Чтение 4–й страницы книги ~Академик~

— А что там с этими тайо? — Уточнил я. — Такие сильные бойцы?

— Живут они, в основном, в лесу. — Неохотно пояснил Кай. — А там такой лес, что практически всегда темно. Оттого и глаза огромные. Уши, опять же, чтобы слышать любой шорох. Прирожденные лазутчики и убийцы. Из лука на двести шагов монету пробивают.

— А, из за чего спор?

— Есть у нас такое племя, мы их рУдниками называем. По старому договору, они взяли себе месторождение серебра. После ста лет, как и договаривались, они покинули разработки, оставив копи нам. Только за те сто лет, лес Тайо, уже вплотную к горам подступил. Вот они и объявили территорию серебряных копей своим владением. Пока дипломаты и крючкотоворы разбирались, тайо решили захватить месторождение. Сами знаете, пока суть да дело… Но на их беду, гарнизоном командовал полковник Арван. Умелый и грамотный офицер. Ушастых тогда положили… кучи. Они конечно сразу прервали переговоры, и объявили меня «Врагом святого леса». Это что—то вроде «Врага Короны» у нас. И теперь уже два месяца, как идут непрерывные покушения. Если бы не коммуникатор…

— Поэтому вы наняли меня?

— Не только. — Грустно усмехнулся Кай. — Коммуникатор есть не только у меня. Тайо на свои деньги наняли оборотней, и теперь мы не можем пробиться к осажденному руднику. Через пару недель, если ничего не произойдет, в крепости начнется голод. Плевать на рудник. — С тоской произнес Кай. — Но там почти две тысячи человек. Что я скажу их женам и матерям?

Выслушав историю злоключений короля, я понял главное. Для него куда важнее были жизни подданных чем серебряный рудник, и про себя решил, что разобьюсь в лепешку, но помогу ему.

— Так. — Я загибал пальцы. — Починка ворот, усмирение Тайо, убийство оборотней, доставка припасов и снятие блокады с крепости. Всего пять. Еще пожелания есть?

Король улыбнулся.

— Сначала посмотрим, как вы справитесь с первым.

Двигаясь неспешным шагом по направлению к воротам, я обратил внимание на то, как реагировали горожане, увидев своего короля, гуляющего без явной охраны. Они снимали шапки, кланялись, (кто низко кто не очень), но все это с достоинством и без суеты.

Мысленно я поставил королю еще один жирный плюс.

Внезапно, из узкого переулка выскочила та самая ушастая девка, что обложила меня в трактире. Не прерывая движения, она достаточно ловко и грамотно метнула кинжал в короля, и через долю секунды, лежала без сознания, получив рукояткой своего же оружия в лоб. Все произошло так быстро, что королевская охрана не успела даже дернуться.

— Горхо Кай, — Спросил я не успевшего испугаться короля. — А можно мне небольшой подарок авансом?

— А, — махнул он рукой. — Забирай. Только у меня во дворце девушки куда краше.

— Вообще—то я расспросить хотел. — Возразил я.

— Да их там в подземелье штук сто, наверное. — Невесело усмехнулся король. — Наговоришься на всю жизнь. Только… — Он помялся. — Что—то там у них в голове не в порядке.

Подскочившие стражники, споро спеленали девушку, и унесли по направлению к дворцу.

За разговорами, подошли к воротам.

Там уже суетились рабочие, латая цитадель скорую руку.

Увидев короля, командир тяжелых пехотинцев, высокий широкоплечий мужчина, по местным меркам настоящий гигант закованный в стальные латы, коротко отсалютовав, доложил по форме, что, дескать, эскорт сопровождения графини Кэсс, обнаружил дорогой злыдня премерзкого, который на них напал и, потеряв в схватке с ним десяток всадников, отряд успел скрыться за стенами. Дежурный офицер поднял панцирную сотню, и велел разворачивать катапульту, но враг коварно проделав дыру в воротах исчез. Вероятно, собирается прорываться в город с боем.

— А что с десятком? — Нейтрально осведомился король.

— Вернулись спустя полчаса злые и помятые. — Бодро отрапортовал офицер.

— Капитан Тарс, разрешите представить вам того, кто расшугал этих раскормленных говнюков, увивающихся за Кэсс и испортил наши новые ворота.

Я коротко поклонился, успев скрыть улыбку. Надо же, король, а какие слова знает.

