Чтение 4–й страницы книги ~Серебро и свинец~

- Нет, - отрезал Тауринкс. - Я ухожу. Сейчас же. Такая тревожная поспешность прозвучала в его голосе, что староста, собравшийся было настоять, опешил.

- Если не будет меня... дней... десять, - прикинул в уме друид, - не мешкая, шлите весть владетелю. Пусть уж тогда его наймиты разбираются.

Оннат Тоур молча боднул воздух. Суетливый Норик с перепугу зажал рот обеими ладонями, да так и стоял, точно мальчишка, ляпнувший сгоряча поносное слово на знакомого колдуна.

Тауринкс развернулся и торопливо зашагал прочь от деревни, к ближнему броду через Драконью реку. Его манило громоздящееся где-то в лесной чаще кольцо установленных неведомо кем стоячих камней.

* * *

- Скажет мне кто-нибудь, куда меня везут? - взвыл Лева Шойфет, не в силах более сдерживаться.

- Не велено, - лениво отозвался его сопровождающий дюжий дядя, чьи знаки различия Лева не сумел бы распознать даже под угрозой военного трибунала.

Мимо промелькнул дорожный указатель с надписью "Барановичи - 15 км".

Лева с омерзением оглядел свой новый - по названию, но не по сути - костюм, состоявший из уставных штанов, тельняшки и мундира. И кирзовых сапог. Сапоги натирали. Нет, это все какая-то ошибка!

Хотя для ошибки дело зашло слишком далеко. В том, что случилось обычное недоразумение, Лева был уверен куда раньше - два дня назад, когда его вызвали к ректору. Он и тогда решительно не понимал, за что его будут пинать. Разве что настучали на очередной анекдот, пересказанный памятливым Левой. Потомок борцов за революцию Шойфет страдал патологическим неумением отличать опасные темы от безопасных, за что неоднократно подвергался репрессиям - конечно, в своем понимании, потому что за спиной юного Левы стоял дедушка, Рувим Израилевич, занимавший должность не то чтобы высокую, зато крайне выгодную - зам. зав. чего-то там в системе снабжения продуктами ветеранов войны. Поэтому обижать Леву было рискованно. Ректор, прикормленный ветеранской икрой, это тоже знал. Значит, дело не в том...

В кабинете Леву ждали. Зрелище увешанного звездочками военного вогнало аспиранта в такой ступор, что глумливые реплики ректора долетали до него обрывками: "Один из лучших... молод и перспективен... прекрасный ученый... потомственный коммунист".

Последнее соответствовало истине не вполне. Коммунистами оставались дед и отец Шойфеты, сам же Лева, избалованный благоденствием, был оторван от реальной жизни настолько, что никакая идеология в его мозгу поселиться не могла, не имея под собой почвы - так не растут на голом камне деревья. Все притязания и мечты юноши сосредотачивались на научной карьере, ей Лева намеревался отдаться всецело, и сообщение, что он, выпускник иняза, должен будет отряхнуть пыль с получаемых за претерпленные на военной кафедре унижения лейтенантских звездочек, повергло его в шок.

Леве даже не дали собраться толком. Все его пожитки умещались в целлофановом пакете, а тот лежал в вещмешке вместе с сопроводительными документами, где черным по белому значилось, что военный переводчик лейтенант Лев Лазаревич Шойфет направлен на базу авиации Краснознаменного и тэ-пэ Флота "Ай-Петри". Это было само по себе нелепо - о флоте Лева знал только, что корабли плавают, а от качки у него начиналась болезнь - морская или воздушная, смотря по обстоятельствам.

Но самолет, вылетевший из-под Серпухова с Левой и грузом тушенки, направлялся вовсе не в Крым. Приготовившийся к долгим желудочным мукам, Лева был изрядно обрадован, когда проклятая машина приземлилась под Минском. Тушенку куда-то увезли, а Леву запихнули в армейский грузовик, подъезжавший теперь к Барановичам.

Лева вздохнул и попытался опереться плечами о борт.

Грузовик тут же тряхнуло, и Лева стукнулся лопаткой, чертыхнувшись про себя.

Внезапно машина вильнула в сторону. Забыв о боли, Лева припал к щели в брезенте. С шоссе они свернули на какой-то проселок, проходивший под плотно сомкнутыми кронами. Мимо мелькали деревья.

