read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



Каспар попытался проглотить ярость, когда толстый палец боярина уперся ему в грудь,
— Зачем ты тут, а? Хочешь, чтобы воины Кислева сражались за тебя? Ха! Обращаетесь с нами как с псами, а потом ждете, что мы пойдем проливать за вас кровь!
— Это не…
— Дерьмо ты, имперец. Надеюсь, твои земли выгорят дотла, — прорычал боярин, и Каспар сжал кулаки, чувствуя, как гнев закипает в его груди и рвется наружу. Не выдержав, он схватил боярина за грудки и притянул к себе.
— А теперь послушай меня, ты, кусок…
— Перестаньте, Алексей Ковович, — мягко произнес Петр Лосев, вновь возникая рядом с Каспаром и разнимая мужчин. — В этом нет никакой нужды. Посол фон Велтен сегодня вечером будет представлен царице, и я уверен, вы не хотите наставить ему синяков перед приемом, не так ли?
Взгляд Алексея Кововича с трудом сфокусировался на Лосеве, после чего боярин плюнул на пол под ноги Каспара, развернулся и нетвердой походкой направился смотреть бойцовское представление в соседнем зале. Головы всех присутствующих повернулись на шум перебранки, и Каспар почувствовал, что краснеет.
— Простите, посол, — поклонился Лосев. — Боярин Ковович слегка грубоват, когда выпьет, хотя, умей он блюсти трезвость, он был бы великим воином. К сожалению, это распространенный случай среди нашей аристократии.
— Все нормально, — ответил Каспар, стыдясь своего срыва. Какое впечатление произвела эта ссора на кислевитов?
Напряжение медленно покидало его, а Лосев уже подвел посла к очереди гостей, тянущейся от позолоченных двустворчатых дверей в дальнем конце холла. Значит, он не единственный, кого должны сегодня представить царице, и, судя по его месту в шеренге, посол даже не заслуживает какого-то особого внимания.
Узорчатые часы над дверями забили, с девятым ударом двери во внутренние апартаменты распахнулись, и тотчас же в галерее повисла мертвая тишина, а громовой голос провозгласил:
— Царица Катерина Великая, Королева всего Кислева!
И Каспар впервые увидел Ледяную Королеву.
Высокая и величественная, прекрасная, как мраморная статуя, царица была облачена в длинное бледно-голубое платье, отделанное кружевами, поблескивающими, как осколки льда. Волосы ее, цвета ясного зимнего неба, сдерживал полумесяц из лазурного бархата, усыпанный жемчугом, на котором крепилась длинная белая вуаль.
Ледяную Королеву сопровождали многочисленная челядь и члены семьи. Пока она приветствовала тех, кто стоял ближе к дверям апартаментов, Каспар наблюдал за эффектом, произведенным ее появлением. Лица всех присутствующих в зале приобрели одинаковое выражение, серьезное, но с улыбкой, словно гости боялись встретиться взглядом со своей королевой и одновременно боялись не попытаться этого сделать.
Царица приближалась, и посол вспомнил о том, что Ледяная Королева еще и могущественная колдунья, черпающая, как говорили, силы из ледяной земли Кислева, — эта мысль сама пришла ему в голову, поскольку воздух вокруг вдруг стал холоднее. Каспар вздрогнул, когда взгляд его упал на талию царицы, туда, где на блестящей пряжке висел длинный меч. Студеные волны текли от оружия, и Каспар понял, что смотрит на могучий боевой клинок, легендарный Страх-Мороз. Магический меч выковала в древние времена сама ханша Мишка, с ним она сражалась против войск Империи.
Сам факт, что царица вооружилась на прием, мог быть расценен Каспаром следующим образом: Королева умышленно нанесла ему оскорбление, надев оружие, погубившее в прошлом так много имперской знати.
Наконец царица подошла к Каспару, и холод ее близости пробрал мужчину до костей, когда он низко поклонился владычице. Ледяная Королева протянула руку — ладонью вниз, — и Каспар поднес ее к губам, осторожно поцеловав. Губы обожгло морозом, словно они прикоснулись к глыбе льда. Он выпрямился и встретился взглядом с Ледяной Королевой — царица отвела от лица кружевную вуаль. Кожа ее была бледна и прозрачна, на губах играла насмешливая улыбка. Глаза женщины сияли, точно осколки холодного сапфира.
