тропинкам, потом по широким аллеям,
посыпанным зернистым, будто крупная соль, песком, и вовсе не думали о том,
что уже тысячи лет назад, на заре своей цивилизации, человек сделал
удивительное открытие: вместе сеять хлеб легче, а есть - слаще.

ПРОТЕСТ ПАРАНДОВСКОГО

Где-то рядом цокала белка. Но то ли слишком густой была листва, то ли
рыжей попрыгунье не сиделось на одном месте - Антуан так и не разглядел
ее. Покрутил, покрутил головой и пошел дальше.

Он специально приземлился не на крышу института Контактов, а километрах
в двух от его здания, чтобы прогуляться по лесу. Здесь пахло смолой и
нектаром, и этот букет казался немного странным: он предполагал сосну и
гречиху, а по обе стороны тропинки росли одни дубы да зеленел орешник.

Белка зацокала громче. В кустах орешника вдруг что-то затрещало, и на
поляну, открывшуюся по ходу впереди, выпрыгнул полосатый зверь.

Антуан замер. Шагах в двадцати от него щурил желтые глаза тигр.

"Как же так? - мысли вмиг смешались. - Рядом с институтом... Закричать,
может, кто услышит?! Нет, не успеют... Палка, камень? Ничего! Ничегошеньки
рядом нет... Значит, бой. Если не уйдет, не свернет, если прыгнет - бой!"

Антуан весь напрягся.

Послушное приказу мозга, тело человека приготовилось к смертельной
схватке. Каждый мускул его мгновенно вспомнил сложную науку тренировок, а
рассудок, успевший погасить вспышку страха, назидательно заметил: "Теперь
ты понял, почему вас, Садовников, учили буквально всему? В том числе и
искусству боя? Совершеннейшему и страшному искусству, в которое, кроме
вас, посвящены только исследователи дальнего космоса".

Зверь зарычал. Как-то глухо, даже по-домашнему, будто в огромной кошке
при виде человека шевельнулось нечто, заставлявшее ее младших
родственников тосковать по ласке и искать убежища у веселого костра.
Только теперь Антуан заметил, что тигр держит в пасти добрую половину
антилопы - рога мертвого животного цеплялись за траву. "Очень хорошо, -
мелькнула четкая мысль. - Во-первых, хищник сыт; во-вторых, чтобы бросить
добычу, надо потратить четверть секунды. Прекрасный подарок судьбы - такая
огромная фора..."

Тигр мотнул головой, фыркнул и не спеша побежал к человеку. Шагах в
десяти от Антуана он бросил добычу, присел. Разинулась окровавленная
пасть.

Антуан тоже присел, готовясь к встречному прыжку.

Но зверь вдруг зевнул и отвернулся, как бы утратив всякий интерес и к
своей добыче, и к неожиданному сопернику. А за спиной у Антуана
засмеялись. Звонко, в два голоса.

- Сюда, Рик, сюда, - позвал зверя высокий блондин. Рядом с ним стоял
коренастый загорелый парень в голубой форме института Контактов.

- Вы сами виноваты, - укоризненно заметил он, весело глядя на Антуана.
- Это экспериментальная биозона, и я ума не приложу, как и зачем вы
проникли через ограждение?

- С неба, - ответил Антуан, все еще опасливо косясь на тигра. -
Рейсовый гравилет высадил. Прогуляться по лесу захотелось.

- Зона - не место для прогулок, - назидательно сказал загорелый. - Хотя
вы и помогли науке. Саша, - обратился он к напарнику, - зарегистрируй
подношение Рика как внеплановый эксперимент. Серия - активная помощь
человеку, условия - максимально приближенные к реальным...

- Собственно, я здесь не посторонний, - Антуан протянул загорелому
карточку экзаменационного задания.

- Наконец-то мы сразимся. Ну, держись, Парандовский, - с напускной
угрозой промолвил тот и представился: - Валерий Платов, специалист по Гее.

- Вы считаете, что Парандовский не прав? - поинтересовался Антуан. - Но
у него несокрушимая логика. Я в пути познакомился с протестом...
Впечатляет: "в процессе биологической эволюции выживают те, кто достоин
жизни... человек не имеет права вмешиваться... изменять объективные законы
природы..."

- Это машинная логика, - тихо отозвался Саша. - Он абстрагирует чужую
жизнь, не узнав и не поняв ее. Несчастную и задыхающуюся.

- Полно вам, - сказал Валерий, и Рик мотнул головой, как бы соглашаясь
с ним. - Такие вопросы одним наскоком не решают.

На дорожку прыгнула белка. Хвост распушен, в передних лапках орех.
Белка зацокала требовательно, даже сердито. Отпрыгнула в сторону, опять
вернулась на тропинку.

- В кладовую свою приглашает, - пояснил Платов. - А Рик мясо вам
предлагал, - обратился он к Антуану. - Вот какие у нас звери...

