Чтение 4–й страницы книги ~Знак Хаоса~

- Я говорила тебе, что такие грозы стали часты с тех пор, как Корвин начертил добавочный Лабиринт. И теперь они изменяются как по своему характеру, так и по частоте. Требуется поскорее понять тот Лабиринт.

Миг быстрого размышления показал мне, что тот, кто обретет власть над отцовским Лабиринтом, станет хозяином каких-то страшных сил. Или их хозяйкой.

Поэтому я сказал так:

- Предположим, я пройду его. А что потом? Насколько я помнил по рассказу отца, я просто закончу путь в середине, точно так же, как в Лабиринте Эмбера. Что из этого узнаешь?

Я вглядывался в ее лицо, отыскивая какие-нибудь признаки проявления чувств, но мои родственники чересчур хорошо владеют собой и не склонны выдавать себя таким примитивным образом.

- Как я понимаю, - напомнила она, - Бранд сумел козырнуться в него, когда Корвин находился в центре.

- Я это знаю.

- ...Поэтому, когда ты доберешься до центра, я смогу пройти по Козырю.

- Думаю, сможешь. И тогда в середине Лабиринта будут стоять двое.

- ...а оттуда мы будем в состоянии отправиться в место, куда нельзя добраться ни из какой точки Эмбера или Отражений.

- Куда же? - осведомился я.

- В изначальный Лабиринт, стоящий за этим.

- Ты уверена, что такой существует?

- Должен. Такая конструкция по самой своей природе обязана существовать, но не здесь, а на более основном уровне реальности.

- И зачем же мы отправимся туда?

- Именно там скрыты его секреты, вот там-то и можно узнать самые сокровенные тайны его магии.

- Понятно, - протянул я. - А что потом?

- Как что? Там мы сможем узнать, как избавиться от бед, вызванных этой штукой, - ответила она.

Глаза ее сузились.

- Мы, конечно же, узнаем, что сможем. Мощь есть мощь, и она представляет собой угрозу, пока не поймешь ее.

Я медленно кивнул.

- Но прямо сейчас действует множество факторов, куда более реальных по части угрозы, - заметил я. - Этому Лабиринту придется подождать своей очереди.

- Даже если он предоставит силы, нужные тебе, чтобы разделаться с другими проблемами? - спросила она.

- Даже при этом, - подтвердил я. - Предприятие это может оказаться длительным и я считаю, что на это у меня времени нет.

- Но ты же не знаешь этого наверняка.

- Верно. Но коль скоро я ступлю на него, назад будет уже не свернуть. Я не добавил, что не собираюсь брать ее в изначальный Лабиринт, а

потом предоставлять там самой себе. В конце концов, она уже однажды попробовала свои силы в коронации монархов. И если бы в те дни Бранд сумел сесть на трон Эмбера, она сейчас стояла бы строго за него, что бы ни говорила по этому поводу сейчас. Поэтому она собиралась затем попросить меня доставить ее в изначальный Лабиринт, но сообразила, что я уже обдумал этот вариант и отверг его. Не желая потерять лицо, получив отказ, она вернулась к первоначальным аргументам.

- Я предлагаю тебе обдумать вопрос со временем сейчас, - сказала она.

- Если только ты не желаешь увидеть, как вокруг рвутся миры.

- Ты говоришь это уже не в первый раз, - ответил я. - И я не верю тебе и сейчас. Я по-прежнему думаю, что возросшая активность теневых гроз является следствием повреждения и ремонта изначального Лабиринта. А также думаю, что если мы станем экспериментировать с новым Лабиринтом, о котором ничего не знаем, то можем ухудшить дело, а не улучшить...

- Я не хочу экспериментировать с ним, - перебила она. - Я хочу изучить его.

Между нами вдруг сверкнул Знак Логруса. Должно быть, она тоже как-то увидела или почувствовала его, потому что отпрянула в тот же миг, что и я.

