коротком и яростном воздушном бою, не стесняясь в средствах, остановили
преданных науке интеллектуалов... В результате чего, будем реалистами, у
Сварога прибавилось в Магистериуме потаенных недругов, о чем он старался не
думать...
стопроцентной вероятностью. Есть методы...
Если уж его "находили" трижды? Было, надо понимать, нечто, сближавшее эти
случаи...
тождественности. Забудьте о нем. Раутар, как и кое-кто из его
предшественников, гонялся за миражами. Безусловно, у короля Стахора есть
потаенные лаборатории, где работают над какой-то, вульгарно выразимся,
чертовщиной... но это, уверен, абсолютно земное. А уровень земного
чернокнижья, в том числе и того, что пока укрывается от нашей службы, не
настолько уж высок. А что до Ледяного Доктора... Видите ли, все без
исключения его эксперименты требовали здешней аппаратуры, здешних
возможностей, здешних достижений. И никак иначе. Допустим - исключительно
ради вас на миг допустим! - что он остался жив. Чисто теоретически,
абстрактно допустим. И что же? Никакой гений не способен, скрываясь где-то
на земле, восстановить оборудование, даже жалкое подобие здешних
лабораторий. Нет, исключено. А эти три... живых бомбы... Я повторяю, до сих
пор там и сям всплывает из небытия нечто, считавшееся прочно забытым. Или
объявляется очередной гений - гении, прах их побери, совершенно
непредсказуемы. Но ничего страшного. Если хотите, возьмите у меня так
называемый "Кодекс жути ночной". Под этим пышным названием скрывается сухой
отчет о примерно двухстах с лишним феноменах, которые мы до сих пор не в
состоянии объяснить. Ну и что? Все это - мелконькие, локальные феномены, в
большинстве вовсе не опасные при условии осторожного с ними обращения. Вы -
человек здесь новый, а потому, простите, с детским восторгом бросаетесь к
иным сомнительным сенсациям. А я долгонько служу, многого насмотрелся...
Словом, "Кодекс" я вам пришлю нынче же вечером. Изучите на сон грядущий. И
станете гораздо спокойнее относиться к разным чудесам... Ну, а что касается
Горрота... Доберемся когда-нибудь и до Стахора. И умельцев, мастерящих
живые бомбы, непременно возьмем. Невозможно предвидеть появления иных
гениев, предвидеть, что им может прийти в голову. Однако выявленных
хитроумцев не так уж трудно вылавливать... - Он вдруг ухмыльнулся. - Вот
взять хотя бы вас. Нет, я не в том смысле, что вас следует вылавливать... Я
о том, что вы собственной рукой покончили с одной из самых жутких и
устойчивых легенд - я о Хелльстаде. А ведь тысячи лет люди сочиняли
страшные сказки... И как же вы себя теперь чувствуете в роли хелльстадского
короля?
крайней мере, мало-мальски больших. Мелочишки, правда, наберется целый
ворох, но это не то... По большому счету, у меня в руках вдруг оказалась
огромная, сложная игрушка - я еще не изучил Хелльстад до конца, но выводы
могу сделать уже теперь. Действительность оказалась донельзя прозаической:
кучка реликтовых чудовищ, немножко тварей, в свое время сконструированных
покойным королем, несколько уцелевших со времен Шторма зданий... Знаете,
вашему миру крупно повезло. Подумать страшно, что могло случиться, если бы
в свое время власть над Хелльстадом захватил кто-то поумнее и несколько
разностороннее покойного короля...
незнакомым голосом, пусть и с деланной бравадой, сказал Гаудин.
смотрели друг другу в глаза. Наконец Сварог сказал с кривой улыбкой:
нашего разговора из этой комнаты выйти? И пойти куда захочу? И не
опасаться, что по дороге или чуточку позже вдруг...
точности как та, что прямо-таки зеркальным отражением застыла сейчас на
застывшем лице Гаудина.
Императрица ни за что не позволила бы и не простила нам...
домыслов и реконструкций кое-каких недавних бесед, посвященных моей
скромной персоне. Дискуссии о моей дальнейшей участи были, надо полагать,
весьма оживленными?
самом деле? Бросьте, вы не настолько наивны. Интересно, на моем месте вы
что, встретили бы новость о новом хозяине Хелльстада милой и лучезарной
улыбкой идиота? Позвольте усомниться.
