Чтение 4–й страницы книги ~Сезон королевской охоты~

Не ведая о том, чем занимается Углук, Каспар отправился в Купеческое собрание. Попасть в это здание, минуя Скотную площадь, было невозможно, и Каспар зашагал между загонами, слушая надрывные крики привезенной на продажу скотины.

Свиньи, овцы, лошади, мулы, коровы - все кричали на свой лад и пахли тоже по-своему. Кое-где навозная жижа вытекала из загонов прямо на мостовую, и Каспару приходилось перепрыгивать с пятачка на пятачок, чтобы не запачкать сапоги, за которые он отдал четыре дуката. Не замечая грязи, между загонов прохаживались покупатели, в основном владельцы городских живодерен. Они внимательно присматривались к товару и жестко торговались за каждую голову, заранее сговорившись не поднимать цену.

Вот и знакомое здание, Каспару дважды приходилось заглядывать на его чердак в поисках эльфа Аркуэнона, по другим делам он сюда никогда не заходил.

Пройдя мимо вытянувшегося стражника, Каспар вошел в большую приемную залу, однако в этот час здесь никого не было, лишь в питейном углу возле длинного дубового стола отдыхали несколько приезжих негоциантов - в длинных одеждах и высоких валяных шляпах. Каспар направился к ним.

Купцы о чем-то переговаривались, но, завидев Каспара, замолчали.

- Чего изволите? - спросил хозяин, узнав гостя и заискивающе глядя ему в глаза.

- Мне бы пива.

- Белого или медового?

- Белого, - сказал Каспар, чтобы сделать трактирщику приятно - белое стоило дороже.

- Откуда прибыли, люди торговые? - степенно начал он.

- С юга идем, - ответил один из них, с длинной золотистой бородой, черты лица выдавали в нем уроженца халифата. Другие купцы молчали, настороженно поглядывая на дорого одетого господина и гадая, уж не налоговый ли это сутяга, вынюхивающий, сколько прибыло возов.

- Приходилось мне бывать на юге, - сказал Каспар, принимая фаянсовую мерку с пивом.

- Где же бывали? - спросил рыжий.

- Проходил Кремптон, бывал в халифате и даже до моря дотягивался.

- Мы тоже прошли Кремптон, - угрюмо заметил один из купцов. - Лорд ихний сам к возам выходил, чтобы налог назначить, едва штаны у него не оставили, разбойники и то дешевле обходятся.

Другой купец дернул его за рукав, дескать, неизвестно, перед кем открываешься.

- Не бойтесь меня, лорд Кремптон мерзавец и враг нашего герцога. Что же сейчас возят на север - ткани, серебро, ароматное дерево?

Купцы переглянулись и еще ниже наклонились над своими кубками.

- Да вы не бойтесь, люди торговые, я ведь в департаменте не служу, вон и хозяин подтвердит, он меня знает.

- Так точно, - поклонился трактирщик. - Это господин Фрай, человек в городе уважаемый, трудящийся только на свой живот, постоянной службы не имеет.

- Спасибо, братец. Я ведь чего расспрашиваю, господа негоцианты, ремесло мое для человека молодого, неспокойного, а мне уже не хочется головой рисковать, вот и подумал в торговлю податься. Правда, умения никакого, только желание. Не подскажете, с какого товара начать лучше? Какой сейчас самый выгодный?

Купцы стразу отвечать не стали, помолчали, поглядывая друга на друга, затем заговорил рыжий:

- Это смотря какую торговлю выбрать. Если в городе лавку открыть - прибыль небольшая, зато дело спокойное, а если доставлять товар возами, то разбойники донимать будут, охрана нужна хорошая, зато, если довез товар, тут уж барыш будет отменный.

- Получается, если прибылей захочется, все равно мечом махать придется? - уточнил Каспар.

- Выходит так, - кивнул рыжебородый.

- А товар лучше в Харнлон везти?

- Ну, в Харнлоне хорошие деньги дают, - вынужденно согласился рыжий. - При дворе короля много богатых людей, им и шелк, и серебряная посуда нужны, такие покупатели почти не торгуются.

