Чтение 4–й страницы книги ~Западня~

- Ну что же, ничего страшного - жду вас через полтора часа.

ГЛАВА 11

Закончив разговор, Джек вышел из кабинки, улыбнулся выжидательно смотревшему на него бармену и направился к выходу, где дежурила трудолюбивая Лили.

- Сэр, а как же выпивка?! - в расстройстве крикнул бармен.

- Выпивка подождет, дружок! Срочный вызов!

Проскочив мимо Лили, Джек заметил Барнаби у автомата, торговавшего шоколадными шариками. Рон жевал шоколад и выглядел совершенно счастливым.

- Ты снова расплатился говядиной? - спросил Джек.

- Да. Ничего не смог с собой поделать - очень люблю сладкое.

- Не стоило мешать говядину с шоколадом, - наставительным тоном заметил Джек, с завистью глядя на жующего Барнаби.

- Я не мешал. Я оставил ее тебе, - улыбнулся тот и протянул пакетик.

- Спасибо, дружище, - просиял Джек, едва сдерживаясь, чтобы не съесть мясо сразу. - Пойдем отсюда.

Они вышли на улицу, и Джек, прикрыв от удовольствия глаза, сжевал тонкий ломтик.

- Ну и какие у нас успехи? - осведомился Барнаби.

- Пока что успехи - успешные. Нас вызвали для беседы, через полтора часы мы должны быть на Канберра-стрит, 248.

- Мамочки родные, это же центр!

- Ну и что?

- Я паршиво выгляжу - смотри какие на мне штаны и рубашка...

- Да ладно, я тебя прикрою, - уверенно пообещал Джек, хотя могло случиться так, что и ему самому понадобилось бы прикрытие от полиции.

- Ну пойдем, - согласился Барнаби, пожимая плечами.

Как и предполагал Джек, они добирались до офиса долгих полтора часа. Солнце клонилось к закату, жара спадала, зато пешеходов становилось все больше. Люди покидали рабочие места и спешили домой, образуя потоки, хаотично текущие в противоположных направлениях. Это усложняло продвижение, и Джеку начало казаться, что они запаздывают.

- Я уже давно не видел столько людей, - признался Барнаби. - И в центре я давно не был. Это те самые штуки, что разгоняют дождь? - спросил он, указывая на блестевшие на вершинах небоскребов излучатели.

- Да, этот район находится под зонтиком.

- Но народу здесь слишком много, - покачал головой Барнаби, глядя на бегущих мимо пешеходов.

- Народу много - это хорошо. Так нас не заметит полиция.

- У тебя проблемы с полицией?

- Да, у меня проблемы с полицией.

- Ты что-нибудь украл?

- Нет, это у меня украли. Любовницу, ту, с которой ты меня видел на ярмарке.

- Ах вот как! Жаль, она смачная бабенка.

- Смачная, - угрюмо кивнул Джек. - Я пришел к ней попросить немного наличности. Думал, что имею право: я ведь перетаскал ей столько драгоценностей, нарядов, купил машину - всего не вспомнить.

- А у нее дома оказался новый парень, который затеял с тобой скандал? - догадался Барнаби.

- Да. И этот парень - полицейский.

- О! - Барнаби невольно огляделся и вжал голову в плечи. - Я полагаю, ты его ударил, Джек? - тихо спросил он.

- Ударил. Несколько раз.

- И все? - с сомнением спросил Барнаби.

- Еще пистолет забрал.

- Пистолет? Джек, ты таскаешь с собой пистолет? - Барнаби снова стал оглядываться.

- Нет, конечно. Я выбросил его в мусорный бак.

- Уф... - Барнаби покачал головой. - Ты не пугай меня, пожалуйста.

- А вот и номер 248, - произнес Джек, останавливаясь возле зеркального фасада высотного, этажей на пятьдесят, здания.

- Хорошая башня, - заметил Барнаби. Он прочитал вслух название над парадным входом: "Юлиус Майнел.

Торговые сети развивающихся стран". Наверное, нас поставят торговать просроченными йогуртами.

- Да, причем за очень высокое вознаграждение, - согласился Джек и, взглянув на висевшие у входа часы, добавил: - Идем, кажется, мы не опоздали.

ГЛАВА 12

Они миновали две пары стеклянных дверей и вошли в холл, прямо к сверкающей пластиковой стойке, за которой стояли двое представительных охранников.

- Я могу вам помочь, сэр? - спросил один из них, внимательно глядя на Джека. Второй тем временем следил за помятым и разукрашенным синяками Барнаби.

- Мне назначил встречу мистер Рейнольде.

- Одну минуту... - Охранник заглянул в записи. - Вы мистер Джек?

- Да. А это мой партнер - мистер Рон, - сказал Джек, указывая на Барнаби.

- Проходите, пожалуйста к лифту, мистер Рейнольде ждет вас на двадцать восьмом этаже.

- А дальше там куда?

- Никуда. Мистер Рейнольде занимает весь этаж.

- Понятно.

Джек и Барнаби прошли между двух высоких тумб - это были "ворота безопасности", выявлявшие спрятанное оружие и взрывчатку.

"Хорошо, что я выбросил пистолет", - подумал Джек, почти физически ощущая, как тонкие лучи системы безопасности заглядывают ему в карманы.

Скоростной лифт взлетел к верхним этажам и остановился на двадцать восьмом.

Открылись створки, Джек с Барнаби вышли из кабинки, ступив на бежевый палас, которым была выстлана огромная приемная.

Вся мебель здесь была цвета кофе с молоком. За широким овальным столом сидела секретарша с пышным бюстом и неожиданно умным для такой должности взглядом.

- Мистер Джек и мистер Рон? - спросила она.

- Да, мисс, это мы, - ответил Джек.

- Присядьте, пожалуйста. - Девушка указала на кожаный диван. Затем она нажала кнопку интеркома и доложила: - Сэр, мистер Джек и мистер Рон уже в приемной.

- Что ж, пусть заходят, я приму их. Одна из стен приемной неожиданно начала раздвигаться, обнаруживая скрытый дверной проем.

- Прошу вас, проходите, - сказала секретарша и улыбнулась. Она не впервые видела удивление посетителей.

Джек и Барнаби прошли в кабинет, который оказался еще больше, чем приемная.

- Прямо спортзал какой-то, - заметил Барнаби.

Хозяин кабинета встал из-за стола и пошел навстречу гостям.

Мистер Рейнольде оказался худощав, невысокого роста, глаза его смотрели хитро и снисходительно. Наверное, ему казалось, что он все про всех знает, ведь на объявления подобного рода откликались только отчаявшиеся, попавшиеся в тяжелое финансовое положение люди. Или сумасшедшие, возомнившие себя суперменами.

- Итак, господа, кто из вас Джек, а кто Рон?

- Я Джек, - сказал Зиберт, хотя был уверен, что Рейнольде прекрасно во всем разобрался.

- А я Рон, сэр, - ответил Барнаби.

- Вы, Рон... - Рейнольде стал подбирать подходящие слова. - Короче, сколько вам лет?

- Сорок пять, сэр.

- А вам не кажется, что в сорок пять поздно начинать карьеру? Вот Джек - совсем другое дело. Сколько вам лет, Джек?

- Мне тридцать два, сэр, но мой товарищ в хорошей форме. Он провел на войне в Саргоссе долгих восемь лет и кое-чему там научился.

- Ну, я допускаю, что могут быть исключения. Почему бы и нет?

Рейнольде внимательнее посмотрел на Рона, однако опухшее лицо и синяк под глазом не внушали потенциальному работодателю доверия.

- А сколько пробыли на войне вы, Джек?

- Три года.

- Что-то говорит мне, что вы были офицером...

- Я бы не хотел заострять на этом внимание, если, конечно, в этом нет острой необходимости.

- Острой необходимости нет, - легко отступил Рейнольде. - На мой взгляд, вы выглядите убедительно, однако и вам, и Рону придется пройти небольшое испытание. Надеюсь, вас это не оскорбит, ведь на нас обрушивается целая лавина звонков, и основную часть желающих приходится отсекать еще в холле - с помощью охраны. Вы не представляете, сколько к нам приходит одноглазых, безногих и больных самыми разными болезнями, названия некоторых даже произносить неприлично. Все эти ловкачи полагают, что можно получить аванс и сбежать. Необыкновенно наивные люди.

- У нас с напарником серьезные намерения, сэр, - заметил Джек.

- О, в этом я не сомневаюсь. Вы же бывшие солдаты - верность, честь, отвага... - Рейнольде замолчал, как будто забыл, о чем идет речь, но быстро очнулся и, вздохнув, сказал: - Ну что же, идемте, вы продемонстрируете вашу силу, ловкость и умение.