- Пойдемте, - сказал Саша. - Вам надо повидаться с Яниным, а он куда-то
собирался.

О Янине ходило много легенд.

Ветераны Службы Солнца считали, что в лице руководителя объединенного
института Контактов пропадает идеальный Садовник, а Янин, когда ему
говорили об этом, смеялся и отвечал: "Нет-нет, мне легче с фторовой
медузой договориться, чем с соплеменником... Да и вам выгодно - свой
человек в институте".

Хозяйство Янина все разрасталось, так как люди его занимались в
основном предварительными исследованиями новооткрытых миров, а в них -
мирах-то - не было недостатка. Несколько десятков планет, на которых
обнаружили жизнь, обхаживали легионы специалистов из института Янина, а
Гея с ее гуманоидами вообще была на положении баловня. Янин лично отбирал
для нее наблюдателей, летал туда дважды в год, хотя свирепые аборигены еще
в первой экспедиции умудрились раздробить своему опекуну кисть руки. Янин
и тут нашел место для шутки. "Не-е, - говорил он, - они ребята славные.
Просто я поспешил подсунуть им принцип действия пращи"...

Кроме всего прочего, академик Янин упорно и мощно воплощал в жизнь свое
понимание любого контакта с внеземными мирами как проявления активной
доброты. "Экологический кризис Земли, - любил повторять он своим
последователям, - учит нас если не любви к каждому камню, то по крайней
мере уважению к его суверенности и праву сохранять в неприкосновенности
свою кристаллическую структуру". Над его изречениями порой посмеивались.
Янин не обижался, тут же заводил разговор, например, о примитивных формах
сознания и нарочито-доверительно сообщал: "А вы знаете, что путь к сердцу
аборигена лежит через его желудок?" Антуану чрезвычайно нравился и стиль
его научных работ - минимум академичности, минимум истории вопроса, одни
предпосылки и выводы. Янина упрекали: где, мол, ваши доказательства? А он
без тени улыбки пожимал плечами: "Зачем доказывать очевидное? Я не пишу
спорных вещей. Это все, увы, аксиомы..."

- Не повезло, - вздохнул Платов, выходя из кабинета академика, -
упустили мы шефа. Наверно, прямо из кабинета отправился на крышу. Сейчас
проверим.

- Тоже поднимемся?

- Не-е, - протянул Валерий, явно копируя Янина. - Шеф любит
стратосферный режим. Если стекла дрогнут, значит, улетел.

Дрогнули не только стекла, но и пол: тяжелая машина проткнула небо алым
сполохом и тут же исчезла.

- Надеюсь, не на Гею? - поинтересовался Антуан.

Платов юмора не понял:

- Не собирался. Вы не волнуйтесь - к утреннему обходу владений шеф
будет на месте.

Они вместе поужинали. Потом минут сорок играли в бадминтон, пока
Валерий, который взял слишком быстрый темп, не сдался на милость
победителя.

- Еда, спорт - это хорошо, даже здорово, - сказал Антуан. - А чем еще у
вас развлекают гостей?

- Яниным, конечно, - улыбнулся Платов.

- Жизнеописание?

- И подвиги, - добавил Валерий и тут же под большим секретом сообщил
то, что наверняка знал уже весь институт: - Я пишу о нем книгу...

Антуан тоже кое-что знал о Янине. Реплики будущего Садовника еще больше
подогрели просветительский пыл специалиста по Гее. Платов оседлал какой-то
громоздкий гимнастический снаряд и, не скрывая торжества, спросил:

- А когда Янин впервые применил свой принцип активной доброты и что из
этого получилось, вы, конечно же, не знаете?

- Грешен, не знаю, - согласился Антуан.

Он на миг отвлекся от разговора, чтобы посмотреть на мягкие краски
вечера, стайку девушек, бегущих к бассейну, белый мяч над волейбольной
сеткой, а главное - чтоб полюбоваться зданием института: от круглой
"головы" конференц-зала ввысь наклонно уходили два корпуса из
поляризованного стекла, напоминающие простертые руки. Они уверенно и
бережно поддерживали небо. Высокое, бездонное, с редкими серебристыми
перьями туч, с первыми звездами.

- ...Я уже говорил, это было сорок семь лет назад, - рассказывал
Валерий, - и Янин тогда был кем-то вроде меня - молодой ученый только что
созданного института Контактов... Их сначала приняли за блуждающие
астероиды. Точнее - это были "пришлые" тела, путь которых лежал по вектору
от созвездия Близнецов. Сам факт - тела именно извне, так как у них
траектория, а не орбита - очень заинтересовал астрономов. Обоих гостей из
космоса тщательно исследовали, взяли необходимые пробы. Это были каменные
ядра поперечником около двух километров, оплавленные, а потом изъеденные в
долгих странствиях межзвездной пылью. Доктор Кейт, руководивший
исследовательской экспедицией, выдвинул довольно убедительную гипотезу: