Чтение 4–й страницы книги ~Один мертвый керторианец~

Улыбка на его лице погасла, и он в задумчивости потер подбородок пухлыми пальцами.

- Не обижайся, но хочу, чтобы ты сразу понял. Это твое дело, так?

- Так.

- Ну ты им и занимайся.

Я секунду поразмыслил над его словами.

- Значит, никаких практических советов?

- Никаких.

- А теоретические?

- О, это пожалуйста. - Он вновь оживился. - Что бы ты хотел узнать?

- Все.

- Э-э... Да, понимаю. Не любим читать детективы... Но на это уйдет многовато времени, ты не находишь?

- Хорошо. Расскажите общую схему раскрытия убийства.

Он прищурился на левый глаз, что, как я заметил по наблюдениям детства, обозначало положительную оценку вопроса.

- Принцип очень прост. Сродни триангуляции... Знаешь, что это?

- Нет.

- Неважно. Сейчас поймешь. По классическому канону, а я не вижу смысла им пренебрегать, все расследование можно разбить на три части: выяснение мотива, возможности и способа. То есть необходимо определить всех, кто хотел, мог и имел доступ к тому, что было использовано для преступления. Когда во всех трех списках появится одно и то же имя, то с большой вероятностью это и будет убийца. Хотя зачастую для триангуляции бывает достаточно и двух пунктов... Ну потом еще надо найти доказательства. Врубаешься?

- Более-менее...

На самом деле я ни капельки не врубался, но дядя, казалось, пребывал в некоторой нерешительности, и я не отважился прерывать его раздумий.

Наконец он вздохнул, будто отметая колебания:

- Да, думаю, это может быть причислено к теоретическим советам... Видишь ли, в твоем случае я порекомендовал бы обратить особое внимание на мотив!

- Но позвольте, дядя, - с искренним недоумением возразил я, - он же очевиден. Разве нет?

Крякнув, барон прищурил правый глаз, что, естественно, являлось отрицательной оценкой вопроса.

- Верно ли будет мое предположение, Ранье, что за последние полвека ты даже не удосужился разгадать кроссворд?

- Ну да. - Я почувствовал, что против всякого желания краснею.

- Конечно. Как иначе можно довести свои мозги до такого деревянного состояния... Очевиден, значит? Тогда скажи-ка... Нет, для тебя поставим вопрос понагляднее. Представь себе, мой мальчик, что перед тобой поставили герцога Вольфара Рега. С завязанными руками, разумеется. Ударишь ты его кинжалом?

Я терпеть не мог Вольфара, но все же мне хватило честности признать, что ответ будет:

- Вряд ли. Слишком уж грозные последствия...

- Вот-вот!

Конечно, он был прав. Как всегда. Со слабой надеждой на то, что, разговорившись, он скажет что-нибудь еще, я буркнул:

- Но кто-то же это сделал!

Рассмеявшись моей неуклюжей попытке, дядя промолчал. Тогда, изо всех сил изображая обиду, я поинтересовался:

- И это все?

- Пожалуй.

- Негусто!

- Не гнуси! - оборвал он меня любимой присказкой.

- Но что мне делать?!

- Господи, Ранье, - простонал барон. - Какие вопросы ты задаешь? А еще взвалил на себя такое дело!..

- Да что вы заладили: "вляпался", "взвалил". - раздраженно бросил я. - Будто я хотел! Спасибо Принцу...

Его глаза неожиданно раскрылись, а взгляд приобрел опасную интенсивность.

- Ты и вправду так думаешь? - холодно осведомился он.

- Конечно...

- Тогда проверим кое-что. Ты же разговаривал вчера с Принцем?

- Да, но я не просил... И вообще, откуда вы...

- Я догадался. - Он язвительно усмехнулся, но тотчас снова стал серьезен. - Дело по-настоящему скверно. Принца нелегко напугать!

- То есть?! - Я окончательно запутался.

- Да, это тебе надо растолковать, как ни крути... Готов поспорить на что угодно, что известие о смерти Вольфара оказалось для Принца полной неожиданностью.

Я бы и так не вздумал спорить, а сопоставив эту мысль с загадочными последними словами Принца из нашего разговора - тем более...

