Чтение 4–й страницы книги ~Вождь террористов~

Ночь была так тиха, что, услышав шум отворяемой двери, он обернулся, думая,
что это в доме за ним. Но эта дверь оставалась закрытой. Однако через пять
домов он увидел на верхней ступени крыльца полуодетую женскую фигуру.

-- Полицейский! -- ее голос дрожал, но был настойчив.

-- Что-нибудь не в порядке, мисс?

-- Я не знаю... Я одна в доме и мне послышалось что-то...

По-видимому, она была очень испугана.

-- Разве в доме нет слуг?

-- Нет. Я только сегодня ночью вернулась из Парижа и я боюсь, что слуги
забыли число, когда я должна была вернуться. Я -- миссис Гранвиль Форнез.

Полицейский вспомнил это имя, как будто он когда-то его слышал; оно
звучало громко, как имя высокопоставленной особы. Беннет-Стрит была местом,
где "такие" люди и живут.

Полицейский пристально всматривался в темную переднюю.

-- Если вы зажжете свет, мадам, я посмотрю, в чем дело.

Она покачала головой. Он чувствовал, как она дрожит.

-- Электричество не в порядке, и это меня... так испугало. Когда я в
час ночи ложилась спать, освещение еще функционировало. Что-то меня
разбудило... я не знаю, что это было... Я видела... темную тень, как будто
кто-то крался вдоль стены и вдруг сразу исчез... и дверь моей комнаты была
открыта настежь, а я, ложась спать, заперла ее на ключ.

Полицейский широко распахнул дверь и осветил своей лампой коридор. У
стены стоял маленький столик и на нем телефон. Он вошел и взял трубку.
Аппарат не действовал.

-- И это...

Вдруг он замолчал и стал прислушиваться. Где-то над собой он услышал
слабый, но сдерживаемый шум -- треск шаткого пола. Миссис Форнез стояла

еще в дверях и он вернулся к ней.

-- Я должен откуда-нибудь позвонить. Не смогли бы вы куда-нибудь
уйти... к знакомым?

-- Нет,-- сказала она решительно, и добавила: -- не живет ли там
напротив мистер Ридер? Мне кто-то рассказывал...

В доме на противоположной стороне улицы горел огонь. Мистер Дайер
неуверенно посмотрел на освещенное окно. Всем было известно, что там
находилась квартира человека, занимавшего видный пост в полиции.

Полицейский помедлил. Обращение к высокому начальству его не
вдохновляло, но... Он отыскал в кармане мелкую монетку, перешел через улицу
и бросил полпенни в окно,-- дама осталась на пороге своего дома. Через
секунду окно открылось.

-- Извините, мистер Ридер, могу я с вами поговорить?

Голова и плечи человека исчезли и очень скоро появился мистер Ридер. Он
был так одет, как будто ждал, что его пригласят. Сюртук был застегнут, на
затылке -- шляпа и на носу пенсне, через которое он никогда не смотрел.

Вдруг тишину нарушил короткий крик и треск... Дверь дома напротив
захлопнулась. Дама исчезла.

Б один миг пробежал мистер Ридер через улицу и очутился у двери... Ни
малейшего звука.

Мистер Ридер нахмурился и почесал в раздумье свой длинный нос. Затем,
без дальнейших разговоров, перешел улицу и исчез в своей квартире. В задней
стенке его письменного стола был маленький ящик. Он открыл его, вынул оттуда
кожаный футляр, развернул его и достал связку оригинальных приспособлений,
похожих на маленькие крючечки. Один из них насадил на деревянную ручку и
вернулся к полицейскому.

Шепча извиняющиеся фразы о "противозаконных действиях", он работал над
замком. Наконец, крючек зацепился, замок повернулся и мистер Ридер толкнул
дверь. Он взял у полицейского электрическую лампочку и осветил прихожую. Все
было тихо. На лестнице также ни малейшего шума.

-- Кто-то был... наверху,-- начал полицейский.

-- Вы, я думаю, слышали, как трещал пол? Мистер Ридер медленно подошел
к лестнице и внимательно осмотрел пол.

-- Опилок нет,-- сказал он сам себе,-- значит, это не он.

-- Не пройти ли мне наверх, сэр? -- спросил Дайер, и уже занес было
ногу на первую ступеньку.

-- Лучше не ходите, мой друг, если дама наверху, она должна была бы
услышать наши голоса. Но ее там нет.

-- Может быть, она на кухне? -- спросил пораженный полицейский.

Мистер Ридер печально покачал головой.

-- К сожалению, наши современные женщины не любят тратить свое время на
кухне. Он снова осветил лестницу.

-- Я так и думал,-- сказал он, и в голосе зазвучало облегчение.-- Там,
в углу, стоят две палки. Дайте мне одну из них!

Удивленный полицейский принес ему длинную палку, которую тот
внимательно осмотрел.

-- Жаль что это не удочка,-- сказал мистер Ридер.-- Оставайтесь здесь и
не трогайтесь с места.