- Подъезжаем, - лениво отвесил сопровождающий.

Лева приободрился, но прошло еще минут двадцать, прежде чем грузовик остановился у шлагбаума. Двое суровых и злых часовых проверили документы сопровождающего - на Левины глянуть никому в голову не пришло. Машина проехала еще метров двести, и водитель заглушил мотор уже окончательно.

- Приехали, - сообщил проводник.

Лева вскочил так резво, что едва не пропорол теменем брезент. Первое, что он увидел, выскочив из кузова, была крыша.

Всю территорию базы - другого слова Лева подобрать не сумел - накрывал растянутый, похоже, на окрестных дубах маскировочный полог. Лева уставился на него, раскрыв рот. Он привык не воспринимать всерьез разговоры о секретности с тех пор, как получил зверский нагоняй за утерю разведывательно-ценных методичек (отправленных в стирку вместе с пиджаком), и только сейчас понял, как на самом деле охраняют государственную тайну.

- Простите... - робко пробормотал он, не опуская взгляда, - а что у меня в сопроводиловке... база "Ай-Петри"...

- Какие "Петри"? - фыркнул сопровождающий. - Это пусть натовская разведка читает. Вот здесь ваше место, товарищ военный переводчик. Идите за мной.

Лева послушно обогнул грузовик. И замер.

В центре вырубки зиял огромный - метров ста в поперечнике и не меньше двадцати в глубину - котлован. А в котловане, посреди разливанных луж темной болотной воды, стояли тройками - две и одна на них сверху на манер буквы "П" - каменные глыбы. Каждая была размером, пожалуй, с автобус, разве что чуть потоньше. Если бы Лева хоть немного разбирался в геологии, то бы удивился еще больше, потому что глыбы были базальтовые, а добыть в Белоруссии базальт довольно сложно. Но это обстоятельство осталось лингвистом не замеченным, зато он обратил внимание на другое. Поверх стоящих неровным кругом глыб была уложена конструкция, изрядно напоминавшая ускоритель частиц из учебника физики. От сползания в болото кольцо из балок и магнитов удерживали стальные тросы.

Пыхтели помпы, выкачивая из котлована сочащуюся со дна воду.

На Левиных глазах автокран подцепил контейнер, покрашенный, как и все в армии, немаркой защитной краской, и подвел к кольцу. Запахло озоном, между двумя катушками проскочила искра, и что-то заметалось внутри круга. Древние менгиры, подпиравшие чудо современной техники, затянуло марево. И вдруг пространство в кольце разорвалось, и оттуда блеснуло - вопреки всякой логике, снизу - ослепительное солнце.

Лева затряс головой, пытаясь разогнать бредовое наваждение.

- Вира-а! - донеслось из провала. - Вира-а... ля, то есть майна, ля, мать, ё, короче, опускайте, ё, вашу мать! Ниже, ниже!

- Не держит в...! - взвыл кто-то, перекрывая гул.

Контейнер тряхнуло, и он разом просел на пару метров, перекосившись так, что угол едва не зацепил металлическое кольцо.

- Не держит у него! ... на сосну намотай! - донеслось из провала. - Щас так ...якнет, ни ...я не соберешь!

За этой яростной отповедью последовал поток мата настолько густого, что пристойных слов в нем отыскалось бы одно-два, да и те, верно, попали по случайности.

- Стр-ройбат, - с великолепным презрением процедил сопровождающий. - Лейтенант Шойхет, вам туда.

Он махнул рукой в сторону времянки, над которой развевался зачем-то красный стяг.

Даже не подумав обидеться на перевранную фамилию, Лева послушно зашагал в указанном направлении, стискивая в кулаке замусоленные документы. Яма, из которой светит солнце, серьезно поколебала его представления о возможном и допустимом.

Во времянке находилась, как понял Лева, администрация, хотя в армии ее точно называли по-другому. Неулыбчивый парень с такими же, как у Левы, нашивками, только другого цвета, принял у лингвиста замученные бумажки и, сверившись с несколькими журналами и списками, выписал взамен справку на грязно-сером бланке, напомнившую Леве освобождение от физкультуры.

- Сейчас обождите здесь, - приказал он, - в четырнадцать пятнадцать спуститесь в ворота, там пройдете к майору Кобзеву и получите от него дальнейшие инструкции.

- Ворота? - беспомощно переспросил Лева. Никаких ворот он на базе не видел - только шлагбаум при въезде. Может, это о нем?

- Кольцо на стоячих камнях, - пояснил мрачный лейтенант. - Да, еще вот... - Он вытащил из папки гектографированный бланк. - Распишитесь полностью, здесь и здесь. И вот тут, можно коротко.

- П-позвольте, - неуверенно промямлил Лева, заметив крупно пропечатанное "Подписка о неразглашении", - но я уже подписывал...

- Это вы в Москве подписывали, - безжалостно ответил лейтенант, - а здесь еще нет. Собственно, вы уже почти все видели... однако порядок есть порядок. Без подписки я вас пропустить не могу.

Лева пожал плечами, дважды вывел в указанных местах "Шойфет Л.Л." и поставил внизу листа незамысловатую закорючку, которую не без гордости называл своим автографом.

* * *

Майор Норденскольд стоял у подножия холма и неторопливо, вдумчиво озирался.

Наверху царила рабочая суета - протащенные на ночь через каменное кольцо Стоунхенджа (майор, как и все участники проекта, знал, что точка перехода расположена не в самом Стоунхендже, а в небольшом менгирном кольце неподалеку, но название прилипло) контейнеры и технику спускали вниз, пользуясь при этом не столько кранами, горючее для которых приходилось тащить тем же путем, сколько грубой силой. А внизу было потише. Здесь можно было поднять голову в небо, не опасаясь, что тебя в следующую минуту задавит свалившимся ящиком, и долго вдыхать густой воздух, стараясь за резким запахом пролитого бензина и разогревшегося металла различить ароматы раскинувшихся вокруг лугов.

Все было иным в этом мире. Чуждым, непривычным, раздражающим именно этой незнакомостью. Солнышко в небе имело отчетливый, пусть и слабый, зеленоватый оттенок, и само небо, ясное-ясное, оттого приобретало сходство с толщей чистых вод. В него хотелось смотреть и падать, каждую минуту ожидая сокрушительного прикосновения глубины. Слишком близко лежал горизонт, - глаз невольно искал его дальше, - кривизна земли в этом мире, была иной. И майору мерещилось, что и сам он стал легче, пройдя через портал. Не вполне слушались руки. Только этим утром он уронил папку на походный стол адмирала Дженнистона, вместо того чтобы уложить неслышно, и адмирал, конечно, проснулся.

- Любуетесь, майор? - осведомился кто-то из-за спины.

Обри Норденскольд был слишком хорошо воспитан, чтобы с разворота врезать наглецу в челюсть, но именно это ему очень хотелось сделать.

Окликнувший его человек был невысок и бледен той нехорошей белизной, что отличает кабинетных крыс. Обри видел его в первый раз, но это ничего не значило - группу вторжения набирали из элиты вооруженных сил: на практике это означало "с бору - по сосенке, с миру - по нитке", и солдаты прибывали из самых неожиданных мест. Гораздо интереснее было то, что незнакомец был одет в штатское.

- Ховард Сельцман, - представился незнакомец, не дожидаясь ответа. - Физик.

Он протянул Обри руку, и майор машинально пожал ее, с неприязнью ощутив в ладони нечто костисто-вялое, вроде игрушечного скелетика на ниточках.

- Право, удивительное место этот мир! - воскликнул Сельцман, экспансивным жестом обводя раскинувшиеся вокруг лагеря просторы. - Просто... невероятное!

- Простите, мистер Сельцман, - перебил его Обри своим лучшим командным голосом, - но что вы здесь делаете? Насколько мне известно, открыватель портала находится на Земле.

- Верно. - Физик нимало не смутился. Похоже было, что майору повстречался представитель не столь уж редкой породы - сухарь, увлеченный своим делом настолько, что реальность касается его нечасто и болезненно.

- Тогда что же?.. - Обри сделал многозначительную паузу, от которой человек нервный вполне мог рассудить, что его подозревают не иначе как в шпионаже в пользу Советов, китайцев, кубинцев и трех с половиной корейцев за компанию.

- О! - Сельцман всплеснул руками и, схватив Обри за руку, с неожиданной прытью поволок майора в сторону, к палатке, над которой громоздилась неуместная здесь развесистая антенна.