- И, обмозговав немного ситуацию, он, полагаю, пришел к совершенно верному выводу, что это все не просто так. Столь неожиданная и странная гибель Вольфара обязательно является частью очень хитрого и далеко рассчитанного стратегического плана, направленного против него, а может, и всех нас. Плана, о котором он ничего не знал и который уже приводится в исполнение... А даже тебе известно, как трудно нарушить по-настоящему хороший план. И вот, как раз когда Принц ломал голову над этой проблемой, высунулся ты. Очень вовремя. Напомнив о своем существовании и убедив его в непричастности к коварным замыслам, а ее ты наглядно демонстрировал на каждом шагу, ты сам подал ему идею... Ведь назначение тебя следователем уж точно не входило ни в один план. Так что вне зависимости от того, наломаешь ты дров или проявишь неожиданную гениальность, это путает противнику карты. Уже спутало. Понятно?

Да уж, когда дядя что-нибудь объяснял, это становилось понятным. Даже мне. За исключением одного момента...

- Но с чего вы взяли, что Принц напуган?

- В противном случае он придумал бы что-нибудь получше! - Его тон однозначно отвергал возможность развития беседы в этом русле:

- Послушайте, дядя, но если ваша логическая цепь верна, а я не вижу в ней изъянов, то, между прочим, самым лучшим шагом со стороны автора проекта будет устранение меня, а?

- Безусловно.

Как выяснилось, в минуту своей истерики я был склонен к катастрофической недооценке реальной угрозы. Это неожиданно привело меня в хорошее настроение, да и головная боль куда-то подевалась...

- Значит, я должен быть осторожным, как суслик! - Я рассмеялся.

- Ага! И изворотливым, как медведь!

- Почему это "как медведь"?

- Мой милый, где ж ты видел ужа с таким брюхом!.. Когда он отсмеялся, я вернулся к непосредственным проблемам.

- И все же, дядя, с чего мне начинать?

- Болван! - И его охватил новый приступ хохота. Смахнув навернувшуюся на глаз слезу, он подмигнул мне:

- Ладно, давай играть. Как в детстве.

Когда-то это было одним из моих любимых развлечений: дядя задавал мне какую-нибудь сложную задачку, а затем подводил к ее решению серией наводящих вопросов... Я молча кивнул.

- Итак, мы можем смело утверждать, - для пущей тождественности дядя взял старинный менторский тон, - ты не знаешь о деле вообще ничего, кроме того, что оно имеет место. Что перво-наперво ты должен узнать?

Я чуть подумал, вспоминая, что он говорил раньше.

- Точно выяснить, когда, где и как погиб Вольфар.

- Неплохо. Но это второй шаг. Я подумал еще немного.

- Побывать на месте преступления и выяснить, нет ли там чего интересного.

- Третий. Хотя после полиции ты едва ли что найдешь.

- Кстати, о полиции. Надо ведь замять дело, а то может подняться шум...

- Верно. Это обязательно надо сделать, - сказал он уже обычным тоном. - Но главное-то, главное!

Я разозлился, но, как в детстве, не желая сдаваться, принялся упорно думать. Какое такое "главное"?.. Что тут вообще может быть еще?.. От неожиданной догадки у меня перехватило дыхание.

Я внимательно посмотрел в глаза дяди - они отнюдь не смеялись...

- Действительно ли убитый - герцог Вольфар Per?

- Правильно. Молодец!

Глава 3

В половине второго того же дня, спокойно подготовившись к выходу, я спускался по лестнице во внутренний двор между самим зданием и внешней стеной. День был солнечный и, следовательно, жаркий, поэтому я переоделся в легкий светло-голубой костюм и нацепил белую шляпу с широкими полями. Выглядел я в ней немного нелепо, но, к сожалению, глаза уроженцев туманной Кертории не были приспособлены к яркому свету, а очки мне были ненавистны...

Внизу, у подножия лестницы, меня, как и вчера, ожидал флаер. Другой, правда... Учитывая возникшие обстоятельства, я выбрал для поездки не очень поворотливую и медленную двухместную машину, но зато это был боевой вариант, до сих пор стоявший на вооружении у космодесантников, превосходно бронированный и способный нести почти неограниченную огневую мощь, вплоть до корабельных плазменных пушек - Сейчас, конечно, тяжелые орудия были, согласно законам Новой Калифорнии, сняты, но оставшегося вполне хватало для поджаривания целого батальона убийц, буде таковые встретятся...

Так же как и вчера, рядом с местом водителя располагался Уилкинс, но сегодня это породило у меня некоторое недоумение. Во-первых, я его не вызывал, а просто заказал машину через дворецкого, а во-вторых, он отнюдь не придерживал для меня откидывавшуюся вверх дверцу, а, напротив, как бы даже ее загораживал...

