Чтение 4–й страницы книги ~Канатоходцы~

уж, наверное, не в последний раз.

Над комнатой номер семь горел фонарик с цветной надписью "Войдите".

Я толкнул дверь и вошел: ничего особенного - у стены пластиковый диванчик,
два кресла перед столом. А за столом... Вот это уж совсем забавно: за столом
сидел мой собеседник из бара, крепыш с седым ежиком. Он улыбался приветливо, ну,
совсем как добрый знакомый:

- Я же говорил: мы еще встретимся. Садитесь. - Он указал мне на кресло
перед столом. - Вас я уже знаю. Вы Лайк, пилот с луны. А меня зовут Тейлор.

Глава вторая,

в которой Лайка вызывают на дуэль

- Рад познакомиться, - сказал я.

Вот так штука: мой сосед в баре - туповатый фермер или моряк-каботажник -
оказался контрразведчиком. И не простым, а главным, так сказать,
контрразведчиком номер один.

Я усмехнулся, легко ругать себя за ошибку, когда она уже свершившийся
факт. Угляди я в этом крепыше-боровичке что-нибудь подозрительное, я бы его так
просто не отпустил: поболтали бы, знакомых общих поискали - нашлись бы знакомые,
как не найтись, выпили бы еще разок, а потом еще и еще - все это сближает.
Сейчас самое время доставать шпаги - боевая стойка, клинок о клинок, выпад
справа, укол - ну, кто кого?

Тейлор начал первым.

- Рад или не рад, все равно познакомились.

- Полагаю, вы уже знаете меня, и неплохо.

- Что значит "неплохо"? Расплывчатая и неточная формулировка, как,
впрочем, и мои знания о вас. Что я знаю: документы, бумажки, протоколы. А факты
- только вы сами. Поделитесь?

- Придется.

- Вот теперь точно: придется. Начнем с формальностей. Имя? Возраст?
Должность? Ну, в общем, сами понимаете...

- Чабби Лайк. Тридцать шесть лет. Родился на севере. Отец - смотритель
лесного заповедника. Матери не помню: умерла рано. Братьев-сестер не было:
папаша так и не успел жениться - из своего леса носа не высовывал. Воспитывала
меня тетка, сестра отца. Она и хозяйство вела. Да какое там хозяйство: дом,
небольшое поле, а так - лес кормил. Стукнуло пятнадцать - удрал из дома.
Болтался где мог. Грузчиком работал, матросом на суперкатерах. Поступил в Высшую
школу навигаторов: здоровье у меня - дай бог, а учиться любил. Я тогда даже и не
собирался пилотом стать: форма прельстила. Знаете, серебро, шнуры, аксельбанты -
блеск и нищета, одним словом. А потом увлекся. Кончил с отличием, диплом выдали.
Распределили на луну. Пять лет отлетал - год отпуска. Еще пять лет - еще год.
Вот он-то у меня впереди...

- Думаете, мне хочется слушать эту мякину?

- А вы спрашивайте сами. И мне легче будет ориентироваться, да и вам
веселее. Все-таки общение, живой разговор.

- Живой разговор, говорите? Хорошее предложение. А не страшно?

- Шутки шутками, а все же ускорим процедуру. - Я выпрямился в кресле. -
Сами понимаете, удовольствия она не доставляет.

- Я бы удивился, если б доставляла, - засмеялся Тейлор и сказал строго: -
Вопросов будет много. Где отец?

- Умер семь лет назад. В прошлый отпуск видел его могилу. Тетка похоронена
там же.

- Значит, одинок?

- Выходит, так.

- Привыкли?

- Имеете в виду работу? Пожалуй, луна - единственное место, где в охотку
работаешь, иначе сопьешься или сойдешь с ума. Вот и работал, как проклятый, от
сна до сна.

- Ваши рейсы?

- Луна-СВК - Луна-главная - исследовательские станции в кратерах.

- Часто бывали в порту Луна-СВК?

- Редко: рейсы не те. У меня был грузовой катер: продовольствие,
оборудование, иногда попутчики.

Честно говоря, не понимаю: что он хочет узнать? Что я не Лайк? Это
проверялось уже не раз после аварии. Все чисто и нуль в остатке - данные
проверки у него есть. Скорее бы добрался до аварии и отпустил меня...

- Насколько я знаю, вы недолетали положенных для отпуска пяти лет?

- Трех месяцев не хватило.

- Почему?

Добрались, наконец. Выдержка, Лайк, выдержка: ты чист, как метеоритный
экран твоего катера. Твоего бывшего катера.

- Расследование аварии.

- Что за авария? Попрошу подробнее.

