Чтение 4–й страницы книги ~Звездный корпус~

Славно, чертовски славно. У "Дельта Сьерра 219" огромный опыт ведения совместных боевых действий, включая командование полком в войне с филиппинскими пиратами шесть лет назад. Правда, Рэмси присоединился к ним чуть попозже... Однако он уже успел загрузить себе полный объем данных и симулятов, что вполне компенсировало непосредственное участие в той дикой партизанской войне на море и в джунглях Лузона. Помимо этого, они провели несколько вторжений с воздуха, а последние восемь месяцев отрабатывали на Марсе в новых боевых скафандрах в течение последних месяцев на Марсе отрабатывали в новых боевых скафандрах приемы ведения боя в инопланетной обстановке.

Только сейчас до Рэмси начало доходить, что произошло. Прямо в руки ему плыл реальный шанс отправиться к звездам. К ЗВЕЗДАМ...

И командовать как минимум полком. Ему, Джеку Рэмси, предстоит отвечать за высадку десанта морской пехоты - правда, скорее всего, последнее слово все равно будет оставаться за генеральским штабом. Все равно, о таком назначении можно было только мечтать. Удача, которая выпадает морпеху лишь раз, расположение звезд, которые в будущем вполне могут лечь ему на погоны...

- В настоящий момент происходит окончательный отбор офицеров в оперативную группу штаба экспедиционных войск, - произнес Хаслетт. - Состав командных групп будет известен к концу следующей недели. Выбранные корабли пока что производится регистрацией нескольких старших офицеров для командования миссией. В скором времени маневры Корпуса морской пехоты, которые базируются на Земле и задействованы в операции "Дух Человечества в Действии" перейдут под командование генерал-майора Габриовски, - Хаслетт повернулся: - Генерал, вы не желаете что-нибудь добавить?

Генерал Дуайт Габриовски прошел через сцену к подиуму - крепкий мускулистый человек с гладкой и круглой, как пушечное ядро, головой и мрачной физиономией, типичный инструктор по подготовке морских пехотинцев. Габриовски. Тот, кто принял решение. Человек, по приказу которого "Дельта Сьерра 219" возвращается на Землю.

- Благодарю вас, генерал Хаслетт, - сказал Габриовски. - Мне нечего добавить... кроме одного: полагаю, это честь для наших морских пехотинцев - то, что им снова выпало идти первыми и прокладывать путь остальным. Последнее время мы так много слышим о том, что Корпус - это... излишество... так что весьма приятно, что мы снова можем доказать, что играем не последнюю роль в защите национальных интересов, где бы это не потребовалось. Мы будем делать это в двадцать втором веке, как делали в двадцать первом, и в двадцатом, и девятнадцатом. Хочу еще сказать, что...

- Ох, Богиня, дай мне сил, - простонала с соседней кушетки Ришиа.

- Политики в своем репертуаре, - отозвался Рэмси. Последнее время, похоже, Корпус тратит немерено денег и времени на публичные выступления - ту самую деликатную работу по убеждению каждого президента и каждого конгрессмена, что Корпус морской пехоты США не отжил свое, что бы ни говорили враги. - Думаешь, после Марша Гарроуэя...

Габриовски еще не закончил.

- К концу месяца мы сможем начать отбор добровольцев из состава Корпуса, которые войдут в состав Подразделения. Это миссия чрезвычайной важности. Нам потребуются лучшие из наших людей, лучших из нас, из нас всех. Из Морской пехоты. Армии. Флота. Аэрокосмических сил. Ad astra!* [К звездам (лат.) Так назывался научно-исследовательский беспилотный корабль, отправленный к Альфе Центавра. Неудивительно, что Габриовски произносит это имя с такой гордостью. "Ad astra" - поистине детище Морской пехоты. Искусственный интеллект "Саманта II", помещенный на ее борту и осуществивший трансляцию через сверхсветовое устройство с Иштар, создан морским пехотинцем Джеком Рэмси, дедом полковника и племянником археолога Дэвида Александера. Да и сама экспедиция вряд ли смогла бы состояться, если бы благодаря морским пехотинцам Пещера Чудес на Марсе и обнаруженный на Луне артефакт, позволивший определить местонахождение аханну, не стали бы достоянием человечества...]

