Чтение 4–й страницы книги ~Тела в Бердламе~

Поначалу тихий визг, донесшийся откуда-то с широкой лестницы. Визг набрал
силу и превратился в вопль, от которого кровь стыла в жилах. Почудилось,
будто Дракула встретился с Франкенштейном <Дракула и Франкенштейн -
персонажи фильмов ужасов.> в Зеркальном доме.

Мгновенно дрожь пробежала по моему позвоночнику, я кинулся к лестнице и
взлетел по ступеням наверх. Женщина с широко раскрытым и все еще вопящим
ртом скатывалась вниз из полумрака, пытаясь прыгать сразу через восемь
ступенек. Но это ведь невозможно.

Она полетела с верхней ступеньки, словно комик в водяной феерии,
перебирая ногами в воздухе и не зная, есть ли куда приземлиться. Она все же
приземлилась на несколько ступеней выше меня, и я постарался затормозить
свой рывок и поймать ее, когда у нее подкосились ноги. Но то ли я
среагировал слишком поздно, то ли она летела слишком стремительно. Она
ссыпалась, как сломанная марионетка, и покатилась, размахивая руками, ногами
и одеждой, до нижних ступенек, где ее пытались подхватить двое парней.

От первого прыжка и до последнего переката она не закрывала рот и не
переставала вопить, пока не хлопнулась у подножия лестницы.

Я пробежал оставшиеся ступеньки и замер на верхней площадке.

Там уже находились двое, нет, трое. Но даже с расстояния десяти футов я
понял все. На вечеринку я прибыл просто гражданином, теперь же почувствовал
себя мобилизованным. На полу лежал мертвец.

Глава 3

Он лежал на спине. Двое мужчин склонились над ним, издавая
нечленораздельные звуки.

На мертвеце были голубой жакет и винного цвета трико, но черно-серый плащ
исчез. Роджер Брэйн - уже покойник! Первый наш с ним раунд оказался и
последним, На второй ему уже не выйти, теперь он даже не услышит гонга.

В нескольких футах от его головы валялась небольшая, но на вид тяжелая
статуэтка Меркурия, которой кто-то, видимо, оглушил его, хотя сейчас это уже
не имело значения. Легко было понять, почему та деваха так вопила. Я ее не
осуждал. Кинжал Роджера Брэйна с драгоценными камнями на рукоятке был вынут
из ножен и лежал на ковре рядом с трупом. С тех пор, как кинжал покинул
ножны, и до момента, как оказался на полу, он превратил в кровавое месиво
горло Брэйна.

Горло было располосовано так, что в это просто невозможно было поверить,
не увидев собственными глазами. Я-то поверил сразу. Сердце Брэйна продолжало
еще некоторое время перекачивать кровь, поэтому и на теле, и на маленькой
фотокамере, все еще висевшей на его шее, и на мягком ковре - повсюду была
кровь, кровь, кровь.

Я видывал жмуриков, сам отправил немало типов на тот свет, но я никогда
не видел подобных мертвяков. Избави меня Боже увидеть такое еще
когда-нибудь.

Я не стал щупать его пульс, даже не дотронулся до него. Это все равно,
что сложить руки мертвеца на груди - привычный ритуал. Не было смысла - ему
уже ничем не помочь. Просто еще один покойник в обычном для всех трупов
состоянии.

Я нагнулся над ним, присматриваясь, потом выпрямился. Мертвее не бывает.
И меня не могло не занимать, кто это сделал. Каким-то образом это уже стало
моим делом.

Пока я размышлял, вокруг собралась толпа и кто-то воскликнул:

- Черт! А это еще что?

Я подошел к сказавшему это парню. Он наклонился и поднял.., широкую
волнообразную голубую юбку на обручах.

У меня судорогой свело желудок, но я сказал какому-то типу:

- Держите это и помогите мне очистить помещение. Минут пять мы удерживали
толпу на ступеньках. За это время я ухитрился поговорить с Биллом Паркером -
правой рукой Фелдспена - и велел ему установить контроль за всеми выходами,
вероятно, было уже поздно, но никто не выйдет и не войдет, пока не прибудут
ребята из отдела по расследованию убийств.

Потом я нашел на втором этаже телефон и позвонил в управление полиции.
Мне удалось связаться с капитаном Сэмсоном, вкалывавшим сверхурочно в отделе
по расследованию убийств.

- Сэм, здесь Шелл.

- Я-то думал, что сегодня ночью ты развлекаешься в высшем обществе, -
проворчал он.

Голос его звучал приглушенно, и я понял, что он жует длинную черную
сигару. В любую секунду он мог умолкнуть, откусывая ее кончик.

- Ага, Сэм. Пляски смерти.

- А? Что ты мелешь?

- Ничего. - Я объяснил ему ситуацию парой фраз и подождал его реакцию.