Я повернул голову, почти наверняка зная, что увижу.

Мандор поднялся на каменную стену с выступами, похожими на зубцы. Он стоял так неподвижно, словно был частью ее, подняв руки. Я подавил желание крикнуть ему, чтобы он остановился. Он знал, что делал. И я был уверен, что он все равно не обратит на меня ни малейшего внимания.

Я двинулся к месту, где он стоял, и посмотрел через его плечо на крутящуюся штуку над потрескавшейся равниной внизу. Сквозь образ Логруса я почувствовал темный ужасный напор силы, открытой мне Сухэем в его последнем уроке. Мандор теперь взывал к ней и вливал ее мощь в теневую грозу. Неужели он не понимал, что высвобожденные им силы Хаоса будут распространяться до тех пор, пока не потекут по страшному руслу? Неужели он не видел, что если эта гроза - знамение Хаоса, то он превращает ее в истинно чудовищное явление.

Гроза разрасталась. Громкость рева увеличивалась. На воронку стало страшно смотреть.

Я услышал, как ахнула позади меня Фиона.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - крикнул я ему.

- Через минуту - другую узнаем, - отозвался он, опуская руки. Знак

Логруса передо мной мигнул и пропал.

Некоторое время мы наблюдали за этой проклятой штукой, становившейся все более шумной.

Наконец я спросил:

- Что ты доказал?

- Что у тебя нет терпения, - ответил он.

В явлении этом не было ничего поучительного, но я продолжал наблюдать за ним. Внезапно шум стал перемежаться перебоями. Темная воронка вдруг задергалась, вытряхивая куски набравшегося при сжатии мусора. Вскоре она восстановилась до первоначального размера и звук снова стал ровным.

- Как ты это проделал? - спросил я его.

- Я ничего не делал, - сказал он. - Он сам настроился.

- Такого не должно было быть, - отметила Фиона.

- Именно, - поддержал он.

- Я что-то потерял нить твоих рассуждений, - сказал я.

- Ей полагалось бы с ревом двигаться дальше, работать сильнее после того, как Мандор усилил ее, - пояснила Фиона. - Но ее перенастроили, так как у управляющего этой штукой другие планы.

- ...И этот феномен от Хаоса, - продолжал Мандор. - Ты мог это видеть по тому, как он черпал силы из Хаоса, когда я позволил это сделать. Но это вытолкнуло его за какой-то предел и пришла поправка. Кто-то там играет с самыми первозданными силами. Кто это, что и почему, я сказать не могу. Но думаю, что это указывает, что Лабиринт здесь не при чем. Он никак не может быть связан с играми Хаоса. Так что, вероятно, Мерлин прав. Я думаю, эта проблема имеет несколько иное происхождение.

- Ладно, - уступила Фиона. - Ладно. И с чем мы тогда остаемся?

- С тайной, - ответил он. - Но едва ли тут есть непосредственная угроза.

В голове у меня зародилась одна мысль. Она легко могла оказаться неверной, хотя не рассказывать ее я решил по другой причине. Она происходила из той области мышления, которую я не мог быстро исследовать, а выдавать идеи кусками я не люблю.

Фиона теперь сверлила меня горящим взглядом, но я сохранял вежливое выражение лица. Затем внезапно, видя, что дело ее безнадежно, решила сменить тему.

- Ты сказал, что оставил Люка в несколько необычной обстановке. Где именно он сейчас находится?

Последнее, что я хотел, это действительно разозлить ее. Но я не мог натравить ее на Люка в его нынешнем состоянии. Учитывая все, что я знал, вполне может случиться, что она захочет убить его, просто чтобы перестраховаться. А смерти Люка я не хотел. У меня сложилось такое впечатление, что он, возможно, изменил свою позицию, и мне хотелось предоставить ему для этого все возможности, какие в моих силах. Мы все еще были в долгу друг перед другом, хотя тут трудно вести счет; кроме того, в какой-то мере сказывались былые дни товарищества. Учитывая, в каком состоянии я его оставил, пройдет немалый срок прежде, чем он снова будет в приличной форме. И тогда я хотел о многом с ним поговорить.