— Рей.

По команде, мост вновь подняли, а народ разогнали по краям площади. На всякий случай, я потребовал, чтобы солдаты ушли со стены, что и было выполнено мгновенно.

Разминая руки перед плетением, поинтересовался у короля, какие ворота будем делать. Как были, цельнометаллические или что—нибудь экзотическое.

— Мм… А какие варианты? — Деловито осведомился он.

— Да хоть из керлита. — Хмыкнул я.

— Давай из керлита. — Величаво махнул рукой Кай.

Плетение, одна из домашних заготовок сорвалось с пальцев, и туманной дымкой окутало мост. Сначала затянулось проделанная мною дыра, а потом, словно круги по воде, пошла волна изменения структуры материи. С запозданием я обнаружил, что забыл ограничивающий контур, и дымка сопровождающая процесс успела окутать привратные башни, и большой кусок стены справа и слева. С коротким писком, кристалл отпущенной мне на практику энергии опустел, а ворота и стены, затронутые изменением, приобрели скромный серый цвет.

Пока я отогревал пальцы, король с капитаном, уже подошли к стене и пытались ковырять ее. Сначала декоративным королевским мечом, потом капитанским двуручником, а затем и отнятой у солдата секирой.

Люди явно не представляли себе прочность керлита.

— А таран. Таран он выдержит? — крикнул король.

Я улыбнулся представив себе таран бьющий в керлитовую стену.

— Он выдержит даже залп эгригианского крейсера, если вы представляете, о чем я говорю. Единственная проблема, в том, что если вы захотите расширять город, то не сможете ни передвинуть ворота, ни сломать их.

— Это я переживу. — Гордо произнес Кай, и неожиданно улыбнулся.

Чуть позже, за легким ужином, король все допытывался, как именно я собираюсь разрешить конфликт с лесными жителями. Лично у меня на этот счет было несколько идей, ноими я предпочитал не делиться, отделавшись парой туманных фраз.

Короля это как ни странно, удовлетворило, и он прекратил расспросы, сконцентрировавшись на еде.

Медальон «Королевского посланника», у меня отняли, выдав, правда, взамен другой. «Королевское око». С каковым я и спустился в подземелье, дабы развести пару ушастыхна откровенный разговор. Сопровождали меня пять гвардейцев личной охраны короля, а двумя этажами ниже присоединился тюремный караул во главе с сержантом. Но сначала беседа не задалась.

С абсолютно стеклянными глазами, пленники бились в путах, обещая разнообразные и совсем не простые варианты окончания моей жизни. Фантазией при этом не блистали, ибыстро сбились на второй круг.

Первым желанием, было развернутся и уйти, тем более, что наверху играла музыка, лилось вино, а девушки практически все были весьма хороши собой, и вовсе не ханжи. Но что—то меня остановило. Подойдя ближе к одному из пленников, обратил внимание, на то, что ему похоже стало совсем плохо. Тайо уже не кричал, а только хрипел, выдавливая изо рта струйку слюны. Тогда как второй, от которого я отошел, стал проявлять признаки осмысленной деятельности. Он заткнулся, и стал мутным, но внимательным взором оглядываться.

Я сделал несколько шагов назад, и пленники словно поменялись местами.

— С ними всегда так? — Спросил я стоящего за спиной тюремщика.

— Ну не на всех, — задумчиво произнес охранник. — Но на лекаря нашего королевского еще не так орут.

Сбросив с пальцев «Полог беззвучия», чтобы крики не отвлекали, вгляделся в мерцание внутренних аур пленников внимательнее. То, что я увидел, немало меня поразило. Врайоне солнечного сплетения ушастых медленно вращаясь, пульсировал серый вихрь. Плетение было очень грубым но обладало невероятной силой и какой—то первобытной яростью. Стоило мне прикоснуться, как тонкие щупальца атаковали руку. Судя по тому, что я ощутил легкое покалывание, нормальный человек уже лишился бы в лучшем случае руки, а в худшем рассудка.

Эх, Сайти бы сейчас сюда. Или кого другого из «зеленых колдуний». Они бы живо эту мразь по баночкам рассовали. Конечно, можно запросить помощь у друзей по студенческому братству, членом которого я являюсь, но дергать ребят по, как мне казалось, пустякам не хотелось.

Я вгляделся еще пристальнее. Сомнений не было. Кто бы не придумал это плетение, на жизни носителей ему было наплевать, так как питалась эта плесень исключительно жизнями своих хозяев. Или скорее рабов, поскольку вихрь подменял функции мозга, протянув мутные жгуты по всему телу. Вот твари. Найду этих кудесников, живьем на спичку намотаю.

Поскольку ушастым все равно было не жить, я решился на самостоятельное лечение. Постоял немного, накачивая в пальцы необходимый потенциал, а затем поднял руки на уровень груди.

Между ладоней, пульсируя, возник зеленый искристый шарик. Подождав пока он не разрастется до размеров кулака, я поднес его к груди узника.

Беззвучный крик был страшен. Мышцы и вены вздулись в тщетной попытке порвать сковывающие его цепи, но я медленно продвигал шар пока он не коснулся кожи ушастого. Теперь заорал сам вихрь. Барабанные перепонки заломило от острой боли и, не раздумывая я вогнал зеленый шарик прямо в центр вихря.

На долю секунды вихрь замер и распался серыми клочьями а пациент дернулся и… помер.

Даа… Лекарь из меня не очень.

Я оглянулся на второго пленника. Тот бился в цепях как лягушка в кислоте, и явно не желал лечебных процедур.

На этот раз я действовал максимально осторожно, и результат был налицо. Тонкий, словно спица, зеленый луч убил тварь не сразу а, постепенно давая мозгу возможность вновь взять управление на себя. Прошло несколько минут и ушастый уже не бился в припадке, а обвиснув в цепях, удивленно рассматривал окружающее пространство.

— Очнулся? — Спросил я на языке тайо.

— А где я? — Просипел пленник.

— Воды. — За спиной что—то зашуршало, и в протянутую ладонь легла тяжелая солдатская фляга.

Я в два движения вывернул цепи из стены и удостоившись укоризненного взгляда сержанта, усадил ушастого на лавку.

Первое что сказал эльф после того как напился, было:

— Вода—дерьмо.

— Извини другой нет.

Он с интересом оглядел меня с головы до ног, задержав взгляд на медальоне «Ока»: — А ты кто таков? Я вроде все расы знаю.

— Ну, значит не все. — Я пожал плечами.

— А где я? — Он оглянулся. — Судя по форме солдат, я… пользуюсь гостеприимством короля Кая?

— Совсем ничего не помнишь? — Я присел к нему на лавку.

— Ну почему. — Возразил ушастый. — Помню, как колдун собрал нас перед выходом в рейд, и дал выпить какого—то пойла.

— И…? Все?

— Ну да. — Спокойно подтвердил тайо. Потом, переводя свои огромные глазищи с меня на солдат, неуверенно спросил. — Но я ведь не сделал ничего такого?

— За что его взяли? — Уточнил я у начальника караула.

— Щас… — Тот достал замусоленную до крайности тетрадь. — Ага. Номер 26. Был обнаружен нарядом внутренней стражи на крыше малого дворца с арбалетом. При задержании, оказал сопротивление. Ранил стражника.

Ушастый с изумлением и улыбкой выслушал речь тюремщика.

— Да как я мог оказаться на крыше дворца? Что мне там делать?

— За последние две недели, было совершено около девяноста попыток покушений. — Я полуобернулся к сержанту. — Девчонку сегодняшнюю доставили?

— Так. — Сержантский палец вновь уткнулся в бумагу. — Ага. Вот. Номер девяносто шесть. Нападение на короля, с применением кинжала.

Тайо помотал головой, словно разгонял одурь.

— А остальные?

— Ну, сам понимаешь. Их не в кабаке, с табуреткой в руках, брали. Кое—кто не выжил.

— Восемь тайо, было убито при задержании. — Эхом уточнил сержант.

Ушастый сник.

— Ладно, ты тут подумай. О жизни, там о смерти. Не знаю. А я других проведаю. — И уже обращаясь к сопровождавшему меня караулу. — Показывайте остальных.

За два часа, что я ходил по камерам, мне удалось избавить от «подселенца» всех ушастых. Лишь трое умерли не выдержав болевого шока, но надеюсь, моей вины в том не было.

Выживших согнали в самую большую камеру, которая в прошлом была пыточной. То, что камера, судя по всему, очень давно не использовалась по назначению, позволило мне поставить еще один плюс королю.

Помятые и оборванные, ушастые набились в камеру, в полголоса о чем—то переговариваясь.

— Кто из вас главный? — Я обвел толпу глазами.

После короткого замешательства, в центр комнаты вышел высокий худощавый человек неопределенных лет нервно растирающий сбитые в кровь запястья.

— Я глава семьи Ревадорн.

— Остальные — по камерам. — Скомандовал я. — Еду принесут. Хотя я лично, после всех ваших художеств, не кормил бы вас еще с неделю.

Как побитые, хотя почему «как»? Тайо расползлись по камерам.

— Присаживайся. — Я кивком показал старшему из тайо на небольшую табуретку а сам с относительным комфортом устроился за столом.

— Ну, рассказывай глава семьи, как вы до жизни такой докатились. — Медленно начал я. — Столько лет в мире жили, как вдруг словно взбесились. И если можно на человеческом. А то у меня от вашего языка, голоса скоро совсем не будет.

— Это старый ритуал. — Нервно сглотнув начал Тайо. — Перед крупной войной все воины проходят посвящение у нашего колдуна. Только в этот раз все пошло как—то по—другому. Сначала, я не обратил внимание, что воины после посвящения словно замороженные. Но ведь это магия. Мало ли чего там происходит. Кроме того, последнее БольшоеПосвящение было лет триста назад. Те кто помнил, как оно было правильно, уже давно удалились в монастыри готовится к Слиянию С Великим Лесом.

— А как же легенды, что живете вы по две тысячи лет? — Удивился я, а потом сам себя схватил за язык. Какие к черту легенды. Это же совсем другой мир.

Но к моему удивлению Тайо лишь усмехнулся.

— Ты правильно сказал. «Легенды». Мы ведь для людей на одно лицо. Кроме того, все, что знали родители, пусть не полностью, становится частью детей через ритуал инициации.

Теперь я усмехнулся.

— Очень экономит время на обучении и образовании?

— Еще как. — Подтвердил тайо.

— Ну, а зачем вы с людьми сцепились? Неужто старый рудник не поделили?

Тайо поморщился словно от боли.

— Это вообще—то идея колдуна. Сидел на своем острове несколько дней, потом выскочил словно ошпаренный, и заявил, что в старом руднике может лежать одна из древнейших реликвий нашего племени. «Зеленый Жезл».

— И во что вам обошлись притязания на эту рухлядь?

Я ожидал, что Тайо вспылит, но он вместо этого лишь опустил ниже голову.

— Около двух тысяч солдат погибли при штурме рудника.

— Неужели ваши правители не понимают, что подданные их главная реликвия?

Тайо молчал.

— Ладно. Пойду. — Я поднялся. — А завтра поедем к твоим братьям. Будем разбираться, что к чему.

Разминувшись по дороге с бойцами, тащившими в подземелье вкусно пахнущие фруктами и свежим хлебом корзины, поднялся в главный зал. Под красивую мелодичную музыку, по отполированным каменным плитам скользили нарядно одетые пары. Я хотел было задать пару вопросов королю, но увидев как сияющее от удовольствия его величество попивает вино из высокого кубка, в окружении придворных красоток, решил отложить все вопросы на завтра.

Аккуратно двигаясь вдоль стены, я уже почти дошел до лестницы, как через шум толпы и грохот оркестра, пробился голос короля.

— Мастер Рей!

Я немедленно обернулся и, придав лицу, соответствующее выражение лица, поспешил подойти.

— Мы тут как раз спорили, — король лукаво улыбнулся. — Каких женщин предпочитают боевые маги.

Я на мгновение задумался а, оглядев окружение короля, улыбавшееся мне открыто и с радостью, словно старому другу, улыбнулся сам.

— Думаю, что боевые маги, как и любые солдаты, любят совершенно разных девушек. Предпочтения тут не зависят от профессии, а скорее от персональных пристрастий.

— Да? — Игриво удивился король. — А вот графиня Кэсс, — он повел рукой указывая на высокую стройную женщину в темно синем платье, с длинными черными волосами прижатыми небольшой диадемой сверкавшей крупными синими камнями, — утверждает иначе.

Графиня слегка повела обнаженными плечами и, глядя прямо в глаза, произнесла неожиданно густым и теплым голосом.

— Мне всегда казалось, что солдаты предпочитают совсем юных девушек?

— А что говорят другие? — Спросил я, с удовольствием осматривая роскошный образец женской красоты.

— А другие, — раздался тонкий нежный голосок справа, — думают, что боевые маги предпочитают как раз опытных и умелых.

Я медленно повернул голову, и увидел совершенно очаровательное создание лет восемнадцати, в пышном белом платье, не скрывавшем впрочем, ни тонкой талии, ни вполне округлых форм.

— Надо полагать, что опытная и умелая, это вы, — я поклонился девушке в белом. — А совсем юная это графиня Кэсс? — я еще раз поклонился, но уже графине. — Тогда от имени всех знакомых мне мужчин, и от себя лично, могу сказать что, пожалуй, вы обе правы.

Утро началось с громкого и нахального стука в дверь. Кто—то явно не желал умереть простой смертью. Зевнуть, потянуться, восхитится великолепным утром, одеться, на все это хватило и пары минут. Я прикрыл девушек одеялом, сдвинул щеколду, и рывком распахнул дверь. Готовившийся к очередному удару по двери гвардеец, провалился в неожиданно открывшуюся пустоту и, пролетев мимо меня, брякнулся на ковер.

— Чего надо служивый?

— Крл прст срчн. — Просипел солдат уткнувшись лицом в высокий ворс ковра.

Я ухватил его за кирасу и рывком поставил на ноги. Из под шлема капельками струилась кровь. Приподняв забрало я увидел расквашенную усатую физиономию.

Вот блин. Даже упасть толком не умеют. Провел рукой, останавливая кровотечение, и давая команду клеткам на ускоренную регенерацию.

— Посиди немного, а через десять минут можешь пойти умыться. Все будет в порядке.

Он что—то попытался сказать, но я жестом остановил его.

— Да понял я тебя. Король просит срочно подойти. Где его искать—то?

— Сврн крыл…

— Ясно.

Северное крыло дворца, оказалось огромной двухуровневой оранжереей плавно переходящей в парк. Король в компании трех солидного вида мужчин, сидел в беседке, и судя по его виду, вел какой—то сложный разговор что впрочем не мешало им попивать вино из кубков, закусывая фруктами.

При этом, один из собеседников короля, седой рыхловатый мужчина яростно размахивал руками, а еще двое, в основном работали лицами.

— И пойти на это, горхо Кай мы никак не можем! — Услышал я когда дистанция стала совсем небольшой. — Если мы сейчас не начнем прорыв, то другой возможности у нас небудет.

Король заметил меня, и обведя взглядом своих собеседников произнес: — Позвольте представить вам мастера Рея, боевого мага первой ступени.

Я учтиво дернул головой в коротком поклоне.

— Да что он сможет! Толпа оборотней, вся магия священного леса… — Выкрикнул один из мужчин.

— А вот это, — твердо произнес король, — я хочу услышать от нашего гостя.

Я замялся.

— Ну не знаю. С оборотнями все более—менее просто. А вот лес… Ну уничтожить его я думаю несложно…

С коротким звоном бокал разлетелся на куски.

— Кккак уничтожить? — Переспросил совершенно посеревший толстяк. Да что ты понимаешь в магии, мальчишка!

Я внутренне усмехнулся.

— Давайте не будем делать скоропалительных выводов. — Я посмотрел толстяку в глаза. — Первое. Назвав меня мальчишкой, вы сами того не желая сказали мне комплимент. Беда только в том, что я в комплиментах, в особенности от мужчин, не нуждаюсь. Второе. Мест, существ, и объектов которые совершенно не берет магия, почти не существует. Хоть в малой степени, но воздействие происходит. — Я улыбнулся. — Ну и в третьих. А я разве сказал, что сделаю это магией? Я, если вы помните, сказал что сделать это будет несложно. Но не говорил при этом, что это будет магия.

— Я вас не представил. — Король скупо улыбнулся. — Это наш королевский маг, магистр Рогнар. — он кивнул в сторону старика, — советники Эвар и Карм. — При этом оба советника слегка качнули головами.

Я удивленно поднял брови.

— Целый магистр?!! Да вам тогда весь этот лес на один зуб только.

— Дело в том, мастер Рей, — терпеливо пояснил король, — что у вас с магистром разные иерархии. Академический магистр это совсем другая шкала.