- А какой товар самый выгодный? - не отставал Каспар. - С какого самый большой барыш?

- Ну... - рыжебородый вздохнул, - шелка хорошо берут, оружие с позолотой - тоже.

- А шоколад?

- Шоколад? - Купцы быстро переглянулись и снова уткнули носы в пиво.

- Мы таким товаром на занимаемся, - нараспев произнес рыжий, но Каспар ему не поверил.

- А почему не занимаетесь? Я слышал, за него бешеные деньги предлагают.

- Так-то оно так, только убьют за него, если только узнают, что такой груз на дороге появился. С шоколадом не пройти.

- Нет, не пройти, - подтвердили остальные негоцианты. - Лорд Кремптон возы собаками проверяет, если найдет шоколад, отберет, а перевозчиков в замок уводит, поговаривают, у него там калхинуда живет - демон с нижнего мира и он его человечиной кормит.

- Это вряд ли, - усмехнулся Каспар, хотя видел эту калхинуду собственными глазами. - Значит, шоколад возить самое выгодное?

- Именно так, ваша милость, в золоте купаться будете, если, конечно, голову в дороге не сложите.

Не ограничившись единственной беседой с купцами, Каспар еще раз пришел в Собрание вечером. Теперь он вел разговоры уже с местными ливенскими барышниками, с которыми был знаком. Всем им, с напускной грустью в голосе, он признавался, что устал от своей работы и хотел бы уйти в торговлю.

Про свои дела купцы молчали, не хотели выдавать секретов, когда же Каспар спросил, что лучше возить в Харнлон с юга, они осмелели и стали давать советы - сколько брать, как везти да где лучше продавать, от каких разбойников можно откупиться, а с которыми нужно в сечу вступать.

С женой по поводу нового задания Каспару тоже пришлось объясняться, и он честно соврал, что герцог поручил ему создать в Харнлоне торговое представительство.

- Его светлость изрядно поиздержался во время недавних беспорядков, вот и решил восстановить казну за счет своего неприятеля - короля Ордоса.

Генриетта не очень-то верила россказням мужа, однако возразить ей было нечего, ведь Каспар заказывал портным новую одежду, никак не связанную с военными походами - ни новых лат, ни стрел, ни мечей. Только зимние плащи да валяные шерстяные шляпы, что носили люди купеческого сословия.

"Неужто и правда за ум взялся?" - не могла поверить Генриетта.

Утром четвертого дня после возвращения Каспара из замка Ангулем в его ворота громко постучали.

Распахнув окно, он выглянул на улицу, и каково же было его удивление, когда он увидел у ворот потряхивающего ушами Шустрика - бравого мула гнома Фундинула. Сам Фундинул стоял у ворот и лупил по ним изо всех сил.

- Кто там еще? - спросила мужа Генриетта.

- Гости, - со вздохом ответил он и, накинув плащ, пошел открывать.

Отперев ворота, Каспар сделал радостную мину и воскликнул:

- Фундинул, какими судьбами? Как ты тут оказался?

- Я по письму приехал! - не менее радостно ответил гном, втаскивая во двор Шустрика.

- По какому письму?

- А вот. - Гном протянул засаленный клочок бумаги.

Каспар развернул его и прочел: "Дорогой братец Фундинул пишу тебе чтобы сообщит что его милость Каспар Фрай..."

Все стало ясно, письмо было послано Углуком, он звал гнома поучаствовать в очередном деле "его милости", которое обещало быть бескровным - все заработают много денег и не прольют ни капли крови. Разумеется, гном не мог пропустить такой поход.

Удивляла Каспара только одно: Углук с Фундинулом уживались плохо, дня не проходило, чтобы они не устроили пару скандалов, а тут орк сам вызывал гнома в поход. С тем, что Углук сделал это самовольно, Каспар уже смирился, ведь орк был уверен, что помогает его милости. Каспар действительно собирался связаться с Фундинулом и Аркуэноном да еще попросить его светлость отпустить с ним Бертрана фон Марингера, однако прежде он намеревался закончить подготовку к необычной экспедиции, чтобы его не отвлекали бойцы, томящиеся без дела в "Коте и Ботинке".

