Чтение 4–й страницы книги ~Ликвидатор нулевого уровня~

— Ты лучше молись, чтоб я не озверела!
— А хорошо идем... Как думаешь, до города за полчаса доскачем?
— Минут через десять еще один лесок будет. Потерпи, коль приспичило.
Денис покосился на мелькавшие из-под подола точеные коленки Кэтран.
— Не дотерплю!
— Кобель! Я не это имела в виду.
— А что?..
Увлеченные мирной беседой, не заметили, как проскочили тот самый лесок. Опомнились, только завидев на горизонте каменные стены небольшого городка, которым правил заказчик... Преследователи остались далеко позади. По всей видимости, они давно уже развернулись на сто восемьдесят градусов, сообразив, что им не угнаться за шустрыми воришками.
Отдышавшись, ликвидаторы привели в порядок свои слегка потрепанные туалеты. Кэтран лично отодрала все бубенчики со шляпы Дениса, пока тот безуспешно порывался выбить пыль из юбки своей строгой начальницы. Попытки безжалостно пресекались увесистыми подзатыльниками, и ему пришлось смириться.
— Куда теперь? — бодро спросил стажер.
Пробежка согрела его. Он был свеж, весел и рвался в бой.
— Я к барону. А ты... — Кэтран с сомнением осмотрела наряд Дениса, извлекла из складок платья увесистый кошелек, старательно отгребла золотые в сторону и субсидировала напарника парой медных монет. — На входную пошлину хватит... Жди меня у постоялого двора и ни во что не ввязывайся! Как дела закончу, займусь твоим туалетом. Потом номер снимем.
— Двойной? — расплылся Денис.
— Одинарный.
Улыбка стажера стала еще шире.
— Каждому! — уточнила Кэтран. — Обойдется тебе все очень дорого. Вернешь с процентами!.. Не вздумай за мной увязаться. Не хватает, чтоб меня в обществе чучела застукали!.. — Кэтран еще раз окинула взглядом стажера, фыркнула, сбежала по тропинке вниз и исчезла в городских воротах.
— Кажется, нас ни во что не ставят... Что ж, поучимся у профессионалов, а там, глядишь, сами делом займемся...
Денис, считавший, что настоящий мужчина всегда должен иметь хоть какие-то карманные деньги, умудрился сторговаться с таможней за одно су и, оказавшись в славном городе Рьеже, поспешил вслед за мелькавшей впереди юбочкой Кэтран. Дева уверенно рассекала толпу, направляясь прямиком к парадному входу трехэтажного особняка барона. Она, видно, знала заветное слово, и стража беспрекословно пропустила ее внутрь. Денис такого слова не знал, да и костюмчик его не внушал доверия. Вот он и пустился в обход, ища подходящую лазейку.
Особняк с трех сторон защищала четырехметровой высоты ограда, форсировать которую на виду у горожан было бы непростительной глупостью. Но с тыльной стороны особняка обнаружились ворота, к которым как раз подъезжал фургон — судя по всему, с продуктами для баронской кухни. Денис в детстве обожал читать сказки, и подвиги Оли и Яло тут же всплыли в его памяти. Недолго думая он, никем не замеченный, нырнул внутрь и благополучно пересек запретную зону. В узкую щель полога фургона стажер прекрасно видел все, что творилось вокруг. Улучив момент, незаметно соскользнул у приглянувшегося ему высокого дерева и как кошка вскарабкался вверх. Тяжелая ветка дуба нависала прямо над ажурным балкончиком, который гостеприимно принял авантюриста.
В комнате разговаривали. Денис сразу узнал взволнованный голосок Кэтран:
— ... не понимаю, барон! Три года оборотень терроризирует население, а вы не можете назвать ни одной жертвы!
— Видите ли, — жалобно оправдывался правитель Рьежа, — тут дело тонкое... Жертв особых не было, а...
— Что значит — не было? Вы что, хотите, чтобы появились?
— Боже упаси! Именно поэтому я и обратился к отцу Финнигану!
Денис осторожно отодвинул штору. Тучный барон растерянно топтался перед рассерженной девицей.
— Чувствую, на вашу помощь можно не рассчитывать... Что ж, обойдусь своими силами. Я сообщу вам, когда закончу дело.
Кэтран поднялась из кресла и с королевской грацией двинулась к выходу. Барон почтительно семенил сзади.
«Молодец, умеет себя поставить!» — одобрил напарницу Денис, скользнул внутрь кабинета и спрятался за кресло.
— Можете меня не провожать, я знаю дорогу... — Каблучки сердито застучали по лестнице.
Барон, отдуваясь, вернулся обратно, тяжело опустился в кресло, и перед ним тут же материализовался Денис.
— А-а-а... — выпучил глаза барон.
— Тс-с-с... — таинственно прошептал стажер, прижав палец к губам.
— О-о-откуда? — выдавил из себя барон.
— Оттуда... — Юноша закатил глаза вверх.
— О-о-о! — затрепетал барон.
— Посланец... — уточнил Денис.
Де Брюсси испуганно посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на дикий наряд прибывшего...
— Г-г-господина Финнигана? — неуверенно предположил он.
Денис укоризненно покачал головой:
— Выше.
— Неужто от самого... — всполошился барон.
— Еще выше!
Барон зажал рот ладошкой.
— Тс-с-с! — сделал страшные глаза авантюрист. — Не произносите его имя!
Барон и не собирался. Он в этот момент мучительно соображал, кто же может быть выше императора.
— Нас могут подслушивать... — продолжал нагнетать обстановку юноша.
— А... — Взгляд барона вновь уперся в оригинальный костюм ликвидатора нулевого уровня.
— Маскировка. Кое-кто слишком хорошо меня знает!
— Понимаю, понимаю, — закивал барон, вытирая платочком обильно выступивший пот.
— Кстати, отсюда я выйду в совершенно другом наряде. Так надо!
— Могу предложить гардероб моего сына, — оживился барон. — Он приблизительно вашей комплекции.
— Непременно воспользуюсь, — обнадежил его Денис, меряя ногами кабинет. — Главное в другом. Ситуация резко изменилась. Надеюсь, догадываетесь, почему к вам послали ликвидатора двенадцатого уровня?
— Ну-у-у... — неопределенно промычал барон.
— Приятно работать с умным человеком!.. Да, нас здесь уже много. Силы копим давно. Осталось лишь уточнить кое-какие детали, и можно наносить решительный удар. Точно! Без промаха! Вы понимаете, о чем я?
Барон абсолютно ничего не понимал, но согласно кивал головой.
— Тогда вам не нужно объяснять, что потребуются крупные финансовые вливания. Дело зашло слишком далеко!
Юноша резко затормозил и уставился в круглые глазки барона. Последний усиленно заморгал, давая понять, что абсолютно согласен с посланцем самого... Подскочив с резвостью, невероятной для его комплекции, он подбежал к картине, висевшей на стене, отодвинул ее в сторону и открыл сейф.
— Этого хватит? Если нет, моя казна в вашем распоряжении!
— Сколько здесь? — строго спросил юный нахал, любуясь аккуратными стопками золотых монет.
— Пять тысяч. Господин Дежавю вчера лично доставил.
Это Дениса устраивало. Грабить наивного барона не хотелось, а потрясти мошну родного управления он зазорным не считал. Наоборот. Был в этом какой-то особый шарм. Небрежно сыпанув в карман кафтана несколько горстей монет, юноша захлопнул сейф.
— Остальное пришлете на постоялый двор ближе к вечеру.
— Кому прикажете передать?
— Мистеру X... Нет, лучше Скромному Инкогнито. Вы же понимаете, — понизив голос, напомнил авантюрист, — меня здесь нет.
— Да, но как мои слуги вас опознают? — растерялся барон.
Денис молча выудил из кармана медную монету Кэтран, разломил ее пополам и таинственно прошептал:
— Половинки должны совпасть.
Минут через десять барон де Брюсси лично проводил Скромного Инкогнито, которого здесь нет, до парадной двери, усадил в свой экипаж и долго кланялся вслед посланцу самого... Барон опять задумался: кому же он выложил казну ордена?
А посланец неведомо кого ехал к единственному в городе постоялому двору, с удовлетворением рассматривая роскошный камзол, сидевший на нем как влитой. С сыном барона они действительно были одинаковой комплекции. Кэтран поблизости пока не наблюдалось, что вполне устраивало стажера. Ему очень хотелось утереть ей нос.
— Человек!
— Чего изволите, сударь?
Денис посмотрел на подобострастно изогнутую спину хозяина и начал диктовать:
— Два номера. Самых лучших.
— Будет исполнено, господин.
— Скоро должна прибыть одна моя родственница... из бедных. Хочу, чтобы она почувствовала вкус настоящей жизни. Пусть утонет в роскоши! Стол...
— Самый лучший?
— Разумеется. Фруктов побольше. Цвет лица у бедняжки нездоровый. Апельсины, мандарины, кокосы, бананы, манго... Ну, обычный набор, короче.