- Добрый день, сэр! - Когда я приблизился, он почтительно поклонился. - Собрались прогуляться?

- Да. А в чем дело? - не скрывая агрессивности, поинтересовался я.

- Все в том же. - Он досадливо поморщился. Я кивнул:

- Я понимаю, Уилкинс. Ох, но поймите и вы: у меня много дел. Очень непростых. Я, к сожалению, больше не могу позволить, чтобы вы со своими людьми путались у меня под ногами. Извините... А с задачей своей охраны я справлюсь своими силами. Так будет даже безопаснее...

К моему удивлению, он воспринял это все совершенно спокойно. Дослушал, принял стойку "смирно", вытащил из нагрудного кармана униформы сложенный вчетверо лист бумаги и протянул мне.

- Я так и думал, сэр. Будьте любезны! Взяв лист кончиками пальцев, я спросил:

- Что это?

- Прошение об отставке, сэр. Я увольняюсь! В некоторой задумчивости я посмотрел на бумагу в своей руке, а затем перевел взгляд на загорелое лицо шефа своей охраны...

- Признаться, я немного удивлен... По собственному желанию с работы у меня еще не уходили.

- Конечно, сэр. Ваши зарплаты к этому не располагают.

- Но вы уходите?

- Так точно, сэр.

- Почему же?

- Я профессионал, сэр. А то, чем я занимался у вас... Ну это не лезет ни в какие ворота. Просто профанация, сэр. Я давно подумывал уйти, но все ждал, вдруг мои услуги понадобятся... А сейчас, когда начинается самое интересное, вы отказываетесь от них решительно и бесповоротно. Тут деньги уже ничего не значат, сэр.

- "Сейчас, когда начинается самое интересное..." - медленно повторил я.

По-видимому заподозрив неладное, Уилкинс чуть напрягся, но было поздно... Моя свободная левая рука взметнулась вверх, по ходу превратившись в кулак, закончивший свой путь превосходным акцентированным апперкотом, пришедшимся точно в основание его массивного подбородка. Голова Уилкинса дернулась назад, глаза закатились, но он не потерял сознания и даже не рухнул! Я с большим изумлением посмотрел на свой кулак и его подбородок... Как бы вам объяснить... понимаете, у Уилкинса была действительно крепкая челюсть.

Когда глаза у него через пару секунд вновь приняли достаточно осмысленное выражение, он остался невозмутим и, лишь проведя рукой по подбородку, поинтересовался:

- Так я уволен?

Разжав наконец кулак, я разорвал бумагу и выбросил клочки через плечо.

- Нет. Пожалуй, пока нет. Садитесь за руль!

Однако, обходя бронированный корпус к штурманскому месту, я заметил притаившийся за углом замка шестиместный флаер, также готовый к взлету, поэтому, втиснувшись в не слишком удобное кресло, первым делом сообщил:

- К остальным это не относится. Они останутся здесь! - После маленькой паузы я чуть ли не против воли добавил: - Поберегите людей, Уилкинс!

- Хорошо. - Высунувшись из машины, он подал им какой-то знак, затем опустил двери и деловито поднял флаер над замком. - Куда, босс?

- В город, разумеется... А вообще... - Изначально я предполагал выяснить вопрос поближе к месту, но отчего не спросить? - Вы, случайно, не знаете, где находится полицейское управление округа, в который входит парк Кандлстик?

Он чуть подумал.

- Ага. Кажется, знаю.

- Вот туда!

Тихо заурчав мотором, машина развернулась и неторопливо двинулась к Нью-Фриско.

- Значит, мы все же будем заявлять про наш... несчастный случай?

- Ни в коем случае.

- Сэр?..

Я вздохнул и достал очередную, уже третью за день, сигару.

- Послушайте, Уилкинс, вы, кажется, говорили, что служили в армии?

- Так точно, сэр. Прекрасная школа идиотизма, как говаривал мой полковник...

- Может быть! Тем не менее, для продолжения сотрудничества нам придется взять на вооружение один момент из армейской практики. Относительно вопросов подчиненных к старшим по званию. Понятно?

- Да, сэр!

- Прекрасно. - Я прикурил от протянутой зажигалки. - Я буду снабжать вас информацией. В таком количестве, которое сочту необходимым.

Отыскав на пульте соответствующую кнопку, я наполовину опустил стекло со своей стороны. В кабину ворвался приятный, освежающий ветерок...

- И в данный момент вам следует знать, что мы отправляемся в полицию для того, чтобы... э-э... купить у них дело. Об одном убийстве, случившемся позавчера в парке Кандлстик. Которое затем, мы будем расследовать. Сами...

- Я вдруг поймал себя на том, какие странные формы местоимений употребляю. Но все же закончил свою мысль:

- Далее, Существует стопроцентная вероятность, что нам будут мешать. Самыми грубыми методами. И не стоит рассчитывать на встречу с дилетантами.

- Ну что ж, добро пожаловать, - бросил он и, включив автопилот, расслабился в кресле.

До полицейского участка мы добрались без приключений. Он находился на крыше небоскреба, который располагался как раз над краем простиравшегося далеко внизу парка. Покружив немного над парковочной площадкой, мы еле-еле втиснулись между полицейским экипажем и красным "торнадо", последней моделью спортивного флаера, стоившей кучу денег... Едва шасси коснулось бетона, я потянулся к рычагу, поднимавшему дверцу, но сдвинуть не смог - он был заблокирован. В недоумении я развернулся к Уилкинсу, встретившему мой взгляд с милой улыбкой.

- А теперь послушайте меня, босс. Мне кажется, будет честно, если я буду играть по вашим правилам, а вы - по моим.

- То есть? - Я не любил играть ни по каким правилам.

- Я - ваш телохранитель. Следовательно, когда мы прибываем на новое место, я первый выхожу из машины, все осматриваю и даю вам "добро". По улице я двигаюсь на полметра позади вас, а когда вы подходите к закрытой двери, то останавливаетесь и опять-таки пропускаете меня вперед.

Усмехнувшись, я ткнул пальцем в окошко:

- И в полицейское управление?

- Даже в гроб, сэр.

- Ну хорошо. - Я шутливо поднял руки, и он щелкнул каким-то тумблером на пульте. - А еще правила есть?

- А как же, сэр. - Выскользнув из машины, он просунул голову обратно. - Я буду вас информировать. По мере необходимости.

Я окончательно пришел к выводу, что у Уилкинса есть чувство юмора, но не могу сказать, будто это было чертовски радостно...

Между тем мой телохранитель легким прогулочным шагом прошелся туда-сюда, постоял с мгновение напротив "торнадо" и, вернувшись, подал мне знак выходить.

Вылезая, я увидел, как он опять косится в сторону "торнадо"...

- Что там такое, Уилкинс? - негромко спросил я.

- Ничего, сэр. - Он пожал квадратными плечами. - Просто там седок.

- Ну и что тут такого?

- А вы каждый день читаете книжки на полицейских стоянках? - ответил он вопросом на вопрос.

Тихонько присвистнув, я посмотрел в бледно-голубое калифорнийское небо...

- Скажите-ка, Уилкинс, все профессионалы так мнительны?

- Нет, что вы, сэр! Я слыву бесшабашным и очень удачливым.

- Ладно. Пошли!

- Идите. - Он без улыбки кивнул мне на расположенный ярдах в ста вход в участок.

Преодолевая это расстояние, я внушал себе, что больше никогда не отправлюсь на дело в компании. Тем не менее, верный слову, я остановился перед дверью и вошел в участок, только когда услышал:

- Все чисто, босс.

Внутри полиция, мягко говоря, не впечатляла. Небольшое грязное помещение с несколькими пустыми столами, стойкой наподобие регистраторской в гостинице и отвратительным зарешеченным загончиком вдоль одной из стен... В дальней стене виднелись полуоткрытая дверь на лестницу и лифт, связывавшие этот, с позволения сказать, "приемный покой" с другими помещениями, располагавшимися, очевидно, в верхних этажах здания.

Единственным живым существом в комнате был некто, сидевший за стойкой под надписью: "Дежурный офицер". Когда мы подошли поближе, он даже не соизволил обратить на нас внимание, продолжая строчить что-то в толстенном журнале.

Открыв было рот, я в некотором замешательстве замер и покосился на Уилкинса. Скорчив гримасу, он, как для глухого, произнес:

- Лейтенант, мы хотели бы потолковать тут с кем-нибудь насчет позавчерашнего убийства в парке.

Но лейтенанта это против ожидания не впечатлило. Не поднимая головы, он взял со стола чистый бланк и, положив поверх журнала, приготовился записывать.