— Посол фон Велтен, мы рады, что вы смогли присутствовать. Надеюсь, мы не оторвали вас от какого-нибудь неотложного дела приглашением на ужин.
— Вовсе нет, ваше величество. Я бы не пропустил прием даже ради всего золота Серых гор.
— Пожалуй, — согласилась царица, и взгляд ее опаловых глаз скользнул к другим гостям в очереди.
— Мои комплименты вашему дворцу, он поистине великолепен.
— Спасибо за добрые слова, Посол. Я, конечно же, всегда рада приветствовать наших кузенов и союзников, представителей Империи в Кислеве, и надеюсь, что вы добьетесь большего успеха и получите больше удовольствия, чем ваш предшественник.
— Я стремлюсь лишь служить и быть полезным, ваше величество.
— Чудесная философия, посол, — игриво заметила царица, прежде чем перейти к следующему гостю, и Каспар почувствовал, как холод удаляется вместе с ней.
V
Грянул марш, поддержанный вежливыми аплодисментами, и царица вместе со своим нынешним фаворитом вышла в центр длинного зала. Прекрасные иноземные ковры уже убрали, и теперь на гладком отполированном полу можно было танцевать. За Ледяной Королевой последовала вторая пара, и Каспар краем глаза заметил, что Павел предложил руку седовласой женщине, годящейся ему в бабушки. Посол лишь снисходительно улыбнулся, когда его приятель важно прошествовал со своей партнершей мимо. В голос он рассмеялся, когда увидел, как молоденькая, лет шестнадцати, девчушка схватила за руку Курта Бремена и чуть ли не силком поволокла его на расчищенную для танцев площадку. Толпа хлопала в такт шагам царицы, и Каспар присоединился к гостям, но улыбка заледенела на его лице, когда чья-то изящная ручка скользнула в его ладонь и потянула от танцующих прочь.
Он открыл было рот, чтобы запротестовать, но тотчас же оставил свое намерение, узнав темноволосую женщину, которую заприметил чуть раньше. Каспар предположил, что ей, должно быть, уже за тридцать, и, когда женщина улыбнулась ему, ее дикая красота на миг ослепила посла, точно вспышка кометы. Черные как смоль волосы струились из-под шелкового полумесяца, усеянного драгоценными камнями, и плескались вокруг плеч, подобно тяжелой, переливающейся, маслянистой волне, оттеняя сочные губы и зеленые, точно нефритовые, глаза. Платье цвета слоновой кости кокетничало с благопристойностью; в глубоком вырезе, в ложбинке между грудей женщины, покачивался золотой кулон.
Подвеска в форме короны, венчающей сердце, сразу привлекла внимание Каспара — он узнал герб, красовавшийся на дверце кареты, разминувшейся с их экипажем на въезде в Кислев. Смутное воспоминание, всколыхнувшееся в нем недавно, всплыло на поверхность сознания, и посол ясно увидел лицо, мелькнувшее в окне кареты, едущей по громадному проспекту. Он почувствовал на себе ее взгляд и вспыхнул, осознав, что она, должно быть, думает по поводу того, куда он смотрит.
Женщина игриво хихикнула и, когда они проходили мимо ряда арок, расположенных вдоль восточной стены галереи, наклонила голову в сторону смежной галереи.
Каспар кивнул, быстро убедился, что Бремен и Павел заняты своими дамами, и последовал за женщиной в соседний зал.
Тут оказалось не так просторно, как в Галерее Героев, но, тем не менее, впечатляюще. Слева от Каспара широкая лестница спускалась к дверям, открывающимся в мерцающий сад белых деревьев и ледяных скульптур. Огромная фреска во всю стену изображала Великую Войну с Хаосом у ворот Кислева, и Каспар с женщиной, рука об руку, остановились перед ней.
Она смотрела на картину как зачарованная, продолжая сжимать пальцы Каспара, и он тоже поднял глаза. Картину рисовал искусный мастер, она поражала — если не своей предвзятостью, то своей страстностью.
На фреске Кислев пылал в огне пожаров, знатные воины были написаны смелыми, резкими мазками, их лица выражали мужество и хладнокровие. Гномы и воины Империи, также защищавшие город от сил Хаоса, были изображены несколько размыто, лица их скрывала тень. Послу пришлось долго искать, прежде чем он обнаружил Магнуса Благочестивого, героя Империи, приведшего объединившиеся армии к окончательной победе. Тема эта давно уже стала в искусстве классической.
Он бросил взгляд через плечо на Галерею Героев — танцы там начались всерьез. Посол узнал первые такты мазурки, страстного военного танца Кислева, и улыбнулся, наблюдая за молодым воином Легиона Грифона, отбивающим ритм мелодии подошвой сапога, на котором сверкала шпора. Затем юноша подхватил рыжеволосую женщину и огромными скачками бросился вперед, в центр зала. Завертев смеющуюся девушку волчком, он рухнул перед ней на колени. Сердце Каспара сжалось — он вспомнил, как в Нулне плясал мазурку с Мадлен. Этот танец принадлежал прошлым дням, дням галантности, его переполняли намеки на страсть и романтическую любовь.
Посол почувствовал, что женщина глядит на него, отвернулся от танцующих, поднял ее руку и поцеловал теплую кожу.
— Вы и вправду галантный кавалер, Каспар фон Велтен.
— Любой мужчина обязан быть галантным в присутствии прекрасной дамы, — ответил Каспар, не отпуская ее руки.
— Если бы только все мужчины думали, как вы, — улыбнулась она. — Но, к сожалению, это не всегда так.
— Грустная правда, миледи, — согласился Каспар. Ему хотелось спросить, как ее зовут и откуда она знает его, но посол чувствовал, что тогда он разрушит чары, окутавшие их в эти мгновения.
— Я Анастасия Вилкова,- сказала она, разрешая мучившую Каспара дилемму.
— Королева-ханша, — выдохнул Каспар и мысленно проклял себя за неуклюжесть и бестактность. Ведь ему положено быть дипломатом, держать язык за зубами, а не выпаливать первое, что приходит в голову.
Анастасия рассмеялась:
— Да, меня назвали в ее честь. Будьте спокойны, я не намереваюсь вздымать вашу голову на кол.
— Что ж, это радует, — откликнулся Каспар. Самообладание уже вернулось к нему.
— Хотя говорят, что во мне есть чертовщинка, но, полагаю, это было бы слишком.
— Вот и хорошо, особенно учитывая должность у вас в Кислеве, — кивнул Каспар.
Взгляд Анастасии метнулся куда-то поверх его плеча, и Каспар обернулся, увидев того самого мужчину, который недавно продемонстрировал столь поразительное мастерство в фехтовании, — он приближался к ним уверенной походкой прирожденного бойца. К красным шароварам прибавились расшитая зеленая туника и алый кушак, завязанный поверх нее; клинки-близнецы успокоились в кожаных ножнах на спине хозяина. Воин снова намаслил чуб, и тот обвивал его шею, как поблескивающая змея. Фиолетовые глаза светились холодным огнем готовности к бою, и Каспар едва справился с желанием попятиться.
Мужчина коротко поклонился Анастасии, игнорируя Каспара, и сказал что-то на кислевском языке. Женщина досадливо поморщилась и нетерпеливо тряхнула головой, метнув осторожный взгляд в сторону Каспара.
— Каспар, вы знакомы с Сашей Кажетаном? — спросила она.
— Еще нет, — ответил посол, поворачиваясь к Кажетану и протягивая руку. — Я рад, сэр.
— Что ты тут делаешь? — Кажетан проигнорировал предложение поздороваться. — Почему болтаешь с Анастасией?
— Простите? — Каспар пришел в замешательство. — Я не совсем понимаю…
— Зато я все понял! — рявкнул боец. — И не думай, что я не соображу, чего ты пытался добиться. Анастасия моя, а не твоя.
— Ох, перестань, — вмешалась женщина, — вряд ли стоит заводить здесь подобный разговор.
— Ты хочешь сказать, что секунду назад он не целовал тебе руку?
— Он джентльмен, — надменно заявила Анастасия, хотя Каспар уловил в ее голосе намек на возбуждение и понял, что она наслаждается тем, что двое мужчин спорят из-за нее.
Он видел, как наливается кровью шея Кажетана, и, понимая, что Саша не тот человек, с которым разумно вступать в драку, сказал:
— Заверяю вас, герр Кажетан, мои намерения были честны, а действия продиктованы лишь почтением. Если бы я знал, что вы и мадам Вилкова супруги, я бы никогда не позволил себе столь неуместного поведения.
Анастасия хихикнула:
— Саша и я старые друзья. Мы не супруги.
Каспар заметил, что холодные черты Кажетана на миг дрогнули, и подумал, что догадывается, чем вызваны его эмоции. Посол услышал, что музыка в главном зале стихла, и его гнев на Кажетана вырос, когда боец импульсивно схватил Анастасию за руку.
— Я имел честь быть свидетелем вашего воинского искусства, герр Кажетан. Ничего подобного я раньше не видел,- сказал Каспар.
Кажетан кивнул, на миг отвлекшись:
— Спасибо.
— Действительно впечатляюще. — Каспар щелчком сбил со своего ворота пылинку. — Хотя, конечно, это совсем не то же самое, когда не рискуешь жизнью, а соперники — твои товарищи.
Кажетан покраснел и зарычал:
— Я был бы только счастлив скрестить клинки с тобой и показать, что происходит, когда противник — не товарищ!
— В этом нет необходимости, — торопливо заявила Анастасия, шагнув между двумя мужчинами. Украдкой, так, чтобы Кажетан не заметил, она вытащила из декольте свернутый клочок бумаги и сунула его в ладонь Каспара. Когда же из главного зала вылетел общий вздох смятения, она наклонилась и прошептала: — Это дорога к моему дому. Загляните ко мне.
После этого женщина взяла Кажетана под руку и увела прочь.
Каспар кивнул и убрал записку в нагрудный карман рубахи. К нему уже приближался помрачневший Курт Бремен.
— Что случилось? — спросил Каспар, глядя мимо рыцаря и видя встревоженные лица гостей в холле.
— Вольфенбург пал, — ответил Бремен.
Глава 3
I
_Он_смотрел,_как_боярин_привалился_к_стене_проулка,_выливая_из_себя_вечерний_квас_потоком_горячей_мочи._Он_видел,_как_пьяный_покачнулся_и_как,_закончив,_с_трудом_подтянул_штаны._Боярин_побрел_по_улице,_и_в_голове_его_начали_роиться_мрачные_мысли_—_он_снова_представил_себе_ее_лицо._Нагой,_точно_зверь_в_дремучей_чаще,_он_заскользил_по_проулку,_повторяя_зигзаги_боярина,_пытающегося_преодолеть_туман_темного_города_и_добраться_до_своего_жилища._
_Увидев,_что_боярин_покачнулся,_он_почувствовал_разбухающую_в_груди_знакомую_горечь._Не_удовлетворившись_избиением_до_полусмерти_кочергой_его_матери,_отец_повернул_длинный_черный_железный_прут_против_мальчика,_вколачивая_в_него_повиновение_и_набожность_одновременно._
_Он_всхлипнул,_вспомнив_боль_и_унижение._И_бессилие,_сжимавшее_его_в_своих_тисках,_пока_он_не_поднялся_над_своей_сутью,_обретя_истинное__«я».__В_своем_неведении_люди_этого_города_звали_его_Мясником,_а_он_смеялся_над_неуместностью_этого_имени._
_Боярин_вздрогнул_и_прижался_к_стене,_услышав_за_спиной_смех._А_он_застыл,_слившись_с_кирпичами_кладки,_задержав_дыхание,_чтобы_этот_пьяный_дурак_случайно_не_заметил_его._
_Он_знал,_что_это_маловероятно._Тусклый_свет_луны_заставлял_туман_мерцать,_превращая_его_в_призрачную__белую_пелену,_в_которой_факелы_дворца_становились_отдаленным_воспоминанием._Шаги_боярина_теперь_звучали_громче,_и_он_легко_различал_грузную_фигуру_в_мехах,_неуверенно_рассекающую_густую,_похожую_на_молочный_суп_дымку._Знакомое_слово_зазвенело_в_мозгу._
_Попался._
_Он_снова_нарисовал_себе_ее_лицо,_избитое,_окровавленное,_с_заплывшим_глазом_и_сочащимися_из_него_слезами._Стиснув_зубы_от_гнева_и_любви,_не_притупившихся_со_временем,_сжав_кулаки,_он_думал_о_конце_жизни_этого_жалкого_представителя_человечества,_который_идет,_спотыкаясь_и_рыгая,_перед_ним._Он_пообещал_себе,_что_на_этот_раз_получит_удовольствие_от_того,_что_должен_сделать._Его_другое__«я»__скулило_и_рыдало,_хныкало_и_кричало,_но_что_он_такое,_если_не_иное,_тайное_лицо_того__«я»?__Слабость_загнана_в_самый_дальний_угол_сознания_и_будет_освобождена,_только_когда_он_исполнит_задание._
_Он_представил_себе,_что_случится_дальше,_снова_увидев_зеленое_поле,_на_котором_он_делал_первые,_неверные_шаги_по_дороге,_которая_привела_сюда,_вспомнив_первое_появление_своего_истинного__«я».__Кровь,_топор_и_вкус_теплого_мяса,_отрываемого_от_костей_еще_живого_тела._
_У_боярина_даже_островерхий_шлем_такой_же_формы_и_тот_же_цвет_доломана,_совсем_как…_
_Он_сделал_глубокий_вдох,_успокаиваясь,_чувствуя_знакомое_возбуждение_охоты,_растущее_в_груди_при_мысли,_что_он_снова_порадует_ее._Длинный,_тонкий_нож,_данный_ему_матерью,_выскользнул_из_его_плоти,_и_он_бесшумно_шагнул_вперед._
_Вот._Он_увидел,_как_боярин_оперся_об_угол_покосившегося_здания_из_красного_кирпича,_луна_ясно_освещала_ненавистные_черты._Распаренное_лицо_Алексея_Кововича_рдело_от_выпитого_и_от_лицемерного_негодования._Он_отлично_представлял,_какое_удовольствие_получил_боярин,_оскорбляя_нового_посла_Империи._Он_сильно_прикусил_губу,_не_давая_себе_закричать_- _ярость_его_уже_раскалилась_добела._Прыгнув_вперед,_он_схватил_боярина_за_руку,_развернул_его_и_вонзил_нож_в_безобразное_лицо._
_Человек_взревел_от_боли_и_упал_на_колени,_голова_откинулась_назад_—_дряблые_мышцы_шеи_уже_не_держали_ее._Лунный_свет_блестел_на_снова_и_снова_взлетающем_и_опускающемся_лезвии._Из_горла_боярина_забил_горячий_густой_гейзер,_и_он_набросился_на_жертву,_забыв_о_ноже,_разрывая_плоть_голыми_руками._Брызги_слюны_и_крови_летели_в_холодную_ночь._
_Он_откусывал_крупные_куски_мяса_от_лица_человека_и_глотал_их._
_Когда_он_проткнул_большим_пальцем_студенистое_глазное_яблоко_боярина,_его_вырвало_прямо_на_грудь_жертвы._
_Рана_кровоточила,_а_его_иное__«я»__оплакивало_еще_одну_отнятую_жизнь._
_Он_не_мог_наслаждаться_этим._
_Он_ненавидел_это_почти_так_же_сильно,_как_ненавидел_самого_себя._
II
Каспар расписался на векселе и с недовольным ворчанием передал его Стефану. Он чувствовал себя дураком, растрачивая деньги, свои собственные деньги, ни больше, ни меньше, на восстановление посольства и возвращение ему былого великолепия, когда орды северян могут со дня на день сровнять город с землей. Но приличия надо соблюдать, а деньгам меж тем потребуется время, чтобы прибыть из Альтдорфа.
Снаружи перекликались рабочие, смывающие со стен посольства кислевитские письмена и рисунки, а стекольщики срывали с окон деревянные щиты, заменяя их свежевыдутыми стеклами.
— Ну вот, медленно, но верно, — заметил Стефан. — Скоро это посольство станет аванпостом Империи, которым можно гордиться.
— Все требует времени, Стефан. А я не уверен, что его у нас осталось много.
— Возможно. — Стефан скосил глаза на Павла, развалившегося на кушетке в углу комнаты, покуривая длинную и вонючую, как сам дьявол, трубку. — Но мы же не можем позволить, чтобы эти кислевиты думали, что они лучше нас, так?
Павел поморщился и буркнул:
— Это и так известно, — после чего выпустил в воздух безупречное кольцо дыма.
— Если бы не это, — сказал Каспар, — я был бы просто счастлив, зная, что не зря трачу деньги.
— Есть какие-нибудь новости из Империи? — спросил Стефан.
Вопрос был задан как бы невзначай, но Каспар чувствовал стоящую за ним тревогу.
Весть о падении Вольфенбурга стала тяжким ударом по моральному состоянию и боевому духу, а отсутствие достоверной информации лишь ухудшало положение.
Гонцы и курьеры прибывали редко, и каждый вез из Империи противоречащие друг другу слухи.
— Ничего определенного, — покачал головой Каспар.
— Вчера я разговаривал со стрелками-аркебузьерами из Виссенланда,- сказал Стефан.- Их соединение уничтожено у Ждевки, и с тех пор они ногти грызут с голодухи. Они сказали, что слышали, будто курганцы поднажали с юга и встали лагерем под Талабхеймом.
— Да? — Брови Каспара приподнялись и выгнулись дугой. — А _я_слышал, что армии Кургана на западе Империи, где-то возле Миденхейма.
— Ты в это не веришь?
Каспар тряхнул головой:
— Естественно нет, ни одна армия не способна покрыть такое расстояние за столь короткое время. Ты же и сам прекрасно знаешь. Коли на то пошло, я думаю, с наступлением зимы курганцы повернут на север, к Кислеву.
— Ходят слухи, что войска собираются у границ области. Много солдат, — вставил Павел.
— Это правда? — спросил Каспар.
— Будь я проклят, если знаю. Царица не делится со мной всей информацией.
— Что ж, спасибо тебе за твою проницательность, — буркнул Стефан.
Не обращая внимания на ссору товарищей, Каспар просматривал стопку бумаг на своем столе, задумчиво барабаня пальцами по дереву. Он устал — перенапряжение последних дней давало о себе знать. Просьбы об аудиенции у царицы на предмет обсуждения военного сотрудничества словно наталкивались на каменную стену, хотя Петр Лосев и заверил Каспара, что Ледяная Королева примет его, как только у нее появится такая возможность.
— А эти аркебузьеры из Виссенланда, с которыми ты разговаривал? — спросил он. — Где они расквартированы?
— Нигде. Они разбили лагерь под городскими стенами. Они и еще пара сотен душ, бежавших после боев на севере.
— Говоришь, они живут впроголодь?
— Да.
— Найди их командира и пришли его ко мне. И выясни, что случилось с провизией, отправленной в Кислев этим людям. Я хочу знать, почему они не снабжены должным образом.
Стефан кивнул и удалился, а Павел встал и подошел к окну.
— Настают плохие времена, — глубокомысленно заявил он.
— Угу, — согласился Каспар, потирая глаза.
— Павел раньше не видел города таким.
— Каким?
— Думаешь, в Кислеве все время такая суета? — спросил Павел. — Нет, большинство людей живет в степях, в станицах. Ну, знаешь, в таких маленьких деревеньках. Народ тянется в город в основном, когда зима уже на исходе, — продать меха, мясо и все такое прочее.
— Но теперь они переместились к югу из-за нашествия северных племен?
— Да. Такое случалось и прежде, но не так. Кьязацкие разбойники, главным образом из Кула и Тамака, носились по степям, убивали и грабили, но люди прятались за бревенчатыми стенами, и опасность им не грозила. Потребовалось кое-что погрознее кьязаков, чтобы в город хлынуло столько народу. Кислевиты — люди земли, а не камня. Они бы не покинули степи без крайней нужды.
