Чтение 4–й страницы книги ~Охота на Белого Оленя~

-- Контузии вроде бы нет, голова цела, царапина пустячная, -- оценил
пациента Бобер. -- Везет оторвягам..

-- Герой! -- Рысь пихнул Волчка кулаком. -- Ну, оставайся.

Волчок чуть не лопнул от счастья. Это он! Он, а не кто-нибудь сбил
вертушку, он припер вожакам пистолеты стрелка и пилота с запасными обоймами!
Жаль нельзя было снять с разбитой машины подвесные пулеметы -- пока он
обшаривал мертвяков, в небе показался второй винтолет и пришлось тикать..

x x x

Принц лично слетал к месту аварии и убедился, что первая машина
безнадежно испорчена, а экипаж ее погиб. Он и мысли не допускал, что у
зверей мог оказаться переносной ЗРК или иное средство для поражения
воздушных целей -- скорее можно было предположить, что пилот совершил
роковую оплошность, задев ротором за дерево на предельно низкой высоте. Но
уже беглый осмотр пострадавшей машины отмел догадки об ошибке в
пилотировании -- на телах пилота и стрелка ясно были видны множественные
повреждения типа осколочных, кабина во многих местах пробита, личное оружие
экипажа исчезло. Без труда нашлась и самодельная пушка волчат.

Пока тела грузили в принцев вертолет, Джуанин с телохранителем
осмотрели дом; принц взял лишь фотоальбом волчьей семьи, а бодигард наскоро
заминировал жилище. Пришлось, скрепя сердце, расстрелять сбитый вертолет
НУРСами, что бы пулеметы не достались зверью.

Вернувшись на базу, Джуанин приказал размножить фотографии и раздать
егерям-командирам с пометкой "Лютые Волки. Уничтожать в первую очередь" -- и
указанием премиальных сумм за головы. Одно фото было передано репортеру --
для готовившейся к завтрашнему выпуску статьи "Звери убивают людей".

Группы загонщиков с собаками вышли на позиции и приготовились к облаве
-- прочесать отрезанный сектор лучше всего засветло, но сперва следовало
дать Оленю понять, насколько бессмысленно дальнейшее сопротивление -- и чем
оно черевато лично для Оленя.

-- Я обращаюсь к вам, жители Леса, -- с чувством начал принц, -- я
скорблю вместе с вами о жертвах и призываю вас -- одумайтесь! К вам
обращаются ваши собратья, находящиеся сейчас в моем лагере. Они живы здоровы
и сыты, о них заботятся. Пока не поздно -- одумайтесь! Я верю в ваш здравый
смысл и благоразумие.. Вы стали заложниками безрассудства Белого Оленя.
Сплотитесь -- и заставьте его отказаться от безумных решений! Ваша жизнь --
в ваших лапах!

-- Белый Олень! -- продолжил он после паузы. -- Я обращаюсь к тебе.. и
не только я -- голоса всех жертв взывают -- выходи на опушку! Или тебе мало
крови? Освободи Лес -- и я обещаю тебе честную охоту один на один. Я, принц
людей, и ты, принц зверей, сойдемся в поединке -- и пусть победит
сильнейший. Залогом будет Лань -- как только ты выйдешь из Леса я позволю ей
уйти..

Красноречия принцу было не занимать -- он это специально изучал в
университете.

-- Покажите Лань, -- мягко сказал он, отключив на секунду микрофон. --
Снайперам -- не стрелять, пусть птицы ее узнают.

Выкатили клетку в чехле, поближе к ручью, сняли брезент и палкой сквозь
прутья заставили Лань подняться на ноги.

x x x

От этой новости Оленю захотелось грызть кору на дереве -- но даже
отойти и побыть в одиночестве он не мог; к нему прибегали с донесениями,
что-то говорили, перечисляли жертвы -- он отвечал, кивал, приказыавл, но
словно во сне -- и это был неотвязный, страшный сон про Лань. Мысли где-то
внутри бежали по кругу, возвращаясь к одному и тому же, к ней.

Рысь сумел оттеснить от него публику, закрыл Оленя спиной и сам стал
распоряжаться -- пока не разогнал последних.

-- Я бы принцу не поверил, -- бросил он мрачно, когда к ним перестали
соваться. -- Ни на грош бы не поверил. А?

-- Ага, -- сквозь зубы ответил Олень не оборачиваясь.

-- И подарил-то всего час, -- зло дернулся Рысь. -- На что
рассчитывает? не пойму..

-- На нервах сыграть хочет, -- голос Оленя был глух. -- Через час
атакуют загонщики, будут отдавливать к газовой полосе. Собак спустят.. Но
сперва он нам еще что-нибудь скажет умное, для дураков. Может кто и клюнет.

-- Но уж ты то не..

-- Я-то не. И все, давай замнем.

Из тех немногих, что остались сейчас при Олене, не доставал его только
радиолюбитель Дятел -- птицы растянули на деревьях его антенну и он
сгорбился над маломощным передатчиком, толкая в эфир сочинения Паленой Лисы.

