подумал Зурита и, позвав к себе в каюту Бальтазара, посвятил его одного
в свой план.
себя на службе дьявола. Но как поймать его?
согласятся.
вероятно, будет не легко, убить же, если только он сделан из мяса и
костей, не трудно. Но вам нужен живой дьявол.
которая лазает по деревьям? Неведомый зверь страшней. Но я люблю
охотиться на страшного зверя.
развивать перед ним свой план:
со своими арауканцами. Они храбры и сметливы. Выбери человек пять, не
больше. Если не согласятся наши, найди на стороне. Дьявол держится у
берегов. Прежде всего надо выследить, где его логово. Тогда нам легко
будет захватить его в сети.
изготовлена проволочная мережа, напоминающая большую бочку с открытым
дном. Внутри мережи Зурита натянул пеньковые сети, чтобы "дьявол"
запутался в них, как в паутине. Ловцов рассчитали. Из экипажа "Медузы"
Бальтазару удалось уговорить только двух индейцев племени араукана
участвовать в охоте на "дьявола". Еще троих он завербовал в
Буэнос-Айресе.
впервые увидел его. Чтобы не возбудить подозрения "дьявола", шхуна
бросила якорь в нескольких километрах от небольшого залива. Зурита и его
спутники время от времени занимались рыбной ловлей, как будто это и было
целью их плавания. В то же время трое из них по очереди, прячась за
камнями на берегу, зорко следили за тем, что делается в водах залива.
фермерами-индейцами, дешево продавал им рыбу и, беседуя с ними о разных
вещах, незаметно переводил разговор на "морского дьявола". Из этих
разговоров старый индеец узнал, что место для охоты они выбрали
правильно: многие индейцы, жившие вблизи залива, слышали звук рога и
видели следы ног на песке. Они уверяли, что пятка у "дьявола"
человеческая, но пальцы значительно удлинены. Иногда на песке индейцы
замечали углубление от спины, - он лежал на берегу.
обращать внимание на следы, которые он от времени до времени оставлял,
напоминая о себе. Но самого "дьявола" никто не видел.
рыбы. Две недели Зурита, Бальтазар и нанятые индейцы, не спуская глаз,
следили за поверхностью океана, но "морской дьявол" не появлялся. Зурита
беспокоился. Он был нетерпелив и скуп. Каждый день стоил денег, а этот
"дьявол" заставлял себя ждать. Педро начал уже сомневаться. Если
"дьявол" существо сверхъестественное, его никакими сетями не поймать. Да
и опасно связываться с таким чертом, - Зурита был суеверен. Пригласить
на всякий случай на "Медузу" священника с крестом и святыми дарами?
Новые расходы. Но может быть, "морской дьявол" совсем не дьявол, а
какой-нибудь шутник, хороший пловец, вырядившийся дьяволом, чтобы пугать
людей? Дельфин? Но его, как всякое животное, можно приручить и
выдрессировать. Уж не бросить ли всю эту затею?
подождать еще несколько дней.
появляться.
берега. Рано утром за рыбой должны были прийти покупатели.
вернулся на берег, лодка была пуста. Бальтазар сразу решил, что это
сделал "дьявол".
залива. Еще через два дня, рано утром, молодой арауканец сообщил, что
ему наконец удалось выследить "дьявола". Он приплыл на дельфине. На этот
раз "дьявол" не сидел верхом, а плыл рядом с дельфином, ухватившись
рукой за "упряжь" - широкий кожаный ошейник. В заливе "дьявол" снял с
дельфина ошейник, похлопал животное и скрылся в глубине залива, у
подошвы отвесной скалы. Дельфин выплыл на поверхность и исчез.
поэтому осмотреть дно залива. Кто возьмется за это?
лицом к лицу с неведомым чудовищем.
"Медуза" все еще стояла на якоре. Все, кроме вахтенных, сошли на берег и
отправились к отвесной скале у залива. Бальтазар обвязал себя веревкой,
чтобы его можно было вытащить, если бы он оказался раненым, взял нож,
зажал между ног камень и опустился на дно.
мелькавшее в голубоватой мгле затененного скалами залива. Прошло сорок,
пятьдесят секунд, минута, - Бальтазар не возвращался. Наконец он дернул
веревку, и его подняли на поверхность. Отдышавшись, Бальтазар сказал:
акулы. Морской дьявол мог скрыться только в эту пещеру. Вокруг нее -
гладкая стена.
расставим, наши сети, и рыбка попадется.
крепких веревках в воду у входа в пещеру. Концы веревок закрепили на
берегу К веревкам Бальтазар привязал колокольчики, которые должны были
звонить при малейшем прикосновении к сети.
ждать.
поверхности океана. Было тихо. Всех охватило необычайное волнение. Быть
может, сейчас они увидят странное существо, наводившее ужас на рыбаков и
искателей жемчуга.
начали поднимать сеть. Она была тяжелой. Веревки вздрагивали. Кто-то
трепыхался в сети.
месяца билось тело получеловека-полуживотного. В лунном свете сверкали
огромные глаза и серебро чешуи. "Дьявол" делал невероятные усилия, чтобы
освободить руку, запутавшуюся в сети. Это удалось ему. Он вынул нож,
висевший у бедра на тонком ремешке, и начал резать сеть.
движениями "дьявол" расширял дыру, а ловцы спешили поскорее вытянуть
сеть на берег.
"дьявол" провалился в прорезанную дыру, упал в воду, подняв каскад
сверкавших брызг, и исчез в глубине.
Подводные кузнецы лучше наших.
потонуло все его богатство.
подводной пещере, чем я отступлю. Я не пожалею денег, я выпишу
водолазов, я весь залив покрою сетями и капканами, и ты не уйдешь от
моих рук!
кровь испанских завоевателей. Да и было из-за чего бороться.
существом. Он, очевидно, сделан из костей и мяса, как говорил Бальтазар.
Значит, его можно поймать, посадить на цепочку и заставить добывать для
Зуриты богатство со дна океана. Бальтазар добудет его, хотя бы сам бог
моря Нептун со своим трезубцем стал на защиту "морского дьявола".
ДОКТОР САЛЬВАТОР