Чтение 4–й страницы книги ~Обнаженная и мертвая~

- Верно, - признала она, кивнув. - Значит, это моя вина.

- Нет! - воскликнул я в порыве великодушия. - Моя! Если бы я пришел на
полчаса раньше, то мог бы потереть вам спину.

- Во всяком случае, не раньше, чем мне представились бы, - заявила
брюнетка. - Я не хотела бы показаться нелюбезной, но вы.., что-нибудь
продаете?

В этот момент в холле раздались торопливые тяжелые шаги, и, прежде чем
успел ответить, дверь распахнулась во всю ширину и на пороге появился атлет.

- Я в отчаянии, что опоздал, крошка! Я... - И тут же замолчал, заметив
меня.

Воцарилась тишина, за время которой я успел заметить, что добряк ростом
более шести футов, а весом - не менее ста восьмидесяти фунтов. И сплошные
мускулы! Его пепельные, выгоревшие на солнце волосы были коротко подстрижены
и нахально вились. Голубые глаза скрывались в жирных складках слишком
надутых щек тяжелого лица, тонкие и жесткие губы презрительно сжались, что,
впрочем, казалось их обычным выражением. Он был одет в спортивную куртку и
велюровые брюки, его ультраплоские часы с толстым браслетом, обхватывающим
волосатую руку, по-видимому, были из платины.

- Черт возьми! Что здесь происходит? - прорычал гигант, как только обрел
дар речи.

- Все очень просто, - ответила брюнетка без всякого стеснения. - Нет
нужды нервничать, Джонни, а то у тебя поднимется давление или случитс
нервная депрессия. Когда позвонили в дверь, я решила, что это ты, крикнула,
чтобы вошли, и, все еще уверенная, что имею дело с тобой, попросила этого
господина застегнуть мне лифчик. Откуда я могла знать, что это он, - она
сделала жест в мою сторону, - а не ты? Даже не могла предположить, что
ошибаюсь. Я вовсе не хотела, чтобы именно этот человек застегивал мне
лифчик!

- Да, действительно, откуда было знать? - заискивающе подтвердил я.

Силач бросил на меня взгляд, в котором я без особого дара ясновидени
угадал мою участь, и диким голосом спросил:

- Прежде всего, кто этот тип?

- Но, дорогой мой, это... - Девушка с секунду смотрела на меня, затем,
охваченная беспричинным смехом, с трудом проговорила:

- Я ничего о нем не знаю. Мне известно только, что его послал Комитет
Недели добрых дел!

Смех сотрясал ее тело. Никакой лифчик не мог бы выдержать такого
напряжения.

- Очень смешно, - проворчал громила. - Будет еще смешнее, когда я дам ему
в морду! - Он направился ко мне с угрожающим видом. - Ну, сволочь, так кто
же ты?

- Лейтенант Уилер. Состою на службе у шерифа, - хладнокровно ответил я. -
А вы?

- Полицейский? - пробормотал он, недоверчиво глядя на меня.

- А что, я похож на скаута?

Красотка перестала смеяться и заинтересованно посмотрела на меня.

- Может быть, вам лучше представиться друг другу? Лейтенант Уилер, это
Джонни Кристал, мой друг.

- Каждый может ошибиться, - галантно заметил я. - Надеюсь, этот парень -
ваша единственная ошибка. Так?

- Полицейский или нет, - пролаял Кристал, - почему, черт возьми, вы
застегиваете лифчик моей приятельнице?

- Шериф решил улучшить отношения полиции с народом и именно меня послал
подготовить для этого почву... Бросьте изображать из себя сторожевую собаку,
Кристал, - мрачно пригрозил я.

Тут снова вмешалась брюнетка:

- Лейтенант пришел сюда, конечно, не без причины, Джонни. А что, если мы
дадим ему высказаться?

- Надеюсь, у него веская причина, - буркнул гигант.

Игнорируя его присутствие, я повернулся к девушке и спросил:

- Здесь жила Нина Росс, не так ли?

- Живет здесь и сейчас, - ответила она, улыбаясь.

- Увы, нет! Нина Росс была убита сегодня на рассвете.

Брюнетка переглянулась с Кристалом, и тот загремел снова:

- Это не полицейский! Это сумасшедший! Он, должно быть, убежал из
клиники!

- Замолчи, Джонни, - приказала девица дрожащим голосом. - Мне кажется,
лейтенант, здесь ужасное недоразумение.

- В самом деле? - заинтересовался я. - И что же заставляет вас так
думать?

- Нина Росс - это я! - пояснила она.

Глава 3

Служащего морга Чарли Кетца сменили, так как он оказался не в состоянии
дальше выносить компании своих особых гостей и с ним случилась нервна
депрессия.

Новый служащий, Берни Хольт, был коротенький и жирный тип. Он улыбалс
при любых обстоятельствах и был похож на переодетого херувима. Берни Хольт
по-своему работал усерднее, чем Чарли Кетц. Энергично потирая руки, он
появился передо мной с таким довольным видом, словно у него была сама
лучшая в мире работа.

- Счастлив снова видеть вас, лейтенант! - воскликнул Хольт.

- Привет, Берни, - ответил я без особого энтузиазма. - Представляю вам
мисс Нину Росс...

- Берни Хольт, - проговорил он, обернувшись к девушке.

- Здравствуйте, господин Хольт, - произнесла она с серьезным видом.

Улыбка Берни стала мало-помалу меркнуть.

- - Вы что-то путаете, лейтенант, - снисходительно заметил он. - Я только
что устроил Нину Росс в один из ящиков холодильника.

- А разве вам известно, кого вы туда положили? - резко возразил я. -
Надеюсь, мисс Росс поможет нам это прояснить.

- Вы хотите сказать, что убили не ту девушку, которую надо было? -
вскричал он, и его глаза стали размером с блюдца.

Я услышал, как девушка судорожно икнула, видимо подавив в себе желание
немедленно удушить этого человека его же подтяжками. Он, должно быть,
прочитал зловещее намерение на моем лице, так как побледнел и на несколько
секунд забыл о своей улыбке. Затем блеющим голосом спросил:

- Я сказал глупость, лейтенант?

- Вы - кусок сала, безмозглый дурак, - прорычал я. - Закройте свою пасть!
- И тут же почувствовал прикосновение нежной руки к своему локтю.

- Прошу вас, лейтенант, - вмешалась Нина Росс.

- Пойдемте поглядим на ваши ящики, - буркнул я Берни, Который принялс
так усердствовать, что чуть не растянулся, показывая нам дорогу.

Несколько минут спустя он осторожно снял простыню с незнакомки, устремив
на меня взгляд, полный уважения.

- Час назад доктор Мэрфи констатировал удушение, - униженно объявил он. -
Должен ли я предупредить его, что произошла ошибка в опознании личности?

- Уж не знаю, как мне вас благодарить, Берни. Может быть, я был должен...

- Лейтенант, - шепнула настойчиво Нина Росс. Я повернулся к ней и
заметил, что ее лицо покрыто испариной. Едва слышным голосом она прошептала:

- Я знаю ее... Это ничего, если мы выйдем отсюда? Мне кажется, если
останусь здесь еще на минуту, то потеряю сознание.

- Ну конечно!

И, взяв ее под руку, я помог ей выбраться наверх, на солнце.

- Теперь лучше! - объявила она, глубоко вздохнув. - Возможно, это от
неожиданности. Увидеть Диану в таком положении!.. Я впервые вижу труп,
лейтенант. А когда это касается человека, которого ты знала...

Я прервал ее:

- Диана?

- Да, Диана Эрист, - уточнила Нина.

- Она племянница Джеймса Эриста?

- Я ничего об этом не знаю, - произнесла она задумчиво. - Но мне кажется,
Диана как-то говорила о своем дяде Джимми. Возможно, это тот самый человек.

- Она из ваших подруг? Нина кивнула.

- Я познакомилась с ней примерно год назад. Диана мне позировала... Я
художница по костюмам, модельер, - объяснила она, заметив мой вопросительный
взгляд. - Диана была профессиональной моделью. Хорошей моделью. Часто
позировала мне, и мы подружились. Не могу поверить в то, что Диана умерла, -
договорила она прерывающимся голосом.

- Когда вы видели ее в последний раз?

- Должно быть, месяца два назад. - Нина нахмурила брови, стараясь
сосредоточиться. - Однажды вечером, очень поздно, Диана пришла ко мне.
Сказала, что у нее неприятности. Серьезные неприятности, и она должна уехать
на несколько дней. Не сообщила ничего конкретного, а только то, что должна
немедленно уехать, попросила меня одолжить ей кое-что из одежды и два
чемодана.

- И все это вы дали?

- Разумеется. Диана же была моей подругой.

- Она не говорила вам, куда собиралась уехать?

- Нет. Даже считала, что для меня лучше, чтобы я не знала этого. Я
никогда не видела человека в таком ужасе, в каком была Диана в этот вечер...

Сев за руль, я сказал:

- Провожу вас, иначе ваш добрый друг подумает, что вас похитили.

- Не следует принимать Джонни слишком серьезно, лейтенант, - посоветовала
Нина с легкой улыбкой. - Просто он очень ревнив, вспыхивает мгновенно...

- Без сомнения, ревнив в отношении своих привилегий. В конце концов, это
он вам трет спину, - заметил я несколько легкомысленным тоном.

Она покраснела от гнева и воскликнула:

- Мне кажется, это не ваше дело!