взором такую картину: Эл в полном одиночестве сидит в рубке за пультом
управления, кругом ни души, а безжалостное гигантское светило тянет к нему
свои огненные когти...
выпученные от ярости глаза сверлили огромного невозмутимого человека на
возвышении. - Вот, значит, как! А по-моему, вы сообразили, что не миновать
вам от меня мата в четыре хода, - вот вы и норовите спрятаться в рубке!
казалось, его вот-вот хватит удар. Он повернулся к яростно размахивающему
щупальцами Кли.
взревел он. - Довольно! Все по местам! Слышали, что я сказал!
Приготовиться к максимальной перегрузке. Как только возникнет
необходимость отправляться в холодильную камеру, я снова дам сигнал общего
сбора. - Он обвел взглядом присутствующих. Его лицо, по мере того как
спадало давление, постепенно приобретало нормальный цвет. - Все,
разумеется, кроме Эла.
катушку - ровно и без перебоев. Внутри корабля становилось все жарче и
жарче, и мы начали прямо-таки истекать потом, а гладкие стены корабельных
помещений покрылись каплями конденсата. Каково было в навигационной рубке,
я просто даже представить себе не мог, да и не особенно хотел думать об
этом.
прозвучал сигнал общего сбора, я успел отстоять две вахты, между которыми
ухитрился поспать. К тому моменту дела наши обстояли совсем плохо. Теперь
я не просто потел, а медленно таял, стекая в собственные ботинки.
остальные земляне, и продержался достаточно долго, чтобы успеть вытащить
своего пациента из кризисного состояния. Инженер оказался просто
везунчиком, если, конечно, можно считать везением то, что его спасли для
того, чтобы вскоре предать сожжению. Как только он более или менее
оправился, мы посадили его и Сэма в холодильную камеру.
сигнал. Наше убежище было не просто холодильной камерой, а самым
защищенным и холодным отсеком корабля, в котором имелись стойки для
приборов, два медицинских бокса и нечто вроде комнаты отдыха для
пассажиров, страдающих космической болезнью. Так что места там хватало с
избытком, и разместились мы все, можно сказать, даже с удобствами.
касается удобств... Разве может им быть удобно при давлении в четырнадцать
фунтов, когда воздух кажется им густым, как патока, да еще и воняющим
старым козлом?
хулу и передал ее своему полуродителю Кли Моргу. Тот взял ее, с
отвращением взглянул на нас и вызывающе начал нюхать. Это было едва ли не
оскорблением, но никто ничего не сказал.
Капитан появился часа два спустя. Судя по его ужасному виду, дела в носу
были не ахти. Его изможденное лицо блестело от пота, а обычно пухлые щеки
впали и покрылись волдырями. Форма сейчас висела на нем как на вешалке.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что в рубке он торчал до тех
пор, пока жара не стала совсем уж невыносимой.
морщась, разделся. Сэм намазал его противоожоговой мазью. До нас то и дело
доносились хриплые стоны капитана - очевидно, доктор очень старался.
воздух, казалось, обжигали каждую клетку тела. Кое-кто из инженеров уже
начал скидывать куртки и ботинки. Вскоре их примеру последовали пассажиры,
снявшие с себя верхнюю одежду. Мой незадачливый фермер сидел неподалеку от
меня в одном шелковом нижнем белье и, похоже, размышлял о своей неминуемой
кончине.
топливо в одном из баков кончилось, а реле отказало и не переключило
двигатели на другой бак. Если бы в рубке находился инженер, то он тут же
вручную переключил бы баки. От невыносимой жары и тревоги кому-то стало
плохо.
в дверь. Он находился к ней ближе всех и успел выскочить, пока мы пытались
собраться со своими перегретыми мыслями.
двигателей.
прохрипел: "Да?" - и услышал голос Эла:
мою благодарность.
затем продолжил: - Надеюсь, я все же продержусь до конца... как-нибудь.
Когда я в следующий раз дам сигнал, пристегнитесь или ухватитесь за
что-нибудь покрепче.
распределить... нагрев.
велел всем пристегнуться. Марсианам же беспокоиться было не о чем - с тем
количеством присосок, размером с хорошее блюдце каждая, они могли на любой
поверхности держаться как приваренные.
притащил с собой дыхательные аппараты на всю свою шайку. Видно было, что
он тащит сей тяжкий груз из последних сил, поскольку температура уже
поднялась настолько, что начало пронимать даже его.
шлемы и загерметизировали их, чтобы установить внутри свои вожделенные три
фунта. Как мало нужно для полного счастья! Учитывая, что мы, земляне,
пользуемся скафандрами, чтобы удержать воздух внутри них, довольно странно
наблюдать, как эти ребята напяливают дыхательные аппараты, чтобы
изолировать себя от окружающей атмосферы.
чтобы устроить небольшой блицтурнир, как раздался сигнал. Мы ухватились
кто за что смог. Марсиане тут же повисли на своих присосках.
продольной оси. Шахматная доска с расставленными на ней фигурами не
удержалась - и поползла сначала по полу, затем по стене, а через некоторое
время по потолку. Благодаря солнечному притяжению она всегда оставалась на
стороне, обращенной к Солнцу.
изнуренный жарой Кли Морг. Наверняка сейчас в его похожей на аквариум
башке проносятся самые отборные марсианские ругательства.
приближение к Солнцу, а затем соответственно два часа постепенного
удаления от него. То есть, когда останется два часа, мы окажемся
максимально близко к солнечному пеклу, и это будет самым опасным моментом.
двадцать минут до его наступления. Думаю, ни к чему описывать ужас,
который мы в те минуты переживали. Кажется, я тогда даже был немного не в
себе. Я чувствовал себя кабаном, которого заживо медленно поджаривают на
вертеле в пламени очага. Именно тогда я в первый и последний раз в жизни
возненавидел Солнце и больше всего на свет возжелал его гибели. А вскоре
после этого я отключился и больше уже ничего хотеть не мог.
удерживали меня. Это произошло через девяносто минут после прохождения
критической точки. Мой затуманенный разум с трудом осознал тот факт, что
до теоретического спасения осталось всего полчаса.
валялся без сознания, но тогда мне совершенно не хотелось думать. Солнце
полыхало во много миллионов раз более свирепо, чем глаз самого свирепого
тигра, и в сотни тысяч раз сильнее любого тигра жаждало нашей плоти и
крови. Пылающие языки пламени пытались лизнуть крошечный кораблик, внутри
которого в ужасе скорчилась кучка полумертвых существ, приготовившихся к
самому худшему.
кварцевыми иллюминаторами восседал Эл Стор, наблюдая, как все ближе и
ближе к нам становится пылающий ад.
тряпичная кукла. Корабль, похоже, перестал вращаться и теперь пулей летел
вперед.