- Мой Бог, - выдохнул он. - Боже ж ты мой! - Он помолчал несколько
секунд. - О'кей, десять минут.

- Сэм, ты не мог бы выбраться сюда сам?

- Чего ради?

- Я тут подумал... Чуть раньше я врезал этому парню. Сэмсон пожевал свою
незажженную сигару и проворчал:

- Почему бы тебе самому не перерезать себе глотку?

Я нахмурился:

- Уж не думаешь ли ты...

- Нет, тупица. Однако ты нашел приключение на свою. А что я думаю, не
имеет особого значения.

***

Ох уж этот Сэмсон! Детектив, капитан Фил Сэмсон из отдела по
расследованию убийств Лос-Анджелеса. Крупный славный парень, поседевший за
восемнадцать лет службы. Особенно за последние тринадцать, проработанные в
отделе по расследованию убийств. Зато, вероятно, его чугунная челюсть стала
еще тверже.

- Ну, - откликнулся я, - вот и все. По крайней мере, все, что я знаю.

Он провел рукой по чисто выбритому розовому лицу:

- Хорошо, что ты поставил людей в дверях. Но многие наверняка уже
улизнули. - Он вынул сигару изо рта и посмотрел на меня в упор. - Эта
юбка... Что ты о ней скажешь?

Я покачал головой:

- Не знаю, Сэм. Я же тебе говорил, мне она не знакома. И, похоже, никому
здесь.

Сэм снова сунул сигару в рот и сжал ее зубами, когда подошел лейтенант
Ролинс - молодой симпатичный коп, которому не исполнилось еще и тридцати.

- Это я нашел в двери, Сэм, - сказал он. - Дверь выходит на крыльцо,
ступеньки спускаются вниз и - ку-ку.

В его протянутой руке была серебряная маска с прорезями для глаз и
углублением для носа.

Сэм что-то проворчал и взглянул на меня.

Я кивнул:

- Та самая. Как и юбка.

- Ты уверен? Не могло быть двух одинаковых? Я ухмыльнулся, но
безрадостно. Мне было не до смеха, однако я держал марку.

- Нет, Сэм. Я назвал бы ее "Горячие губы". Она выиграла приз. - Я подумал
и добавил:

- Классная девочка.

Меня самого разбирало любопытство. Хотел я того или нет, меня здорово
заинтересовала девушка в серебряной маске, а у нас остались только ее маска
и юбка. Никаких сомнений - они принадлежали ей, а ее самой не было. Не
очень-то складно это выглядело. При мысли, что красотка могла быть замешана
в убийстве, становилось нехорошо, это как-то не вязалось с впечатлением,
которое она произвела на меня.

В Лос-Анджелесе и Голливуде полным-полно красивых женщин, и я знаком со
многими из них. Обычно это просто случайные знакомства, но время от времени
какая-нибудь из них затрагивала нечто в моей холостяцкой душе, и такие
симптомы мне были давно известны. Как раз сейчас я почувствовал эти
симптомы. Черт, может, все дело в маске и в любопытстве относительно ее
личности? Или в назначенном ею на полночь свидании? Возможно. Но я сам не
очень-то верил в это.

Сэм молча разглядывал меня. Мы хорошо знакомы. Он мой добрый друг и
отлично знает, когда открывать рот, а когда нет. Умница. Поэтому-то он и
выбился из дорожных копов. И рот он раскрывает разве что во избежание
разжалования - не возвращаться же обратно к дежурству на улицах. Во всяком
случае сейчас он молчал.

Я спросил его:

- Могу я уже слинять?

Он пошарил в кармане брюк, достал большую кухонную спичку и проговорил:

- Ага, убирайся. - Он зажег сигару и выдохнул клуб удушающего дыма в мою
сторону. - Не докучай мне. Ребята составляют список. Бог мой! Триста с
лишним подозреваемых. Плюс те, что улизнули. Да еще ты, черт бы тебя побрал.

- Спасибо, Сэм. Увидимся завтра. Перекатив сигару из одного уголка
широкого рта в другой, он проворчал:

- Послушай, Шелл. Я знаю, что ты в этом не замешан, но в полиции полно
разного народа. Так что приди поговорить с ребятами. Ты же угрожал этому
парню.

- Угу. С утра пораньше.

- Скажем, в десять.

- Лады. В десять так в десять. Увидимся утром, Сэм. Внизу я взглянул на
очередь гостей, сообщавших свои имена, адреса и тому подобное джентльменам в
форме из департамента полиции. И все без масок - веселье кончилось.

Сейчас, без масок, я узнал многие лица, которые видел до сих пор лишь в
кинофильмах. Это походило на справочник "Кто есть кто в Голливуде". Я
заметил Питера Стори, комика из "Магны", весьма известного также по