- Жалость-то какая, - заметила Ришиа. - В этот момент должен вступить военный оркестр. "Звезды и Полосы* [Марш композитора Дж. Ф. Сузы, воспевающий флаг США.] Навеки"... А лучше "Марш Лунной пехоты".

- Ур-ра-а-а.

Рэмси не вполне разделял ее сарказм. Момент был слишком волнующим.

- Морская пехота отправляется к звездам, Ришиа, - сказал он. - И ясно как день, почему у нас начались перестановки. Верно? Жизнь продолжается, майор! Semper Fi!* [Сокращенное от Semper Fidelis (лат. "Всегда верен") - девиз морских пехотинцев, принятый в 1883 году.]

- Ага, - мрачно отозвалась его помощница. - Продолжается, блин.

Комплекс Гиза

Царство Аллаха, Земля

16:15 по Гринвичу

Капитан Мартин Уорхерст подтянулся и взобрался на последний ярус каменных блоков. Он был рад, что не потерял форму и все еще способен на такое, и слегка раздражен тем, что некоторым из его подчиненных это удалось без особых усилий. Сержант Мария Карелин кисло усмехнулась, заметив, как он остановился, чтобы перевести дух, потом встала и направилась к своему "снайперскому гнезду" - вернее, насесту, который соорудили они с младшим капралом Ламбески, ее корректировщиком.

Это было настоящее орлиное гнездо. Оно располагалось на восточной грани Великой Пирамиды, на полпути к вершине, на высоте примерно семидесяти метров над уровнем пустыни. Дополнительное преимущество создавал тот факт, что после полудня эта сторона пирамиды оказывалась в тени - равно как и баррикада из мешков с песком у ее подножья, венчающая один из каменных блоков весом в две с половиной тонны подобно застывшему девятому валу. Отсюда открывался великолепный вид на пустыню и беспорядочный лабиринт городских кварталов Каира. Полуразрушенные каменные строения, словно охваченные замешательством, теснились по берегам Нила и неуклюже переползали через серебристо-голубой шлейф реки, подбираясь к самому краю одного из археологических раскопов. Сотни тел, которые три дня назад, во время боя, усеивали песок, уже исчезли.

Сейчас, казалось, все гражданское население Каира хлынуло по мостам через Нил и стекается у Комплекса Гизы в двух километрах от Великой Пирамиды - сплошная пенящаяся масса. Люди размахивали флагами и пели. Уорхерст прибавил увеличение на оптике шлема и разглядывал их запрокинутые, исполненные ярости лица.

- А нас, похоже, кроют последними словами, капитан, - Карелина шлепнула по прикладу массивной "MD-30" - гауссовой снайперской винтовки, которая лежала на двуногом штативе, упирающемся в мешки с песком. - Неймется им, что ли?

- Дай посмотреть...

Уорхерст синхронизировал свой внутришлемный дисплей с прицелом ее винтовки. Дуло опиралось на штатив и слегка покачивалось дулом. Изображение сместилось влево, немного увеличилось. В центре красного перекрестья прицела показалось лицо агрессивно настроенного бородача в тюрбане и кафтане, который торчал из открытой кабины "воздушки" военного образца и, яростно жестикулируя, к чему-то призывал. Уорхерст послал изображение в компьютер своего бронекостюма, напрямую слинкованным с управлением Миссией G-2, и сделал запрос. На идентификацию потребовалась ровно секунда. Справа от физиономии агитатора на дисплее появилась колонка данных.

- Абрахам-ибн-Кадир, - прочел Уорхерст. - Один из особо приближенных мулл Маади.