- Во-первых, мы планируем установить здесь резервную установку, - вещал он по дороге. - Пробой потенциального барьера с этой стороны требует значительно меньших затрат энергии. - "Господи, - ошеломленно подумал Обри, - он что - все время так разговаривает?" - А во-вторых, вы даже не представляете, сколько опытов нам еще предстоит провести! Этот мир - непочатый край работы для ученого! Здесь меняются физические законы!

- Стоп! - С трудом, но Обри удалось все же освободиться от мертвой хватки физика. - Какие законы и почему?

Настроение у него испортилось мигом. Обри Норденскольд не любил неожиданностей, а нарушенных законов - тем более.

- Здесь, - Сельцман было, похоже, все равно, где читать лекцию, и он волок майора к своей палатке только ради удобства, - меняются сами физические константы. Незначительно, само собой, - иначе этот мир вовсе не мог бы поддерживать жизни, - но заметно. Скажем, масса электрона здесь ниже, чем в нашей вселенной. Меняются и некоторые другие постоянные. Вы заметили, сколько здесь звезд?

Сбитый с толку Обри кивнул.

- Это из-за того, что термоядерные реакции облегчаются, - продолжал ученый. - Здешние звезды меньше и легче, они быстрей выгорают и возрождаются. Это светило, - он указал вверх, - тоже поменьше Солнца, и планета к нему ближе, чем к Солнцу Земля. Здесь короче год. Здесь... - Он снова всплеснул руками. - Нам придется строить другую физику, если мы хотим колонизировать эту планету.

- А запрет пользоваться радио с этим как-то связан? - поинтересовался Обри.

- Запрет? - Сельцман как-то странно покосился на майора. - Какой запрет? Мне известно только, что радио здесь не работает.

- Почему? - терпеливо поинтересовался Норденскольд.

- Во-первых, - физик для наглядности загнул палец, - из-за малой массы электрона здесь не действуют транзисторы. Совсем. Отказываются работать. А во-вторых, здесь нет слоя Хевисайда, и, даже если вы перетащите сюда ламповое радио, на длинных волнах вам не удастся наладить никакой связи - сигнал так и уйдет в космос. Кому нужно радио, работающее в пределах прямой видимости?

Обри ошарашено кивнул. Сам он решил, что совершенно свихнувшиеся ребята из АНБ просто поддерживают такой нелепый режим радиомолчания, и напрочь забыл про дурацкий приказ.

- Совсем транзисторы не действуют? - переспросил он.

- Совершенно, - подтвердил Сельцман с какой-то непонятной гордостью, словно он был тем диверсантом, который лично портил злосчастные приборы.

- Э... а лазерные дальномеры? - поинтересовался Обри. - Приборы ночного видения? Радары, наконец?

- Э... не знаю, - признался физик. - А в них транзисторы есть?

Обри махнул рукой. Еще одна головная боль, простите, на derriers! Окружавшая проект завеса секретности начинала раздражать его безмерно.

Приятно хотя бы знать, что русские в тех же условиях. Правда... вот тут их отсталость окажется полезной. Ну и пусть они со времен Второй мировой со своими "Калашниковыми" ходят - зато их примитивная техника станет работать в этом перевернутом мире, а прогрессивная американская - откажет, потому что здешние электроны для нее слишком легкие. Господи Иисусе, это же сколько теперь работы - перепроверить все заказы на технику, убедиться, не прислал ли какой-то излишне ретивый или вульгарно подмазанный снабженец новую технику вместо полагающейся старой... если такая старая техника еще сохранилась... Если кто-то вообще догадался учесть местную специфику при составлении инвентарных списков... А ведь должны же были!

- И, кстати, ядерное оружие тоже здесь бесполезно, - продолжал физик, не обращая внимания на напряженную работу мысли, отражавшуюся на лице майора Норденскольда.

- Почему? - машинально переспросил Обри, думая о своем, и запоздало вскинулся: - Что?!

- Спонтанное деление в этом мире происходит, - объяснил Сельцман, - но по иным закономерностям. Резко увеличивается критическая масса.

- И бомбы выходят из строя? - нервно изумился майор.

- Нет, нет! - отмахнулся физик. - Как и транзисторы, бомбы станут работать, стоит им вернуться в наше пространство.