Затем он стал на колени и медленно пополз вверх по лестнице, размахивая
своей палкой. Он держал ее в вытянутой вверх руке и колотил по невидимым
препятствиям. Полицейский Дайер смотрел на него с разинутым ртом.

-- Разве я не мог бы...

Кончить фразу ему не удалось. Последовал оглушительный взрыв. Воздух
наполнился облаками пыли и дыма. Ошеломленный, не в состоянии двигаться,
уставился он на мистера Ридера, который сидел на одной из ступенек и счищал
щепки со своего сюртука.

-- Теперь вы можете подняться наверх, опасности, я думаю, больше нет,--
сказал мистер Ридер очень спокойно.

-- Что... что же это было?

-- Можете подняться.

Мистер Ридер, однако, первым взбежал по лестнице и обнаружил то, что
надеялся обнаружить,-- огромный самодельный самострел с закопченным дулом,
направленным на ступени.

-- Поперек ступенек,-- пояснил снисходительно мистер Ридер,-- была
протянута черная нить, так что каждый, кто ее бы порвал или дотронулся,
заставил бы самострел разрядиться.

-- Но... но... дама?

-- Я не думаю, что она еще в доме, я охотнее допускаю, что она скрылась
через заднюю дверь.

-- Но, мистер Ридер, зачем же тогда эта дама подошла к двери?

Мистер Ридер добродушно похлопал его по плечу, как мать хлопает своего
ребенка, который задает ей глупый вопрос.

Гм... Дама полчаса стояла у двери,-- ответил он,-- битых полчаса, милый
друг, и надеялась привлечь мое внимание. Я наблюдал за ней из окна своей
комнаты, которая... гм... не была освещена. Меня она не могла видеть, так
как у меня было естественное желание остаться еще некоторое время в живых.

С этими загадочными словами мистер Ридер исчез в своем доме.
5

Утром следующего дня мистер Ридер принимал явившегося к нему спозаранку
полицейского инспектора, и излагал ему свои основания для известных
умозаключений.

-- Я не могу ни на секунду допустить, что мой друг Равини принимал
участие в этом деле. Он работает не так тонко.

-- Кого же вы тогда подозреваете? -- прервал его Симпсон,-- Грегори или
Донованов? -- Он назвал две шайки, которые имели все основания быть
недовольными мистером Ридером и его методами.

Мистер Ридер покачал головой.

-- Ни те, ни другие. Я думаю... нет, я уверен, нам придется вернуться к
старым историям.

-- Никак вы думаете, что это -- Флакк?

-- Именно Джон Флакк. Кто же, кроме него, способен устроить подобную
штуку? С тех пор, как Флакк был отправлен в Бродмур, в Лондоне не было ни
одного такого нападения. А не позднее, чем через неделю, вам придется
пережить самое отчаянное из всех. Квинтэссенцию всех нападений. Сумасбродный
мозг Флакка уже работает над этим.

-- С ним кончено,-- сказал Симпсон, нахмурившись.

-- Посмотрим. Маленькая афера сегодня ночью -- пробный выстрел, сущие
пустяки.

Мистер Симпсон поднялся и сказал:

-- Я сейчас иду в президиум с докладом. Может быть, это еще и не Флакк.
Он -- предводитель шайки и без своих людей не может ничего сделать. А они
разбрелись по всему свету, большая часть из них в Аргентине.

-- Ха, ха! -- рассмеялся мистер Ридер без особенного воодушевления.-- В
наше время преступники скрываются в Аргентине только в тех необыкновенных
романах, которые читают в поезде. А пока наблюдайте за банками -- старому
Джону Флакку семьдесят лет. Времени терять он не может. Что же касается
Равини... будьте любезны, позвоните в полицейское бюро на Вайн-Стрит. С
Вайн-Стрит, где подробно осведомлены об образе жизни такого сорта людей,
сейчас же сообщили, что мистер Джорджио Равини выбыл из города; предполагают
-- в Париж.

Что же действительно касалось мистера Джорджио Равини... В это самое
время он, находясь в своей квартире на Халф-Мун-стрит, курил дорогую сигару
и высказывал свои взгляды на истинное положение вещей некоему Лу Стейну,
бывшему при нем чем-то вроде адъютанта.

-- Если бы этот старый болван Ридер в самом деле знал хотя бы половину
того, что ему следует знать,-- говорил Равини,-- я бы с первым поездом
укатил в Париж. Меня-то он уже не застращает. Лу,--ты знаешь меня. Если я
чего-нибудь захочу -- не успокоюсь, пока не добьюсь. Я никогда еще такой
девушки не видел. И что она только нашла в этом старом сухаре -- понять не
могу.

-- Женщины всегда с причудами,-- рассудительно заметил Лу,-- но трудно
поверить, что какая-то машинистка дала тебе отставку.

-- Отставка -- это пустяки,-- сказал мистер Равини,-- я просто не был