После этих слов ближайшая стена кабинета стала бесшумно раздвигаться, как до этого в приемной. Джек подумал, что в детстве Рейнольде, наверное, обожал фокусы.

За стеной оказался небольшой коридор. Мистер Рейнольде шагнул в него первым. Джек и Барнаби проследовали за хозяином. Затем Рейнольде толкнул вращающуюся панель и прошмыгнул в образовавшуюся щель. Соискатели последовали его примеру и оказались в длинном вытянутом помещении, являвшемся чем-то средним между тиром и спортзалом.

Здесь стояло множество тренажеров, стопкой лежали маты, имелась площадка с татами и несколько боксерских груш.

На одной стене располагались стеллажи с оружием, холодным и огнестрельным. У дальней стены, обшитой панелями-пулеуловителями, стояли картонные мишени.

Кроме вошедших в зале оказался еще один человек. Он не удивился гостям, наверняка зная об их приходе.

По мнению Джека, выглядел этот парень неприятно: все в нем - от взгляда и до осанки - предупреждало об опасности.

- Это Альберт, - представил своего помощника Рейнольде. - Он помогает мне проводить отбор кандидатов. Итак, - Рейнольде энергично потер ладони, - с чего мы начнем? Может, рукопашный бой или стрельба?

- Как скажете, сэр, - отозвался Барнаби, понимая, что основные сомнения направлены по его адресу.

- Хорошо, мистер Рон. Пожалуй, начнем с вас, так проще. Проведите с Альбертом пару раундов. Не испугаетесь?

Барнаби пожал плечами:

- Как скажете, сэр.

- Это еще не все. Вы будете драться без перчаток и без правил. Что на это скажете? - Мистер Рейнольде с торжествующей улыбкой на лице ждал реакции Барнаби.

Альберт тоже смотрел на него со спокойствием хищника.

- Сэр, раз уж правил все равно не будет, я предлагаю дуэль на ножах.

- Что, холодным оружием до смерти?

- Нет, обещаю вам, что только немного подколю его, но убивать не буду.

Удивленный Рейнольде посмотрел на Джека. Тот лишь пожал печами. Он не был уверен, что Барнаби после пятилетней спячки в подвале может что-то противопоставить Альберту, однако марку требовалось держать.

- Ну хорошо, мне ничего не остается, как только разрешить вам дуэль, смелый мистер Рон. Можете выбирать оружие.

Барнаби подошел к стеллажам и остановился, рассматривая откалиброванные по весу и длине ножи.

Наконец он выбрал себе один - не слишком длинный, с обрезиненной рукояткой и широким лезвием. Взвесив нож в руке, Барнаби остался им доволен, а Альберт задержал на противнике оценивающий взгляд.

Для себя Альберт выбрал нож с узким лезвием и торчавшим из рукоятки трехгранным стилетом.

- Зря ты взял эту штуку, - заметил ему Барнаби. - Таким ножом не выполнить "перегиб".

Альберт ничего не ответил и пошел к площадке с татами.

- Ваш приятель выглядит уверенно, - заметил Джеку Рейнольде.

- Было время, сэр, когда подобную работу ему приходилось выполнять ежедневно.

- Вот как! - покачал головой Рейнольде. - Ваш товарищ удивляет меня все больше.

Альберт и Барнаби уже встали друг напротив друга и ждали команды Рейнольдса.

Джек волновался за своего друга, боясь, что Барнаби погорячился, однако, когда последовала команда "начинайте", Рон сразу изменился. Он подал вперед левую руку, уравновешивая нож в правой и, чуть пригнувшись, начал наступать короткими шагами то влево, то вправо, раскачивая противника и проверяя его реакцию.

Альберт действовал по-своему, быстро вертя на пальцах нож и перебрасывая его из одной руки в другую. Впрочем, его стремительные манипуляции не отвлекали Барнаби, который по-прежнему старался подогнать противника к стене и лишить его маневра.

В какой-то момент стало ясно, что вот-вот последует чей-то первый удар. Джек замер в тревожном ожидании, но в этот момент Альберт проговорил "стоп!" и опустил нож.

Он сошел с татами и сказал:

- Он годится, мистер Рейнольде, он знает что делает.

- Ну хорошо, результаты проверки меня устраивают. Пройдемте в мой кабинет, господа, обсудим детали.