Лицо хозяина вытянулось. Апельсины, мандарины — еще куда ни шло...
— А что такое манго? — робко спросил он.
— Глухомань! — закатил глаза Денис. — Хоть джакузи-то у вас есть?
Владелец постоялого двора жалобно улыбнулся.
— Ну нет! — решительно стукнул тростью по полу стажер. — Витамины — еще могу простить, но джакузи чтоб было! Родственница с дороги, уставшая... Ей что, под рукомойником плескаться?
— Ах вот вы о чем! — облегченно вздохнул хозяин. — Зачем под рукомойником? В бочку водички нальем. Тепленькой... У нас все благородные так мыться изволят.
— Можно и в бочку, — милостиво разрешил Денис, поманил пальцем хозяина и что-то зашептал ему на ухо — ... Вот такое джакузи получится! — громко закончил он пояснения. — Действуй!..
Юноша извлек из камзола горсть монет и ссыпал их в подставленные ладони. Хозяин кинулся выполнять заказ.
Стажер огляделся. Зал в этот ранний час практически пустовал. Лишь юноша с длинными волосами, аккуратно зачесанными на затылок, как мышка, сидел за столиком в углу и что-то царапал гусиным пером на пергаменте, испуганно поглядывая на Дениса.
— Донос на гетмана-злодея царю Петру от Кочубея? — вопросил стажер, направив стопы в его сторону.
— Иногда и доносы приходится строчить, ваша светлость, — робко признался юноша. — Переписчик я. Приболел вот в дороге. Поиздержался. Теперь зарабатываю на место в экипаже. Маменьку проведать надобно.
— Мать — это святое, — согласился Денис. — Студиозус?
— Угадали, ваша светлость.
— Уважаю. Сам три года отбарабанил... Что ж ты такой худой?
— Так... экономить приходится. Дорога...
— Человек!
Хозяин вырос как из-под земли.
— Ну-ка, всего самого лучшего! — стукнул по столу тростью Денис. — Что ж ты постояльцев в черном теле держишь? Миску супа пожалел?
Столик был накрыт практически мгновенно.
— За знакомство!
— Алекс, — представился студент.
— Де... Мистер X.
— Если не секрет, де мистер X, по каким здесь делам? — оголодавший студент покосился на богато уставленный стол.
— Налетай! — распорядился Денис и подал пример, впившись зубами в баранью ляжку. Алекс не заставил себя упрашивать. — Вообще-то секрет, — прошамкал стажер, — но тебе скажу: нечисть тут у вас объявилась... Оборотень какой-то... А я тут с одним бароном поспорил, что заловлю его и посажу на цепь. Не слыхал, случаем, чего?
— Как же, — оживился студент, — месяц тут сижу. От постояльцев да местных жителей много чего наслышался. Дочка мадам Дюшо, например...
— Записывай! — скомандовал «де мистер X», вывалив на стол горсть золотых. — Имена, фамилии, явки... в смысле адреса...
Алекс чуть не подавился рябчиком, недоверчиво посмотрел на Дениса, сгреб золото в карман и схватился за перо.
Стажер удовлетворенно хмыкнул — начало положено! Этот чертов городишко землю носом рыть будет, но оборотня стажеру найдет... И он поставит начальство на место! Подумаешь — профессионал!.. Денис прекрасно понимал, что шансов бороться против Кэтран на ее поле у него нет: маг такого уровня чует злобную ауру нечисти за километр! Денису же не унюхать и в двух шагах. Однако сдаваться он не собирался... Юноша покосился на Алекса и улыбнулся: сегодня тому предстоит много поработать.
2
Кэтран объявилась на закате. Усталая, грязная и злая как собака... Остаток дня она посвятила расстановке магических и немагических ловушек по периметру леса, примыкавшего к городку. Она не сомневалась: к утру оборотень непременно в одной из них завязнет...
Лишь на подходе к городку агент двенадцатого уровня почувствовала неладное. Навстречу ей шли толпы народа с луками, топорами, вилами, а кое-кто даже с ружьями. Все в радостном ажиотаже о чем-то спорили, сбивались в ватаги и ныряли в лес. Некоторые рисковали в одиночку.