И то хорошо, подумал майор. Иначе вся затея теряла бы смысл. Использовать целый мир только как плацдарм для вторжения наземных частей через узкие горловины порталов, вдобавок намертво привязанные к пятьдесят второй параллели (почему именно к ней - одному богу ведомо), было нелепо. А вот для запуска ракет порталы подходили идеально. Тем более что точки перехода существовали не только на территории Советского Союза и Англии, где до них легко было добраться. Точки на Американском континенте для тайного запуска не подходили по понятным соображениям - мало того что по другую их сторону плескался океан, но ракета так и так взлетала бы над Штатами, - но ведь где-то в Тихом океане должна была находиться, самое малое, одна зона перехода, которую физики на службе АНБ так и не засекли. И вполне возможно, что там-то, по другую сторону межпространственного барьера, - суша. Там могут встать пусковые установки. И тогда страна Обри сможет диктовать свои условия второй половине мира. Только для этого надо договориться с туземцами, а если не выйдет - силой пробиться ко второму порталу и перекрыть его с этой стороны. На территории русских располагалась, самое малое, еще одна точка перехода, но в ее окрестностях никакой активности не наблюдалось - возможно, там, как и в американских зонах, на другом конце перехода в новом мире было море.

- Майор Норденскольд! - окликнул кто-то. - Майор Норденскольд!

- Извините! - без особого раскаяния прервал Обри физика, разливавшегося соловьем о перспективах сравнительной космологии, и повернулся к встревоженному сержанту: - Что у вас?

- Майор, кажется, нам прислали партию бракованных приборов ночного видения!

Начинается, мрачно подумал Норденскольд, направляясь в сторону менгиров, где его внимания ожидала огромная груда, в чреве которой прятались саботажники-транзисторы.

Глава 2

При первом же взгляде на будущую базу Вяземскому захотелось выматериться. Не выругаться, а именно выматериться, хорошо, от всей широкой русской офицерской души, так, чтобы бывалых прапоров в краску вгоняло - а то ведь какой же ты офицер, если собственных солдат перематюгать не можешь?! Да чтоб тебя головой в ствол и в жопу досылателем... и так далее.

- Вы тут что строите? - осведомился полковник у Сапрыкина, с превеликим трудом удержавшись от употребления неопределенных артиклей.

- П-простите, товарищ полковник, - растерянно моргнул стройбатовец.

- Вы курортную зону строите или укрепрайон? - рявкнул Вяземский свирепо. - Это вот - что?

"Это" представляло собой контуры стен небольшого, на две комнаты, домика.

- Э-э, жилище для личного состава, - оттараторил Сапрыкин. - В смысле, высшего командного. Там дальше - столовая.

Вяземский скрипнул зубами.

- Вы вообще когда-нибудь кроме военных городков что-то строили? - устало спросил он. - Или на дачах специализируетесь?

- Обижаете, товарищ полковник! - воскликнул стройбатовец. - У меня, если хотите знать, личная благодарность командующего округом за... - Он резко осекся.

- Ну? - подбодрил его Вяземский. - За ударное строительство бани?

- Дома офицеров, - вздохнул Сапрыкин потерянно. - Ваша правда, товарищ полковник. Не учили нас этому. Точнее, учили когда-то, да на практике... дачи и казармы, склады и дачи. Какой уж тут из меня Карбышев?

- Ладно, - после недолгой паузы заключил Вяземский. - Как говорил... в общем, наполеонов с Кутузовыми под рукой нет, будем обходиться наличными силами. Ржевский, - кивнул он стоящему поодаль лейтенанту. - Сгоняйте-ка за Перовским, одна нога здесь...

- Уже бегу, тов-полк!

- А вы пока... - Вяземский достал из планшета наскоро начерченный план базы. На бумагу тут же напал внезапно поднявшийся ветерок, норовя вырвать секретный документ из рук и унести за тридесять земель.