- Извини, - сказал я. - В данную минуту он - мой протеже.

- Я считаю, что у меня тоже есть некоторый интерес в этом деле, - ответила она резким тоном.

- Конечно, - согласился я. - Но я чувствую, что мой больше, так что можем помешать друг другу.

- Я и сама могу судить об этих делах.

- Ладно, - сказал я ей. - Под действием наркотиков он оказался в мире грез. Любые сведения, которые ты можешь от него получить, будут колоритными, но крайне разочаровывающими.

- Как это случилось?

- Чародей, по имени Маска, подсунул ему что-то, когда он находился в плену.

- Где это произошло? Я никогда не слышала о Маске.

- В месте под названием Замок Четырех Миров.

- Давно я не слышала упоминаний о Замке, - проговорила она. - Было время, когда в нем хозяйничал колдун по имени Шару Гаррул.

- Он теперь вешалка, - уведомил я ее.

- Что?

- Долгая история, но нынче там командует Маска.

Она пристально посмотрела на меня и я могу утверждать, что она только-только начинает понимать, сколь многого она не знает касательно недавних событий. По-моему, она решила, какие именно из напрашивающихся вопросов ей следует задать раньше, когда я решил нанести ей удар, пока она еще не восстановила равновесие.

- А как там Блейз? - спросил я.

- Ему намного лучше, я лечила его сама и теперь он быстро выздоравливает.

Я уже собирался спросить, где он находится, на что, как я знал, она откажется ответить. И будем надеяться, мы одновременно улыбнемся, когда она увидит, к чему я клоню - нет адреса Блейза - нет и адреса Люка: мы сохраняем свои тайны и остаемся друзьями.

- Эгей! - услышал я оклик Мандора, и мы дружно повернулись в том направлении, куда смотрел он - противоположное выемке.

Темный торнадо сжался до половины своего первоначального размера и продолжал уменьшаться прямо у нас на глазах. Он постоянно выливался и валился сам на себя, все съеживался и съеживался, и причем примерно через полминуты совсем пропал.

Я не мог подавить улыбки. Но Фиона этого даже не заметила. Она смотрела на Мандора.

- Ты думаешь, это из-за сделанного тобой? - спросила она его.

- Не могу судить об этом, - ответил он. - Но такое вполне возможно.

- Но говорит ли это тебе о чем-нибудь? - не отставала она.

- Наверное, тому, кто управлял торнадо, не понравилось, что я вмешиваюсь в его эксперимент.

- Ты действительно думаешь, что за этим стоит кто-то?

- Да.

- Кто-то из Дворов?

- Это кажется более вероятным, чем кто-то из вашего края мира.

- Полагаю, это так... - согласилась она. - У тебя есть какие-нибудь догадки относительно того, кто он такой?

Он улыбнулся.

- Понимаю, - быстро сказала она. - Ваше дело касается только вас. Но общая угроза затрагивает всех. Именно к этому я и клоню.

- Верно, - признал он. - Именно поэтому я и предлагаю расследовать это дело. Я в данный момент ничем не связан. А дело может оказаться забавным.

- Неудобно просить вас ставить меня в известность о том, что вы обнаружите, - сказала она, - когда неизвестно, чьи интересы с этим связаны.

- Я ценю вашу щепетильность, - ответил он. - Но насколько мне известно, условия договора все еще в силе и никто при Дворах не может строить козни против Эмбера. Фактически... Если хотите, мы можем заняться этим вместе, по крайней мере на первых порах.

- Я располагаю временем, - сказала она.

- А у меня нет времени, - быстро вставил я. - Я должен заняться кое-каким неотложным делом.

Мандор переключил внимание на меня.

- Насчет моего предложения... - намекнул он.