Кэтран вихрем ворвалась в наполовину опустевший городок и ахнула: стены домов, заборы и столбы украшали объявления:
_МИСТЕР_Х_
_ОБЪЯВЛЯЕТ_НАГРАДУ_В_1000_ЗОЛОТЫХ_ЗА_ПОИМКУ_ХУЛИГАНА,_ТЕРРОРИЗИРУЮЩЕГО_СЛАВНЫЙ_ГОРОД_РЬЕЖ_И_ЕГО_ОКРЕСТНОСТИ,_ПУГАЮЩЕГО_МОЛОДЕНЬКИХ_ЖЕНЩИН,_ДЕВОЧЕК_И_ДАЖЕ_ДЕВУШЕК!_ОСОБЫЕ_ПРИМЕТЫ:_ЛЮБИТ_НАРЯЖАТЬСЯ_ВОЛКОМ._НАГРАДУ_ПОБЕДИТЕЛЮ_ЗЛОДЕЯ_ВЫПЛАТИТ_БАРОН_ДЕ_БРЮССИ_ИЗ_СВОЕЙ_ЛИЧНОЙ_КАЗНЫ._
Кипя от ярости, Кэтран ринулась было на штурм цитадели барона де Брюсси, но, вовремя вспомнив о непутевом напарнике, решила разборку с главой города отложить на утро. У постоялого двора ее ждал еще один сюрприз: стажером там и не пахло! Зато пахло цветами, которые бросали ей под ноги слуги заведения.
— Извольте проследовать в ваши покои... — Хозяин постоялого двора согнулся в три погибели, приглашая пройти внутрь.
— Какие покои? — ошеломленная агентесса даже отступила на шаг.
— Вы ведь Кэтран?
— Ну?
— Такой нам вас и описали.
— Какой это такой?
— Ну, нездоровый цвет лица, слегка потрепанный наряд... — Хозяин заткнулся, сообразив, что ляпнул лишнее.
Видок у агента двенадцатого уровня был действительно не очень — после землеройных и прочих работ в лесу.
— Кто описывал? — процедила сквозь зубы Кэтран.
— Ваш родственник...
Сообразив, чьих это рук дело, Кэтран ринулась вперед и вцепилась в бархатный камзол Дениса, не успевшего улизнуть в свою комнату.
— Ты кого ограбил, питекантроп!
— Шеф, — слабо отбивался стажер, — ты плохо обо мне думаешь! Я чту уголовный кодекс! Поверь! Я просто пустил в оборот выделенные мне средства!
Сзади раздался топот. Четверо слуг барона де Брюсси в сопровождении его личного мажордома затащили в зал тяжеленный сундук. Мажордом торжественно держал в руках серебряный поднос, накрытый салфеткой.
— Где мы можем видеть Скромного Инкогнито? — строго вопросил он.
— Вот он я, — сообщил Денис, — любуйтесь.
— Вам следует предъявить...
— Запросто! — успокоил его стажер, протягивая обломок монеты.
— Половинки должны совпасть! — важно изрек мажордом, снимая салфетку.
Половинки совпали.
— Это ваше! — торжественно произнес мажордом, откидывая крышку сундука.
Все ахнули.
— А ты не верила, — укорил Кэтран Денис. — Нужно просто правильно вкладывать капиталы... Кстати, вот твои проценты.
Юноша выдернул из рук слуги барона поднос, зачерпнул им из сундука, но отдать долг так и не сумел: грозная начальница уже неслась в отведенные ей апартаменты, боясь лопнуть от злости в присутствии подчиненного. Там она отвела душу, слепив с помощью магии грубое подобие стажера из апельсинов и лимонов, после чего одним ударом превратила его в лепешку. В результате ее наряд покрылся оранжевыми разводами и окончательно пришел в негодность. Зато на душе сразу полегчало. В дверь осторожно постучали.
— Кто там еще?
В комнату робко вошла служанка.
— Госпожа не желает... эту... жапузи?
— Чего?!!
— Жапузи.
— Госпожа желает помыться с дороги, — прошипела Кэтран, опять начиная закипать.
— Я и говорю, — обрадовалась служанка, — жапузи... У нас все готово. Извольте сюда...
Кэтран прошла вслед за девушкой в соседнюю комнату и облегченно вздохнула, увидев самую обычную бочку, наполненную водой. Бочку со всех сторон огораживали ширмы. Над водой клубился пар. Кэтран сунула в нее руку — чуть горяча, но ничего. Даже приятно...
Решительно скинув платье, ликвидатор двенадцатого уровня коротко распорядилась:
— Чтоб к утру было как новое!
Служанка согласно кивнула головой и унеслась прочь выполнять поручение. Кэтран с наслаждением погрузилась в воду.
— Кажись, булькнулась.
— Угу.
— Начали!