Чтение 4–й страницы книги ~Кентерберийские рассказы~

Отец Браун, склонившийся над седой головой, пробормотал, не подымая
глаз:

- Видимо, эту голову тоже отрубил Брейн?

- Все говорит за это,- ответил Валантэн, который стоял, держа руки в
карманах.- Убийство совершено точно так же, как и первое. Голова найдена в
нескольких ярдах от первого убитого. Отрублена тою же саблей, которую, как
мы знаем, он унес с собой.

- Все это так,- смиренно согласился отец Браун.- Но мне как-то не
верится, чтобы Брейн мог отрубить эту голову.

- Почему? - спросил доктор Симон, пристально взглянув на него.

- Как вы думаете, доктор,- священник, мигая, поднял глаза,- может ли
человек отрубить голову сам себе? Вот уж не знаю...

О'Брайену показалось, что с грохотом рушится весь обезумевший мир, а
методичный доктор порывисто ринулся вперед и отбросил с мертвого лица мокрые
белесые волосы.

- О, можете не сомневаться, это Брейн,- спокойно сказал священник,- у
него и бугорок на левом ухе был такой же.

Детектив сверлил Брауна горящими глазами; сейчас он открыл плотно
сжатый рот и резко бросил:

- Вы, по-видимому, много о нем знаете, отец Браун.

- Да,- просто отвечал тот,- мы с ним одно время встречались несколько
недель подряд. Он подумывал о том, чтобы принять нашу веру.

В глазах Валантэна вспыхнул фанатический огонь, и, стиснув кулаки, он
шагнул к священнику.

- Вот как! - произнес он с недоброй усмешкой.- А не собирался ли он
вашей церкви и состояние завещать?

- Возможно, что и собирался,- флегматично отвечал Браун,- очень может
быть.

- В таком случае,- Валантэн угрожающе осклабился,- вам, конечно, многое
известно о нем. И о его жизни, и о его...

Майор О'Брайен положил Валантэну на плечо руку.

- Оставьте-ка этот вздор,- сказал он,- не то в ход опять пойдут сабли.

Но Валантэн, под спокойным мягким взглядом священника, уже овладел
собой.

- Что ж,- сказал он,- подождем пока с частными мнениями. Вы, господа,
по-прежнему связаны обещанием не покидать дом. Напомните об этом и другим.
Все, что еще захотите узнать, вам скажет Иван. А мне пора заняться делами и
написать рапорт. Умалчивать о происшествии больше нельзя. Если будет
что-нибудь новое, вы найдете меня в кабинете.

- Есть ли сейчас что-нибудь новое, Иван? - спросил доктор Симон, когда
начальник полиции вышел из комнаты.

- Только одно, сударь,- Иван сморщил бесцветное, старческое лицо,- но
это важно. Вон тот старикан, которого вы нашли в саду,- и он без малейшего
почтения ткнул пальцем в сторону грузного тела с желтой головой,- в общем,
мы теперь знаем, кто это такой.

- Вот как? - воскликнул доктор.- Кто же это?

- Его звали Арнольд Беккер,- ответил подручный детектива,- хотя у него
было много разных кличек. Этот мошенник - настоящий гастролер, он и в
Америке бывал. Видать, это там Брейн что-то с ним не поделил. Мы сами мало
им занимались, он больше работал в Германии. Само собой, мы держали связь с
германской полицией. Но у него, представьте, имелся брат-близнец по имени
Людвиг Беккер, с которым мы все-таки попотели. Как раз вчера мы отправили
его на гильотину. И вот, господа, верите ли, когда я увидел в саду вот этого
мертвеца, у меня просто глаза на лоб полезли. Если бы я этими самыми глазами
не видел, как казнили этого Беккера, я бы поклялся, что на траве и лежит он
сам. Потом я, понятно, вспомнил про его брата и...

Тут Иван прервал свою речь по той простой причине, что его уже никто не
слушал. Майор и доктор удивленно взирали на отца Брауна, который вдруг
неуклюже вскочил на ноги и стоял, плотно сжав виски, как от внезапной и
сильной боли.

- Стойте, стойте, стойте! - закричал он.- Помолчите минутку, я начинаю
понимать. Боже, помоги мне! Еще чуть-чуть, и я пойму! Силы небесные! Я же
всегда неплохо соображал. Было время, мог пересказать любую страницу из Фомы
Аквинского. Лопнет моя голова или я пойму? Наполовину я уже понял - но
только наполовину.

Он закрыл лицо руками и стоял, точно окаменев, в мучительном
размышлении или молитве, в то время как другим только и оставалось, что
молча ожидать последнего потрясения всех этих безумных часов.

Когда отец Браун отнял руки от лица, оно было ясно и серьезно, как у
ребенка. Он испустил глубокий вздох и произнес:

- Что ж, поскорей разложим все по местам. А чтоб вам было легче
разобраться, сделаем вот как.- Он повернулся к доктору: - Доктор Симон, у
вас голова хоть куда; вы уже перечисляли пять вопросов, на которые пока нет
ответа. Так вот, задайте их теперь мне, и я отвечу.