- Одно ваше слово, капитан - и он станет бывшим муллой, - сказала Карелина.

- Не стоит, - отозвался Уорхерст. - Получится, что мы первыми начали перестрелку. Не хватало еще поддаваться на провокацию. Вспомни, чему тебя учили.

- Есть, сэр, - тихо буркнула девушка. - Но нам это не нравится. По мне, оборонятся надо активно. Пришить ублюдка, пока он не пришил тебя.

- Ага. Или пока не взгоношил своих фанатиков, - добавил Ламбески. - Так, чтобы они сами поперли под выстрелы.

- Приказ есть приказ, - отрезал Уорхерст. Он опасался, что так оно и произойдет, но группу командования возможность такого поворота событий, похоже, не беспокоила. Наверно, они полагают, что демонстрации численного превосходства и перевеса в огневой мощи вполне достаточно, чтобы исламские группировки отползли в свое логово и сидели там, поджав хвост.

Демонстрация была проведена успешно. Но Уорхерст сильно подозревал, что урок пошел не в прок.

- Вот дерьмо, - сказала Карелина. - Думаешь, эти жирные задницы в Вашингтоне понимают, что делают? Насколько я помню, нас заверяли, что все закончится еще два дня назад!

- Совершенно верно, - пробормотал Уорхерст, продолжая изучать лицо ибн-Кадира на дисплее. - А политическая ситуация взяла и изменилась. И что ты будешь делать? Так что придется сидеть где сидим, держать оборону и ждать подкрепления... которое скоро прибудет. Есть проблемы, сержант?

- Никак нет... сэр, - ответила девушка, но в ее тоне он уловил горечь и сарказм.

Похоже, ситуация стремительно выходит из-под контроля.

Согласно первоначальному плану операции, штурмовая группа должна была захватить плато Гизы, установить периметр и держаться до тех пор, пока миротворческие силы Конфедерации не прибудут им на помощь. Последнее должно было произойти не позднее третьего июня.

Однако вечером второго июня, в то время как морские пехотинцы отражали контратаки войск Маади, Китайская делегация созвала специальное заседание Совета Безопасности Конфедерации. Всемирная Конфедерация Государств, преемник давно распавшейся ООН, предоставляла право голоса всем национальным государствам мира, в том числе и тем, которые, подобно Китаю, в ее состав не входили. Китай объявил, что развертывание американских групп в Египте является актом агрессии, что подпадает под Статью II Устава Конфедерации, и потребовал их немедленного вывода. И сейчас главное сражение происходило не в пустыне близ Каира, но в залах заседаний и кулуарах женевской штаб-квартиры ВКГ.

Объединенное Военное Командование Конфедерации приняло решение воздержаться от отправки подкрепления до тех пор, пока легальный статус Америки как участника конфликта не будет установлен более определенно. Или по крайней мере до тех пор, пока морские пехотинцы не подвергаются атаке...

К сожалению, Уорхерст знал: положение морпехов весьма незавидно. Им придется удерживать периметр куда дольше, чем допускала тактическая доктрина. Недостаточно времени для сна, так как необходима в буквальном смысле слова неусыпная бдительность. Недостаточно пищи и, что еще хуже, воды: подача воды в Комплекс Гизы с насосных станций Нила была перекрыта и до сих пор не восстановлена. При этом все указывает на то, что новая атака неминуема. Пентагон уверяет, что подкрепление подойдет едва ли не через полчаса, поскольку положение морпехов становится действительно угрожающим.

Но за полчаса может черт знает что произойти.

- Давай послушаем, что он там вещает, - сказал Уорхерст.

Он снова связался с разведбригадой и запросил передачу с параллельным переводом. Мулла орал во всю глотку, но позиции морских пехотинцев были слишком далеко, и чувствительность встроенных сенсоров не позволяла разобрать слова. Однако ИскИн, который постоянно находился на связи, мог "читать по губам" и, разумеется, "знал" арабский. Через несколько секунд в динамиках шлемофона зазвучал ровный, бесцветный голос. В таком исполнении текст звучал несколько странно.