- Ну, все правильно? - спросил гном.

- Правильно, - согласился Каспар.

- И вы действительно собираетесь торговать в Харнлоне?

- Собираюсь.

- Значит, я верно сделал, что приехал, этот зеленый монстр ничего не напутал?

- Не напутал, Фундинул, только письма эти должен был рассылать я, а не Углук.

- Ничего страшного, ваша милость, впервые это чудовище сделало что-то правильно - не стоит его за это упрекать.

- Согласен. Постой, а на кого ты оставил мастерскую в Коттоне?

- На двух подмастерьев - один гном, другой - человек. Парень справляется со всеми заданиями, умеет тонко чеканить серебро, глядя на него, я начинаю менять свое мнение об этих варварах.

Каспар молчал.

Тут до Фундинула дошло, что он разговаривает с человеком.

- Извините, ваша милость. Ну так мы едем в Харнлон?

- Едем, но не так скоро.

- Жаль. - Гном вздохнул.

- А ты надеялся по-быстрому добыть золота? - пряча усмешку, спросил Каспар.

- Вот именно. Мастерскую я открыл, однако она не та, что была прежде - станки, что я покупал в королевстве, были испорчены безвозвратно, вот я и подумал: заработаю дукатов да прямо в Харнлоне их и потрачу, возможно, даже дешевле получится. Как вы думаете, ваша милость?

- Уверен, что дешевле, но чтобы получить дукаты, нам придется поработать.

- Я всегда рад поработать, ваша милость, это только орку лишь бы подраться.

- Ну хорошо, до отправления поживешь в гостинице.

- "Кот и Ботинок"?

- Конечно.

- Тогда я сначала пристрою Шустрика к лошаднику господину Табрицию, и сразу к вам.

- А зачем ко мне?

- Ну как же, разве вы не пригласите меня на обед, ваша милость? - На лице гнома читалось удивление.

- Конечно, приглашу, только сейчас время завтрака, да и нехорошо тебе одному приходить, позабыв Углука.

- Где же я его найду?

- Пройдешь через Рыночную площадь, потом выйдешь на Угольную улицу, а там тебе любой подскажет, - других орков в городе нет.

- Хорошо, тогда я его найду.

- Только сделай еще одно доброе дело.

- Какое же?

- Своди орка в баню, как в прошлый раз вы ходили, помнишь?

- Конечно, помню, ваша милость, я помню о всех походах в баню, такое не забывается.

- Вот и отлично, а потом милости просим ко мне на обед.

Гном ушел, а Каспар поднялся в дом.

- Кто там был? - спросила Генриетта.

- Сегодня в обед у нас будут гости.

- Кто такие?

- Гном и твой любимец - орк-обжора.

- Вот как! Значит, нужно побольше наготовить!

- Да, можешь прямо сейчас и начинать.

Генриетта считала стряпню своим призванием и очень огорчалась, что муж кушает не так много, как бы ей хотелось.

Отдав распоряжения об обеде, Каспар решил не терять времени даром. Он спустился в арсенальный чулан, где хранил доспехи, мечи, арбалеты, коллекцию стрел из разных земель и Трехглавого дракона - удивительное оружие, которое сконструировал по его просьбе гном-оружейник Боло.

Трехглавый дракон представлял собой скрепленные вместе три медные трубки, заряжавшиеся стальными дротиками. Стоило нажать пальцем спусковую скобу - и дротики выталкивались из трубок тугими пружинами. Каспар не раз применял это оружие в решающие моменты.

Положив в сумку деревянный ящичек, в котором хранилось это оружие, Каспар сказал:

- Я пойду на Оружейную улицу, к Боло. К обеду вернусь.

- Иди! - ответила Генриетта, грохоча на кухне медными кастрюлями.

