узкий проем стремительно протиснулась тощая и длинная фигура. Арьята с
отчаянием вновь попыталась ткнуть появившегося стилетом, однако тот оказался
умелым бойцом - скрутившись, точно уж, он перехватил занесшую оружие руку и в
один миг вырвал клинок. В комнате было по-прежнему темно, метались и вопили
дети, королева билась у выхода - дверь почему-то не открывалась. Альтин тоже
выхватил свой недлинный и легкий меч; однако появившийся через окно человек не
собирался терять здесь время даром. Он вскинул руку, что-то вновь свистнуло, и
обмершая Арьята услыхала тяжкий стон. Королева медленно сползла вниз, цепляясь
за дверь обеими руками.
клинок его рассек пустоту, а увернувшийся враг с хряском ударил мальчишку
кулаком в горло. Принц беззвучно упал.
кричать, крепко прижимая к себе вопящего от страха Трогвара, Арья-та видела,
как рука посланца смерти поднялась и опустилась еще дважды. К двум телам на
полу присоединились ее младшие брат и сестра. Она осталась одна.
не позволил себе пренебрежительно отнестись к женщинам и детям, посчитав их
легкой добычей; он не стал тратить время на то, чтобы насладиться ужасом своих
жертв, потешить слух их душераздирающими воплями и криками о пощаде. Держа в
правой руке короткий и широкий нож, он просто прыгнул через всю комнату - прямо
на замершую от ужаса девушку с надрывающимся младенцем на руках.
песчаную гадюку Обтянутое черным тело оторвалось от пола; принцесса же словно
бы лишилась последних сил: она не могла ни двинуться, ни крикнуть. Лицо убийцы
закрывала черная маска с крошечными прорезями для глаз; казалось, глаза эти
принадлежа? хищному бестелесному духу, выгнанному злой колдовской волей из
тайного обиталища. Очертания тела убийцы почти сливались с окружающим мраком.
исчезнуть, исчезнуть, исчезнуть из этого кошмарного места, пусть они не увидят
ее, пусть ее тело станет прозрачней воздуха, легче и неосязаемей ночного ветра!
летело через комнату, принцесса ничего не смогла бы сделать - ни подобрать
выпавший стилет, ни даже просто отскочить в сторону. Она просто очень хорошо
вдруг представила, как из ее безоружной руки навстречу врагу вытягивается
прозрачный голубоватый клинок, по отполированной стали прокатываются мерцающие
волны пламени, черное тело со всего размаху напарывается на выставленное острие
волшебного оружия - и, пронзенное, медленно валится на пол.
Арьяты. Она зажмурилась, уже готовая встретить свой конец...
- мягкий удар, словно на пол бережно опустили тяжелую ношу, для сохранности
обернутую тряпьем. Гибельного удара, последней смертельной боли все еще не
было, и глаза принцессы раскрылись сами собой.
все еще сжимали нож, широкий и короткий.
трясущимися руками высекла огонь... На полу лежал убийца в черном, и был он
мертв, как камень.
прорезь в одежде, словно бы оставленную клинком, насквозь пронзившим тело;
ткань вокруг раны промокла от крови и потемнела еще больше.
чувствовать Смерть. Убийца был настоящим мастером своего дела, и на каждую
жертву ему потребовался только один удар.
принцессу затрясло от одной мысли о том, что придется прикоснуться к этому
трупу. От внушаемых им отвращения и ужаса она готова была с истошным воплем
кинуться куда глаза глядят, прочь из ужасной комнаты, забыв обо всем...
пришел в дом Гормли не один, и его собратья по ремеслу решили узнать, куда же
запропастился их сотоварищ, посланный наверх с простым заданием: прикончить
королеву и всех детей.
возвращался, и это означало, что пропавший встретился с чем-то совершенно
непредвиденным. И потому остальные убийцы поднимались беззвучно, держа наготове
оружие, - трое по лестнице, а еще двое ловко карабкались по гладкой стене дома
к раскрытому настежь окну той комнаты, где разыгралась кровавая драма.
Трогваром на руках, глядя прямо перед собой невидящим взором. Сейчас она уже не
думала о смерти, она считала ступени, что осталось преодолеть мягко ступавшим
ногам убийц. Она считала их про себя и в то же время твердила как заведенная:
Арьяту странным, слишком серьезным для младенца взором. И за миг до того, как
одновременно в дверях и на подоконнике появились затянутые в черное фигуры,
Арьята подобрала свой стилет, подняла правую руку с обнаженный клинком и тихо
проговорила, точно маленькая девочка в детской игре.
