Чтение 4–й страницы книги ~Комитет по встрече~

метров в длину - результат, возможный лишь при слабой марсианской
гравитации. Роджер Хок стоял на берегу водохранилища, облокотившись
на металлический поручень, и смотрел вниз. Там, на десятиметровой
глубине, обледенелые трубы исчезали в голубой толще замерзшей воды.
Эти десять метров до поверхности льда очень сильно не нравились
Хоку. Дело в том, что, судя по документации, колонисты оставили
водохранилище практически полным. И куда девались многие тысячи
кубометров воды, оставалось непонятным.

Хок связался с командиром и объяснил ему ситуацию.

-Вы уверены, что эти потери нельзя списать на испарение? -
спросил Де Торо.

-Абсолютно. Цифры не сопоставимы.

-Тогда что же? Случайная ошибка в документации исключена.

-Может быть, сразу же после эвакуации образовалась трещина,
через которую вытекла часть воды, прежде чем все остальное успело
замерзнуть. Но это весьма маловероятно. Скорее уж следует говорить...
о неслучайной ошибке.

-Что вы имеете в виду?

-Вся документация составлена колонистами, а они были здорово
злы на правительство, свернувшее марсианскую программу.

-Нет, Хок, такого не может быть. Конечно, среди обычных ко-
лонистов могли быть бунтари и саботажники, но только не в числе
руководства. Тем паче что если бы кто-то из них действительно хотел
осложнить жизнь тем, кто прилетит на Марс после, мы бы уже столкну-
лись с куда более серьезными неприятностями. Кроме трещины у вас
есть какие-нибудь гипотезы?

-Если только за эти 60 лет сюда тайно не наведывались какие-
нибудь китайцы, то никаких.

-Мы слишком старательно шпионим друг за другом, чтобы хоть
один межпланетный корабль мог покинуть околоземное пространство
незамеченным, не говоря уже о возвращении в него. Значит, будем
считать, что это трещина. Мы можем получить ее характеристики?

-Для этого надо разморозить всю воду, а это невозможно без
пуска реактора на полную мощность, и то уйдет слишком много вре-
мени и энергии. Но мы можем попробовать эхолокацию. Звуковые волны
по-разному распространяются во льду и в твердых породах, образующих
стены пещеры, и изучая отраженный сигнал...

-Понятно. Насколько я знаю, у нас на борту нет таких специа-
листов.

-Да, но мы можем запросить консультацию с Земли.

-После того, как мы начнем растапливать лед, трещина нам по-
мешает?

-Пока мы растапливаем его в необходимых нам количествах, ничем.
Да и при полном растапливании тоже. Трещина, какой бы она ни была,
закупорена льдом на много метров вглубь.

-Насколько я понимаю, произошедшая потеря воды для нас не кри-
тична?

-Нет, совершенно. Мы можем не спешить с трубопроводом.

-Очень хорошо. Продолжайте работать.

-Так где, ты говоришь, этот компьютер?

-Где-то в недрах того пульта. Даже не пытается делать вид,
что работает.

-Хм... - Аткинсон скорчил недовольную гримасу, - если верить
схеме, реактор должен прекрасно обходиться и без него.

-Верно, - ответил Карпентер, - но с ним удобнее.

-И, значит, ради твоего удобства я должен лезть в этот пыльный
гроб... Что за идиот это проектировал, ни один робот сюда не втис-
нется... А...а... пчхи! Шестьдесят лет без единой уборки... Где эта
чертова схема... Ага, вот, - Аткинсон, вооруженный древней отверт-
кой, принялся откручивать винты. Винты! Средневековье! Сейчас даже
в Африке пользуются заклепками, изменяющими форму под действием
электроимпульса! - Подержи это чудо инженерной мысли, пока я их не
потерял, - Аткинсон ссыпал винты в протянутую через пульт ладонь
Карпентера. -Та-ак, что тут у нас? Ого!

-Что там? - заинтересовался Карпентер.

-Ничего. Не удивительно, что эта штука не работала. Ну да весь
этот модуль все равно надо переделывать.

Четверо астронавтов сидели в одной из комнат отдыха. Збельски
и Дженнингс играли в шахматы, Паулини развалился на диване, Хелсинг
потягивал через соломинку коктейль.

-Везет тебе, - сказал Дженнингс, обращаясь к своему партнеру.
-Солнечные батареи работают, как часы, и менять почти ничего не
надо. А я только и бегаю из здания в здание. Шутка ли, модернизи-
ровать компьютерную систему целого города. Всех роботов уже заго-
нял.