- Западные дьяволы думают, что сумеют отобрать наше наследие, - мерно бубнил ИскИн. - Они толкутся и роются среди наших памятников, оскверняют могилы наших предков и святые места. Чтобы рассказать нам, что наши святыни значат для нашего народа. Что означают священные свидетельства силы Аллаха. Что они созданы другим народом. Чужеземцами. С помощью демонов с другой звезды. Они оскверняют эти святые места и порочат имя Аллаха.

Ибн-Кадир повернул голову, и ИскИн был вынужден пропустить продолжение речи.

Обычные пропагандистские штучки. Археологические раскопки последних двух веков свидетельствовали о том, что главные сооружения на плато Гиза, Сфинкс и три Великих Пирамиды - Хеопса, Хефрена и Микерина - в своем первоначальном виде появились как минимум на восемь тысяч лет раньше, чем было принято считать. То есть задолго до того, как неолитические племена, позже известные как египтяне, заселили долину Нила. Правительство Египта (а после того, как Маади создал путем объединения обширное Царство Аллаха, - Каирский Принципат) настаивало, что Сфинкс и Великие Пирамиды - это выражение души египетского народа, а не творение инопланетных захватчиков, которые колонизировали Землю более десяти тысяч лет назад.

Эта битва началась не вчера. Первые залпы раздались в последней декаде двадцатого века, когда американские археологи и геологи внезапно обратили внимание на характерный рисунок эрозии на лике Сфинкса. Такой след могли оставить только дожди. Это означало, что ученые, относя создание Сфинкса к 2400 годам до нашей эры, сильно преуменьшили его возраст. Известный египтолог Доктор Дэвид Александер, впоследствии снискавший себе славу отца ксеноархеологии, был изгнан из Египта из-за того, что его теории и находки опровергали давно сложившиеся постулаты египетской истории.

Прошло семьдесят лет, но баланс политики, религии и национальной гордости оставался все таким же хрупким. Два месяца назад археологи Европейского Союза и ОФР обнаружили еще одну камеру, которая была выдолблена в скале под брюхом Сфинкса, на глубине почти пятидесяти метров. То, что было найдено внутри, стало еще одним подтверждением теории внеземного происхождения пирамид - новый тоннель, упоминаемый Геродотом и другими античными авторами. Туннель, который вел назад, к Великой Пирамиде Хеопса, где на экранах новейших сонаров и глубинных радаров возникали смутные очертания обширного лабиринта подземных камер, не известных до сих пор.

Подземный лабиринт внутри скалы. Лабиринт, который просто невозможно создать с помощью каменных инструментов и деревянных молотков.

Предварительные публикации о находках в археологических журналах взволновали мир, а у исламистов Царства Аллаха вызвали резкий протест. Местные власти приказали всем иностранным археологам прекратить работы в Гизе и немедленно покинуть страну. Отныне раскопки в Египте и других государствах Царства Аллаха должны были производиться только с разрешения правоверных археологов и при непосредственном наблюдении представителей правления Багдадского Исламского Исторического института.

По мнению Уорхерста, ничего более глупого с точки зрения науки придумать было невозможно.

- Мы не позволим иностранным дьяволам использовать истину и превратить ее в богохульство! - кричал ибн-Кадир, снова обернувшись к толпе. - Пришло время вышвырнуть иностранцев вон и возродить нашу историю для нас самих, во имя Аллаха благословенного!

Восторженный рев толпы разнесся на два километра вокруг. Несмотря на жару, Уорхерст почувствовал, как по спине пробежал озноб. Ибн-Кадир распалялся все больше, доводя себя и своих слушателей до исступления. Нетрудно предположить, что произойдет дальше.

- Похоже, на нас собрались погнать бельков* [Белек - детеныш тюленя. Выражение обыгрывает название спецназа - "морские котики".], - проговорила Карелина, словно озвучивая мысли Уорхерста.

"Погнать бельков". Вот дерьмо. Большинство этих людей безоружны - по крайней мере, те, кого можно он видел в оптический прицел своего "MD-30". Правда, в толпе мелькнуло несколько китайских и персидских винтовок. Множество женщин, еще больше юношей, совсем мальчишек, которым точно нет двадцати. Судя по всему, лидеры ополчения собрались прорвать оборону морских пехотинцев, используя гражданское население. Они надеются, что американцы не станут "отстреливать бельков" - или хотя бы не начнут стрелять сразу. Пары минут колебания достаточно, чтобы вооруженные бойцы подошли достаточно близко и открыли огонь на поражение.

И самое паршивое, что они гонят в атаку штатских... или идут в атаку, прикрываясь безоружными людьми... В общем, для его ребят исход один. Если не стрелять, противник прорвется сквозь периметр. И ломаного цента не будет стоить техническое превосходство американской армии, когда дойдет до рукопашной. Морпехов просто задавят числом.

Если открыть огонь, сцена массового истребления безоружных исламских граждан, снятая крупным планом, появится на каждом сервере новостей в Сети. Ее будут показывать снова и снова, смакуя кровавые подробности, она появится на доброй половине видеостен и портативных дисплеев планеты. Это будет моральная катастрофа, от которой ОФР может уже никогда не оправиться.

Но, возможно, есть другой путь.

- Снизь разрешение до клика* [Одна тридцатая световой секунды, т.е. 10 000 км.], - сказал Уорхерст, обращаясь к Карелиной. - И выстави "прозрачный режим".

- Есть, сэр.

Генератор ее винтовки начал набирать обороты. Физиономия ибн-Кадира словно отодвинулась метров на двадцать. Теперь в прицеле оказался весь грузовик, в котором он стоял, и большинство окруживших его людей.

- Скажи "чи-и-из", - пробормотала Карелина и выстрелила рассеянным импульсом рентгеновского излучения.

Дисплей Уорхерста мигнул и некоторое время не показывал ничего, кроме светящегося зеленого тумана. Однако через несколько секунд компьютер реконструировал изображение по отраженным рентгеновским лучам. Металлические пластины, пластик, ткань, человеческая плоть превратились в слабо светящиеся полупрозрачные облака, сквозь которые виднелись более плотные структуры - кость, твердая титановая сталь двигателя блока судна на воздушной подушке - окрашенные в ярко-зеленый, желтый и белесый с призеленью.

Чтобы люди не пострадали от облучения, импульс длился лишь несколько наносекунд. Первое полученное изображение было неподвижным. Потом компьютер сопоставил его с видом в реальном времени, и картинка ожила.

- Вон туда, - сказал Уорхерст. - Видишь маховое колесо на приводе трансмиссии?

- Вас понял, - ответила Карелина. Перекрестье прицела снова поползло вверх и остановилось чуть выше циркулирующей массы, которая и была маховым колесом "воздушки". Наличие доплеровского смещения отраженного излучения указывало, что колесо движется.

Египетская "воздушка" была оснащена допотопным движком. Матрица элементов питания, где сгорал водород, запитывала компрессоры турбины двух больших подъемных лопастей на шасси. Сейчас лопасти были опушены, машина приземлилась на юбочки камеры, но силовой агрегат по-прежнему работал, приводя в движение тяжелое, быстро крутящееся маховое колесо, которое обеспечивало подачу дополнительной энергии и поддержку гироскопического баланса.

- Посмотрим, сможешь ли ты попасть в это колесо, - сказал Уорхерст.

- Куда я денусь, капитан!

Карелина снова склонилась над ложей своего оружия. Раздался слабый вой - генераторы магнитного поля снова заработали в полную силу - а затем пронзительный треск, когда она нажала на спусковой крючок.

Гауссова винтовка, рельсовое орудие, ускоритель массы... Названий много, а принцип один. MD-30 - MD означает "Mass Driver" - это снайперская винтовка, в которой последовательные электромагнитные импульсы разгоняют 250-граммовую пулю из обедненного урана в стальной оболочке, придавая ей весьма внушительную начальную скорость.

Машина под ногами ибн-Кадира резко дернулась, словно ей дали пинка. Панель двигателя щелкнула и распахнулась, пластиковый ветровой щит разлетелся вдребезги. Двигательный блок буквально вывернуло наизнанку: выстрел вскрыл бронированное дюрасталью гнездо и расколол маховое колесо. "Воздушка" подпрыгнула, и мулла ибн-Кадир отправился в полет по дугообразной траектории, похожий на тюк ткани, из которого торчали руки и ноги. Основная часть смертоносных обломков колеса застряли в стали и пластике корпуса, но вращающий момент сохранился, и машина, раскрывшись, как бумажник, приземлилась на собственную крышу.

Восторженные вопли сменились криками ужаса. Люди бросились кто куда, сбивая друг друга с ног. От удара топливные отсеки лопнули, водород вспыхнул, и в небо полетели оранжевые огненные шары. Еще мгновение - и более или менее организованно двигающаяся толпа превратилась в беспорядочную массу. Штатские и ополченцы разбегались, стремясь оказаться как можно дальше от горящих обломков. Вокруг машины валялось около дюжины тел: одних убило осколками, других оглушило взрывом - точно сказать было невозможно. Ибн-Кадир неуклюже распластался метрах в десяти и слабо шевелился, в то время как двое его сторонников, более храбрых, чем остальные, помогали ему подняться.

- Ты имел в виду что-то в этом духе, шкипер? - спросил Ламбески с совершенно непередаваемым выражением. - Задать им жару... Подорвать их решимость...

- Мы подорвали всего лишь баллон с водородом, - отозвался Уорхерст. - Вот почему на "Гинденбурге" погибло всего тридцать с чем-то человек.

- Где-где?

- Неважно. Кого-то могло убить обломками, когда машина взорвалась. Но все случилось слишком быстро, и я сомневаюсь, что сетевики успели понять, что тут стряслось. И вряд ли смогут это выяснить. Во всяком случае, не думаю, что они страстно желают, чтобы им устроили дубль два... Верно я говорю?

- Истинная правда, сэр, - сказала Карелина. - Только посмотрите, как припустили!

Она настроила увеличение прицела, чтобы охватить всю панораму западного берега Нила - от Эль-Гизы, к северу от Каирского Университета до кварталов Эль-Дукки. Люди в панике бежала назад, через мосты Гама и Гиза.

Муллы смогут снова собрать их, но это потребует времени.

Может быть, помощь придет раньше.

Может быть.

Глава 4

5 июня 2138 года

Комплекс Гиза

Царство Аллаха, Земля

18:38 по Гринвичу

Он напоминал огромного и исключительно уродливого жука - весь из острых углов и граней. Выпустив все свои посадочные опоры, первый десантный корабль опускался с вечернего неба под визг плазменных двигателей, прямо к плоской "заплатке" к югу от Сфинкса, обрамленной ритмично пульсирующими изумрудными огнями посадочных маяков.

В отличие от суборбитальных ВКС, которые доставили сюда морских пехотинцев, это был настоящий космический корабль, великан "UD-4 Навахо" - грузовой лэндер, чей вес, составляющий не один миллион фунтов, удерживали в воздухе шесть плазменных реактивных двигателей "Martin-Electric". Сейчас воздухоприемники были распахнуты, пропеллеры завывали, заглатывая воздух - его использовали в качестве реактивной массы, экономя драгоценную воду для больших высот. Этот корабль с одинаковой легкостью двигался в атмосфере, покидал ее и уносился в вакуум.

Тучи песка воронками взвились из-под днища лэндера, едва он коснулся земли - слегка присев на спружинивших амортизаторах. Затем на брюхе корабля как будто разошлась "молния": створки шлюза со смыкающимися квадратными зубцами заскользили в стороны, выпуская одну за другой восемь "Гремучек" - легких танков-роботов. За ними выползли четыре средних боевых танка типа "Кобра", пара тяжелых артиллерийских краулеров "Кречет"* [В названии краулера ("Gyrfalcon") обыгрывается прозвище морских пехотинцев "Gyrene" ("Джи-ай-рин"), сокращенное от "GI Marine", солдат морской пехоты.] на гусеничном ходу, две двадцатитонные грузовые платформы и четыре бронированных транспорта для перевозки личного состава. Едва шлюз опустел, лэндер снова пошел вверх, взметнув вихрь песка. Тем временем его брат-близнец уже опускался на отметке зоны высадки десанта, прямо посреди плато Гизы.

Уорхерст торопливо зашагал к главному бронетранспортеру, который уже раскрывал створки, как бутон на рассвете. Судя по опознавательным знакам, американская пехота быстрого реагирования. Вот так сюрприз... Он ожидал увидеть отряды объединенных сил Конфедерации, которые доставят на ВКС из Великобритании, но никак не американцев. Появление "UD-4" означало, что их перебросили из околоземного пространства. Скорее всего, с орбитальной станции сухопутных Сил Быстрого Развертывания, что на низкой орбите.

Мужчина в бронированной кирасе армейского образца с активно-камуфляжным покрытием поверх бурого повседневного комбинезона, со стилизованной молнией СБР на груди, судя по дубовым листьями на погонах - майор, шагал вниз по трапу. Следом за ним появилась шеренга пехотинцев, закованных в броню с ног до головы. Они трусцой спустились на песок.

- Кто здесь за главного? - осведомился майор.

- Капитан Уорхерст, Второй полк Морской пехоты США.

Он не отсалютовал. Постоянно действующий приказ запрещал любые ритуальные действия, которые могли помочь вражескому снайперу выбрать наиболее высокопоставленную цель.

- Майор Ростенковский, Пятый полк легкой пехоты.

- Добро пожаловать в Египет, майор.

- Я тоже рад. Вы свободны, капитан. Армия берет ситуацию под свой контроль.

- Кстати, по поводу времени, майор, - произнес Уорхерст, оборачиваясь, чтобы понаблюдать за солдатами. Они выстроились в шеренгу и стояли навытяжку, пока сержант отдавал приказания. - Конфедераты обещали нам подкрепление. Что у них стряслось?

По последним сведениям - не слишком достоверным, - к ним должны были прислать пару российских взводов, несколько частей легкой механизированной и подразделение британцев.

Ростенковский осклабился.

- Увязли в политике, как и следовало ожидать. Вашингтон доставал их со всех сторон все эти дни, так что Конфедерация не уверена, хочет ли продолжать игру. Вот Объединенное Командование и решило послать вместо них нас. Так что вашим мальчикам и девочкам придется поднимать задницы и двигать обратно, на курорт Куонтико. Ладно, что тут у вас?

- Выведите меня на канал, сэр.

Они состроили частоты, и Уорхерст подгрузил пакет тактических данных в биокибернетическую систему Ростенковского. Здесь была самая подробная информация обо всем, что произошло - о первой атаке, их контратаке и о том, во что это вылилось.

- Хороший ход - сорвать атаку с помощью одного-единственного снайпера, - объявил майор. - Кто-нибудь из гражданских пострадал?

- Точно не скажу. Наши наблюдатели заметили команду медиков, они унесли четверых, но мы не знаем, убиты они или просто ранены, когда взорвалась машина.

- Да, в нашем деле важно сделать так, чтобы репортеры не увидели чего не положено... Хорошая работа, капитан.

- Благодарю, сэр.

В фамильярности Ростенковского было что-то невыносимо раздражающее. Черт возьми, его ребята за последние четыре дня сделали невозможное. Можно было хотя бы отметить мастерство обращения со средствами массовой информации. Как-никак, они смогли справиться с еще одной опасностью - со стороны сетевых новостей.

- Теперь здесь район развертывания сухопутных войск, капитан. Скажите своим людям, что пора собирать вещи и уступить нам место, поскольку мы пришли к вам на помощь.

- Есть, сэр.

- О... а лично вам не мешает привести себя в порядок.

- Сэр?

- За вами отправили специальные ВКС. Они приземлятся минут через пятнадцать.

Уорхерст опустил глаза и осмотрел себя. Он был в бронекостюме, но шлем и перчатки сняты, активно-камуфляжная поверхность запорошена песком, измазана грязью и покрыта пятнами сажи. Бесшовный комбинезон, одетый под броню, пропитался потом и пахнет весьма неаппетитно. Как и все его люди, капитан уже четыре дня не мылся. В довершение всего, позавчера его депилятор приказал долго жить... так что, скорее всего, подбородок героя украшает великолепная щетина.

Отправляясь сюда, он не взял с собой ни туалетных принадлежностей, ни запасной униформы. Предполагалось, что операция займет сутки, может быть, двое.

- Вы говорите, ВКС... Куда нас повезут?

Ростенковский пожал плечами.

- Обратно в Куонтико. Почему? Не спрашивайте. Я знаю только одно: я должен передать вам приказ собирать вещи... Все, что я знаю это сказать вам подготовиться к отъезду... и следить, чтобы никто не обделался, - Ростенковский отвернулся и начал громко выкрикивать приказы солдатам, выгружающим ящики с запасами из транспортных платформ.

Воспользовавшись своим внутренним киберкартографом, Уорхерст сообщил местоположение своему начштаба. Пусть знает, куда их... опустили.

И откуда, черт подери, он должен взять чистую униформу?

Резиденция Эстебанов

Гуаймас, Территория Соноры

Объединенная Федеральная Республика, Земля

09:02 по Тихоокеанскому времени

- Я уезжаю, мам. Я должен.

Они прогуливались по галечному пляжу. Маслянистые серые волны Калифорнийского залива плескались у ног, мутная вода почти доходила до щиколоток. Солнце блестело на востоке, над самой линией гор, обещая еще один знойный день. Джон и его мать были в облегченных защитных трико, которые спасали от ультрафиолета и жары, лица блестели от защитного масла, образующего противосолнечную пленку толщиной несколько микрон.

- Я знаю, Джон. Я хочу только одного: чтобы ты не становился морским пехотинцем.

- Почему? - он попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривая. - Марш-бросок Гарроуэя...

- О да, конечно. Узнаю свою кровь. Проклятье...

- Но ты видишь, как все складывается. Поэтому я не хочу покидать тебя. Папа может... с ним будет трудно жить.

Она кивнула.

- Думаешь, я не знаю? Но... он хочет как лучше. Просто... последнее время он постоянно в напряжении, и поэтому...

- Черт подери, мам! Давай ты не будешь за него извиняться. Он напивается, а потом сам не понимает, что творит. И от киберконтроля, похоже, толку немного.

- Карлос вывел его из строя.

- Что?!

Она кивнула.

- Примерно полгода назад. Он заставил меня это сделать, когда мы подрались. Сказал, что из-за контролирующих имплантантов он чувствует себя так, словно его подменили.

- А его доктор-ИскИн знает?

- Понятия не имею. Это личное дело Карлоса, меня это не касается.

- Ничего себе "не касается"! Он тебя избивает! Он превращает твою жизнь в ад!

- Он только... физически - только пару раз...

- "Пару раз" - это чертовски много! - он помотал головой. - Может, мне вообще не стоит...

- Нет, Джонни. Нет. Первый раз ты поступаешь правильно. Ты должен уехать. Может быть, если ты уедешь, меня здесь тоже ничего не будет держать.