гостиницы. Два охранника раскинули мощные руки. Репортеры остановились,
наткнувшись на них, как прибойная волна на камни. Но пена бессмысленных криков
еще обдавала спину гладиатора. В просторном атрии с двумя рядами беломраморных
колонн с бронзовыми капителями царили прохлада и тишина.
сейчас лишь пол-амфоры сока. А ты не собираешься сделаться гладиатором,
приятель? - Служитель отрицательно мотнул головой. - Жаль. Я бы научил тебя, как
падать на песок, чтобы меч противника не выбил зубы.
на педика из Субуры. Но, с другой стороны, отказаться - значит оскорбить людей,
искренне им восхищавшихся. Он взял венок и надел на голову.
дверь с золотыми знаками "XL". Из окна открывался прекрасный вид на форум
Траяна. Но сейчас Вер не стал по своему обыкновению подходить к панорамному
окну, чтобы полюбоваться из окна сверканием новой позолоты на крыше
реставрированной после землетрясения базилики Ульпия. Лишь мельком он глянул на
статую Траяна, которую заходящее солнце обвело красным контуром. А глянув, в
который раз подумал, что Траяну-завое-вателю воздвигли грандиозный памятник. А
Деция - спасителя Империи - удостоили всего лишь триумфальной арки. И подарили
ему имя завоевателя Траяна. Людская логика не поддается никаким объяснениям. Как
и воля богов.
другому он не пригоден. Не идти же в сенат, как Элий.
ободку, вделанная в мозаичный пол, была уже наполнена прохладной водой. Вер
погрузился в ванну и лежал неподвижно, созерцая мозаичное панно на стене.
Обнаженная Венера с роскошными золотыми волосами до земли выходила из морской
пены. Художник явно подражал Апеллесу. Вер набрал полные пригоршни воды и
брызнул на мозаику. Капли потекли по бледно-розовому телу, оно заблестело, как
блестит юная кожа в лучах солнца.
черно-красный халат, отправился в комнату. Обед должны были уже принести. Он не
ошибся - стол был накрыт. Но в номере, в удобном кресле, покрытом леопардовой
шкурой (разумеется, подделка, но очень искусная), сидела гостья. На первый
взгляд женщина показалась Веру необыкновенно красива той зрелой роскошной
красотой, которая всегда привлекала гладиатора. Ей было немногим более тридцати,
но двадцатилетние красавицы показались бы рядом с нею дурнушками. На гостье была
вышитая стола из золотистого шелка по моде этого года и черная кружевная вуаль.
Одна золотая вышивка стоила как минимум пятьсот сестерциев. Гладиаторов любят
приглашать на пиры богатые и красивые женщины, особенно когда речь идет о
нарушении закона. Вер уселся в кресло напротив неизвестной гостьи,
демонстративно распахнул халат.
сухо:
не желая быть униженным.
Тебе стоило обратиться к моему агенту. У него еще есть свободные клейма.
правдоподобным. И все же... что-то заставляло Вера сомневаться. Может, лучше
прямо указать ей на дверь?
отказал.
собирается холодный комок. Этот щемящий холодок ни с чем не спутать. Наверное,
боги, верша человечьи судьбы, испытывают нечто подобное. Многие ради одного
этого чувства надевают доспехи гладиаторов.
лишь мельком глянул на листок. Штамп цензора и Эсквилинской больницы на месте.
Ну а на цифры лучше не смотреть. - Но мне сказали, что один из лучших
гладиаторов может...
из сотни, ни один гладиатор не выдаст под него клейма. Это означает верный
проигрыш. Ни один, кроме Вера.
тогда он зарегистрировал лишь тридцать два клейма. А сейчас у него набрано как
минимум восемьдесят. Но все прочие вероятности больше десяти из ста... и он
вполне бы мог потянуть еще и это дело...
личной мести, он откажется.
один из ста...
за этот год, перелистал страницы. Кар... Нет, этого имени в списках не было.
настоящие, сомневаться не приходилось - заказчики не врут гладиатору. Ибо
поддельное имя означает поддельный заказ, и желание не исполнится. Хотя нет,
попадаются и обманщики. Заказывают, тратят деньги, но их мечта не сбывается даже
в случае выигрыша. Все людские безумства предугадать нельзя.
своих заказчиков. В отличие от Элия. Тот всегда был слишком щепетилен.
тронула губы Сервилии.
может стоить дороже желанной виллы.
все больше и больше не нравилась Веру. - Хозяева ни за что не хотели продавать.
Но я привыкла получать свое. Когда ты выиграл для меня клеймо, документы
владельца, в том числе и купчая, пропали, и вилла досталась мне. Приятно, когда
твои капризы исполняются!
расскажет такое даже близкому другу, не то что постороннему человеку-за подобные
штучки цензоры мигом внесут имя шутника в гладиаторские книги, и придется до
конца дней подавать апелляции. Все желания, исполняемые гладиаторами, строго
ограничены. Хотя заказчики всегда находят лазейки. Эта женщина что-то скрывает
под шуршащим покровом пустословия. Что-то очень важное. Но что? Вер чувствовал
возрастающую тревогу и злость. Потому что не мог разгадать ее игру. Даже его
насмешки не задевали гостью.
подобным. Кстати, знаешь, сколько будет стоить твой заказ? Миллион сестерциев.
торговаться. Но она молча раскрыла сумку из крокодиловой кожи. Вер предпочел бы
торговлю и упреки в жадности. Щедрость настораживала. Будь у него хоть малейшая
зацепка, он бы указал Сервилии на дверь. Но все было чисто - имя вне списка.
Заказ на излечение ребенка можно принимать от сенатора и солдата, императора и
находящегося под следствием. Только осужденные в карцере лишены этого дара.
Жизнь ребенка священна. Каждый род должен быть продлен. Этот пункт внес в
гладиаторский устав император Корнелий за месяц до того, как его застрелили в
Колизее. Ни один цензор отныне не может этому помешать. Но что-то было не так...
Набрал номер Тутикана. Когда агент Вера снял трубку, послышалось пение, музыка и
пьяный говор. Тутикан в своем репертуаре - пригласил красоток из Субуры и
веселится до утра. За двоих. За себя и за Вера.
еще целых десять клейм в запасе. Сегодня я продал всего три... Одно купил
полчаса назад Элий. Причем за собственные сестерции - его сенаторский фонд
давным-давно иссяк.
позволить себе, выбрасывать пять тысяч сестерциев на чужие прихоти. Наверняка
старик сказал сенатору, что его прислал Вер, и Элий без звука выложил нужную
сумму. Неужели его друг разучился понимать шутки?
Сервилия и Летиция Кар. Запомнил?
наизусть, поверь мне.
Корнев Павел
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Бажанов Олег
Круз Андрей
Лукин Евгений