- Можно и подробнее. В ночном рейсе на линии Луна-главная - Седьмая
станция взорвался боковой реактор. Взрыв повредил рацию и автоматический пеленг.
Свободный поиск там невозможен: ночная сторона и нагромождение обломков скал.
Пришлось выбираться на своих двоих. У меня был с собой аварийный запас кислорода
на двое суток. Но, видимо, где-то в баллонах произошла утечка, и я сдох через
тридцать часов.

- Сдох? Не понимаю.

Я усмехнулся.

- Жаргон. Кислородная смерть.

Теперь усмехнулся Тейлор.

- Надеюсь, передо мной не труп.

- Можете потрогать: живой. Меня вытащили гольты. Поисковая группа.

- Ракета?

- Луноход. Ставили метеоритные буи. На меня натолкнулись случайно.

- Куда они вас доставили?

- К себе на станцию. Это в пятистах километрах от нашей "Полетты".

- Как долго вы пробыли у них?

- Часов шесть. За мной прислали катер с "Полетты". Сам Альперт изволил
прибыть.

- Вы его хорошо знали?

- Не особенно. Что может быть общего у простого пилота с ведущим
астрономом Луны-СВК?

- И все-таки за вами прилетел именно он.

- Вы не хуже меня знаете, что все это - показуха.

Тейлор насторожился, это видно по его глазкам: сощурились, спрятались за
ресничками. Сейчас выстрелит...

- Забота о человеке, по-вашему, показуха?

Твой выстрел, Лайк. Не промахнись.

- Не разводите демагогии: если бы я тогда мог двигаться, я бы тоже
воспользовался неожиданной возможностью посмотреть на чужие секреты. А станция
астрономическая, Альперт увидел больше любого спасателя из санитарной службы.
Это нужно Системе, а значит, и Альперту, и мне, и вам. Вот почему за мной
прилетел тот, кто в данном случае оказался полезнее. И вы это прекрасно
понимаете.

Тейлор засмеялся неожиданно весело и заразительно.

- А вы хитрец, приятель. У вас на все готов ответ.

- Естественно: меня подозревают.

- В чем?

Клюнул окунек, заглотнул наживку - подался вперед, весь - ожидание. Теперь
мысленно поводить, не подсекать сразу.

- Трудно предположить... Все-таки пять часов у гольтов, мало ли что могло
случиться. - Я размышлял вслух. - Во-первых, я был без сознания, вернее, в
сознании, но смутном, все расплывчато, нерезко, звук почти не доходит - вата в
ушах или звукопротектор. Помню, что меня несли, потом - люди в белых халатах,
что они могли со мной сделать? Боли не было, скорее приятное ощущение: какой-то
вибромассаж и запах - легкий-легкий, цветочный, как на клеверном лугу...

Я взглянул на Тейлора: откинулся в кресле, глазки закрыл, словно не
слушает. Но вот я умолк, и он сразу "очнулся":

- Это - самое интересное из того, что вы мне сегодня наговорили.
Продолжайте.

- Дайте вспомнить. Все-таки времени-то сколько прошло...

Кто считал это время? Оно тянулось долго, бесконечно долго. Полгода назад
или раньше, когда я только-только вернулся с задания, меня вызвал генерал
Дибитц.

Обычная обстановка, обычный разговор...

- Отдыха не будет.

-Я не устал.

- Тем лучше.

- Что-нибудь сложное?

- Скажи, невероятное.

- Почему я?

- Мы просчитали пять вариантов. Твой оптимален. От успеха операции зависит
слишком многое. А с планом ты познакомишься. Время у тебя будет.

Что ж, у меня было время - текучее, липкое. Время ожидания опасности -
самое долгое время в мире. Парадокс: времени много, и его не хватало. Мы и так
затянули с первым шагом - с подменой. Двойник был найден давно: пилот Чабби Лайк
- отличный парень, немного суховат, но это к лучшему - меньше близких знакомств.
Мы были похожи, как два близнеца, родная мама не отличит. Впрочем, насчет родной
мамы я, конечно, загнул, у нее всегда найдется с десяток способов различить
сыновей: родинки, форма ногтей, походка, характерные жесты - всего не
перечислишь. А у нас с Лайком было гораздо больше этих отличий, начиная с веса и
кончая привычками. Ну, что касается веса - болезнь его не прибавляет, а после
аварии я довольно долго провалялся в постели. А привычки?.. Я о них знал,
оставалось только привыкнуть к ним. И это не каламбур, я действительно вживался
в привычки Лайка - его вкусы, его манеру говорить, улыбаться широко и белозубо,
ни с того ни с сего умолкать, уходить в себя. Думаю, что с этой задачей я