-Везет - это сказать... - задумчиво протянул Збельски, вертя
в руках пешку и изучая позицию. -Честно говоря, я уже начинаю му-
читься от скуки.

-Ничего, когда вплотную займемся заводами, тебе скучать не
придется, - заверил его Паулини. -Там у них полный бардак. В до-
кументации одно, а в цехах другое, к тому же недоделанное. Похоже,
в архивы попала старая версия.

-Когда программу сворачивали, многое бросили недоделанным, -
заметил Хелсинг. -И твою документацию, очевидно, тоже.

Дверь отворилась, и вошел Джонсон, жуя калорийный батончик.

-Привет, Джо Джо. Как поживают призраки?

-Какие еще призраки? - спросил Збельски.

-Да вот, Джо Джо полагает, что в Марсополисе что-то нечисто.

-Я сказал неладно, а не нечисто, - возмущенно произнес Джонсон,
покончив с батончиком. -Неужели все такие толстокожие, как Хелсинг,
и не замечают никаких странностей?

-Например? - осведомился Хелсинг.

-Например, пыль. В одних помещениях ее полно, а в других -
почти нет.

-Это зависит от материалов, из которых сделано то, что нахо-
дится в помещениях, - ответил Паулини. -Мельчайшие частички тех из
них, что более подвержены разрушению, и образуют пыль.

-Я не идиот, сам прекрасно это понимаю. Но в том-то и дело,
что в совершенно одинаковых, типовых помещениях оказывается разное
количество пыли.

-Ну, тут надо учесть, что при консервации здесь вряд ли прово-
дили генеральную уборку. Так что эта пыль еще с тех времен.

-А ведь и впрямь, неравномерное получается распределение, -
заметил Дженнингс. -Бог с ней, с пылью. Я про оборудование. В пер-
вом жилом корпусе все работает безукоризненно, а во втором и в тре-
тьем - куча отказов. Компьютер космопорта проработал без сбоев 60
лет, а в административных корпусах полно неисправных компьютеров,
хотя они все это время стояли выключенными.

-Солнечные батареи опять же... - поддержал его Збельски.

-В те времена, как и сейчас, никто не заботился о долговеч-
ности техники, - возразил Хелсинг. -Все равно моральное устаревание
опережает физический износ. Естественно, те устройства, отказ ко-
торых был чреват катастрофой, делали особо надежными, а каких-ни-
будь информационных табло это не касалось.

-Да, но есть ведь и отказы в системе жизнеобеспечения!

-В модулях, выработавших свой ресурс, не так ли?

-Однако аналогичные модули в других корпусах работают.

-Каприз вероятности, - пожал плечами Хелсинг. -Парни, вы что,
старинных триллеров насмотрелись? В таком случае, пока с вами я,
вампиров можете не бояться.

-Причем тут вампиры? - спросил Паулини.

-Книжка такая была лет 200 назад, про вампира Дракулу. По ней
еще кучу фильмов сняли. Так вот, главного победителя Дракулы звали
ван Хелсинг.

-А куда делась твоя приставка "ван"? - поинтересовался Джен-
нингс.

-Атрофировалась за ненадобностью. Вампиры боятся меня и без
нее.

Дженнингс вдруг бросил взгляд на часы, поднялся и быстро вышел
из комнаты, оставив Збельски в недоумении над шахматной доской.

На следующий день после разговора в комнате отдыха все астро-
навты "Вандерера" вновь встретились в зале заседаний, впервые со
дня прилета снова собравшись вместе. Первоочередные задачи были вы-
полнены: основные объекты Марсополиса исправно снабжались воздухом,
водой и электричеством, в наиболее критичных узлах было установлено
современное оборудование. На очереди были заводы (впрочем, для этих
не слишком уж грандиозных сооружений более подошел бы термин "мас-
терские"), полярный трубопровод (этим должен был заняться Хок),
дальнейшая модернизация электроники и ремонт менее важных объектов.

Обсуждение прошло быстро и по-деловому. Джо Джо, которому на-
доели насмешки Хелсинга, ничего не сказал о своих подозрениях ни
командиру, ни остальным. Тем паче что остальные, по всей видимости,
не сталкивались в колонии ни с какими странностями, и Джо Джо начал
уже сам сомневаться в том, что у его беспокойства есть какие-либо
реальные основания. Выслушав последние указания Де Торо, астронавты
разошлись по своим временным жилищам и комнатам отдыха.

Никто из них за всю прошедшую неделю ни разу не заглянул на