ГЛАВА 13

Вместе с мистером Рейнольдсом Джек и Барнаби вернулись в кабинет. Там хозяин рассадил претендентов на удобные стулья, сам уселся за стол и, сложив перед собой руки, ненадолго погрузился в сонное оцепенение. Затем вздохнул и словно нехотя перешел к делу:

- Господа, перед вами стоит такая задача - вы должны отправиться на Цитрагон по согласованному с нами маршруту и встретиться с неким господином. Для контакта с ним вам сообщат специальный номер диспикера - это будет чем-то вроде пароля. После установления контакта он передаст вам некий предмет, который вы привезете сюда.

- Это не наркотики, сэр? - осведомился Джек. - Или, может, оружие, взрывчатые вещества? Если это так, мы должны знать об этом заранее.

- Нет, могу сказать вам сразу, что это не наркотики, не оружие, и не бомба, и не что-то такое, за что вас упекут в тюрьму до конца жизни. - Мистер Рейнольде улыбнулся Джеку и Барнаби самой дружелюбной из улыбок. - Одним словом, ничего из того, что вынюхивает полиция во всех спейсдоках и линейных аэропортах. Предмет этот будет небольшим и нетяжелым.

- Сколько времени мы будем находиться в этой командировке? - уточнил Барнаби.

- Два месяца, но с одним условием: вы обязаны появиться на Цитрагоне в определенный промежуток времени. Это очень важно.

- Каким транспортом мы должны пользоваться? - спросил Джек.

- Полагаю, каким угодно - от пассажирских линий до транспортных. Использовать частные рейсы я бы не советовал - это слишком заметно. Деньги на оплату перелетов вы получите отдельно от сумм авансовых выплат, но вы не должны пользоваться первым классом и VIP-категорией. Это не потому, что мы такие жадные, - просто так незаметнее.

- Как щедро вы будете оплачивать наши услуги? - спросил Барнаби. - И каков будет аванс?

- Аванса будет два.

- Звучит неплохо, - усмехнулся Джек.

- Вот именно. Первый аванс - пятьсот батов. Деньги небольшие, но с нашей стороны это вроде гарантии. На эти пятьсот монет вы сможете погулять в городе несколько дней, пока будете изучать предстоящий маршрут и детали. В этом вам помогут наши люди, которые будут объяснять все, что непонятно.

Второй аванс в пять тысяч батов вы получите перед отлетом. Эти деньги в дороге вам не пригодятся - проезд мы оплатим дополнительно, однако, полагаю, вам будет приятно получить этот аванс, да и доверия к нам у вас прибавится. Я прав?

- По крайней мере, сэр, вы становитесь мне более симпатичны, - заметил Джек.

- Это тоже немало, - улыбнулся в ответ Рейнольде.

- Итого пять тысяч пятьсот батов, - напомнил Барнаби. - Что дальше?

- Когда вернетесь с задания, вы получите еще по пятнадцать тысяч батов.

- Что-то слишком мало, ведь, как я понял, результат для вас очень важен, - начал торговаться Джек. - Пусть будет по двадцать тысяч.

- На мой взгляд, вы многообещающие работники. Рона я видел в деле, а вы, Джек, показались мне достойным с самого начала, поэтому я пойду вам навстречу и подниму вознаграждение до двадцати тысяч. Будем считать, что эта сумма вас устраивает.

- Ну конечно устраивает! - воскликнул Барнаби, а Джек только кивнул. Ему приходилось зарабатывать куда большие деньги, даже не покидая города.

- Значит, предварительно мы договорились, - подвел итог Рейнольде. - Сейчас спускайтесь в холл, там возле стойки охраны вас будет ожидать человек - это наш казначей мистер Соломон. Он передаст вам деньги первого аванса и доставит вас в гостиницу.

- Не очень дорогую и не стишком дешевую, - догадался Джек.

- Вы, я вижу, быстро схватываете. Главное - не показываться на глаза любопытным и завистливым людям вроде папараци, которые всегда крутятся возле дорогих апартаментов. Разумеется, за гостиницу вы тоже платить не будете - это в некотором роде учебный класс. Питание тоже оплачиваем мы, но за выпивку и девочек будете платить сами.

ГЛАВА 14

Когда Джек и Барнаби спустились в холл, возле стойки охраны их действительно ждал немолодой лысоватый человек в очках с массивной оправой.