Каспар кивнул, соглашаясь со словами Павла. Город казался оживленным и суетливым, но так было и во множестве других городов, которые он посещал. Ему просто не приходило в голову, что это не обычное положение вещей.
— Если еще одно войско собирается на севере, все будет только хуже, прежде чем стать лучше, Павел.
— Это не важно. Кислеву не в новинку трудные времена. Пережили те — переживем и эти.
— Ты так уверен…
— Давно ты меня знаешь? — внезапно спросил Павел.
— Точно не скажу, лет двадцать пять, может?
— И за все это время ты когда-нибудь видел, чтобы я сдавался?
— Никогда, — тотчас же ответил Каспар.
— Вот так и Кислев. Земля — вот все, что имеет значение. Мы можем умереть, но Кислев будет жить. Пока существует земля, есть и мы. Северяне убьют нас, но и сами они неизбежно умрут, или их убьет кто-нибудь другой. Кислев — это земля, а земля — Кислев.
Ход мыслей Павла был слишком абстрактен для Каспара, и он просто кивнул, неуверенный в том, что именно хотел сказать его друг. Однако от раздумий его оторвал вопрос Павла:
— Ты ожидаешь посетителей?
— Нет, — ответил Каспар, поднимаясь с кресла под гул сердитых голосов, доносившихся с улицы.
III
Он проснулся и не смог открыть рта.
Он вцепился ногтями в губы, отдирая от лица маску из мертвой кожи, и с отвращением швырнул ее на пол. С расширенными от ужаса глазами он рывком сел. Лучи низкого солнца пронзали грязную стеклянную крышу, тускло освещая бревенчатую мансарду; в воздухе плясали тучи пылинок. Вокруг него жужжали мухи, облепляя губы и руки там, где на них запеклись пятна крови и присохли бурые лохмотья.
Что-то свисало с крюка за его спиной, но он пока не хотел оглядываться.
Он резко поднялся, и жуткая тошнота тут же скрутила желудок; запах чердака проник в него: душок разложения и гнилостная вонь бальзамировочных жидкостей, украденных из здания чекистов.
Просыпаясь здесь, он понимал, что та тварь, существо внутри него, называющее себя его истинным «я», истинной сутью, снова убило, хотя он и не помнил, кого оно сожрало на этот раз. Все, в чем можно было быть уверенным, — это что еще одна жизнь оборвалась, исчезнув с лица земли в воплях невыносимой боли, и что оно — он — в ответе за это. Он упал на колени, содрогаясь в спазмах рвоты, ощущая во рту вкус сырого мяса. Всепоглощающая вина заставила его проплакать целый час, он ревел, точно новорожденный младенец, скорчившись в позе зародыша, пока не вспомнил о медальоне, не открыл со щелчком крышку и не уставился на портрет внутри. Вьющийся локон золотисто-каштановых волос покоился там, как в гнездышке, и он прижал его к лицу, вдыхая _ее_густой аромат.
Хлюпанья и дрожь стихли настолько, что он смог подняться на колени. Томительное эхо истинного «я» покинуло сознание, когда он подобрал широкий красный пояс, вроде тех, что носят кислевские бояре, и вытер лицо, чувствуя, как по мере очищения сила и индивидуальность возвращаются к нему.
На цыпочках он подошел к чердачному люку и прислушался, не шумит ли кто внизу. Он всегда тщательно заботился о том, чтобы скрывать от других деятельность своего иного «я»; люди не поняли бы боли, которая мучает его, когда он разрывается между двумя сущностями.
Удостоверившись, что продовольственный склад этажом ниже пуст, он откинул крышку люка и спустился на холодный деревянный пол. Он чуял, что, кроме лошадей в стойлах, в здании больше никого нет, но все же поторопился добраться до своего жилья, находящегося в соседнем доме. Здесь он нашел свежую одежду, льняное полотенце и брусок душистого мыла, после чего вышел во двор, на тренировочную площадку.



Страницы: 1 2 3 [ 4 ] 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.