- так, кажется, говорится в писании, милорд? Итак, "ковчег" может и
должен быть построен. Но "ковчег" совершенно особого сорта, который унес
бы нас подальше от этой мятежной планеты - ну, хотя бы на время, пока
опасность не будет устранена. Или же в противном случае.., навсегда...
воспринявший слова Генри как ловкий маневр отвлечь общее внимание от
мрачных мыслей, сбросил постную маску, засиял и добродушно расхохотался:
Бесподобно!
леди далеко не лестным для него тоном.
технике. Но вы, господа, знаете, что в последнее время я отдаю дань
увлечению стратосферными полетами вместе с моим другом инженером,
крупным теоретиком звездоплавания и талантливым конструктором Лео
Цандером. Я только что от него... И если бы вы знали о его работах, его
достижениях...
и верно, как это сделает коммунизм.
восклицания свидетельствуют лишь о полном вашем, мягко выражаясь,
незнакомстве с предметом. Я утверждаю, что если бы вы...
развеселилось. Даже Шнирер вышел из своей мрачной сосредоточенности и
открыл, что в этом мире, кроме крепкого чая и страшных машин, существуют
еще изумительно приятные жидкости, заключенные в изящные бутылочки, а
епископ покраснел больше обыкновенного и смеялся громче, чем надлежало
ему при его сане.
вольно или невольно оказавшего ей услугу.
милостив, наш народ благоразумен, власть в надежных руках, и нам,
надеюсь, не придется прибегать к воздушным кораблям и искать спасения в
подобном бегстве. Почему вы не попробуете этого ликера, барон?
Цандера.
вывести корабль из полосы жесточайшего шторма, и вдруг налетел новый:
Стормер, молчавший весь вечер, загромыхал своим громоподобным голосом:
найдется еще не один десяток неоткрытых островов. Я хорошо знаю Тихий
океан. В его юго-восточной части, вдали от больших океанских дорог, и
сейчас еще можно найти тихое убежище, - остров, не нанесенный ни на одну
карту... Но... Я коммерсант, деловой человек, не склонный к панике и
истерикам. Глупо, однако, закрывать глаза на действительность. Мы живем
на вулкане. Да. Мы с чертовской (Хинтон вздрогнула) скоростью летим в
пропасть. Я не буду перечислять последних событий, они известны всем.
Надо быть готовым к самому худшему. Да. - Каждое его "да" гремело, как
удар грома. - Я говорю не о глупой позе стоика. Барон прав. Надо драться
и в то же время готовить пути отступления, пока у нас не связаны руки и
есть капиталы.
метров и водоизмещением в восемьдесят пять - сто тысяч тонн. Настолько
механизированный, чтобы можно было обойтись минимальным количеством
экипажа - из молодых людей привилегированных классов. Ни одного
пролетария, ибо все они явные или тайные наши враги. Да. Сколько
продлятся войны, революции? Четыре-пять лет? Мы сможем взять
продовольствия на шесть, на восемь лет. Не говоря уже о возможности
пополнения запасов рыбной ловлей и охотой на уединенных островах. И мы
отсидимся. Мы сможем сохранить таким образом свою жизнь, если не свои
капиталы. Я предлагаю, не откладывая, организовать компанию для
постройки "Ноева ковчега". Само собой разумеется, что членами этой
компании будут только избранные и все дело будет вестись в строжайшей
тайне. Ведь мой проект не исключает вашего, сэр, - повернулся Стормер к
Блоттону, уставив на него свое красное лицо с выпученными рачьими
глазами. - Согласен: открыть наш плавучий остров наши враги все же
смогут. В звездоплавании я, к сожалению, ничего не понимаю. Но если оно
осуществимо, почему бы нам не приготовиться на крайний случай и к
последнему прыжку - с Земли в пучины неба? Вы не откажете в любезности,
сэр, познакомить меня с вашим изобретателем?
внесу пай.
дело к.., к.., капитал? - спросил Маршаль Стормера, когда они
возвращались от леди Хинтон.
я могу говорить откровенно, - продолжал он тише. - Я верю в
звездоплавание так же твердо, как в золотые россыпи на Темзе. Да.
Слушайте. Если бы Темза протекала за тысячи километров от Лондона, в
экзотической стране, то в золотые россыпи на Темзе поверили бы тысячи.
Помните мои "серебряные рудники" в Новой Зеландии или мою "австралийскую
нефть"? Я нажил на них миллионы, а они существовали только в воображении
акционеров. Теперь вы понимаете, что и на Темзе могут быть золотые
россыпи, которые обогатят нас?
оглянулся.
спокойнее. - Что мы переживаем, вам известно. В трех странах уже
властвуют коммунисты. Каждый день приносит известия о новых
самоубийствах. Давно ли Смит, Мильтон.., за ними Скарфас, теперь
Сиддонс, Аббингтон... Настоящая эпидемия. Ужаснейшие кризисы бывали и
раньше, но кончали с собой немногие. Почему? Люди верили: за кризисом
снова наступит эпоха процветания. Теперь этой веры нет. Кто разорился -
разорился навсегда. Разве я не прав?
неизбежные, как смерть, сторожат нас всех. Неизбежная гибель. Стормер
сделал паузу, чтобы отдышаться.
руку к револьверу. И в эту минуту к нему приходит наш агент и говорит:
"Мы можем спасти вас. Мы обеспечим вам тихое убежище, куда не доберутся
ваши враги и где вы сможете в кругу близких вам людей, окруженные
привычным комфортом, доживать вашу жизнь. Да, это будет вам стоить
миллионы. Но что эти миллионы будут стоить завтра? Завтра вы можете
проснуться бедняком, и у вас будут отрезаны все пути к отступлению,
бегству, спасению..."
примеру, леди Хинтон. Вполне созревший плод. Еще два-три уже близких
политических краха, и из этого денежного мешка посыпаются в наши руки
фунты стерлингов без счета. Мы будем строить "Ноев ковчег". Мы будем
строить звездолет, десятки звездолетов, нимало не заботясь о том,
полетят они или нет. Мы будем стоять во главе дела и ворочать огромными
средствами. Конспирация упрощает отчетность. Ведь надо же совершенно не
иметь коммерческого чутья, чтобы не оценить всю выгодность этого
предприятия. Надеюсь, теперь вы вполне поняли, что значит открыть
золотые россыпи на Темзе?
выдавил из себя:
акционерное общество, скрепленное коротким крепким рукопожатием.
Глава 3
О ПОЛЬЗЕ ЭКВАТОРА
пламенели на солнце. Он насвистывал веселый марш, отбивая такт и ногою и
рукою. Фингер переживал восторг первого полета на стратоплане.
этот стратоплан..." Ганс все ускорял темп марша. Если бы можно было
фильм жизни пустить еще быстрее! Ударить время в загривок так, чтобы все
часовые стрелки завертелись быстрее секундных, отрывные листки
календарей посыпались, как осенние листья в бурю, и само солнце кометой
понеслось бы по небосклону...
также, подобно некоему утопическому герою, получил дар творить чудеса?..
Солнце, как футбольный мяч, описало дугу на небе и скрылось за рамой
окна.