заполучить эту шапку. - Он сердито хлопнул ладонью по безвинной митре из
серебряных сосновых шишек тончайшей работы. - На землю меня отправили вы. И
в Хелльстад, строго говоря, меня загнал не только Конгер с Амондом, но еще
и вы, обозначив именно такие условия игры. Вам не кажется? Можно подумать,
что я рвался к хелльстадскому трону из всех человеческих сил... Да я с
превеликим удовольствием убрался бы оттуда, отпусти он нас по-хорошему!
меняет...
вами предельно откровенным, как встарь: дискуссии о вашем будущем и в самом
деле имели место... и они были, нетрудно догадаться, более чем оживленными.
Но они отнюдь не напоминали деловую встречу наемных убийц в окраинном
трактире. И людоедских предложений прозвучало гораздо меньше, чем вам,
сдается, мерещится. Во-первых, ситуация из тех, что не терпит излишней
торопливости. Во-вторых... Вы знаете, мы не испытываем перед Хелльстадом
столь уж панического страха. Как-никак все эти пять тысяч лет он не
доставлял окружающему миру ни малейших неприятностей. Гипотезы о том, что
Хелльстад представляет собой самозамкнувшуюся систему, ничуть не склонную к
внешней экспансии, родились не сегодня и не вчера. Их вдумчиво
разрабатывали еще наши предки - и оказались, в общем, правы. В конце-то
концов, у нас достаточно возможностей, чтобы справиться и с Хелльстадом.
В-третьих же... Можете не верить, но порой я испытываю к вам самую обычную
человеческую симпатию. И хочу верить, что сумел вас немного узнать. И
потому не жду от вас особенных неприятностей. Конечно, некий риск
остается... Власть всегда меняет людей, частенько не в лучшую сторону, эта
нехитрая и печальная истина проверена всей историей человечества. А уж
власть над Хелльстадом... И как тут не зародиться опасениям? Вполне
понятно, что вас еще долго будут пристально изучать, и к интересу здесь
примешивается боязнь...
грустно усмехнулся Гаудин. - В том-то и беда. Больше всего люди склонны
пугаться неизвестного, и ваш покорный слуга отнюдь не исключение. Вы только
поймите меня правильно, ситуация деликатнейшая, хотелось бы обойтись без
детских обид и ненужного гонора... Меня тоже нужно понять, дураков и
любителей решать сложные вопросы с кавалерийского наскока я умею
сдерживать... но и сам просто обязан немного тревожиться... По долгу
службы, если хотите. Даже если вы со мной искренни и не держите камня за
пазухой, есть другая опасность... В Хелльстаде не одни лишь игрушки да
реликтовые чудища. Коли уж там имеются, как бы это лучше сформулировать...
законсервированные кусочки прошлого, можно опасаться самого худшего. Я даже
не того боюсь, что вы в один прекрасный день начнете играть против нас. Я
боюсь, что там может покоиться нечто. О чем даже покойный король не
подозревал. Бывали уже... ситуации. Когда после совершенно безобидных слов
или действий вдруг распахивалась некая бездна и оттуда появлялось то самое
нечто. Вы же сами с чем-то подобным сталкивались - тогда, в туннеле, когда
неведомо откуда, очень может быть, из того загадочного зеркала, на вас
двинулся великан...
имейте в виду... Итак, вернемся к Хелльстаду. С одним неприятным сюрпризом
мы уже столкнулись - я имею в виду подземное государство крохотных
человечков, этот ваш Токеранг. Вы ведь не имеете на него никаких средств
влияния?
что мой предшественник о них знал, но воздействовать никак не мог. Кажется,
он не врет, я проверил, покопался в компьютере. Не могу сказать, что освоил
его, как свою спальню, но по поводу Токеранга он всякий раз выдавал полное
отсутствие информации...
сапог. - Но я обещал с ними посчитаться, и, будьте уверены, посчитаюсь.
Делии я им не прощу, у меня до сих пор стоит перед глазами Морская площадь
и летящая ракета... А ведь Лесная Дева была права: маленькие опасности
иногда страшнее больших... Вы зажигали фонари возле резиденций наместников?
послания выявили, разоблачили и поволокли куда следует для задушевной
беседы - то есть такой, когда берут за душу, лезут в нее с сапогами...
Гаудин. - Быть может, даже лучше будет, если там, под землей, окончательно
победят изоляционисты. Если вдумчиво изучить послание, станет ясно, что там
нет и тени альтруизма. Наши неизвестные друзья изощренно торговались, якобы
невзначай упоминали о своей силе...
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Перумов Ник
Андреев Николай
Посняков Андрей