- Не могу, - сказал я.

- Отлично. Однако, разговор наш не завершен. Я свяжусь с тобой позже.

- Ладно.

Тут Фиона тоже посмотрела в мою сторону.

- Не забудь держать меня в курсе по части здоровья Люка и его намерений, - попросила она.

- Конечно.

- Тогда счастливо оставаться.

Мандор небрежно помахал мне и я ответил тем же. А затем пошел, и как только скрылся из виду, стал смещаться.

Я нашел дорогу к каменистому склону, где остановился и вытащил Козырь с Эмбером. Я поднял его, сосредоточил внимание и переправился, как только почувствовал возможность пройти. Я надеялся, что гостиная будет пуста, но в данный момент меня это, в общем-то, не очень заботило.

Появился я неподалеку от Ясры, держащей на вытянутой левой руке плащ. Я нырнул в двери слева в пустой коридор и пошел к черной лестнице. По дороге я несколько раз слышал голоса и сворачивал в сторону, избегая говоривших. Мне удалось добраться до своих покоев незамеченным.

Единственной возможностью отдохнуть за время, казавшееся теперь полутора веками, были те пятнадцать минут, которые я вздремнул перед тем, как раскрепощенные под действием наркотика колдовские чары Люка вызвали меня через гигантский Козырь в бар "Зазеркалье". Когда? Учитывая все, что я знал, это могло случиться вчера, а тот день был очень насыщенным и до этого происшествия.

Я закрыл дверь на засов, шатаясь, добрался до постели и рухнул на нее, даже не снимая сапог. Разумеется, мне бы следовало много чего сделать, но я находился в неподходящем состоянии для этого. Я вернулся сюда потому, что безопаснее всего чувствовал себя именно в Эмбере, несмотря на то, что однажды Люк добрался до меня и здесь.

Человек с очень мощным подсознанием мог бы после всей пережитой мною ахинеи увидеть настоящий вещий сон, а потом проснуться, полным озарений и ответов, подробно намечающих нужный курс действий. Я такого не увидел. Один раз я проснулся в легком страхе, не понимая, где я. Но, открыв глаза, я успокоился и вернулся ко сну. Позже, как показалось, намного позже, я вернулся в мир бодрствующих постепенно, словно пленник, загоняемый все дальше и дальше на берег накатывающимися друг на друга волнами, пока наконец не очутился на берегу. Я не видел причин заходить куда-то дальше этого, пока не понял, что у меня болят ноги. Тогда я сел и стащил сапоги, что доставило одно из шести величайших удовольствий в жизни. Затем я поспешно снял носки и отбросил их в угол комнаты. Почему у всех остальных ноги не болят? Я налил в таз воды и некоторое время размачивал ноги, а затем решил следующие несколько часов ходить босиком.

Наконец я поднялся, разделся, помылся, надел джинсы и любимую пурпурную фланелевую рубашку. К черту пока мечи, кинжалы и плащи. Я открыл ставни и выглянул наружу. Было темно. Из-за туч я даже по звездам не мог догадаться, что сейчас - ранний вечер, поздняя ночь или почти утро.

В коридоре было очень тихо, и когда я проследовал к черной лестнице, оттуда не доносилось ни звука. В кухне тоже никого не оказалось, большие поленья лежали кучей в камине и тихо тлели. Я не хотел разводить огонь больший, чем необходимо для того, чтобы подогреть чайник, пока разыскивал немного хлеба и консервированных фруктов. В одном из громадных холодильников я также обнаружил банку с чем-то, похожим на грейпфрутовый сок.

Пока я сидел, согревая ноги и неспешно поедая хлеб, меня стало охватывать беспокойство. Я успел уже приняться за чай, прежде чем понял, что беспокойство растет. Кажется, мне необходимо было что-то сделать, и все же я понятия не имел, что именно. Теперь, когда я получил передышку, она вызывала ощущение странности. Поэтому я решил снова все обдумать.

