Чтение 4–й страницы книги ~Нет убежища золотой рыбке~

стоит минимум на пятнадцать процентов дороже, чем в любом магазине. Эта
лавочка только для богачей и снобов. Нам, пожалуй, не мешало бы заняться
ими.

- Это стоит иметь в виду. Ладно, я пошел.

Я спустился на лифте, сел в машину и включил мотор, а потом некоторое
время сидел, безнадежно уставясь перед собой.

Что делать? К завтрашнему дню мне надо достать 20 тысяч, или пленка
попадет к Шульцу. Я вообразил себе арест Линды, вообразил, какая это будет
сенсация и как обрадуются ей собратья газетчики. Чендлер, разумеется,
немедленно уволит меня. Я представил соседей, качающих головами. А сколько
будет разговоров! Впервые с момента женитьбы на Линде я не жалел, что у нас
нет детей. Но ведь должен же существовать какой-то выход. На моем банковском
счету денег мало. А что, если Мэйшью согласится ссудить мне эти двадцать
тысяч? Однако при трезвом размышлении я осознал, что это несбыточная мечта.
Не исключено, правда, что он одолжит пять тысяч, если я выдвину какую-нибудь
убедительную причину. Но как достать остальные деньги?

Я вспомнил Лу Мейера, ростовщика, который должен был стать следующей
мишенью. Мой второй репортер Макс Берри уже набросал статью. Мы собирались
предать огласке тот факт, что Мейер требует 60 % прибыли. Макс также
выяснил, как действуют сообщники Мейера: если какой-нибудь бедняга не мог
уплатить требуемых процентов, головорезы избивали должника.

Мейер, вероятно, дал бы в долг на приемлемых условиях, если бы я не стал
печатать статью. Но тут я вспомнил, что Чендлер уже дал "добро".

Я включил сцепление и поехал домой.

***

Как я и предполагал, Линды дома не было. Ворота гаража были открыты, а
"остин" отсутствовал. Я въехал в гараж и посмотрел на часы. Было несколько
минут седьмого. Потом открыл дверь, ведущую из гаража в дом, и прошел в свой
кабинет. Я поставил кассету на магнитофон, фотографию убрал в ящик
письменного стола, а затем зашел в туалетную комнату Линды. Через несколько
минут я нашел этот флакон духов. Потом открыл туалетный шкафчик и
пересмотрел все многочисленные флакончики и пузырьки. Краденым могло быть
все, что угодно. Там стоял изящный флакон духов "Джой", а я знал из рекламы,
что это были самые дорогие духи, которые только мужчина мог подарить
женщине. Я закрыл шкафчик и пошел на кухню для того, чтобы взять льда для
виски. Мне срочно требовалось выпить чего-то покрепче. На кухне царил
страшный беспорядок: грязная посуда от обеда была свалена в раковину, на
столе валялись остатки курицы. На полу были рассыпаны картофельные хлопья. Я
вспомнил, что Сисси должна была прийти только завтра. Вернувшись в кабинет,
я приготовил виски и сея за письменный стол. Я пытался придумать
какой-нибудь выход. Признаюсь, меня охватила паника. Я видел, как все
созданное на протяжении жизни рушится из-за моей красивой, глубоко порочной
и глупой жены. Почему она не попросила купить ей эти духи? Почему воровала?
Ведь знала же, что будет с нами, если ее схватят за руку! Я старался не
думать о ней и сосредоточился на Джессе Горди. Я вспомнил сказанное им, но
не мог вспомнить точных слов. Поэтому включил магнитофон и стал слушать...

"ПЛЕНКА, КОТОРАЯ У МЕНЯ С СОБОЙ, НАВЕРНЯКА ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНА, НО Я НЕ
ЗНАЮ, СТОИТ ЛИ ЕЕ ПЕРЕДАВАТЬ КАПИТАНУ ШУЛЬЦУ. Я СНАЧАЛА РЕШИЛ ПЕРЕГОВОРИТЬ С
ВАМИ И С ТЕМИ, ЧЬИ ЖЕНЫ ПОКУПАЮТ У НАС".

Из этого явствовало, что Линда не одна такая. У Горди должны быть и
другие жертвы среди наших соседей. У меня пошла кругом голова. Я стал
перебирать знакомые семьи. Митчеллы? Кридены? Джилтор? Так я мог продолжать
без конца. Все соседи имели много денег, их жены были избаловаваны.
Большинство из них были гораздо состоятельнее меня, но Линда определенно
превосходила их своей разнузданностью. Приходил ли Горди и к ним?
Предположим, что крали четыре : женщины. Если он потребует по 20 тысяч с
каждой, то заработает 80 тысяч. И все это ценой краткого визита, угрозы,
небольшого кусочка пленки. Охваченный неудержимо растущей яростью, я схватил
телефонную трубку и позвонил Герману Вебберу.

Сыскное бюро "Алерт" принадлежало Чендлеру, а руководил им Генри Веббер.
Раньше он работал в полиции, но ушел оттуда, недовольный медленным
продвижением по службе. Он пользовался симпатиями полицейских и за короткий
срок сумел перетянуть к себе четырех работников, знающих толк в своей
работе. Веббер также снабжал журнал информацией. Я не любил его. Он был
жестким, скрытным, но доставляемые им факты всегда соответствовали истине. В
трубке раздался резкий, отрывистый голос:

- Веббер!

