Чтение 4–й страницы книги ~Власть Молнии~

равно придётся.

- А если бы я вернул тебе твою проклятую ложку, чтобы ты подавился ею? -
спросил Карсидар.

- Теперь уже поздно. - Трактирщик снова пожал плечами, поёрзал немного и
поудобнее перехватил нож. - Впрочем, как угодно вашей милости.

- Тогда держи.

С этими словами Карсидар напряг мускулы выставленной вперёд левой руки - и
из рукава его куртки, со свистом рассекая воздух, подобно тяжелой арбалетной
стреле, вылетела ложка, разделила волосы на макушке Пеменхата ровным пробором и
глубоко вошла в стену позади трактирщика!

Пеменхат как сидел, так и остался сидеть на стойке. Зато Сол среагировал
мгновенно, и Карсидар едва успел увернуться от чугунного горшка с кипятком,
довольно метко пущенного ему в голову. Изрыгая ругательства, он обнажил меч,
однако мальчишка уже успел упасть под защиту длинного стола и почти бесшумно
откатиться куда-то в сторону.

В этот миг в зале прогремел весёлый голос трактирщика:

- Спокойно, Сол!

Не меняя выражения лица, Карсидар обернулся. Пеменхат улыбался от уха до
уха.

- Спокойно, мальчик, - повторил трактирщик, воткнул тесак в стойку,
нарочито медленно слез на пол и демонстративно повернулся к противнику спиной.

Осторожно высунувшийся из-за самого дальнего стола, мальчишка испуганно
вскрикнул. Но Пеменхат лишь довольно хихикнул, обогнул стойку, с трудом вытащил
из стены согнувшуюся и слегка сплющившуюся от удара ложку, высоко поднял её над
головой и торжественно изрёк:

- Наше скромное заведение изволил посетить неподражаемый и непревзойдённый
в своём мастерстве Карсидар!

Глава II

ДВА МАСТЕРА

Не сумев сдержать восторга, мальчишка выпрыгнул из своего укрытия и во все
глаза уставился на Карсидара.

- В крупу обоих изрублю! - прорычал тот, продолжая изображать благородного
господина.

Трактирщик лукаво погрозил ему ложкой.

- Ну, уж нет, милейший! Меня не проведёшь. Если начали стрелять явно
неподходящими для такого дела предметами, значит, поблизости объявился самый
необычный из мастеров, а именно Карсидар.

На некоторое время в зале воцарилась тишина, потом Карсидар шёпотом
спросил:

- В ставнях точно нету щелей?

- Ни единой! - радостно завопил мальчишка.

- Только тихо, - предостерёг Карсидар.

Он вложил меч в ножны и снял наконец шляпу, представив на всеобщее
обозрение две особые приметы, имевшиеся единственно у него: коротко остриженные
тёмно-каштановые волосы, на которых были словно набрызганы пятна седины да
крохотную голубую серьгу-шарик в правом ухе. Мальчишка вновь радостно
вскрикнул, а трактирщик учтиво произнёс:

- Добро пожаловать в заведение старого Пема, дорогой мастер Карсидар. Я
надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я намеревался украсить твою шею
роковой розочкой?

- Интересно было бы посмотреть, как вооружённый одним ножом толстяк
уворачивается от меча, - миролюбиво сказал Карсидар. - Но не бойся, я не буду
проверять твои способности.

- Наоборот, интересно было бы посмотреть, как бы ты ушёл от моего тесака,
будучи вооруженым всего лишь мечом, - в тон ему ответил Пеменхат. - Впрочем, я
тоже не желаю проверять тебя.

И, обменявшись любезностями, оба расхохотались.

- Но довольно шутить, - трактирщик вмиг посерьёзнел. - Сол, быстро разыщи
Нанему. А ты, милейший, всё же пожалуй поближе к огню. Теперь-то я понимаю,
почему ты старался не попасть в полосу света. Тем не менее, на дворе прохладно.
Небось, ты порядком замёрз, а скрываться в тени уже нет никакой нужды.

- О, почтеннейший, я успел согреться, пока готовился к драке, - небрежно
заметил Карсидар. - Так что не волнуйся за меня.

- И тем не менее, - настаивал Пеменхат.

Карсидар согласился. Тут в зал вбежал мальчишка и доложил:

- Нанема со страху кинулась в одну из спален, что на втором этаже,
распахнула окно и спустилась вниз по простыне. Наверное, сейчас она уже дома.

- Ну так беги к ней. Скажи, чтобы держала язык за зубами и чтобы завтра
ещё до рассвета явилась сюда.

- Но я хотел бы поговорить с мастером... - начал было Сол.

- Успеется, - пообещал ему Карсидар. - Я задержусь здесь на некоторое
время.

Мальчик обиженно надул губы, однако подчинился и поплёлся к выходу.

- Да, вот ещё что! Совсем забыл. Возьми-ка это, - Карсидар протянул
мгновенно вернувшемуся на его зов мальчишке свою шляпу. - На обратном пути
сходи на опушку леса. Найдёшь там моего коня...