К тому времени, когда я покончил с едой, у меня сложились несколько планов. Первое, что я сделал - это прошел в гостиную, где снял с Ясры все шляпы и плащи и подхватил ее на руки. Позже, когда я нес ее окоченевшее тело к своей комнате, одна дверь в коридоре приоткрылась, и Дроппа проследил за мной затуманенным взглядом.

- Эй, чур я следующий! - окликнул он меня вслед. - Напоминает мне о моей первой жене, - сообщил он затем и закрыл дверь.

Установив ее в своих покоях, я пододвинул кресло и уселся перед ней. Хотя для шутки ее одели в качестве клоуна, жесткая красота этой женщины нимало не пострадала. Однажды она подвергла меня большой опасности и я не испытывал ни малейшего желания освобождать ее в подобное время для возможности выступить на бис. Но заклинание, сковавшее ее, требовало разбора, и я хотел полностью понять его.

И поэтому я стал осторожно исследовать удерживающую ее конструкцию, но я понял, что прослеживание всех ее ответвлений займет немало времени. Ладно. По крайней мере, сейчас я могу не торопиться. И погрузился в изучение заклинания, мысленно по ходу дела делая заметки.

Занимался я этим не один час. Разобравшись с ним, я решил, учитывая напряженную обстановку, навесить еще несколько своих. Пока я работал, дворец постепенно пробуждался. Я трудился без перерыва, пока не наступил день, до тех пор, пока все не стало на свои места и я не был удовлетворен работой. К тому же я проголодался.

Задвинув Ясру в угол, я надел сапоги, вышел из комнаты и направился к лестнице.

Время было обеденное, и я заглянул в несколько столовых, где обычно ела семья. Но все помещения оказались безлюдными, и ни в одном из них не расставили посуду для сервировки. И ни в одном из них не было признаков недавнего обеда.

Полагаю, что мое чувство времени могло исказиться, и я вышел либо чересчур поздно, либо слишком рано, но рассветало-то, кажется, давно. Однако никто не обедал, следовательно, в чем-то я ошибался.

И тут я услышал его - слабое постукивание ножа о тарелку. Я направился в сторону, откуда, вроде бы, исходил звук. Обеды теперь подавались, видимо, не так часто, как обычно.

Я вошел в гостиную, где Льювилла сидела вместе с женой Рэндома, Виалой, на красном диване, а обед был сервирован перед ними на низком столике. Майкл, работавший на кухне, находился поблизости со столиком на колесах, нагруженном блюдами. Я прочистил горло.

- Мерлин, - объявила Виала с чувствительностью, от которой у меня всегда пробегал холодок - она ведь совершенно слепая. - Очень приятно.

- Привет, - поздоровалась Льювилла. - Заходи и садись с нами. Нам не терпится услышать, чем ты был занят.

Я подтащил кресло к противоположной стороне столика и уселся. Майкл подошел и поставил передо мной добавочный ассортимент блюд. Я быстро обдумал ситуацию. Все, что услышит Виала, несомненно дойдет до Рэндома. Поэтому я изложил им несколько отредактированную версию недавних событий, оставив за рамками упоминание о Мандоре, Фионе и обо всем, связанном с Дворами. Это сделало рассказ порядком короче и позволило быстрее приступить к еде.

- Все были так заняты в последнее время, - заметила Льювилла, когда я закончил говорить. - Я из-за этого чувствую себя почти виновной.

Я изучил взглядом тонкую зелень ее кожи оливкового цвета, полные губы и большие кошачьи глаза.

- Но не совсем, - добавила она.

- А где, собственно, они все? - спросил я

- Жерар, - перечисляла она, - осматривает внизу портовые укрепления, а Джулиан командует армией, которая теперь оснащена каким-то огнестрельным оружием и поставлена защищать подходы к Колвиру.

- Ты хочешь сказать, что Далт уже что-то выставил на поле? Идет сюда?

- Нет, - покачала головой она. - Это меры предосторожности из-за того послания, послания Люка. Войск Далта в общем-то пока не видели.

- Кто-нибудь хотя бы знает, где он?

- Пока нет, - ответила она. - Но вскоре на этот счет должны поступить разведданные, - она пожала плечами. А затем добавила: - Наверное, Джулиан их уже получил.

- А почему командует Джулиан? - спросил я, не отрываясь от еды. - Я думал, что во главе подобных дел должен стоять Бенедикт.

Льювилла отвела глаза, поглядела на Виалу, и та, кажется, почувствовала ее взгляд.

- Бенедикт с небольшим отрядом своих ратников сопровождает Рэндома в Кашеру, - тихо сказала Виала.

- В Кашеру? - переспросил я. - Зачем ему понадобилось это делать? Правда, Далт все время ошивается около Кашеры. Этот район сейчас может быть опасен.

Она слабо улыбнулась.

- Вот потому-то он и захотел, чтобы его сопровождал Бенедикт и его гвардейцы. Возможно, сами они отправились в качестве разведчиков, хотя тогда у них была другая причина для экспедиции.

- Я не понимаю, - сказал я. - Почему вообще возникла необходимость в такой экспедиции?

Она отпила воды.

- Внезапный политический переворот, - пояснила она. - Какой-то генерал захватил власть в отсутствие королевы и кронпринца. Генерала недавно убили, и Рэндом сумел добиться согласия на возведение на трон собственного кандидата - пожилого аристократа.

- Как он это сделал?

- Все, заинтересованные в этом деле, еще больше заинтересованы в допуске Кашеры в Золотой Круг привилегированного торгового статуса.

- Значит, Рэндом купил их ради удовольствия видеть правителем своего человека? - заметил я. - Разве договор о принятии в Золотой Круг не дает нам обычно права передвигаться с войсками через территорию королевства - клиента с минимальными предварительными переговорами?

- Да.

Я вдруг вспомнил того молодцеватого эмиссара Короны, встреченного мною в "Окровавленном Билле", который расплатился за пиво не кашерской валютой. Я понял, что не хочу удостовериться, насколько близок тот случай по времени к убийству, сделавшему возможной эту недавнюю договоренность. Куда сильнее на меня подействовала вырисовывающаяся теперь картина; похоже, Рэндом только что преградил Ясре и Люку путь к возвращению узурпированного у них трона, который, если быть справедливым, Ясра сама узурпировала много лет назад. После смены многочисленных владельцев трона, узурпация его стала для меня немного туманной. Но если поступок Рэндома ничем не превосходил по этичности тех, кто правил раньше, то, безусловно, ничем не уступал им. Однако теперь дело выглядело так, что любая попытка Люка вновь овладеть троном матери, похоже, встретит отпор со стороны монарха, заключившего оборонительный союз с Эмбером. Я вдруг понял, что можно держать пари о договоренности в случае внутренних смут о помощи Эмбера, равно как и в случае защиты от внешних агрессоров.

Интересно. Похоже, Рэндом пошел на страшные хлопоты, чтобы изолировать Люка от опорной базы и любого подобия законности, как главу государства. Я полагал, что следующим шагом может быть объявление его вне закона, как самозванца и опасного революционера и предложение награды за его голову. Не слишком ли остро реагировал Рэндом? Люк казался теперь совсем не таким опасным, особенно если учесть, что его мать у нас в плену. С другой стороны, я на самом деле не знал, как далеко хочет зайти Рэндом. Хотел ли он просто перекрыть Люку кислород или всерьез затеял достать его? Последняя возможность беспокоила меня больше, так как Люк в данный момент, кажется, исправлялся, и, возможно, мучительно пересматривал свою позицию. Я не хотел, чтобы его отбросили из-за того, что Рэндом где-то перегнул палку.

Поэтому я сказал Виале: