Чтение 4–й страницы книги ~Осколки реальности~

Кедлмар, то неизвестно, когда в следующий раз удастся постоять под душем и
обтереться после этого чистым и мягким полотенцем, благоухающим свежими
травами и букетом каких-то незнакомых цветов.

- Ты обратил внимание на то, что Лантер не проявил никакого удивления,
выслушав, как следует обращаться с сервировочным столиком? - спросил у
Андрея Дейл. - Можно подумать, что ему это не в новинку.

- Черт возьми, Дейл, да после того, что они насмотрелись в зоне
запредельной реальности...

- Не путай одно с другим, Андрей. Запредельная реальность для кедлмарцев
- это загадочная стихия, понять природу которой невозможно. С ней просто
нужно бороться как с диким зверем, который прыгнул тебе на спину. Когда дело
касается жизни и смерти, времени на рассуждения не остается. Альтернатива
проста: либо убьешь ты, либо убьют тебя. А Статус для них - это новый мир,
чужой, непонятный и загадочный.

- В котором они тем не менее с легкостью адаптируются, - сказал Андрей и
с усмешкой добавил:

- К хорошему вообще быстро привыкаешь.

- А по-моему, мы просто сделали правильный выбор, - вполне серьезно
возразил ему Дейл. - У этих солдат очень устойчивая психика с высокой
адаптационной способностью. И именно это позволяет им подолгу находиться в
зоне запредельной реальности, не ощущая ее губительного воздействия на
психику. Вот только с Юнни мы просчитались...

На эту тему Андрей говорить не хотел. Ничего не ответив на явно
провокационное замечание Дейла, он кинул полотенце в ячейку для грязного
белья и, накинув халат, вышел из ванной.

- Просим к нашему столу, лейтенант! - увидев Андрея, радостно воскликнул
Лантер.

А Длинный Эйх чуть приподнялся со своего места, чтобы с шутливой
почтительностью указать Андрею на свободный стул.

Стол был уже накрыт, но без командира к трапезе солдаты не приступали.

Без армейских курток и брюк они, похоже, чувствовали себя как-то неловко
и скованно. Но при этом в каждом из них стали более заметны индивидуальные
особенности и характерные черты, которые прежде почти полностью
нивелировались одинаковой зеленовато-коричневой формой, скучной и
невзрачной.

Один лишь Кадишш сидел с непринужденным видом, откинувшись на спинку
стула и закинув ногу на ногу. Покачивая шлепанцем, он небрежно поигрывал
блестящей десертной ложечкой, которую держал в чуть отведенной в сторону
руке. - Ну, так кого еще ждем? - спросил Андрей, садясь за стол. - Да как
будто все в сборе, - неловко развел руками, высовывающимися из широких
рукавов ярко-оранжевого халата, Длинный Эйх.

Джемми поднял крышку с большой круглой супницы и опустил в нее половник.
По комнате поплыл одуряющий аромат наваристого борща.

Лантер принял из рук Джемми тарелку и с наслаждением вдохнул
поднимающийся над ней пар.

- Грандиозно! - с восторгом зажмурился он. Поставив тарелку на стол, он
зачерпнул ложку борща и отправил ее в рот.

- М-м-м! - медленно протянул он с блаженной улыбкой на губах. - Как
называется это божественное варево, Джагг?

- Борщ, - с улыбкой ответил Андрей. - Борщ, - повторил, чтобы запомнить
незнакомое слово, Лантер. - Фирменное блюдо Статуса?

- Это блюдо с моей родной планеты, - Андрей протянул Лантеру фарфоровый
горшочек со сметаной. - Это принято добавлять в борщ для улучшения вкусовых
качеств.

Какое-то время все ели молча и быстро - армейская привычка давала о себе
знать даже в столь непринужденной обстановке, когда все участники обеда
одеты в банные халаты. После того как желающие получили по второй порции
борща, остальные перешли ко второму блюду. Прекрасным дополнением к отбивным
оказалось светлое арктурианское пиво.

- Чтоб меня рекины разодрали! - сделав глоток из горлышка зеленоватой
бутылки грушеобразной формы, восхищенно воскликнул Кадишш. - Я даже и не
представлял, что пиво может иметь такой вкус!

- То, что нам приходится пить в Кедлмаре, большинство разумных обитателей
Вселенной вообще не сочли бы за пиво, - заметил Андрей.

- А когда мороженое будем есть? - поинтересовался Кадишш.

- Тебе бы только есть да есть, - с показным презрением посмотрел на
Кадишша Шагадди. - Все равно что, лишь бы только побольше.

- Разве может судить о вкусе мороженого человек, никогда в жизни не
пробовавший его, - беззлобно парировал Кадишш.

- Ну-ну, - усмехнулся Шагадди. - Давай посмотрим, что же ты так
нахваливаешь.

Лантер только открыл холодильный контейнер на краю сервировочного
столика, собираясь достать мороженое, как вдруг над дверью прозвучал
негромкий мелодичный звонок.

Все почти одновременно посмотрели на дверь. В открывшемся дверном проеме
возникла в высшей степени необычная фигура коменданта Статуса.

- Простите, что отрываю вас от трапезы, - протелепатировал он Андрею. -
Но мы договаривались о встрече.

- Да, я помню. - Отложив вилку, Андрей поднялся из-за стола. - Я только
переоденусь.

Ва-Торк переместился в коридор, и дверь снова встала на свое место.

- В чем дело, Джагг? - настороженно посмотрел на командира Шагадди.

- Все нормально, - ответил, обращаясь одновременно ко всем, Андрей. - Мне
нужно кое с кем встретиться.

- А почему этот плоский, - Кадишш взглядом указал на дверь, за которой
скрылся лурианин, - все время молчит?

- Ему трудно говорить на чужих языках, поэтому он предпочитает общаться
мысленно.

- И ты это тоже умеешь? - Черные, как у цыгана, глаза Кадишша сделались
похожими на два больших ореха.

- В какой-то степени.

Андрей открыл ячейку доставки и достал из нее стопку свежевыстиранной и
выглаженной одежды, которая всего лишь пару часов назад была похожа не
столько на армейскую форму, сколько на обноски бездомных оборванцев.

Найдя в стопке куртку с желтыми лейтенантскими нашивками, Андрей скинул
халат и быстро переоделся.

- А нам-то что делать, Джагг? - В тоне Шагадди, каким был задан этот
вопрос, можно было услышать скрытую нервозность, причиной которой являлось
то, что сержант, остававшийся за старшего, не очень отчетливо представлял
себе, как ему следовало действовать в случае возникновения нештатной
ситуации, саму возможность которой лейтенант беспечно отметал.

- Отдыхайте, ребята, - обернувшись уже от самой двери, улыбнулся Андрей.
- Выспитесь наконец-то по-человечески. Кто знает, когда в следующий раз
доведется увидеть чистые простыни. Меня не ждите.

- Со столиком что делать? - задал утилитарный вопрос Лантер.

- Составьте на него грязную посуду и выкатите за дверь, - ответил Андрей,
Он приложил руку к створке двери, и она плавно откатилась сторону. Уже выйдя
за дверь, Андрей снова обернулся.

- Чуть не забыл, - сказал он. - Не вздумайте выставлять посты и
баррикадировать дверь. Еще раз повторяю: мы среди друзей, и никаких, даже
самых простых мер предосторожности предпринимать не нужно. К тебе, Шагадди,
- палец Андрея безошибочно отыскал одетого в розовый с синими полосками
халат сержанта, - это относится в первую очередь.

Глава 2
ВИРТУАЛЬНЫЙ ДВОЙНИК

- Теперь-то вы можете сказать мне, куда мы направляемся? - спросил
Андрей, войдя следом за Ва-Торком в кабину лифта.

Быстро набрав код места назначения на световом табло, Ва-Торк
протелепатировал ответ:

- С вами желает побеседовать куратор работ на Айвеле-5.

- Алексей Александрович?! - не смог удержаться от удивленного восклицания
Андрей. - Но он же сейчас находится в Кедлмаре!

- Копия его сознания, снятая перед отправкой, осталась в Статусе, -
спокойно ответил Ва-Торк. - Согласно существующему правилу, если
ответственный руководитель, на личности которого замкнуто выполнение
долгосрочного проекта, вынужден по той или иной причине покинуть Статус,
матрица с записью его сознания не отправляется в хранилище, как в случае с
рядовыми агентами, а подключается к информационной системе Статуса. Таким
образом, сознание, пребывающее в неактивном состоянии, имеет возможность
получать всю оперативную информацию. Если с самим куратором случится что-то
непредвиденное, его сознание будет перемещено в новое искусственное тело и
он сможет сразу же включиться в работу, не тратя времени на освоение новых
материалов.

- Значит, я буду беседовать с заключенным в матрице сознанием Алексея
Александровича? - уточнил Андрей.

- Именно так, - подтвердил Ва-Торк.

- Но разве это возможно?

- В особых случаях, - уклончиво ответил комендант. - Отправляясь на
Айвель-5, Алексей Александрович попросил меня организовать эту встречу.

- Постойте-ка, - недоумевающе тряхнул головой Андрей. - Но откуда Алексей
Александрович мог знать, что я вернусь в Статус?

- Представления не имею. - Ва-Торк переплел между собой пальчики верхней
пары своих крошечных ручек.

Как подсказал Андрею Дейл, этот жест выражал у луриан отказ от
дальнейшего обсуждения затронутой темы.

- А что ты сам обо всем этом думаешь? - спросил Андрей у Дейла.

- Возможно, Алексею Александровичу удалось точно просчитать ход развития
событий после прорыва запредельной реальности, - высказал свое предположение