- Ага, значит, конь всё-таки есть! - Пеменхат торжествовал.

- ...и приведёшь сюда. Зовут его Ристо. Кликнешь тихонько и чмокнешь
дважды губами. Сумеешь?

Мальчик утвердительно кивнул.

- Только прежде обязательно надень шляпу, иначе он нападёт на тебя. Понял?

- Он такой умный? - изумился Сол.

- Он самый умный конь на свете, - не без гордости ответил Карсидар.

А Пеменхат важно закивал:

- Каким же ещё быть коню самого Карсидара!

- Ладно, - сказал Сол. - Приведу.

Явно заинтригованный, мальчишка в приветственном жесте взмахнул рукой, как
бы отдавая честь, нахлобучил на макушку шляпу и удалился.

- А поскольку больше слуг не осталось, позволь мне лично прислуживать
тебе, мастер, - и Пеменхат церемонно поклонился.

Карсидар кивнул и сделал широкий жест, приглашая трактирщика к столу. Тот
принес из кухни новую порцию мяса с овощами, ещё два кувшина вина, и трапеза
возобновилась.

- Однако же, позволь узнать, кто именно порекомендовал тебе обратиться ко
мне? - спросил Пеменхат, когда всё было съедено и выпито.

- Мастер Ромгурф, - ответил Карсидар облизывая пальцы.

- А, Ромгурф! - оживился трактирщик. - Мой хороший друг. Как он поживает,
с ним всё в порядке?

Карсидар тяжело вздохнул:

- Мастер Ромгурф и мне был хорошим другом.

- Вот оно что... - взор старика затуманился.

Посидев некоторое время молча, он, словно спохватившись, заглянул
поочерёдно в оба кувшина, затем проворчал:

- Кончилось вино, надо бы сходить ещё принести. - Встал, но тут же снова
сел и с жаром заговорил: - Вот так всегда! Есть один хороший товарищ, другой,
третий... Потом, в один далеко не прекрасный денёк, сваливается на твою седую
голову лихой молодец и сообщает: нету! Никого из них больше нет в живых!.. Кто
же остаётся? Почтенный Пеменхат собственной персоной. Но - один как перст!
Понимаешь? Один!!!

Трактирщик так хватил кулаком по столу, что стоявшая на нём посуда
подпрыгнула.

- Скольких из вас я пережил! Скольких похоронил! А скольких просто
пришлось бросить на дороге, потому что обстоятельства... - Он затрясся, замотал
головой, несколько раз растопырил и сжал пальцы, всё время повторяя: - Вот
этими самыми руками хоронил... И всех до единого помню... Каждого...

Карсидар молчал, предоставив старику изливать обуявшее его горе.

- И вот ты! - Пеменхат повернулся к гостю. - Теперь пришла твоя очередь,
доблестный мастер Карсидар, за чью голову обещано тридцать четыре жуда
золотом...

- Тридцать два, - поправил Карсидар.

- По всему видать, что давненько ты не бывал в наших краях и не знаешь
здешнюю себе цену. - Трактирщик грустно усмехнулся. - Тридцать два жуда ещё
когда было, а после герцог Слюжский обещал полтора жуда, а виконт Маз-Бендри
полжуда добавил от щедрот своих...

- Полжуда?! - почти искренне возмутился Карсидар. - Да это оскорбление для
честного человека, ты не находишь, Пеменхат? Хотелось бы знать, когда вошло в
моду мерять меня половинками!

- Бендри не даёт владельцу большого дохода, и виконта можно только
пожалеть, - философски заметил трактирщик.

- Э нет, старина Пем, пожалеть его можно было года два назад, когда я
сыграл с ним шуточку!

И Карсидар от души расхохотался, вспоминая прошлое.

- Да уж, наслышаны, наслышаны, - подтвердил Пеменхат. - И от себя замечу:
полжуда золотом - это для Маз-Бендри очень щедро.

Они хитро перемигнулись. В конце концов, оба принадлежали к одному
сословию вечных бродяг и искателей приключений, поэтому отлично понимали друг
друга.

- Ну а ты ещё в цене, Пеменхат? Чего нынче стоит твоя голова?

Разговор теперь принял более весёлый оборот, поэтому Карсидар решился
задать этот, мягко говоря, не слишком деликатный вопрос, не опасаясь, что
хозяин трактира вновь ударится в грустные воспоминания.

- Я? Что я! - Пеменхат только рукой махнул. - Кончилось уже моё время,
давно кончилось. Когда-то были охотники отвалить и за мою башку много денег.
Больше чем за твою или меньше, теперь неважно. Впрочем, думаю, десятка на
три-четыре жуда и я потянул бы. Да вот только померли они все. То есть те,
которые награду обещали. Видишь, старина Пем не только друзей пережил, но и
врагов. А потомки... Кому охота раскошеливаться, оплачивая родительские
причуды? Просто-напросто мне под страхом смерти запрещён въезд во владения едва