- Это Стив, Герман. Мне нужно, чтобы вы сделали кое-что.

- Хорошо, давайте я сначала запишу.

В этом был весь Веббер, практичный, опытный, с душой полицейского.

Он никогда не принимал задание устно, не записав на магнитофон.

- Речь идет о Джессе Горди. Это управляющий универмага "Велкам". Мне
нужно знать о нем все, буквально все, даже как часто он подстригает ногти, и
как можно скорее.

- Ясно. Это нетрудно. У меня тут есть материал, только нужно его немного
дополнить.

- Сведения нужны к утру. Он присвистнул:

- Вот это да!

- Я хочу иметь их у себя в десять часов, - сказал я и положил трубку.

Часы показывали 18.25. Полистав календарик, я набрал домашний телефон
Мэйшью. Трубку сняла Марта, его жена.

- Скажи, Марта, Эрни уже вернулся?

- Он только что пошел в ванную, - она засмеялась. - Мы вас страшно давно
не видели. Что, если встретимся на днях? Чем вы заняты в пятницу, может,
приедете?

- Хорошо, я поговорю с Линдой. Вы ведь знаете. Марта, мужчины никогда не
решают таких вопросов. Может, у нее что-то намечено?

- Наверняка намечено, - и она снова рассмеялась. Подошел Эрни и отобрал у
нее трубку:

- Привет, Стив.

- Послушай, Эрни, у меня неприятности. Мать Линды нуждается в операции.
Извини, что я тебя беспокою, но не мог бы ты мне помочь? Скажи честно, дашь
взаймы тысяч пятнадцать долларов?

Секунду он молчал.

- Ты хочешь сказать, что они нужны тебе для... - он не закончил фразу,
спохватившись, что Марта слушает.

- Да, нужны. Можно оформить в виде ипотеки на дом, Эрни.

Снова наступила короткая пауза.

- Что, если нам поговорить об этом завтра, Стив? Я буду ждать тебя в 9.15
в офисе.

- Хорошо, но мне хотелось бы иметь представление, можно ли на это
рассчитывать?

- Завтра видно будет. Сумма, которую ты назвал, вряд ли реальна. Но
ничего, все обсудим. Мне очень жаль, что матери Линды нужна операция.

- Спасибо за сочувствие.

- Значит, завтра увидимся, да?

- Конечно, до свидания, Эрни, - я повесил трубку. Было слышно, как машина
Линды въезжает в гараж. Она даже не потрудилась окликнуть меня и сразу же
поднялась наверх. Над головой я услышал стук каблучков, когда она шла в
ванную. После недолгой паузы послышался шум спускаемой воды. Я сидел и ждал.
Зазвонил телефон, но я не притронулся к нему, хотя аппарат стоял у меня под
рукой. Я слышал, как Линда сняла трубку в нашей спальне. До меня донеслась
ее болтовня. Она вышла на лестницу и крикнула:

- Стив, это Френк. Он хочет поговорить с тобой. Я взял трубку:

- Привет, Френк!

- Привет. Может, приедете ко мне минут через двадцать? - произнес
глубокий баритон Френка Латимера. Я спрашивал себя, ворует ли его жена в
универмаге, - Сэлли купила креветок, мы ждем Джека, Сюзи, Мерилл и Мейбл. Ну
как, приедете?

В кабинет вошла Линда.

- Спасибо.., но сегодня нет. Никакие можем. Я, кажется, простудился и
пораньше хочу лечь спать.

Я выслушал его соболезнования и попрощался.

- Какая простуда?! - Линда сердито смотрела на меня. - Послушай, что за
ерунду ты несешь? И к тому же у нас в доме совершенно нечего есть. Сейчас же
позвони и скажи, что ты передумал и приедешь. . - Нам не повредит разок и
попоститься. Садись, нам нужно серьезно поговорить.

- Если тебе не хочется, я поеду одна, - сказала она и потянулась к
телефону.

Я вынул из кармана флакон духов и поставил его перед Линдой.

Глава 2

К сожалению, часто случается, что проходит время и человек словно
пробуждается. Мужчина или женщина смотрит на своего партнера и понимает, что
чувство, которое он питал к нему, вдруг умерло. Месяцы и годы, прожитые
вместе, превращаются в горку серого пепла, а взаимная любовь, этот редкий и
драгоценный дар, вдруг исчезает. "Для меня этот момент прозрения наступил,
когда я увидел ее с протянутой к телефонной трубке рукой.

Узнав флакон, она медленно убрала руку, а на ее лице появилось
настороженное выжидательное выражение. Ее тонкие губы сжались в узкую линию,
и впервые с момента нашей встречи я заметил, что она далеко не так красива,
как мне казалось. Когда двое любят, между ними зарождается нечто
необъяснимое. Это нечто драгоценно, но хрупко, невероятно хрупко. Когда я
сидел и смотрел на Линду, это нечто драгоценное вдруг угасло. Так перегорает
лампочка. Ровный приятный свет и через секунду - тьма.