У Симона от замешательства и удивления свалилось с носа пенсне, но он
начал:

- Ну, во-первых, непонятно, зачем для убийства нужно прибегать к
громоздкой сабле, когда можно обойтись и шилом.

- Шилом нельзя отрубить голову,- спокойно ответил Браун,- а для этого
убийства отрубить голову совершенно необходимо.

- Почему? - спросил О'Брайен с живым интересом.

- Ваш следующий вопрос,- сказал отец Браун.

- Хорошо, почему жертва не подняла тревогу, не закричала? - спросил
доктор.- По садам ведь не гуляют с обнаженными саблями.

- А вспомните поломанные ветки,- хмуро произнес священник и повернулся
к окну, которое выходило как раз на место преступления.- Мы не поняли,
откуда они взялись на лужайке - видите, так далеко от деревьев? Их не
ломали, их рубили. Убийца развлекал своего врага какими-то трюками с саблей
- показывал, как рассекает в воздухе ветку, или что-нибудь в этом роде. А
когда тот наклонился посмотреть, нанес беззвучный удар.

- Что ж,- задумчиво сказал доктор,- правдоподобно. Вряд ли вы так же
легко справитесь со следующими двумя вопросами.

Священник смотрел из окна в сад, ощупывая его пытливым взглядом, и
ждал.

- Вы знаете, что сад изолирован от внешнего мира, как герметический
сосуд,- продолжал доктор.- Как же тогда в него проник посторонний?

Не оборачиваясь, маленький священник ответил:

- А никого постороннего в саду и не было. Наступило напряженное
молчание, которое вдруг разрядил взрыв неудержимого, почти детского смеха.
Нелепость этих слов исторгла из Ивана поток насмешек:

- Вот как? Значит, и этого дохлого толстяка мы не притащили вчера в
дом? Так он не входил в сад, не входил?

- Входил ли он в сад? - задумчиво повторил Браун.- Нет, полностью -
нет.

- Черт побери! - воскликнул Симон.- Человек либо входит в сад, либо не
входит.

- Да вот не обязательно,- ответил священник со слабой улыбкой.- Каков
ваш следующий вопрос, доктор?

- Мне кажется, вы нездоровы,- раздраженно заметил доктор,- но я задам и
следующий, извольте. Каким образом сумел Брейн выйти из сада?

- А он не вышел из сада,- сказал священник, все так же глядя в окно.

- Ах, не вышел!..- взорвался Симон.

- Ну, не полностью,- отвечал священник. Симон затряс кулаками, как
делают французские ученые, исчерпав все свои доводы.

- Человек либо выходит из сада, либо не выходит,- закричал он.

- Не всегда,- сказал отец Браун.

Доктор Симон в нетерпении поднялся.

- У меня нет времени на болтовню! - гневно крикнул он.- Если вы не
понимаете, что человек либо по одну сторону забора, либо по другую, то я не
стану больше донимать вас.

- Доктор,- сказал священник очень кротко,- мы с вами всегда отлично
ладили. Хотя бы по старой дружбе подождите, задайте ваш пятый вопрос.

Взвинченный Симон присел на стул у двери и сказал:

- Голова и тело порезаны как-то странно и, кажется, уже после смерти.

- Да,- отвечал, стоя неподвижно, священник.- Да, так и было. Вас хотели
ввести в заблуждение, впрочем, вполне естественное: вы ведь и не усомнились,
что перед вами голова и тело одного человека.

Та окраина рассудка, на которой возникают чудовища, вдруг буйно
задвигалась в голове О'Брайена. Все самые причудливые создания, порожденные
воображением человека, сонмом окружили его. Ему слышался голос того, кто
древнее древних пращуров: "Берегись сатанинского сада, где растет древо с
двойным плодом. Сторонись зловещего сада, где умер человек о двух головах".
Древнее зеркало ирландской души затмили непрошеные призраки, но
офранцуженный ум сохранял бдительность, и он следил за странным священником
не менее пристально и настороженно, чем все остальные.

Отец Браун наконец повернулся к ним и стоял против окна так, что его
лицо оставалось в глубокой тени. Но и в этой тени они видели, что оно
мертвенно-бледно. Тем не менее он говорил вполне рассудительно, как будто на
земле и в помине не было сумрачных кельтских душ.

- Джентльмены,- сказал он,- в саду нашли не какого-то неизвестного нам
Беккера. И вообще никого постороннего там не было. Вопреки рационализму
доктора Симона, я утверждаю, что Беккер находился в саду лишь частично. Вот
смотрите! - воскликнул он, указав на таинственное грузное тело.- Этого
человека вы никогда в жизни не видели. А что вы скажете теперь?

Он быстро отодвинул в сторону голову с желтой плешью, а на ее место
положил голову с седой гривой, что лежала рядом. И их взорам явился во всей
завершенности, полноте и несомненности мистер Джулиус К. Брейн.

- Убийца,- спокойно продолжал Браун,- обезглавил своего врага и бросил
саблю далеко за стену. Но он был достаточно умен и не ограничился этим.
Голову он тоже бросил за стену. Осталось только приложить к телу другую