стремительных гибких тела бесшумно перемахнули через подоконник. Первый,
перешагнувший порог, ловко подпрыгнул, взмахнул коротким прямым мечом над
притолокой - на случай, если там кто-то засел (створки открылись наружу, за
открытой дверью никто не смог бы спрятаться); двое других убийц тотчас же
метнулись по углам черными быстрыми ужами. Тускло блестело оружие.
напряженных боевых позах - они ждали появления неведомого врага. Один из
проникших через окно что-то коротко и гортанно вскрикнул, указывая на мертвого
сотоварища.
комнату сверху донизу, - верно, в поисках тайного хода, которым сумели скрыться
обе жертвы. Арьяту они словно бы и не видели.
шагом, двинулась к выходу. В тот миг она не задумывалась, отчего погиб тот, кто
появился первым, почему остальные пятеро не обращают на нее ни малейшего
внимания, хотя она проходит на расстоянии вытянутой руки от них. Она достигла
порога и начала спускаться. Трогвар молча лежал у нее на руках.
отец. Дверь была не выломлена, но аккуратно снята с петель, вещи, сваленные в
угол, - нетронуты. Внутри горела масляная лампа, и в ее тусклом и неверном
свете принцесса разглядела, что пол чист, на нем нет и следов крови.
неспешно достала небольшой кожаный мешочек. Спрятала его за пазуху и пошла к
выходу. Дом был пуст, ее отец и старый Гормли бесследно исчезли.
не пожалели бы никаких земель, титулов и золота, потому что лежавшие в нем три
больших рубина и один необыкновенно чистый сияющий камень, которому так и не
смогли найти подходящего названия, и были теми самыми Четырьмя Магическими
Камнями Халлана, что сработал в незапамятные времена один знаменитый Маг, из
Настоящих, из тех, что имели своим домом таинственный Замок Всех Древних на
вершине Столпа Титанов. Камням приписывали самые необыкновенные волшебные
свойства, они издавна украшали корону и скипетр Халлана; перед бегством отец
Арьяты, рискуя жизнью, успел вырвать драгоценности из объятий мертвого желтого
металла оправ.
владевшего ими. Последнее, конечно, было не более чем сказкой, но, по словам
отца, Камни помогали обрести новые силы, поставить себе на службу - если ты
колдун - целые рати волшебных существ из иных миров... Могли они и многое
другое, но, увы, в магии этих камней сведущ был только один король, и для
Арьяты они оставались лишь бесполезными красивыми игрушками. В лучшем случае
она могла сохранить их до более счастливых времен.
не скрываясь, медленно пошла по темному кривому проулку.
между сном и явью, ничего не боясь и твердо зная, что ей сейчас нужно делать.
навечно врезался в память, каждый прозвучавший в те секунды стон точно ножом
резал ее слух - однако она не плакала. Глаза ее оставались сухими, движения -
плавными, точными, хотя и чуть замедленными. Трогвар же, точно понимая все
случившееся с ними, спокойно лежал на руках Арьяты и Не отрываясь смотрел на
нее своими странными серо-серебристыми глазами...
расписаны направления, приметы, дни пути, места удобных стоянок, родники,
опасные болота, торговые пути, заставы халланских порубежников... Она не знала,
откуда в ее памяти возникли все эти сведения, и в тот момент вовсе не желала
это знать. Она думала о том, как отомстит, и от мыслей этих пришел бы в ужас
самый кровожадный палач.
принцессе казалось, что из-за каждой ставни в спину ей впиваются жадно-злобные
взгляды. Она отстраненно подумала, что выследить ее сейчас легче легкого, да и
потом, наутро, тоже будет несложно - спрашивай у каждого встречного, не
проходила ли здесь девушка с младенцем на руках. Кормилицы и няньки не бывают
настолько юны, простолюдинки ее возраста не станут шататься с ребенком по рынку
в поисках пропитания: городовая стража быстро выловит таких нищенок и отправит
в работные дома. Арьята невольно вздрогнула: по настоянию матери эти дома
учредил король, ее отец, порядки в них заведены были довольно суровые - и кто
же мог тогда подумать, что все это обернется против наследной принцессы
Халлана?!