- Значит, так. Все эти... - Вяземский скрипнул зубами, - вышки, которые торчат на высоте, как прыщи на роже - убрать на хер! Вам что - сто пятьдесят метров господствующей высоты было мало?! Еще пяток захотелось? Всю эту проволоку... смотать! Потом сделаем нормальное, но всем правилам заграждение, а не забор этот... - Полковник вздохнул. - Товарищ Сапрыкин, я, конечно, все понимаю, но думать-то тоже иногда нужно, даже в армии. Особенно в армии. То, что вы тут начали сооружать, это не укрепленная база, это даже не знаю как назвать, - концлагерь "Солнышко" какой-то. Техника вся в одном месте скучена, боеприпасы рядом с ГСМ... брось спичку, половина базы на воздух взлетит. Вас что - не учили, что это нужно в первую очередь под землю убирать?!

- Так ведь была бы нормальная земля, товарищ полковник, тут же камень сплошной!

- Туфта это, а не камень, - отрезал Вяземский. - Нашли проблему - известняк. Пообещайте одной вашей роте по полбанки сгущенки из доппайка, они вам как раз до обеда котлован и выдолбят. А прожекторы... ладно хоть, подключить не успели, а то бы оставалось только надпись выложить: "Мы здесь!" Буквами пять на пять из красного кирпича.

- Товарищ полковник, капитан Перовский по вашему...

- Вольно, разведка, - усмехнулся Вяземский, опускаясь на корточки. - Давай, падай рядом, будем думу думать. И вы, - кивнул он Ржевскому и Мушни, - тоже падайте.

- Я так думаю, товарищ полковник, - зачастил Ржевский, - здесь уже пора устраивать Великую Октябрьскую. Все ломать и строить по новой.

- Слюшай, умный мысль, - восторженно уставился на друга Кордава. - Надо же, и с тобой случается!

- Молчать, корнет, - отмахнулся Ржевский.

- В первую очередь, - начал Перовский, - предлагаю убрать к чертовой бабушке танки с периметра. Пока для них не готовы нормальные огневые, они изображают большую и жирную мишень.

- Какого их вообще сюда притащили? - воскликнул Ржевский. - Дали бы лучше пару "шилок".

- Мощь нашу демонстрировать, - ответил несознательный Перовский, - Окрестному зверью, которое от его орлов, - он кивнул в сторону оставшегося стоять Сапрыкина, - уже давно на сто первый драпануло.

- Да, кстати, Виктор Павлович, вы тоже садитесь, - предложил Вяземский. - В ногах, как говорится, правды нет, а думать лучше всем вместе.

- Одна голова хорошо, а полторы хуже, - сострил Ржевский.

- К вам, лейтенант, - обернулся Перовский, - как я погляжу, это особенно относится.

- Для начала, - заключил Вяземский, - обустроим систему огневых вот здесь, - острое жало карандаша прошлось по трепыхающемуся листику, - и здесь. Примерно посреди склона. Потом, когда закончим доты на вершинах, можно будет все это засыпать обратно, чтобы не оставлять на склоне непростреливаемых мест.

- Мин мало, - неожиданно сказал Перовский. - То есть... - поправился он, - количественно их уже до хрена, но все почему-то одного наименования - ПМН-ки. Ни сигналок, ни направленных...

- А я тут при чем? - удивился Сапрыкин. - Снабжением ведает Колесничих, к нему и обращайтесь.

- Он сказал, что мои требования рассматривать не будет, потому что он и так не успевает разгребать все, что сыплется через портал, и вообще ему нужен приказ вышестоящего начальства.

- Будет приказ, - пообещал полковник. - Составьте список, что вам... да и не только вам, необходимо в первую очередь, я его завизирую.

- Сколько у нас сейчас всего "Утесов"? - жадно спросил Мушни.

- Не знаю. Десантники только начали прибывать. Наверное, что по штату положено, то и получим. А что?

- Надо будет... - Старший лейтенант замялся. - На позицию их в первую очередь выставлять. Тут деревья такие...

- Тут деревья такие, что их бээмпэшная пушка не возьмет, - хмыкнул Ржевский. - Видали? Сразу за полосой стволы в три шага обхватом. А дальше - больше.

- Толом расчищали, - поддакнул оправдывающийся Сапрыкин.

- Да уж не бензопилой "Дружба", - отмахнулся от него Перовский. - Ставить надо АГС, АГС и гранатометчиков. Пока сектора обстрела не расчистим... Да, и гранатометчикам сказать, чтобы стреляли, если что, по кронам - тогда эффект будет типа шрапнельного.