-- Всем, всем, всем! Мы обращаемся к обществу защиты животных и
организации "Гринпис"! Принц Джуанин охотится на безоружных жителей Леса,
применяя авиацию и химическое оружие. В лесу пожары, гибнут наши детеныши и
беременные самки. Мы отрезаны блокадой, у нас мало продовольствия и
медикаментов. Кто может помочь нам -- помогите! Пожалуйста, запишите и
передайте текст нашего обращения в газеты и на телевидение..

Пока Олень -- чтоб ум и руки были заняты -- изучал один из наскоро
сработанных Енотами аляповатых арбалетов, вокруг вертелся Волчок, измученный
мрачной замкнутостью вожака -- он едва не скулил, чтобы привлечь к себе
внимание, но добился лишь того, что его сцапал за ворот Рысь.

-- Эт-то что у тебя?

-- Во! -- радостно сунул ему в руку Волчок бутылку с фитилем в горлышке
и мятую консервную банку, тоже с каким-то жеванным шнурком, замазанную по
разрезу пластилином. -- Это вот -- зажигалка, а это -- дымовуха! -- голос он
нарочно повысил, чтобы Олень услыхал.

-- Н-да? -- с сомнением взял бутылку Рысь. -- А сработает? Эту фигню
еще проверить надо..

-- Проверено, будь спок, -- горячо убеждал Волчок тоном спеца, в чьей
компетенции усомнился дилетант.

-- Ишь ты, блин, поджигатель!.. Белый, глянь, чем у нас хулиганье
развлекается.

-- А давно ты сам-то с этим завязал? -- зыркнул Олень исподлобья. --
Волчок, поди сюда.. Часто твои шутихи отказывают?

-- Нну.. -- замялся парнишка, -- не так чтобы.. Может, из десяти одна.

-- Так, -- кивнул Олень и повернулся к Рысю. -- Кто у нас из молодняка
ловкий на мотоцикле гонять?

-- Я!! -- тявкнул Волчок.

-- Цыц, тебя я знаю, -- отмахнулся Олень.

-- Я, например, -- с подозрением сощурился Рысь. -- Ты чего удумал,
Белый?

-- Так, чепуховину одну -- перехватить у принца инициативу. Нужно
три-четыре исправных машины и водилы, у которых мухи в руках не плодятся.
Только живо.

x x x

Звери вышли на позицию тихо -- даже мотоциклы вручную катили. Олень
шепотом разъяснил порядок действий и расставил бойцов по местам.

У принца в лагере все шло своим чередом -- уверенная деловая суета. До
часового срока оставалось минут семь.

Оленя Джуанин не ждал -- глупо ждать его, если насчет Лани не высказано
никаких угроз. Но разброд и шатание в лесу уже несомненно начались -- в
любом случае последний сеанс вещания даром не пропал. Даже если Олень ранен
или убит -- найдутся те, что вытолкнут его на опушку в надежде головой Оленя
купить себе жизнь и свободу.

Пока же принц принимал донесения. Военный химик напомнил ему, что газ
постепенно инактивируется и размывается током воздуха, теряя необходимую
концентрацию; сейчас ОВ уже наполовину неактивно, а с вечерним холодом
осядет на грунт -- и о нем можно забыть. Связист сообщил о перехвате
радиопередачи из Леса -- звери пытаются докричаться до борцов за права мяса
и шкур. Запеленговать или глушить? Глушить -- велел Джуанин, а для средств
массовой информации смонтировать видеоматериал об укушенных Гадюками и об
экипаже патрульного вертолета.

Третье донесение принес запыхавшийся ловчий:

-- Олень! Ваше Высочество -- Олень!..

-- Где?! -- поднялся принц с раскладного походного стула.

-- На опушке!

Губы принца растянулись в улыбке -- наконец-то!.. Он быстро вышел из
палатки, нетерпеливым жестом потребовал бинокль.

Никаких сомнений -- это сам Олень! Великолепный самец редкого окраса,
исключительная по красоте и стати молодая особь. Принц даже губу закусил --
так волнительно было предвкушение охоты.

-- Пусть подойдет ближе, -- вполголоса сказал он егерю с мегафоном, --
к ручью.

-- БЛИЖЕ! -- кашлянул рупор. -- К РУЧЬЮ!

Олень сделал несколько шагов вперед -- одинокий, незащищенный, но
гордый -- ишь, как голову держит!..

-- Я здесь! -- крикнул он. -- Принц, отпусти Лань!..

Егерь вопросительно глянул на принца, тот едва покачал головой -- нет,
ни в коем случае.

-- ЕЩЕ БЛИЖЕ!

-- Парни с пневматикой и гранатами готовы?

-- Да, Ваше-ство!

-- Пусть выдвигаются на огневой рубеж. Если шприц-пули пройдут мимо --
залп гранатами, сети и газ одновременно. Он не должен уйти.

К ручью не спеша вышли четверо ловчих -- двое с ружьями, снаряженными
снотворными зарядами, двое с барабанными ручными гранатометами.