На улице Каспар столкнулся со старшиной городских стражников Виршмундом.

- Здравствуйте, сосед! - поздоровался тот.

- Здравствуйте, старшина.

- Ой, чую, недолго мне занимать эту должность, - проскрипел Виршмунд с деланой грустью.

- На пенсию уходите?

- Нет, господин Фрай, полагаю, против меня интриги плетутся - герцогу наговаривают, будто я стражников распустил, будто пьянствуют они у меня. А вы, я слышал, решили покинуть герцогство?

Быстрая смена темы не удивила Каспара, он знал, что Виршмунд любопытен, как базарная торговка.

- Нет, мой дом и семья остаются в Ливене.

- Но вы ведь собрались заняться торговлей?

- Была такая мысль, но уж очень это непривычно для меня, нужно еше раз все хорошенько взвесить.

- Ага, - кивнул Виршмунд, делая свои выводы. - Ну, не буду вас задерживать, всего хорошего.

И они разошлись.

Решив не толкаться на Рыночной площади, Каспар проулком вышел на Ткацкую улицу и поразился царившему на ней оживлению. У домов стояли телеги, а из подвалов выносили и складывали на них пропахшие едким тимьяном - от прожорливой моли - тюки с шерстяными одеялами, одеждой и валяными вещами. Не один год ткачи и валяльщики откладывали излишки товара и вот наконец дождались спроса. Пользуясь тем, что снег не таял, а с каждым днем его все прибавлялось, они вывозили вещи за город, чтобы, поваляв их в чистом снегу, придать шерсти мягкость.

- Здравствуйте, ваша милость! - поздоровался какой-то пожилой ткач.

- Здравствуй, - ответил Каспар, пытаясь вспомнить, кто это. И лишь когда дошел до Оружейной улицы, в его памяти всплыл случай, когда в лавку этого бедняги вломились грабители. Каспару даже не пришлось вынимать меч, увидев, кто перед ними, злодеи тут же разбежались. О нем ходили страшные легенды, будто, когда он дрался, у него отрастали еще две руки и на одну стрелу он мог нанизать троих. Разумеется, это было преувеличение, но в прежние времена Каспару с городскими подонками приходилось сталкиваться довольно часто.

На Оружейной улице было необычно тихо. Прежде здесь допоздна стучали молотки и жужжали точила, но, видимо, с приходом зимы уменьшилось и количество заказов.

Стоило Каспару открыть двери в мастерскую Боло, как он услышал привычный шум работы.

На скрип двери в просторную прихожую выглянул Боло.

- Каспар Фрай, сожри меня огры! Как же давно мы не виделись, наверное, целый год! Как жаль, что ты редко у нас бываешь.

"Конечно, - подумал Каспар. - Мое золото вы любите".

- Здравствуй, Боло. - Он пожал маленькую ручку. - Давно не был, потому что мирными делами занимался.

- А теперь что, снова война? - встревожился гном.

- Нет, просто собрался в дальнюю дорогу и решил перебрать Трехглавого дракона. - Каспар стал вынимать из сумки шкатулку.

- Ах, вон оно что. Как работает, не ломался?

- Не ломался, я его иногда смазываю.

- Это правильно, за такой сложной машиной нужно следить, это тебе не меч. Да, кстати, ты ведь хотел приделать к нему рукоять - помнишь, мы с тобой говорили?

- Да, хотя я привык носить его на шнуре.

- Забудь про шнур, я придумал, как приспособить к нему арбалетную рукоять и какую сшить сумку.

- Сумку? Из сумки его неудобно будет доставать.

- Это будет что-то вроде ножен, ты все поймешь, когда ее увидишь.

- Хорошо, делай как считаешь нужным. Когда за ним зайти?

- Надеюсь, он нужен тебе не к завтрашнему утру?

- Нет, у тебя есть неделя.

- Приходи через четыре дня - все будет сделано.

- Хорошо, Боло, буду через четыре дня.

Проводив Фрая, Боло спустился в подвальный этаж, где находилась его мастерская.