- Товарищ полковник, а когда наконец наша техника прибудет? - поинтересовался Ржевский. - Второй ведь день уже по палаткам тут без дела маемся.

- Кто без дела, - начал Мушни, - а кто и...

- Завтра с утра, - пообещал Вяземский. - Батарея Д-тридцатых, три минометные и "Град".

- "Град"? - удивился Сапрыкин. - На кой? Куда я его дену? И так весь пятачок техникой забит по самое не могу, одни вертолетчики вон сколько места заняли.

- Действительно, странно, - кивнул Перовский. - У них же минимальная дальность... Тут им разве что на прямую наводку - шар-pax, и пол-леса нет.

- А минометные какие? - осведомился Ржевский.

- Две восьмидесятидвух и одна стодвадцатых, - ответил полковник. - Вот вам, кстати, Валерий, и работа. Наметьте для них позиции... ну и вообще посчитайте. Под ваше начало они и пойдут. Кордава, а вам - то же самое с гаубицами.

- Десантный майор когда должен прибыть? - спросил Перовский.

- В 14.00, - Вяземский глянул на часы. - Еще полтора часа. С ним прибудет начштаба группировки, он и примет на себя руководство.

- Тогда, может, я начну свое хозяйство потихоньку собирать? - предложил капитан. - И погранцам то же самое посоветую. Если нас наконец снимут с охраны периметра...

- Что, не терпится настоящим делом заняться? - усмехнулся Вяземский.

- Так ведь пора бы уже, товарищ полковник! - вскинулся Перовский. - Аэрофотосъемка уже четыре деревни выявила, из них две - меньше чем в четверти часа лету. Поднять две группы и пошарить там по окрестностям... Да можно и пешком, недалеко ведь.

- Вот у начштаба и спросите, - отрезал полковник. - Еще неизвестно - может, пошлет своих драгоценных спецназовцев на разведку... а вам в лагере сидеть.

* * *

Тауринкс шел по лесу медленно и осторожно, стараясь ставить ноги на самые крепкие корневища в редком сплетении, настланном на землю, и не провалиться ненароком в лежащую под ними клейкую грязь. Стыд-то какой - друиду в лесу упасть и изгваздаться! Конечно, силы Тауринкса достало бы, чтоб каждый встречный кедр готов был ему подставлять корни под ноги вместо ступеней, но зачем зря тревожить дерева? От него не убудет поглядеть, а лесу прежде всего нужен покой.

Хотя здешние леса и так какие-то... сонные. То ли друидов в здешних краях еще меньше, чем думал Тауринкс после беседы с давешним старостой, то ли колдуют они спустя рукава, но нет в этом лесу настоящего понятия. Разбуженный лес, он ведь какой - когда надо, пособит человеку, когда надо, осадит - не зарывайся, дескать, а когда нужда придет, его и против супостата поднять можно. И ведь не скажешь, чтобы особенно мирно край жил. И с островов в Рассветном океане пираты нагрянуть могут, и с севера приплывают дикари на своих длинных галерах, в которые запрягают морских змеев и на носу помещают грубо вырубленную змеиную голову, а уж про Беззаконную гряду и вовсе речи нет, как бы не сглазить... Теперь вот староста этот уверяет, что стоячие камни опять проснулись. Значит, жди нашествия диких ши. Каких варваров извергнет на сей раз каменное кольцо - сами боги не ведают. Так что же здешние друиды ушами хлопают? Не-ет, тут работы непочатый край... а и точно, весь край, вот же как сказалось!

Может, прямо тут и начать? Вот, к примеру, что за блажь лесу пришла так густо деревья сажать? Да тут каждое третье - лишнее, мешают друг другу, свет заслоняют, толкаются, в тени вода копится, вместо того чтобы в Драконью реку стекать. Здесь прореживать и прореживать... ага, но начинать-то отсюда никак нельзя, повалятся стволы, да так им и гнить без толку, уж лучше с деревенских окраин пойти. Там и на уголь, и на деготь, и на доски переведут. Мало ли какую пользу люди от леса поимеют? Искушение грызло Тауринкса, как бобер - молодую березку, и друид, верно, рухнул бы, забыв и про затею свою дурацкую, и про россказни старосты Тоура, но тут его растекшийся по ветвям и корням разум ощутил некое присутствие: